徽州。
牛山鎮，毒山木屋。小瑩自顧打坐。
傍晚時分，梅梅匆匆趕回。手提兩大包袱，向外透著香氣。
「嘿嘿，今日撈到好東西，快快來吃。」
「死丫頭，是何東西？」
梅梅急忙打開包袱，拿出一隻熏鵝，抽抽鼻子，道：「味道好香。」
小瑩順手搶過熏鵝，道：「我先吃些。」
「姐姐莫搶，還有五隻。」
小瑩道：「這等口味，只有『望山酒樓』做得出來。」
「姐姐猜得不錯。猜想姐姐今日能夠回來，便順手買了這些美味，嘿嘿。」說罷，自己也拿起一隻，大口吃將起來。
「哼，買的？」
「姐姐怎麼不信，順手買的。」
「買的怎能說是順手？」
「自己動手，嘿嘿。不過給留了銀子，省得招呼來招呼去。」
小瑩邊吃邊道：「趕緊吃，晚間還要出去。」
「出去？」
「當然。」
梅梅苦笑：「姐姐，我已盯了一日，不會有錯。」
「只怕萬一。」
梅梅道：「五大魔女不在，不然你我能輕鬆些。」
小瑩道：「坤女等人已往浙江而去，一是按你所說行事；二是好像查到了劉青山蛛絲馬跡。」
「這老東西真狡猾，在紅雲谷時，本以為能將其擒住，他卻暗裡金蟬脫殼提前溜走，只怪我一時疏忽。」
「不必自責，諒他也飛不到天上。」
「姐姐快吃，你我早去早回。」
「怎麼又急上了？」
梅梅道：「好不容易才有點眉目，我放心不下。」
「呵呵，走！」
「怎不吃了？」
小瑩道：「先行辦事。」
「快走。」說罷，梅梅扔下熏鵝，起身便行。
初更時分。
徽州城西。
院落，兩人藏在小巷裡端。
院門窄小，院牆很高。院落看似不太顯眼，但院內卻十分廣大。花草樹木，假山池塘，怪石嶙峋，頗有雅趣。前堂大廳，更有氣勢，梁高屋闊，擺設極其古樸奢華。大堂兩側，一為客堂，二為書房，書房內滿是各種書籍。案几上，文房四寶一應俱全。宣紙上只寫一半，顯然尚未題好。
大堂正中，太師椅十分寬大，一人端坐，面色焦急。
透過枝葉，小瑩認得此人，正是徽州第一富商、最大鹽米商人，更兼徽州通判，分掌糧運、水利、屯田、牧馬、江海防務等事，人稱「徽州老朱鹽」。
小瑩邊看邊思慮，片刻，不由暗暗讚歎：「死丫頭說得不錯，若要探查神霄宮各地堂口，需從錢糧入手，任誰也不能不吃不喝不用。再者，神霄宮人馬眾多，單是一般商人也難以滿足其所需。此處再無發現，便只有等坤女消息。」
約莫一刻鐘。
自院後急匆匆走來一人。這人五十餘歲年紀，留一撮山羊鬍須，一身灰色長衫。長得細眉小眼，看著十分機敏。進入大堂後，朱喜文急忙站起。
「魏管事，張財仁到了何處？」
「大人，我派人尋找半日，也不見其蹤影。」
「難道未找與他相熟之人打聽……」
魏管事道：「大人怎地忘了，張財仁無親無故，並無仨親倆厚。」
「這……眼看後日便將起貨，姓張的何故不來？」
魏管事道：「張財仁這幾日心神不寧，怕是有何事情。」
朱喜文道：「以往還有十餘日起貨，他便來催促，這次倒是為了哪般？」
「張財仁曾說，運貨地點有些變化，是否因為這個原因。」
「運貨地點變化？張財仁與本官做生意，已非一年兩年。每次均是集中起貨，不知會不會有其他原因。」
魏管事道：「如今兵荒馬亂，軍隊糧草供應也十分緊張，萬一出現意外，集中運貨風險較大，以我看來，必是因此而變。」
朱喜文愁道：「後日便是起貨期限，若不及時起貨，李守良李總兵那恐怕不會答應。多留一日，便要付出萬兩銀子。」
「李總兵真是貪得無厭，這些年沒有我等用他，豈有今日。」
「莫說其他，今晚張財仁若是不來，明日無論如何也要找到他。」
「大人放心。小的一定加派人手，只要還在徽州，必定尋到。」
「全力尋找，務必找到。」
「是，小的知道。」
魏管事走後，朱喜文仍自發愁。
「張財仁……無親無故，且無仨親倆厚，這是何故？難道是刻意而為，還是掩人耳目？倘若如此，究竟何故？」小瑩暗暗思慮。隨後，飄身逸去。
魏管事快步行走，逕自來到一個院落。院落內，牆邊擺放各種兵器，進去後，悄聲幾句，隨即，自房間出來十幾位軍漢。出了院門，魏管事又耳語幾句，那些軍漢便各自散去。魏管事猶豫一下，直向巷子裡走去。剛剛走過拐角，忽感身子一麻，登時失去知覺。
城外，密林石堆旁。
魏管事慢慢甦醒。睜眼一看，面前站著一位黑色勁裝、黑巾蒙面人。僅有雙眸顯露，幽光泛藍，看之直透心脈。
「魏管事，問你幾句話，答得好放生，答不好碎屍萬段。」
「啊——饒命，饒命。」魏管事大驚失色，忙道：「大俠有何話，小的知無不言、言無不盡。」
「張財仁何許人？」
魏管事一怔，道：「客商。」
「哪裡人士？」
「這個……張財仁從未說過身份，只是到徽州進貨，其他小的確實不知。」
「貨物起運到何地？」
「這……小的不知。」
「不知？」
魏管事猶豫一下，道：「小的確實不知，只有……只有朱大人知道。」
「張財仁自帶人運貨？」
「不，乃是……李總兵軍士運貨。」
「運往何地？」
「既然那多軍士都知道運往何地，你作為管家，難道不知？」
魏管事渾身一顫，連道：「大俠饒命，小的知道，小的知道。」
「再有一次不實，必死無疑，且滿門抄斬。」
「是，是，是，小的再也不敢。」
「運往何地？」
「荊州。」
「到了荊州，怎生接貨？」
「小的只知交給『百源』貨棧。」
「每次都是如此？」
「次次如此。」
「此次為何要分送各地？」