帕拉汶北部，葉瑞閣
密密麻麻的人潮，與震天的廝殺聲，將這座建立於伊卡迪瓦四世紀的古老城市淹沒。這座芮爾典王國最古老的城市，歷經風雨滄桑，人間變幻莫測，依然屹立於伊卡迪瓦大地中心而不倒。自從它建立以後，它就一直都是帕拉汶區域最重要的大門。
這裡一直是北方南下的要衝，是最慘烈的戰場，在漫長的歷史上，葉瑞閣城曾被四次焚燬，又四次重建，每次焚燬重建的時候，規模都會比之前擴大，被芮爾典人親切的稱為「不死之城」
「烏合之眾，不堪一擊」城下，埃蒙盯著城頭上不斷增加的己方士兵，嘴角露出一絲不屑冷笑
眼前的成功，已經讓他忘乎所以了，5名芮爾典人，在數萬庫吉特軍隊的輪番攻擊中，不過半天時間，已經被消弱了一半
最多再過一個小時，自己就可以突破葉瑞閣防線，然後長驅直入，兵壓芮爾典王國的心臟，讓這場以燃燒之名命名的突襲戰，成為永遠為庫吉特人傳誦的經典，自己的名望也將水漲船高，成為這次東庭主力南下中，最有權勢的三部大人之
在葉瑞閣的城垣上堆成一道流淌鮮血的橫溝，芮爾典重步兵不愧是伊卡迪瓦大陸有數的精銳，堅固的盾牌，不但讓庫吉特人的彎刀無法施展，更是仗著人高馬大的優勢，不斷將身形單薄的庫吉特人推倒在地上
「轟隆隆」一陣急促刺耳的呼嘯聲中，庫吉特人臨時搭建的的十部簡易投石機，將葉瑞閣的鐵質大門撞的塌陷進去，露出可以容納數個騎兵進入的缺口，城頭上的芮爾典守軍出現一陣慌亂
「你守住這裡，我去趟城門，在王子殿下到達之前，必須守住」已經五十歲的伯蘭特元帥轉頭向旁邊滿身血污的女兒道，像一道堅定的道標城垣的最前面
在他的旁邊，斷折的長矛和橫七豎八的屍體，就像一排被推倒的稻草堆積在那裡，身邊跟隨的50名精銳騎士，現在也只剩下一半不到，人人帶傷，如果不是身上的重甲，早就在剛才的攻勢中被庫吉特狂潮衝垮
「命令重騎兵出擊，目標城門」城下的埃蒙一臉狂喜，將麾下一直沒有投入戰鬥的3個精銳騎兵隊，撥入正面攻城的序列，現在正是一擊而破的最佳時機，只要突破城門，葉瑞閣的防禦將徹底崩潰
庫吉特騎兵馬蹄踏進城外的河面，濺起晶瑩剔透的白色水紋，沿著葉瑞閣的長牆一直排開，騎兵鎧甲在陽光下閃著讓人膽寒的光芒，三千名庫吉特騎兵隊，手裡舉著打磨的錚亮的鋼製盾牌，士兵炙熱的臉上帶著一股嗜血的瘋狂渴望
與先前那些攻城的部隊相比，他們才是真正的精銳，裝備的是堪比重騎兵的加厚甲，武器是最好的拉利格萊爾打造的長柄彎刀，就連戰馬的身上，都極為罕見的披上了一層魚鱗般的馬甲
這些特意加厚加長的武器，花費的鐵料比普通士兵的裝備，多出2倍有餘，在缺少鐵礦和工匠的庫吉特草原，這可是足以讓人眼紅的奢華，是埃蒙部落得以縱橫草原的資本
為了即將得到的巨大收穫和榮耀，埃蒙已經顧不上那麼多了，將最後壓陣的部隊全派了上去
「全隊突擊」
策馬飛奔的庫吉特騎兵，手中的彎刀在陽光中拖出一道明亮的光痕，胯下的戰馬迅速加速，帶著讓人窒息的烈烈狂風，撞在企圖堵門的芮爾典士兵身上
撲哧，一聲脆響，來不及組成槍陣的芮爾典隊列，在如同箭簇般撞來的庫吉特重騎兵馬蹄下，拖出一道道觸目驚心的血痕
「列陣槍刺三突「
看見對面如奔雷般襲來的戰馬，滿頭白髮的伯蘭特元帥雙眼血紅，嘴裡發出撕裂般的吼聲
「殺「
前面站立的芮爾典重步兵手中的鋒銳長槍，帶著決死的意志，迎著如颶風襲來的庫吉特重騎兵刺出，鮮紅的血同時從敵我雙方的身體炸射出來
「父親「看著滿頭銀絲的伯蘭特元帥，帶著僅剩人的重裝中隊，義無反顧的填進城門的通道，滿身鮮血的邦妮的眼中閃著一絲水氣，想要帶人去救援，可是父親的死守命令猶在耳邊
這裡是葉瑞閣，是帕拉汶北部最後一道防線，邦妮還記得自己路過附近維納斯城的情景，那裡的情況，讓她知道，為什麼父親堅持要以自身為誘餌
維納斯城是一座漂亮的城市，這僅僅需要從它的名字就可以瞭解到，這裡乃是傳說中的維納斯女神誕生的地方
它的紀念性標誌就是十米高的維納斯女神像，因此，芮爾典人總是想方設法的將這座城市打扮的漂漂亮亮的
不肯放過任何的角落，只要空曠的位置可以種下一棵草，芮爾典人也絕對不會讓它空著。這是一座綠色地花園式的城市。
許多偉大的詩人和旅行者都曾經記載過它的美麗和恬靜，令它的美名傳遍整個依蘭大陸，即使遠在大海那邊的人，也知道有維納斯城這麼一座美麗地城市。
然而，庫吉特人的到來，讓這座維納斯城的美麗蕩然無存。庫吉特人攻克這座城市以後，就放任麾下騎兵開始了為期三天的屠殺擄掠
結果數不清的芮爾典人死在了庫吉特人的屠刀之下，整片整片甚至數個街區的民宅被焚燬，除了金碧輝煌的學院殘壁，要作為庫吉特首領的棲息地之外，其他的大建築蕩然無存，連維納斯女神像也被無情地敲碎了。
「這都是我的緣故，如果不是我的指揮失利，那些英勇的戰士也不會埋骨荒野，強勢的芮爾典也不會頃刻間落到如此境地」邦妮現在還記得當時滿臉愧疚的父親，手抓著侵染了鮮血的泥土，趴在地上哭泣的摸樣，那是一種英雄遲暮的淒涼
曾經統帥三軍，意氣奮發的芮爾典元帥，現在只是眾人眼中的一個笑料，無論是貴族，還是軍方，都對這位前元帥，表現出足夠的距離、曾經榮耀的伯蘭特家族，已經隨著北方戰役，而風吹雨打去
十萬缺糧少衣的芮爾典北軍，路上還不斷遭到庫吉特輕騎兵的襲擾，能夠從遼闊草原回到芮爾典的不足一半，就是那些芮爾典的將軍們，也是一個個垂頭喪氣，這幾個月與維基亞人的鏖戰，已經讓他們心力交瘁，那種力不從心的感覺，讓他們這些芮爾典的驕兵悍將，已經從靈魂中，成了一個個心理懦夫
這樣的部隊能用嗎？芮爾典王室也是左右為難，有人提出，將這些北方軍編入二線部隊，至少還能起到一定的作用，也有人說，這些人都是芮爾典的罪人，就是戰死的一匹戰馬，都比他們高貴
這是一種靈魂的恥辱批判，無論北軍以前的功績如何耀眼，現在他們在軍務部的眼中，就是一群爛泥扶不上牆的雜碎
最後還是伯蘭特元帥在各種歧視，輕蔑的目光中，勇敢的站了出來，提出用自己為餌，從回國的北方軍隊中，隨意抽調5個中隊，作為堅守葉瑞閣的最後兵力，伯蘭特要將這座「不死之城」變成庫吉特人的墳墓
這是一場無聲的誓言，北方軍的靈魂和未來，已經於這座古老的城市聯繫到一起
「殺」一名北方軍中隊長，在前排倒下後，獨自奮力一槍刺進迎面而來的戰馬腹部，用盡全身力氣，將奔馳的戰馬頂住
在他的腳下，數百具芮爾典士兵的屍體和庫吉特人的屍體交雜在一起，在城門通道堆疊的猶如小山，濺射的鮮血在城道形成一道道下滑的血凝，腳踩在上面，那種泥濘滑潤的感覺，就是最堅強的戰士，也會微微心裡發楚
「這都是勇士的血啊」
這名中隊長感到身體一亮，雪亮的庫吉特彎刀劃過他的胸口，飛奔的馬蹄將他的屍體拖出幾米外
「冬季？薩蘭德也有冬季嗎？「胖子一臉享受，城堡下居住區的燈火，只剩下一小片迷濛的紅光，頭枕著妮萊柔潤的大腿，仰望著天上點點星光，柔風刮過，帶來了綠茵野原獨有的清新氣味。
在伊卡迪瓦大陸雪花飄落的季節，正是薩蘭德島國最氣候宜人的時候，溫暖而不炙人的陽光，和從海面上吹來的溫柔海風，讓這一切都顯得格外舒適
得益於這個季節的恩賜，漫山遍野的翠色和星星點點的各色野花，將大地裝扮的猶如一塊碩大的翡翠，在翡翠的邊緣，就是深藍色的大海，宛如一顆明珠，懸掛在伊卡迪瓦大陸這條長鏈的下端
「有，當然有」妮萊神色肯定道，手指著天上特別明亮的兩顆星「看那就是護佑我們薩蘭德的海神所羅門的眼睛，它們只要出現在天空正中的冬耀星旁邊，就是薩蘭德冬季到來的徵兆，到時候，薩蘭德的人們，就會為一年一度最隆重熱烈的冬幕節開始準備」
與毛摩娜青如同雪山般空靈之美不同，妮萊是屬於和平美麗的夜空的，那雙猶如夜空星辰般透亮的眼眸，永遠帶著一絲朦朧，但卻與不幸，戰爭和仇恨鎖在一起，她最恨的是死亡和戰爭，但眼前卻儘是這些可厭的事物。
「冬幕節？「胖子神色疑惑道
「那是我們薩蘭德人，向天空星神舉行的最大的祭司活動，由一名德高望重的星空祭司主持，王國北部所有的聖廟都要派人參加」妮萊的語氣中充滿了感慨和寥落，看向天空的目光在閃爍中顫動「往
「你可能不知道，冬季可是我們南部出海口最平靜的季節，往年，只有這段時間，薩蘭德的船隊才能安全的度過南部海口，將珍貴的貨物運到異大陸去，然後等到來年，才能回來」
「哦。你們還跟異大陸有貿易？哪裡叫什麼地方？「胖子被妮萊的嚇了一跳，神色激動的轉過頭來，這可是大發現啊，難怪薩蘭德領主們的商貿氣氛上遠比其他王國更開放，原來早就嘗過其中的甜頭
「當然，要不然你認為那些邪惡的異族人，是怎麼渡海而來的「妮萊臉色悲憤，咬牙切齒道」如果不是盜竊了我們最為寶貴的星圖，就憑他們蹩腳的航船技術，就是再過一百年，也不可能越過南部危險的海口，到達我們美麗的薩蘭德「
「星圖，是王國天空祭司最寶貴的物品」看見胖子疑惑的神色，妮萊緩緩解釋道「每一年，從海外回來的船隊首領，都會將他們遠行發現的新路線紀錄在星圖上，然後返回時上交給天空聖殿，因為他們相信，只有天空星神的庇佑，才能讓他們度過危險的海口」
「現在那個星圖在哪？」胖子雙眼發光，聲音都有點顫抖道，記載著異大陸航線，代表無數財富的星圖，竟然距離自己如此近
「諾曼底人手中有一張，還有一張備用的附件，應該在京都的天空聖殿，也就是我的導師，星空祭司艾費麗娜手中」
「你剛才說每年的冬幕節，都會由一位德高望重的天空祭司主持？」胖子似乎想到什麼，突然說道
「恩「妮萊點了點頭，一臉惋惜道」每年的冬幕節都是薩蘭德人最高興的日子，在野馬平原，我們可以盡情的進行策馬飛奔，可以追隨在奔馳而過的野馬群後，穿越最為美麗神秘的林格萊茵，如果運氣夠好，沒準還能遇見最為罕見的萊茵馬王，可惜諾曼底人在那裡的劫掠和屠殺，讓那裡再無一點冬幕節的氣氛今年能不能舉辦，還是個大問題」
「這有什麼難的？「胖子不屑的撇了撇嘴道「今年就在維克新城舉辦，一可以慶祝抗擊諾曼底人取得的勝利，二也能增加維克新城在北部的聲望，何況各家的船隊，近日就會從四面八方匯聚維克新城，正好可以將舉辦冬幕節的消息，傳遍整個薩蘭德三，我們可以請你的導師來主持，這樣你和你的導師就可以再次見面「
「這只怕很難」妮萊猶豫了一會，神色古怪的咬了咬嘴唇，搖頭否定道「自從諾曼底人圍城以來，為了鼓舞城內的士氣，導師一直留在聖殿向星空之神祈禱，期望指引方向的星空之神，能夠再次為這片美麗的土地帶來勝利像冬幕節這樣的祭奠，一向都是用聖殿負責季節的哥塔大祭司負責「
「這很容易，如果所有的北方領主同時聯名要求艾費麗娜親自主持，相信就算是薩蘭德京都的傲慢，在這種急需要北方支持的情況下，也會慎重考慮的「胖子不以為意的揮了揮手「我敢保證，今年的冬幕節，絕對比以往任何一屆都盛大，是有史以來最熱鬧的一次」胖子信誓旦旦道
「你說的是真的，所有的北方領主聯名，可不是一件簡單的事」妮萊詫異的回過頭來，盯了胖子好一陣，才神色幽幽道
「這點不是問題「胖子笑了笑道「我可以派人以薩摩爾獵鷹的名義給單獨寫信，相信這些領主們會知道怎麼抉擇的」
「那只怕會更糟「妮萊一臉否定的搖了搖頭「你可能還不知道，我的導師是個和平主義者，她最看不上眼的，就是像你這樣的戰爭狂人她曾經跟我說過，伊卡迪瓦大陸最大的屠夫，就是維基亞的薩摩爾胖子如果她知道是你在後面推波助瀾，只怕會立即袖手而去」
「呵呵，人是會變得」胖子抬起頭看著頭頂的蒼穹，神色凝重道「誰都想要和平，可當戰火燒到了家門，再溫順善良的人，也會拿起武器的就像當年的我一樣，如果不是庫吉特人到了門口，我沒準還在某個地方當自己的逍遙小領主呢「
「沙沙」一陣急促的腳步聲從遠處而來
「什麼人？」遠處傳來近衛的喝問聲
「我是迪倫斯家族的信使，這次奉主母命令，特送來緊急密函」黑暗中傳來一股熟悉的回應聲，鏗鏘有力的低沉聲音，帶給人一種滄桑感
「是維特敏特船長嗎」聽見這熟悉的聲音，胖子眉毛微蹙，向近衛揮了揮手「讓他過來吧」
很名身形消瘦的中年人，在2名近衛的帶領下來到胖子面前，正是先前見過的維特敏特船長
「大公爵，這是我們在芮爾典的內線傳來的」維特敏特神色謹慎的從懷裡掏出一封紅漆文卷，低聲道「你讓我們一直關注的芮爾典第一騎士團，已經與三天前離開駐地，去向不明「
「呵呵，果然不出意料芮爾典人先前的示弱姿態，不過是等著庫吉特人往圈套裡鑽呢」胖子嘴角冷笑了一聲，手將信函擰成一團「只是可惜了伯蘭特元帥，明知道這是一個無法解開的死套，卻不得不以身為餌越套越緊，直到完全被架空窒息」
「哦，你為什麼會這麼認為？我聽說伯蘭特元帥可是芮爾典排名第一的名將「旁邊的妮萊一臉愕然的靠過來
「正是因為他是第一名將，所以他才沒有任何生還的機會「胖子嘴角帶著淡然的笑意，心情感到一絲複雜，目光看著遠處燈光寥落的黑色天幕，沉聲道「葉瑞閣是芮爾典北部大門，在南下的庫吉特大軍面前，5千兵力根本沒有守住的可能，所以，這一定是芮爾典的圈套
為了顯得真實，伯蘭特必然會帶軍死戰，一直拖到庫吉特人兵疲空虛的機會，讓芮爾典的主力一舉扭轉戰局然後大舉反擊」
「這不是挺好嗎？以伯蘭特元帥的能力，沒準還真能守住」妮萊一臉好奇道
「你不瞭解芮爾典人，他們是非常注重榮耀的民族，就是因為伯蘭特守的住，所以他才必須死」胖子臉色神秘道，等吊足了眾人的胃口，才緩緩道
「如果你是芮爾典王室，你會讓一個敗軍之將，成為扭轉大局的大功臣嗎？而其他軍團長，只能成為陪襯，不，他們可以讓一個死去的戰士成為功臣，但絕不會讓一個活著的降將那種打擊，會讓芮爾典的其他軍團造反的「。
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