初冬夜晚,寒意更濃。
小瑩連續追蹤三日,自離開徽州,越過黃山山脈,循著血氣體味,一直追到終南山。小瑩長途跋涉,循跡追蹤,儘管肖塵子狡猾,卻始終沒有擺脫小瑩。這也多虧小瑩曾向幻天及梅梅詢問並學過追蹤術。幾日來,小瑩感到自己嗅覺及神識越來越靈敏,元嬰出遊時,探查範圍越來越大。
初始,小瑩不免有些急躁,慢慢地,在一次次找到肖塵子蹤跡後,辛苦追蹤反倒變成一種興趣。小瑩輕鬆隨意,心悅誠然。她不急不躁,始終跟在肖塵子後面。雖不曾見到肖塵子身影,但小瑩相信,肖塵子就在自己附近。幾日下來,小瑩也不禁暗暗佩服肖塵子,老魔在重傷下,仍能隱身逃遁。
這日午時,小瑩疾速奔行。抬頭一望,前方出現一座高山。但見此山,山峰高聳入雲,極為險峻。飛到近前,見絕壁下,有條小路掩映在林木之中。小路蜿蜒伸展,順著山坡,一直向山腰延伸。小瑩全神貫注,探查一番後,展開身法,順小路疾速飛馳。小路越來越窄,地勢也越來越險要。
險峻的高山,幽深黯淡的空谷,靜得如同死去一般。一陣山風吹過,枝葉嘩嘩作響。小瑩一邊探查一邊飄身而上。忽地,心神突然一動。小瑩納悶,環顧四周,心道:「此處究竟是何地方,怎地如此險峻。」思慮甫畢,不禁凝神戒備,小心向前逸去。
飄出四五里,道路盡頭,一座高山攔住去路。順山勢,小路岔開,分向山崖兩側繞去。小瑩遲疑片刻,元嬰即出。須臾,小瑩擇左側小路奔向後山。飛身至匯合處,見有兩道山谷。小路又分兩條,分向兩道山谷延伸。細看那兩條山谷,左側山谷森林密佈,無路可走;右側山谷,隱約有條羊腸小道向谷內延伸。小瑩耐心觀察一番,逕向右側山谷逸去。
兩刻鐘左右,山谷越來越深,光線越來越暗。整個山谷死一般寂靜,詭譎神秘。正行間,前方赫然出現一塊巨石。轉過巨石,小瑩抬眼一望,見巨石正面赫然刻有三個大字——「斷魂山」。小瑩看得一怔,心道:「這斷魂山是何所在,怎地如此神秘?」
驀地。
小瑩正在思慮之際,忽聽遠處傳來一陣隱隱約約的叱喝聲。小瑩聞聲一怔,以為是幻覺。凝神側耳,細聽之下,吆喝聲來自山頂。深山人跡罕至,何來叱喝聲。小瑩頗感納悶,急忙騰起身形,如電般向山上逸去。
運氣疾掠不到一刻,小瑩飛過一道陡峭的山嶺。吆喝聲越來越清晰,舉目望去,在前方山巒中,隱約出現幾幢屋宇。小瑩大喜,又急忙馳出兩三里,來到一座凸起且平整的山壁前。山壁上,聳立一塊巨大的石碑。石碑上赫然刻著三個大字:「玄真宮」。
世上之事,真是說巧便巧。原來,小瑩所到之處,正是肖塵子的老巢——「玄真宮」。小瑩正看之際,遠處忽然傳來一陣急促的金鐵交鳴聲。小瑩忙自轉頭,只見石碑正前方,在石崖下有一石門,門前廣場上,一群白衣女子在飛旋騰躍,組成一個怪異陣式。陣勢中,一個老者正全力拚鬥。場上劍光霍霍,映日耀眼。嬌喝聲、金鐵交鳴聲響成一片。在廣場四周,五六個白衣女子躺在地上,顯然,這些女子已非死即傷。
小瑩定睛一看,不禁大喜。原來,那被圍的老者正是肖塵子。此刻,肖塵子雖然失去一臂,但身形卻不見明顯遲滯,仍然縱飛如電,功力也未見多少減弱。閃轉騰挪間,竟是游刃有餘。大嘴翻捲,不時發出一聲怪笑。轉瞬,又有一白衣女子跌出陣外。小瑩再不猶豫,倏然騰身而起。快如閃電,逕向肖塵子撲去。
肖塵子正得意忘形,陡覺一道光影疾閃而至。合該肖塵子運氣不錯,騰挪側身之際,乍見飄來一道藍色身影,不禁亡魂皆冒。顧不得攻擊眾女,回身之下,疾速縱起身形,逕向石門上端的山壁掠去。
「老魔哪裡走,留下命來!」喝聲未落,一道無儔的勁氣驟然拍向肖塵子。儘管老魔見機得早,但前番身受重傷,失去一臂,功力自是打了折扣。稍微停滯的瞬間,勁氣已經及體。肖塵子魂飛魄散,危急之中,急忙揮掌抵擋。砰然一聲,肖塵子發出一聲悶哼,身形猶如斷線風箏,逕向石門後面射去。
小瑩哪容肖塵子遁逃,驟然運足功力,如影隨形,天魔指發出嗤嗤的銳嘯,直向肖塵子後背射去。肖塵子不愧是老江湖,再次受傷之下,聞聽背後銳嘯聲起,身形猛然一晃,在繞過一塊突出的岩石之際,拚力運氣,疾速斜飄。千鈞一髮間,險之又險地躲過大部分天魔指氣。
但是,在飄過山石將要沒身的剎那,陡覺腰際一痛,右肋已被天魔指洞穿。老魔痛呼出口,身形更快,飄過一堆樹叢,倏然失去蹤影。小瑩飛馳而過,見老魔無影無蹤,正感納悶之際,忽聽崖下傳來撲通一聲。
小瑩凝立身形懸空向下一看,崖下乃是一條大河。河面水浪滔滔,水氣沿著山壁蒸蒸而上。鼻息中,肖塵子身上特有的血氣及體味驟然消失。小瑩暗道可惜,不由長歎一聲,忖道:「老賊恐怕遁入河中,河面廣闊,怎生尋找。想不到老**真是命大,唉……可惜!」
小瑩觀察一陣,眼見老魔失去蹤影,遂飄身回到廣場。此時,廣場已聚集數十個白衣白裙女子。各個手持寶劍,凝神戒備。當先者是一美婦,正凝神注視小瑩。小瑩落定身形,緩緩來到美婦面前。
那美婦仔細打量小瑩,拱手道:「我乃紫薇宮前任宮主蕭靜茹,謝謝姑娘援手之德。」
小瑩先是一怔,隨後道:「紫薇宮?哦……蕭宮主不必言謝,我只是追蹤老魔到此。」