錢掌櫃道:「大約在月餘前,李大人府上忽然接到一封信箋,警告李大人及早解散門徒,關閉私塾,不然便滅絕李大人一家滿門。李大人只當賊人戲弄之語,照舊開館授業。卻不料在半月前,李大人的弟子先後有六人死於非命。」
「哦,還有這等奇事。」梅梅疑惑。
「正是。李大人稟告官府,府尹派仵作前去勘驗。隨後,官府言稱死去的六人,乃是屬於江湖仇殺,官府無能為力,請李大人自行酌辦。」
錢掌櫃看看二女,道:「李大人無奈,卻也未關閉私塾,繼續授業。想不到十多日以來,每日均有一個弟子慘遭殺害。至今,又有五人被殺。」
梅梅沉默不語,暗自思量。隨後,對錢掌櫃道:「李大人到此是所為何來?」
錢掌櫃道:「這個……小的不知。」
「煩勞你再去問問,莫非這李大人也是為銀子而來?」
「仙子稍侯,小的去去便來。」錢掌櫃應了一聲,便走出門去。不一刻,錢掌櫃回返,對梅梅道:「仙子,那李大人並非為銀子而來,乃是請求見上仙子一面,不知仙子意下如何?」
「哦?」梅梅一怔:「江湖上莫不對魔門敬畏三分,避之猶恐不及,李大人為何要見本魔煞?呵呵,那就請他進來吧,本魔煞看看他到底有何事情。」
錢掌櫃出去一會兒,帶著李恆天李大人走進客棧。梅梅品茗端坐,見李大人進來,微一欠身,道:「聽說李大人要見本魔煞,不知有何要事?」
那李大人乍見梅梅,稍微楞了一下,旋即,雙膝一彎,撲通一聲跪倒在地。伏地叩拜道:「罪臣李恆天給公主請安!」
梅梅一怔,道:「本魔煞雖是王府的公主,但已投身魔門,乃是江湖人人憎恨,必欲誅之而後快的魔女。李大人辭官返鄉,亦非朝廷命官,大可不必以朝禮相待,快快平身吧。」
「謝公主恩典。」李大人回了一聲,站起身來,躬身道:「公主身在魔門,行的卻是佈施之德。幾日來,老朽屢屢聽聞公主行事之狀,甚為感動。老朽此來一是前來請安,二是深謝公主大恩……」
「大恩,此話怎講?」梅梅道。
李大人忙道:「公主有所不知,自從公主來到揚州之後,老朽所開私塾,再無一人遭殃。老朽打聽之下方知,揚州境內一干宵小,聞聽公主之名,俱都遠避他鄉,這實乃公主聲望所致。不但老朽家中一切安順,州府衙門也輕鬆不少。」
「哦,還有這等奇事,嘻嘻!」梅梅聽了,心中高興。想不到從小到大,想的就是如何能夠踏出王府,任意逍遙。而今,不但武功高強,更是聲名在外。心中美滋滋的,愜意非凡,嬌面立時浮上得意之色。
「李大人不必客氣,聽錢掌櫃言說,李大人府上多有事端,不知現在狀況如何?」
李大人猶豫一下,開口道:「不怕公主怪罪,老朽一貫清廉,因不滿當朝律政,遂辭官回鄉。雖然朝廷每年仍給老朽開些俸祿,怎奈家中一干老小開銷甚大。老朽無奈之下,便開辦起私塾。一則補貼家用,二則聊以自蔚打發時間,卻不想引來無窮禍端。唉……」
「不知行兇者又是哪個?」
李大人愁悶道:「老朽也是一無所知,那些賊人來無影去無蹤,防不勝防。」
梅梅道:「真是想不到,世上居然還有這等怪事。嘿嘿嘿……李大人不必驚慌,本公主感念李大人為官清廉,一片苦心,此事便包在本公主身上。五日後,李大人家中定會安然如常。」
李大人連忙俯身在地,叩拜道:「老朽多謝公主,有勞公主費心,老朽實在難安。」
「李大人不必客氣,本公主不慣安靜,偏喜熱鬧。嘿嘿嘿……此事確實怪異,不錯,不錯!」梅梅口中念道,面上笑意盈盈。旋即,輕輕揮動玉手,頓時,一股和風將李大人托起。
「李大人請回吧,安心度日便是。」
李大人又要叩謝,卻被梅梅止住。李大人慨歎道:「公主身在魔門,卻是善心昭彰,確令老朽感佩不已。唉,世上怎會有魔神之分。善惡本是一途,世人何以迷陷言詮之中。」說罷,李大人深深施了一禮,慢步離去。
梅梅心中暗自計較,見毛晉前來,忙將毛晉招到近前,對其密語幾句。毛晉頻頻點頭,便轉身離去。梅梅看看天色,道:「錢掌櫃,今日乃是攀桿取銀最後一日。嘿嘿嘿……錢掌櫃這幾日是否掙了個盤滿缽滿啊?」
錢掌櫃忙道:「自仙子到此以後,客棧日日爆滿,仙子恰似財神降臨。」
「好了,本公主既非財神,亦非仙子,而是殺人的魔煞。」
錢掌櫃聽罷,渾身激靈一下,忙陪著笑臉道:「仙子稚氣純真,善心感天,對於小的便是活菩薩,怎會是魔煞,仙子淨會說笑。」
梅梅輕笑一聲,暗自忖道:「稚氣純真,善心感天?嘿嘿嘿……什麼稚氣善心,什麼魔道佛道,正道邪道,本公主自由逍遙便是大道。此生怎會遇到師父這個魔頭,嘻嘻嘻……真是天隨人願,正合我意。」
思慮甫畢,開口道:「錢掌櫃,那李大人家中還有何人?」
「仙子,李大人家中只有幾個僕從。」
「哦,難道沒有幾個妻妾?」
「沒有,只有一位夫人。」
梅梅沉吟,道:「如此說來,這李大人倒是清心寡慾之人,難得。」
翌日。
人們得知這是設擂取銀的最後一日,場面更加熱鬧。不知怎地,人群中不時地夾雜著零星的差官衙役。但這些差官衙役只是在旁觀看,並幫著維持秩序。熙熙攘攘,喧鬧不堪的取銀活動終於在申時末偃旗息鼓。
五日一過,揚州城內一切照舊,戀戀不捨的人們盼望再延長几日。但曲終人散,小婉與梅梅失去了蹤影。住在店裡的客人,詢問錢掌櫃後得知,兩個猶如仙子的魔女已經離開了揚州,不知何往。