~-~第九十章破敗凋敝的領地
凱西沒有接受萊丁的補償意願，這位性格堅韌的女士，用強硬而驕傲的態度回絕了雷鳴伯爵的好意，不過最後，她還是帶走了一瓶低級治療藥水以及一大包的荒原野牛肉——
雖然凱西拒絕的果決而犀利，但她先前都在哭泣的弟弟羅米，卻很快就淪陷在莎瑞的食物攻勢中，這個只有十二歲的男孩，在收下誘人的牛肉乾美食之後，居然還紅著臉，結結巴巴的朝著聖月牧師閣下，討要了一小瓶治療藥水，說是擔心姐姐的傷勢復發。
凱西當場就將羅米狠狠的教訓了一頓，但看見弟弟死死抱住野牛肉的執著模樣，她最終還是沒能狠下心腸，將那些珍貴可口的食物退回去，所以這位女士用極為鄭重的方式，朝著莎瑞和萊丁深深鞠躬三次以示道謝——彷彿她這個傷者接受賠償，是佔了極大的便宜似的。
對傲骨猶存的凱西來講，接受別人的饋贈是有違她心意的，但形勢所迫下，她只能欠下了這個根本無法償還的人情，所以她沒有將弟弟討要到的治療藥水退回去，因為在她的眼中，食物可比那點治療跌打的『草藥』珍貴的多。
兩姐弟很快就消失在了破敗的巷道之中，驕傲的凱西，連緊缺的吃食都是因為弟弟才勉強接受的，自然不可能接受一位陌生貴族的招攬，所以萊丁只能看著這個未來名動天下，而今卻默默無聞，並且身體孱弱的普通女孩漸行漸遠。
對於絕望騎士的亡魂之力萊丁知之甚詳，但如果凱西不是亡靈形態~她也就只能是一個毫無力量的普通女孩，怪只怪她的天賦和要素屬性，實在是太過怪異了一些。
歎了一口氣之後，萊丁衝著帶路的托爾坎說道：「我們走吧，這個城鎮的治安和物價看來是要好好整頓一番了，如果你們沒有這個能力，我會找人來做這些的！」
「大人，索克塞勳爵不是不想壓低物價並維持治安，而是糧食實在不夠！冬天以前的時候，勳爵大人還在嘗試著按供給制分配糧食，但隨著黑暗精靈和亡靈部隊的東侵北進，灰鴿鎮外的良田都被徹底拋荒了，要不是南邊的自然精靈招收了為數不少的勞工，恐怕城裡的這些難民，現在全都得被餓死~而且，最近的糧食分配越來越少，就連半數的城衛軍都改成一天一餐了，我們每次分到的食物，最多也就只有半塊黑麥餅。」
托爾坎的語氣裡帶著迷茫和絕望，他不知道這種戰亂的黑暗局面還要持續多久，但灰鴿鎮內已經有許多人開始支持不住了，稍有風吹草動，那些意志薄弱的傢伙，就會精神敏感或者進入到精神崩潰的狀態，各類犯罪事件自然是頻頻而生。
「那邊就是市政廳了，你去把索克塞勳爵給我叫來！告訴他苜蓿領的新領主~雷鳴伯爵要問詢灰鴿鎮的情況。」灰鴿鎮的面積不大，沒走出幾步，萊丁就看到了顯眼的石質建築。
「伯~伯爵！？」
萊丁的話語讓托爾坎感覺心臟狂跳，渾身顫抖，他雖然早就知道面前的法師大人勢必來頭不小，但一位實權的伯爵領主~這絕對是他有生以來，面見過的最顯赫的貴族老爺了！
在愣了一下之後，托爾坎看了身邊同樣震驚的傭兵團長帕瓦爾一眼，然後他才結巴的解釋道：「大人~哦不，雷鳴伯爵大人，索克塞勳爵，在這個時間段裡，一般都在市政廳內。」
得到了想要的訊息，萊丁也沒廢話，他抬起了頭，瞄向了灰鴿鎮東部的晦暗天空，恰巧看到了幾隻正在盤旋的石像鬼身影，於是雷鳴伯爵大人就衝著身邊的家臣使了個眼色，在不到一分鐘的時間之後，市政廳門前的數個守衛，就一聲沒吭的被全體繳械了。
灰鴿鎮的內政廳根本就夠不上市政廳的規格，它最多也就幾百個平方的大小，但那灰白色的石牆，卻與周邊的木質房屋有著明顯的區別，畢竟在這個不出產石材的鎮子裡，昂貴無比的石頭材料，根本就不是平民能夠享用的豪華奢侈品。
內政廳的門前居然還擺著兩尊殘缺的獅鷲雕塑，在大門的拱頂上更是能找到雕刻的痕跡，只可惜那焦黃的外表和石縫裡零星的紫黑色血污，卻將原本的圖案遮蔽了起來，穿過那包裹著鐵皮的大門，迎面就是一個不大的門房佈局。
兩位負責接待工作的侍從正想要上前質詢，卻被魔法的力量輕柔的推了出去，萊丁帶著幾位彪悍的家臣，如若無人的直衝進議事大廳裡。
「來人止步，這裡是灰鴿鎮的內政廳！衛兵~衛兵！」議事廳內的侍衛在做出防禦姿態的同時，還高呼著那些早已被繳械的守衛。
邁入燈火通明的大廳，萊丁掃視全場，在略顯空曠的議事廳盡頭，有一處稍稍拔高的平台，笨重的原木書桌趴伏在地，兩位披掛著全身甲的年輕騎士正在伏案交流，金屬甲冑的反射光在那跳動的燭火中，忽明忽暗，給人一種帶有神秘力量的錯覺。
索克塞勳爵和他的妻子愛倫騎士正在討論灰鴿鎮的出路，猛然見到突入內政廳的不速之客，勳爵猛然站直了身體，他凝視著身穿法袍的萊丁，以及他身後簇擁的數位家臣。
「你們是什麼人？來這裡做什麼？」
索克塞勳爵說話的同時，手就按向了劍柄，但他拔劍的動作卻被愛倫拉住了，這一刻裡，他才看清楚縮著脖子的卡波卡，以及那如同移動堡壘一般的魯諾斯——精良的重裝戰甲可不是普通的傭兵就能享有的，那昂貴的價格就是貴族騎士也要咋舌不已！
「我是萊丁，暴風王國的雷鳴伯爵，新近才受封為苜蓿領的領主，灰鴿鎮就在我的轄區之內！」萊丁說話的時候，從空間戒指裡拿出了魔法備份的敕封文書，然後遞給了蘇米麗雅。
「伯爵領主？王國終於還是來人了啊！愛倫，我們並沒有被遺忘！」索克塞勳爵的情緒極為激動，他幾乎是搶過了黑松女勳爵手上的文件，並立刻查驗了起來。
在確認了文書的真實性之後，索克塞勳爵直接拉著妻子朝著萊丁單膝跪倒，並獻上了一枚繪著三葉苜蓿的家族徽章！
這位曾經效忠於列夫家族的勳爵，毫不留戀的轉投到了雷鳴伯爵的麾下——在戰亂頻頻，日子難熬的灰鴿鎮，索克塞勳爵早已到了山窮水盡的地步，如果再沒有外援，不等這個冬季過完，恐怕他就要帶領殘兵尋找出路了，因為領地的糧食已經撐不了幾天了！
對索克塞勳爵的乾脆舉動，萊丁自然不會拒絕，他在拿過對方的家族徽章之後，直接拔出了腰間的符文劍，並將那閃耀的劍身平貼上對方的額頭，問出了一個迥異於尋常的問題：「你們願意跟隨我，恢復苜蓿領的秩序，並將安寧帶到這大地之上嗎？」
「我宣誓，將用此生維護您的意願，因為維持領地的秩序，本身就是貴族的責任！」索克塞和愛倫在愣了一下之後，他們不約而同的相視了一眼，才默契的給出了同樣的答覆。
灰鴿鎮貴族的表現，讓萊丁身邊的數位家臣喜笑顏開，但萊丁本人卻緊皺著眉頭，他直奔主題的詢問道：「索克塞勳爵，灰鴿鎮到底有什麼難題，你就合盤托出把，我的部隊就在城外，只要異族不是傾力攻擊，一般性的騷擾你根本就不用顧忌！」
恩法斯世界的貴族階層都有著自身的榮耀和驕傲，能讓索克塞勳爵毫不猶豫的投身到一個新生伯爵的麾下，這背後必然有著極為無奈的現實原因。
「領主大人，灰鴿鎮這裡~唉，真是一言難盡啊，愛倫，你去把資料統計一下，我來給伯爵大人做個詳細的介紹。」索克塞勳爵滿臉的苦澀，他吩咐妻子收拾桌面上的文件，然後將附近的地圖攤開到了內政廳的大會議桌上。
隨著索克塞勳爵的表述，萊丁一行算是大致清楚了灰鴿鎮的現狀，如今城鎮內部的最大問題，就是糧食的不足和異族的威脅——與灰鴿鎮狹小的地域相比，這裡的饑民數量太多了！
從來都在頭痛人口不足的雷鳴港臣屬，聽到饑民過多的情況時，第一反應就是露出了幸福的笑容，可是接下來的敘述中，卻讓他們明白，某些時候人口數量也不是越多越好的。
灰鴿鎮的城牆邊長才八百米，如此狹小的地域裡，硬是擠著三千人的居民和後續湧入的大批饑民，雖然連續的戰亂和饑荒讓一半以上的饑民死掉了，而南部的森林精靈也將青壯勞力招走了大半，但城鎮內部，此刻依然留有將近七千人的老弱孤寡在嗷嗷待哺。
年輕的三葉勳爵索克塞閣下，還沒有學會那些年長貴族冷漠無情的手段，他出於人性中的憐憫，一直都在勉力維持領民的生命，可惜越聚越多的饑民和城外異族的侵攻，讓城鎮儲備的糧食越來越少，在這倉庫眼看就要見底的時候，過多的人口就成了市鎮崩潰的根源。
而與糧食問題對應的，就是軍事方面的壓力了——這兩年間，灰鴿鎮經歷了黑暗精靈和亡靈大軍的連番侵蝕，軍需物資越來越少~這是個不產鐵的小鎮，自從索克塞勳爵消耗完市鎮早先囤積的鐵料之後，他們就失去了軍械的來源和補給。
如今灰鴿鎮的城防體系，甚至讓三支大傭兵團分擔了近半，如若不是異族太過殘暴血腥的話，恐怕這個城鎮的居民和傭兵，已經出城投降了。
破敗凋敝的苜蓿領封地，絕對不是什麼好吃的餡餅，如果處置不當，這裡就會變成一個巨大的無底洞，將萊丁在雷鳴港積攢的有限財富，徹底吞噬！
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