「老公，怎麼樣？沒事吧！」艾美麗迎上前到。
「沒事，你放心，我沒有殺他，他的功力大損，真元受毀，最起碼一個月內動不了了！我們正好趁此機會找到佛祖舍利子！聽你爸爸說，佛祖舍利子已經讓接引使者送往西方魔界，所以我們必須要追回來！」
「西方魔界？在哪裡呀！」
「應該就在樓蘭往西一代，很有可能在波斯！而去波斯的話，就得必經樓蘭！所以我們先去樓蘭，說不定在樓蘭國也被說不定呢！」
「那咱們現在就走嗎？我爸爸不會有什麼事兒吧！」艾美麗道。
聶歡摟著她道：「放心吧寶貝！他不會有事兒的，等我們找到了佛祖舍利子，我回復了武神最高境界，我們再去找他，把他從魔界帶回來還給你和你媽媽！好不好？」
「那好吧！只能是這樣了！」聶歡一行人開始了西行之旅，求佛祖舍利子，必須心誠，只能從陸地上走！不能夠飛昇騰雲的！
幾天後，他們終於跨越了新疆，到達了樓蘭，樓蘭古國位於中國大陸的新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌縣北境，羅布泊以西，孔雀河道南岸七公里處，整個遺址散佈在羅布泊西岸的雅丹地形之中。樓蘭古城四周的牆垣，10多處已經坍塌，只剩下斷斷續續的牆垣孤伶伶地站立著。城區呈正方形，面積約十二萬平方米。樓蘭遺址全景曠古凝重，城內破敗的建築遺跡了無生機，顯得格外蒼涼、悲壯。
據《史記·大宛列傳》和《漢書·西域傳》記載，早在2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的「城廓之國」。它東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代「絲綢之路」的南、北兩道從樓蘭分道。
中國魏晉及前涼時期西域長史治所。位於新疆羅布泊西北。因遺址中出土的漢文文書上，用「樓蘭」佉盧文對音為「庫羅來那」稱呼該城而得名。20世紀初，英國人斯坦因等曾多次來此盜掘。50年代後，中國學者進行了調查和發掘。
樓蘭古國屬西域三十六國之強國，與敦煌鄰接，公元前後與漢朝關係密切。古代樓蘭的記載以《漢書·西域傳》、法顯還有玄奘的記錄為基礎。《漢書·西域傳》記載：「鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口四萬四千一百。」法顯謂：「其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐為異。其國王奉法。可有四千餘僧，悉小乘學。」玄奘三藏在其旅行末尾作了極其簡單的記述：「從此東北行千餘里，至納縛波故國，即樓蘭地也。」
漢時的樓蘭國，有時成為匈奴的耳目，有時歸附於漢，玩弄著兩面派的政策，介於漢和匈奴兩大勢力之間，巧妙地維持著其政治生命。由於樓蘭地處漢與西域諸國交通要塞，漢不能越過這一地區打匈奴，匈奴不假借樓蘭的力量也不能威脅漢王朝，漢和匈奴對樓蘭都盡力實行懷柔政策。
樓蘭古國遺址：漢武帝派博望侯張騫出使大月氏，締結攻守同盟失敗。此後派遣大軍討伐遠方的大宛國，又多次派遣使者出使西域諸國。這些使者通過樓蘭的時候，樓蘭由於不堪沉重的負擔，以至殺戮使者。漢武帝終於派兵討伐樓蘭，結果作為降服的證據樓蘭王子被送至漢王朝作人質。樓蘭同時也向匈奴送去一個王子，表示在匈奴、漢之間嚴守中立。此後，漢遠征軍攻打匈奴一個屬國時，樓蘭王通匈奴，在國內屯駐匈奴的伏兵，激怒了漢朝廷。漢武帝再次派兵討伐樓蘭，直逼首府扦泥城，樓蘭王大恐，立刻打開城門謝罪，武帝要其監視匈奴的動靜。公元前92年樓蘭王死去，招在漢朝作人質的王子回去繼位，王子非常悲痛，不願輕易回國，由其弟繼承了王位。新王時間不長死去，匈奴趁這個機會以昔日在自己國家作人質的前國王的長子繼承了王位，漢武帝聽到這個消息後大吃一驚，迅速派使者前往勸誘新立國王至漢朝廷，欲扣作人質，未能成功。此後二三年間，漢與匈奴沒有發生重大事件，表面上非常安定。樓蘭國境接近玉門關，漢使者經常通過這個關門前往西域諸國，要經過樓蘭境內名為白龍堆的沙漠，沙漠中經常有風，將流沙捲入空中形狀如龍，迷失行人，漢朝不斷命令樓蘭王國提供嚮導和飲用水，因漢使屢次虐待嚮導，樓蘭拒絕服從其命令，兩者之間關係惡化。漢昭帝最終派傅介子暗殺了新國王。為在漢朝廷作人質的王子婚配一位美姬送回樓蘭繼承王位。但是國王戰戰兢兢害怕遭遇暗殺。漢昭帝在保護國王的名義下派部隊駐屯樓蘭境內，從而為討伐匈奴和西域諸國獲得了主動權。此後漢王朝勢力衰弱，樓蘭再次走向衰落甚至後來的滅亡。
相關傳說，樓蘭古國關於海市蜃樓般的「沙埋古城」傳說，幾百年來一直在喀什噶爾、拉吉裡克、瑪拉巴什、葉爾羌…在塔克拉瑪干大沙漠邊緣綠洲的居民中傳播不息。1895年4月10日這一天，瑞典探險家斯文·赫定駝隊離開了麥蓋提的拉吉裡克村，駝隊有8峰駱駝、兩條狗、3隻羊、1只公雞和10只母雞，有夠一行食用三四個月的糧食，全套皮大衣、冬裝，以及足夠裝備一個警衛班的3支長槍、6支短槍，還有從氣溫表到測高儀等一應科學儀器…可是，惟獨沒有帶上足夠的飲水！因而精良裝備沒有起到應有的作用。在穿越葉爾羌河與和田河之間的廣袤沙漠時，幾乎葬送了整個探險隊！幾天之後就耗盡了所帶飲用水，在此後行程中，他們喝過人尿、駱駝尿、羊血，一切帶水分的罐頭與藥品也是甘露，最後，不得不殺雞止渴，可割掉頭，母雞的血已經成了凝固的「瑪瑙」。和田河可望而不可及的河岸林帶，賦予了他們超常的毅力，可是當他們最終掙扎著來到和田河時，卻發現那實際上是季節河，這個意外使他幾乎崩潰。但幸運的是，和田河中游一處全靠旺盛泉水才保持在枯水期也不乾涸的水潭拯救了他們。此後，探險家斯坦因、瑞典科學家安博特都找到過這個水潭。他們最終喪失了全部駱駝、犧牲了兩個駝夫、放棄了絕大部分輜重，遺失了兩架相機和1800張底片，從此塔克拉瑪干沙漠有了一個別名「死亡之海」。
千年重現，樓蘭古國絕處逢生，1895年4月－5月間，斯文·赫定帶領隊伍完成從西向東穿越塔克拉瑪干沙漠。還是他，從滅頂之災中獲取了受用終生的教益，此後的探險途中，他用鉛筆速寫代替照相，竟然造就了一個極具個人特點的畫家，一生留下了5000多幅畫；因缺水「敗走麥城」，導致此後40年探險生涯銘心刻骨的教訓，他的一大發明就是選擇冬天，攜帶冰塊進入沙漠。1896年1月，他在塔瓦庫勒裝備了駝隊，繼續向東穿越沙海，這次的收穫是，發現兩處遺址。1月23日黃昏，駝隊來到一片久無生機，死樹枝全脆得像玻璃的廢墟，也就是當地人所謂的丹丹烏裡克——象牙房子，整個遺址氣勢恢宏，建築規格不同尋常。這個遠離近代綠洲帶的沙埋古城，曾是古國于闐的重鎮，而後來，斯坦因、特林克勒等在這兒都作過發掘，所獲頗豐，它的存在至少證實，千年之前塔里木的沙漠綠洲格局與今天迥然不同。丹丹烏裡克對再現中國古代西域文明發展程度最高的塔里木河流域精彩紛呈的古城邦具有里程碑意義，後來赫定還探訪了通古孜巴斯特的原始村落，初次由南向北縱穿了塔克拉瑪干大沙漠，證實了野駱駝樂園的存在，抵達羅布荒原，使「羅布泊位置」這個「世紀之爭」邁出了一大步。
不過，這還不是傳說當中的樓蘭。然而，探險者的腳步不曾停止……1899年，斯文赫定又在瑞典國王經諾貝爾的資助下，在新疆進行了第二次考察探險。1899年12月－1900年2月，從東向西南穿越塔克拉瑪干沙1900年3月，考察羅布泊，3月28日，由於一個偶然機遇，發現樓蘭古城；1900年4月－5月考察羅布泊，漂流塔里木下游；1901年1月－3月，考察羅布泊，挖掘樓蘭遺址……
一把斧頭，一個城堡，樓蘭古國關於那個偶然是這樣的：1900年3月28日，斯文·赫定一行正在羅布泊沙漠考察途中，他僱傭的驢工兼嚮導，維吾爾族農民艾爾迪克在尋找丟失的鐵斧的途中，遇到了沙漠狂風，意外地發現沙子下面一座古代的城堡，他把這發現告訴了斯文赫定。斯文·赫定聽說後，馬上隨艾爾迪克來到了羅布泊西北岸的這片遺跡處，發現古代遺跡散佈著美麗的木雕、織物、錢幣。因缺乏飲用水，斯文·赫定只好返回。經過一年的悉心準備，在1901年3月3日，斯文·赫定專程來到這片神秘遺跡，進行了一個星期的發掘工作，發掘不少文物，錢幣、絲織品、糧食、陶器、36張文書、120片竹簡和幾支毛筆……斯文·赫定回國後，把文物交給德國的希姆萊鑒定。經過整理分析，根據出土文書中有樓蘭字樣，遂認定此遺跡就是消失多時古樓蘭城。這一重要發現震驚了世界，為斯文·赫定贏得了極大的榮譽。
在無邊沙漠奪路而走，卻將他引導到了一處處重要古城遺址：丹丹烏裡克、喀拉墩、瑪扎塔格戍堡……直到發現樓蘭古城。塞翁失馬，焉知非福——由此得到極富現代意義的闡釋。
如今，俯瞰樓蘭古城，城中東北角有一座烽燧，雖然經過歷代不同時期的補修，但依然從它身上可以看出最早漢代建築的風格。烽燧的西南是「三間房」遺址。這座100平方米的房屋，建築在一塊高台上，三間房正中的一間要比東西兩間顯得寬大。20世紀初，斯文。赫定就是在東面一間房內發掘出大量的文書簡。從三間房西廂房殘存的大木框架推測，這裡昔日曾是城中屯田官署所在地。繼續向西，是一處大宅院。院內，南北各有三間橫向排列的房屋。在古城，這座院落建築也是比較排場的。相形之下，大宅院南面的房舍多數是單間，矮小、散雜而破敗不堪。如果根據出土文書推測三間房毗鄰的框架結構房屋是樓蘭古城的官署遺跡。
樓蘭是漢代西域一個強悍的部族，他們居住在新疆塔克拉瑪干大沙漠的東部，羅布泊的西北緣。樓蘭人的首都就是著名的樓蘭古城。據記載，那時的樓蘭國政通人和，經濟繁榮，物產豐富，周圍建有雄偉城牆、是邊境重鎮、「絲綢之路」上的一個繁華之邦。我國內地的絲綢、茶葉、西域馬、葡萄、珠寶，最早都通過樓蘭交易。許多商隊經過時，都要停下休息。公元前108年，樓蘭國臣服了漢朝，年年歲歲進貢來朝，以後幾降幾反，成為當時漢朝的心腹之患。唐代詩人王昌齡在《從軍行之四》中借用傅介子斬樓蘭王典故，這樣表明征戰將士誓平邊患的決心：青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。
樓蘭古城曾經是人們生息繁衍的樂園。它在公元前176年以前建國、公元630年消亡外遷，有800多年歷史。它東起古陽關附近、西至尼雅古城、南至阿爾金山、北至哈密。它身邊有煙波浩淼的羅布泊，它門前環繞著清澈的河流，人們在碧波上泛舟捕魚，在茂密的胡楊林裡狩獵，人們沐浴著大自然的恩賜。據酈道元《水經注》記載，東漢以後，由於當時塔里木河中游的注濱河改道，導致樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河，引水進入樓蘭，緩解了樓蘭缺水困境。但在此之後，儘管樓蘭人為疏浚河道作出了最大限度的努力和嘗試，但樓蘭古城最終還是因斷水而廢棄了。
1895年2月，瑞典人斯文·赫定沿克裡雅河穿越塔克拉瑪干沙漠，到達羅布泊地區，沿途進行了艱苦然而極富收穫的地質學、生物學和古代文物遺跡的考察，初步摸清了塔克拉瑪干沙漠中重要古代遺址的大致情況。
1899年9月，斯文·赫定開始了他的第二次塔克拉瑪干之行。這次中亞探險得到了瑞典國王奧斯卡和百萬富翁伊曼紐爾·諾貝爾的資助。斯文·赫定在空寂而清冷的婼羌縣(今若羌)稍作停留，便繼續向塔克拉瑪干東端的羅布泊沙漠前進。
1900年3月29日，一個戲劇性的情節，導致了一個非常重要的古代城址的發現。赫定一行抵達羅布泊北岸後，來到一處看來可打出淡水的地方，決定掘井取水時，發現唯一的鐵鏟丟失了，隨同的一名嚮導被派回原路去尋找。不料路上狂風大作，漫天的風沙使他飢腸轆轆無法前行。沙暴過後，在他眼前突然出現了高大的泥塔和層疊不斷的房屋，一座古城奇跡般地顯露出它的面容。嚮導將這一發現做了匯報。斯文·赫定立刻來到這裡。當他親手從遺址中找出了幾件精美的木雕時，他異常興奮，斷定這是個非常重要的古城遺址。赫定後來回憶說：「鏟子是何等幸運，不然我決不會回到那古城，實現這好像有定數似的重要發現，使亞洲中部的古代史得到不曾預料的新光明！」
l901年3月，斯文·赫定對這座古城進行了發掘。他迫不及待地發出了懸賞，若是有人能最先找到任何形式的人類文字，便重重有賞，發掘現場不斷有小塊毛氈、紅布、棕色髮辮、錢幣、陶片等出土。隨著發掘的不斷展開，終於有大批的漢文、亻去盧文木簡、紙文書和一些粟特文書以及精美絕倫的絲、毛織品，別具風格的木雕飾件出土。整整一個星期，斯文·赫定除了進行發掘外，還調查了古城的寺院遺址和居住遺址。他發現古城出土的亻去文簡牘上多次出現「kroraina」一詞，根據在遺址內發現的漢文簡牘將此城稱為樓蘭，因而推定樓蘭是「kroraina」的譯音。
中國史籍中最早關於樓蘭王國的具體記載，見於《史記·大宛列傳》。根據記載，樓蘭是一個西域小國，建國於鹽澤邊上，有城郭，然而「兵弱易去」。這裡的「鹽澤」，指的是羅布泊。到漢代史學家班固撰寫《漢書》時，樓蘭王國有1570戶人家，共14100口人，國都名「打泥」。《漢書》進一步介紹了樓蘭的生態環境：「地沙鹵少田，寄田仰谷分國。國出玉，多葭葦(蘆葦)、枝柳(紅柳)、胡桐家胡楊)、白草(芨芨)。民隨畜牧，逐水草。有驢馬，多駱駝。能作兵，與婼羌同。」
漢昭帝時，樓蘭改國名為部善，並請求朝廷駐軍伊循。昭帝便在伊循城置都尉，行屯田。從此樓蘭便成為中央政府控制西域的戰略支點。東漢時，樓蘭在絲綢之路上依然佔據著重要的位置。東漢政府在樓蘭大規模屯田，開發樓蘭。此後直至魏晉累幾百年之久，樓蘭一直是內地通往西域的重要交通樞紐，再後來，樓蘭便很少見於史載，逐漸地神秘消失了。
海頭古城，1988年自治區文化廳文物處組織的羅布泊文物隊伍在部隊的配合協助下，經過32天的奮戰，在樓蘭古城西南找到了「海頭」（被斯坦因編號為lk古城）等兩座古城並測繪了國內第一張該兩座古城的地形圖，採集了一批珍貴文物標本，進一步填補了羅布泊地區考古的空白。
米蘭遺址，是一個面積廣大的區域，遺址中主要包括米蘭城郭、兩座佛寺及墓地。在沿城牆、佛寺的牆基處，東一個西一個刨挖的大坑隨處可見。米蘭，屬古樓蘭國的地域，中國漢代曾在這裡屯田，一種有爭議的說法認為這裡是樓蘭國遷都後的新國都。這裡曾發現過「印度文化特徵的絕妙壁畫」——帶翼天使，以及公元8－9世紀的吐蕃藏文木牘；這裡是揭示樓蘭古國神秘興衰的重要史跡，是佛教東傳由新疆進入內地的重要地域，也是史記中少見的吐蕃與西域交流的證明。
小河墓地，1934年5月，一支探險隊在樓蘭庫姆河邊紮下營地。他們要尋找隱藏在庫姆河流域的一個「有一千口棺材」的古墓地。
兩個月中，羅布「獵駝人」奧爾得克等人一次次搜尋都勞而無功。就連奧爾得克本人都猜測，古墓已讓十幾年間新形成的河湖水域給淹沒了，或者是被某次強烈的黑風暴重新埋葬了。月底，探險隊向更靠近羅布荒原西南的綠洲帶挺進。
不久，他們發現了一條流向東南的河流。它有20米寬，總長約120公里，水流遲滯，一串串小湖沼被蘆葦、紅柳環繞。它是庫姆河復甦後出現的新河，歷史不足10年。在他們沿這條河流進入沙漠前，臨時給它起了一個名字「小河」。「小河」東岸4－5公里，有一個渾圓的小山丘。遠遠看去山丘頂部有一片密密的枯立木，高4－5米。奇怪的是，枯立木的株距極近，一株連著一株，互相支撐著。山丘上，遍地都是木乃伊、骷髏、被支解的軀體、隨時絆腿的巨大木板和厚毛織物碎片。在一船形木棺中，有一具保存完好的女屍。打開棺木，嚴密的裹屍布一碰就風化成粉末了。揭開覆蓋在面部的朽布，一個年輕美麗的姑娘，雙目緊閉，嘴角微翹，就像著了魔法剛剛睡去，臉上浮現著神秘會心的微笑。這就是傳說中的「樓蘭公主」或「羅布女王」。她已在沙漠之下沉睡了2000多年。她長髮披肩，身材嬌小，身高僅5．2英尺。
在10x16平方米的山頂，有彩繪的巨大木柱，精美的木柵欄，真人一樣大的木雕人像，醒目的享堂（墓地的地面建築）。專家認定，這是一處重要陵墓。
1998年，一批考古專家力盡艱難險阻到達了羅布荒漠。他們意外地看到了一些類似廢棄的城牆的痕跡，無所遮掩地袒露於黃天之下。在一個百歲羅布老人的指引下，證實這是一個已成為廢墟的羅布人的村莊。
小河也許是一個樓蘭古遺址———古城居民們的公共墓地。經過近百年來探險家、考古家們的忙碌，已在羅布荒漠發現了許多大規模的墓葬及隨葬物品。
太陽墓，太陽墓位於孔雀河古河道北岸。它是1979年冬被考古學家侯燦、王炳華等所發現，古墓有數十座，每座都是中間用一圓形木樁圍成的死者墓穴，外面用一尺多高的木樁圍成7個圓圈，並組成若干條射線，呈太陽放射光芒狀。經碳14測定，太陽墓已有3800年之久，它是哪個民族哪個部落的墓地？為何葬在這裡？這群人居住何方？是把太陽當做圖騰建造此墓還是有別的意義……20年過去，仍是個不解之謎。羅布泊文明和樓蘭文明之間近2000年的斷裂又是怎麼一回事？也許待太陽墓之謎解開也便有了結論。
這裡出土了距今3800年、為印歐人種的「樓蘭美女」。發現了近10處古代人類遺址，一些石球、手制加沙陶片、青銅器碎片、三稜形帶翼銅鏃、獸骨、料珠等人類遺物，暴露在未被沙丘完全覆蓋的黃土地表面。還有一些5000－6000年以前的石刀、石矛、石箭頭、細小石葉、石核等。這清楚地顯示，今天已是不毛之地的樓蘭，自新石器後期、青銅時代直至漢代前期，的確曾綠草萋萋，森林覆蓋率達到40%。
瓦石峽古城，瓦石峽又名凹石峽，巴什夏爾，古城又稱弩支城。位於新疆若羌縣城西部80公里的瓦石峽鄉博孜也爾村西南附近的沙丘中，這裡是古樓蘭國的經濟重鎮，也是中亞粟特人居住和生活的中心。
樓蘭古城之謎，到新疆，對一個探險旅遊者來說，有一處地方是充滿吸引力的。這個被稱為「沙漠中的龐貝」的神秘古城，就是西域古國樓蘭。
古樓蘭位於今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣羅布泊西岸，是新疆最荒涼的地區之一。這裡悠久的歷史、天方夜譚似的傳說故事是多麼令人神往；它那神秘地在地球上消失，又意外地出現，引起多少人的興趣——許多中外遊人和探險家都不辭辛勞地沿著絲綢之路向西進發，去目睹這座歷史文化名城——古樓蘭。1979年1月，我國已故科學家彭加木就曾從孔雀河北岸出發，徒步穿過荒漠到達樓蘭遺址考察。
樓蘭在歷史上是絲綢之路上的一個樞紐，中西方貿易的一個重要中心。司馬遷在《史記》中曾記載：「樓蘭，姑師邑有城郭，臨鹽澤。」這是文獻上第一次記載樓蘭城。西漢時，樓蘭的人口總共有1萬4千多人，商旅雲集，市場熱鬧，還有整齊的街道，雄壯的佛寺、寶塔。然而當時匈奴勢力強大，樓蘭一度被他們所控制，他們攻殺漢朝使者，劫掠商人。漢武帝曾發兵破之，俘虜樓蘭王，迫其附漢。但是樓蘭又聽從匈奴的反間之計，屢次攔殺漢朝官吏，漢昭帝元鳳四年（公元前77前，大將軍霍光派遣傅介子領幾名勇士前往樓蘭，設計殺死了樓蘭王嘗歸，立嘗歸的弟弟為王，並改國名為鄯善，將都城南遷。但是漢朝並有放鬆對樓蘭的管理，「設都護、置軍候、開井渠、屯田積穀」，樓蘭仍很興旺。
東晉後，中原群雄割據，混戰不休，無暇顧西域，樓蘭逐漸與中原失去聯繫。到了唐代，中原地區強盛，唐朝與吐蕃又在樓蘭多次兵戎相見。「五月天山雪，無花只有寒。笛中聞折柳，春色未曾看。曉戰隨金鼓，宵眠抱玉鞍。願將腰下劍，直為斬樓蘭。」（李白《塞下曲》）。「青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。」（王昌齡《從軍行》）可見，樓蘭在唐朝還是邊陲重鎮。然而，不知在什麼年代，這個繁榮一時的城鎮神秘地消失了。樓蘭古國究竟在何方呢？成了人們猜了若干世紀的不解之謎。
1900年3月，著名瑞典探險家斯文赫定帶領一支探險隊到新疆探險，他們在沙漠中艱難行進。我國維吾爾族人愛克迪在返回原路尋找丟失的鐵斧，遇到了沙漠狂風，意外地發現沙子下面一座古代的城堡。他把這發現告訴了斯文赫定。第二年斯文赫定抵達這神秘城堡，發掘不少文物，經研究後斷定，這座古城就是消失多時古樓蘭城。
樓蘭城的再現，引得各國探險家爭相前往探險覓寶。英籍匈牙利人斯坦因、美國人亨遷頓、日本人桔瑞超先後抵達這座「有高度文化的古城遺址」，掠走了一批重要文物。
樓蘭城從沙丘下被人發現了，但一個更大的謎困惑著探險家們：繁華多時的樓蘭城為什麼銷聲匿跡，綠洲變成沙漠、戈壁，沙進城埋呢？
1878年，俄國探險家普爾熱瓦爾斯基考察了羅布泊，發現中國地圖上標出的羅布泊的位置是錯誤的，它不是在庫魯克塔格山南麓，而是在阿爾金山山麓。當年普爾熱瓦爾斯基曾洗過澡的羅布泊湖水漣漪，野鳥成群，而今卻成了一片荒漠、鹽澤。也就是說，羅布泊是個移動性的湖泊，它實際的位置在地圖位置以南2度緯度的地方。
普爾熱瓦爾斯基部分解開了這個謎。1979年和1980年，新疆科學工作者對它進行了幾次詳細考察，終於揭開了這個被風沙湮沒1600多年的「沙中龐貝」之謎，使人看到了它的本來面目。
樓蘭古城的確切地理位置在東經89度55分22秒，北緯40度29分55秒。它佔地面積為10萬8千多平方米。城東、城西殘留的城牆，高約4米，寬約8米。城牆用黃土夯築；居民區院牆，是將蘆葦紮成束或把柳條編織起來，抹上的粘土。全是木造房屋，胡楊木的柱子，房屋的門、窗仍清晰可辯；城中心有唯一的土建築，牆厚1。1米，殘高2米，坐北朝南，似為古樓蘭統治者的住所；城東的土丘原是居民們拜佛的佛塔。
羅布泊怎會游移呢？科學家們認為，除了地殼活動的因素外，最大的原因是河床中堆積了大量的泥沙而造成的。塔里木河和孔雀河中的泥沙匯聚在羅布泊的河口，日久月長，泥沙越積越多，淤塞了河道，塔里木河和孔雀河便另覓新道，流向低窪處，形成新湖。而舊湖在炎熱的氣候中，逐漸蒸發，成為沙漠，水是樓蘭城的萬物生命之源。羅布泊湖水的北移，使樓蘭城水源枯渴，樹木枯死，市民皆棄城出走，留下死城一座，在肆虐的沙漠風暴中，樓蘭終於被沙丘湮沒了。
樓蘭的消失跟人們破壞大自然的生態平衡也有關係。樓蘭地處絲綢之路的要衝，漢、匈奴及其他遊牧國家，經常在樓蘭國土上挑起戰爭；為了本國的利益過度墾種，使水利設施、良好的植物受到嚴重破壞：「公元三世紀後，流入羅布泊的塔里木河下游河床被風沙淤塞，在今尉犁東南改道南流，」致使樓蘭「城郭巋然，人煙斷絕」、「國久空曠，城皆荒蕪。」