三更末。
巨大的莊園，在夜色中顯得異常靜謐。高大的門樓上，聚賢堡三個大字，在搖曳的燈光下，顯得更加莊嚴沉穩。大門兩側各自站著八個大漢，腰挎長刀，威風凜凜。四周圍牆不時地走過巡夜的莊丁，戒備異常森嚴。
莊園中，屋宇連綿，佔地極廣。屋宇高低錯落，暗影裡，莊丁蹲守著。整個聚賢堡內外，好似如臨大敵一般。由此看出，中原第一大堡的氣勢確實不凡。
忽地，一道黑影悄然落在堡中最高的房屋附近，掩藏在一顆巨樹之上。透過茂密的枝葉，房屋大廳燈火通明，但卻不見一絲人影。房屋外，輪流走動的莊丁巡視著。觀察了一陣兒，黑影倏然飄逝。
巡邏的莊丁在一個長臉大眼的頭目帶領下，往來巡視著。走到房屋拐角，那頭目道：「老五，你好生巡視，我去解手。」說罷，慢悠悠地朝屋角後側走去。當那長臉頭目剛剛掏出傢伙，正要開閘暢快之際，那頭目忽然感到身子一麻，頓時便失去了知覺。
郊外，城隍廟，四面透風，破敗不堪。冷風吹過，發出嗤嗤的響聲，顯得恐怖詭異。長臉頭目幽幽醒來，四顧之下，不由驚得睜大了眼睛。眼前，幽靈般地站著一個黑衣蒙面人，兩隻眼睛像是兩道利劍，直視自己。
那頭目本能地向後移動，但卻無濟於事。身後便是牆壁，退無可退。冷冷的語聲響起，透進心脈：「千萬聽得仔細，本魔只問一遍，若是答錯，即刻斃命。你可聽清？」
「什麼，魔鬼？」長臉頭目十分驚恐，不由點點頭，卻未說出話來。渾身瑟瑟發抖，驚懼萬分。但聽黑衣蒙面人低沉道：「前來堡中商議武林大事的各派人物，來的都是哪些人？」
長臉頭目一震，面臨生死之際，雖然驚恐，但仍忘不了適才黑衣人所說過的言語。努力鎮定心神，斷斷續續地道：「請……大俠……饒命，小的……不……敢說……謊，到今日為止，只來了六位。」
「都是何人？」語聲陰沉，令人不寒而慄。
那頭目心神漸漸平靜，惙惙地道：「少林慧覺禪師，天地盟護法、『判官筆』徐業信，武當無明道長，崆峒四傑段占天，桃源山莊司徒世家熊震天及『飛鳳』司徒雪。少林慧覺禪師帶了十個弟子，其餘門派各帶了四十餘名隨從。」
「想不到司徒雪一個女子，倒是很熱心江湖瑣事！目前只來了這六位？」
長臉頭目慌忙道：「小的不敢說謊，確實只來了六位。據說明日午時前，還將到來三十多位，或者更多。」
「你可知要來的都是何人？」
「這個……小的說不完全，也難以說全，此中變數極大。就以提前到來的幾位來說，本應到場的都是各派掌門，而實際前來的卻只是各派之中稍有份量的角色。以此估計，明日以後要來的各派人物，也不可能都是各派掌教。」
「哦，看來你還算聰明，若是以此估計，你在堡中也不是泛泛之輩。不知你在堡中到底居於何種職位？」
「大俠，小的只是一個小角色，負責內外巡查之責。」
「各派聚集在聚賢堡究竟是為了何事？」
「據堡主說，乃是召集各派商議江湖大事。」
「什麼大事？」
「給各派的帖子上說，此次聚會一是澄清各派之間的一些誤會；二是商討如何對付黑衣蒙面人所在秘密幫派；最後商議如何剿除魔門等。」
「聚賢堡共有多少人，內部如何設置？」
長臉頭目猶豫了一下，方才說道：「聚賢堡共有莊丁護衛八千餘人。堡主李萬風，少堡主李天賜，師爺薛如坤。兩個副堡主，分別是『賽張飛』古天雄及『雲中飄』賀飛，江湖人稱聚賢雙雄，兩人兼任兩大護法。其下共有五堂，其中內堂堂主靳風；外堂堂主錢忠；經事堂堂主鄭經仁；護衛堂堂主鍾亮；刑堂堂主吳情天；堡內大管家童錫才。小的隸屬護衛堂，乃是護衛堂三壇的壇主。」
「呵呵！」黑衣蒙面人一陣陰笑，道：「原來是個壇主。看來你在聚賢堡也呆了不少年了，對堡中事務知之甚祥。回答得不錯，如何稱呼？」
長臉頭目道：「小的叫做張繼才。」
「你願死願活？」蒙面人陰冷地道。
「大俠饒命，小的願活！」張繼才磕頭如搗蒜，求饒不止。
「願活便好。」說著，黑衣蒙面人出指點向張繼才神闕穴。張繼才以為蒙面人要殺自己，剛要驚叫，便被點了啞穴。但聽蒙面人陰沉道：「本魔已在你身上下了禁制，你一旦生發二心，便會逆血攻心，即刻而亡。今後，你若能及時將堡中情形告知本魔，一旦事了，本魔定會為你解去禁制，你可聽清？」
「小的……聽……聽清了！」張繼才惶恐萬分，不知蒙面人給自己下了什麼禁制。
蒙面人陰陰一笑，森冷地道：「你若不信，不妨試試。」
張繼才雖然驚恐，卻本能地動起念來。剛剛想到回堡面見堂主，便猛然覺得心神狂亂，氣血翻騰，喉頭似要吐出血來。急忙收回念頭，直嚇得面色慘白，驚恐不已。
「感覺如何？」
「小的知曉，還望大俠饒命！」
蒙面人背負雙手，冷聲道：「本魔暫時不會取你性命，只要及時送出訊息，便不會有性命之危。明日此時，你盡數將堡中情形弄清，送到此處。」
「是，小的遵命！」張繼才說罷，但覺腦中轟然一聲，便又失去了知覺。醒來時，四下一看，正是自己準備解手的地點。驚恐中，回想剛才發生的一切，竟好似在夢中。
張繼才伸伸酸疼的四肢，全身已是冷汗津津，摸摸脖頸，恍如隔世一般。清醒後，緊張的心神鬆懈下來，便覺褲襠濕漉漉的。許是憋得過久，不知不覺間早已失禁，滿褲襠都是穢物，腥臊難聞。