月圓南宋風煙路。
天池峽事件發生後，已不知第多少個不眠之夜。
「蘇軍必亂。」其實，連蘇慕梓自己也有這不祥預感。憑他機謀，又怎會用對赫品章的解釋來自欺麻痺。
多少敵人，多少自己人，實則都已心照不宣，只在觀他今後動靜。
而他，下一步是怎麼諏，還是怎麼走……
諶迅質問無果愀然告退的那天，他在父親的靈位前跪了整整一夜，一夜，心裡默念了無數遍從小就在濡染的抗金信仰……他不想形勢發展到哪一天他真的成為了楚風流股掌之間的那個自己，心心唸唸著殺林阡殺紅了眼喪失了所有理智拋棄底線——然後，順應楚風流的劇情，走到自己的末路降金，同時還被林阡的人笑看，那簡直是人世間最大的恥辱。
林阡那種人，對楚風流的意圖只怕是瞭如指掌吧，於是他就順水推舟坐等著蘇軍解體；沒有比蘇慕梓降金更襯林阡意的事了，因為這投降一旦發生川蜀官軍在這世上就完全消失——蘇慕梓如果降金，將比沒殺死林阡更悲哀，蘇慕梓親手抹殺了屬於蘇降雪那一輩的抗金榮耀！即便蘇慕梓的降金就是為了置林阡於死地而且還成功了，林阡就算死都一定是嘲諷地笑著的。
諶迅有一句話蘇慕梓認可：對於某些人來說，名節比性命更要緊。這之中就包括蘇慕梓。
所以，不可能！降金？怎麼可能降金？這兩個字蘇慕梓從來不曾想過，即使殺紅了眼喪失理智他也一定不會那麼做！至少，不會承認，死也不會！
「一定要殺死林阡、回到川蜀，為父親。為家族，報仇雪恥！」他的執念，他的理想，恨與恥，都要雪，殺林阡只是第一步而已。榮歸川蜀、振興家族才是終極目標！
這一點他和當年的林阡一樣，父親這個存在，至高無上，不容玷污。父親傳授的教誨，須臾不敢忘，興寐不敢忘，終身不敢忘！
林阡命格無雙、阻之必死？他偏不信這個邪，他是打不死的蘇慕梓，他堅信上天給他一次新生不是沒有啟示的。那就是預言著他還會再起一次，只要堅持到最後他一定會成功，完成父親沒能完成的那些——
事件卻這樣意外地發生了，楚風流竟那麼狠辣地想一戰就斬斷他所有前途，還晴天霹靂地把降金這個傾向扣在他的頭上，從而引發蘇軍分崩的可能性和恐慌……
怪誰？怪他處事不當、行事不周；還是怪命犯了辜聽弦這個剋星、才邁出第一步就暴露；或是，被楚風流出賣的這一天是遲早的，怪他自己把楚風流想得太簡單？合作的時候他當然沒有全心信任楚風流、還擔憂楚風流不能全心信任他。哪料到，楚風流根本就是處心積慮地一邊在求他一邊在謀他……
他從來就沒有想過。如果在成功殺死林阡之後，輿論的壓力使他根本就不可能回得去川蜀；如果他領導抗金的理想在實現之前就拋棄了他、希望才剛燃起就又被掐滅……那麼他殺了林阡又能如何！？能往哪裡走？！
蘇慕梓，你要如何回南宋？如何去向宋廷證明清白？即便你殺了林阡，甚至是殺了楚風流，出過了莫須有的問題，宋廷還會接納你嗎？你本來就做過太多越界的事。如果硬塞給你一個罪名說你曾經有過降金的行為，狠狠地打你誓死抗金的執念一耳光……
就算最後你苦苦找尋到線索終於能證明你的清白……笑話麼？證明清白？你回去明明是想證明榮耀的啊。
在殺林阡的過程中還費心堅守的抗金原則，如果到頭來還要被人質疑和否定，父親他們根本平反不了，甚至那些榮耀早不被人記得……蘇慕梓現在。又為何還要被這樣的原則束手束腳？
一遍一遍，反覆問心，心亂如麻，無能為力。原來理想本身，都是這樣的不堪一擊。他繁複的心不是沒有動搖過——發生在殺死林阡之前，死的竟是川蜀那個早已陌生的世界？
假設，報仇與雪恥，只能選擇其一，那麼到時候，會是哪個更重要更應該保留……
身邊，還剩下誰可依托。
作為左膀的赫品章是一心一意跟隨著他的，這和「是非不分」無關，是赫品章的善良和單純致使其願意相信蘇慕梓說的每一句解釋、每一段故事。這樣的人，江湖氣濃，情深義重，也許平時摩擦，可能不算知己，卻生死不渝，到死為止。蘇慕梓知道，接下來赫品章是自己唯一的翻盤希望，必須賦予完全的信任。
右臂諶迅，卻是若即若離的。事到如今這麼多仗過去了，諶迅直接幫蘇軍攪亂的局、間接對林阡害死的兵不計其數，諶迅對林阡的不看好和對盟軍的不兩立有目共睹，蘇慕梓當然不可能還像當初那樣懷疑諶迅的到來是林阡的圖謀不軌別有用意。但即便忠誠度沒有可疑了，蘇慕梓還是因為諶迅是川蜀過來的緣故對他和赫品章存在感情上的親疏之分。蘇慕梓對諶迅一直都是有三分隔閡的，怕他在川蜀太久和隴右蘇軍觀點不一貌合神離，怕他終有一天覺得自己和他理想相悖還是會棄了自己而去……
現在，諶迅和他之間的問題就已經浮出了水面——果然不是同道中人。諶迅總是認為不該太過在意私仇，諶迅總是認為重回川蜀最要緊所以殺盟軍是正確的但是和金軍不能沾半點邊。也罷，蘇軍的「私仇」，這麼多年的苦難，你諶迅可有嘗過？站著說話，自不腰疼，你去高尚，我們卑鄙；
重回川蜀固然要緊，可是你以為你還在短刀谷裡享樂？沒有金軍的鉗制我們流落金朝孤掌難鳴，如何殺得了林阡又如何回得去川蜀！不合作你也看見了那麼多次全都失敗！這次我選擇合作本沒有錯，錯只錯在，對風險低估不足，竟然失手更被辜聽弦揭露。
諶迅種種的理想主義和精神潔癖。使他不能完全站在蘇軍的立場著想，即使他曾給蘇軍制定過大量有利的方針路線，也一定會在太多可能牴觸的重大問題上與蘇慕梓產生分歧。因為他的所謂底線比蘇慕梓高了太多。他，絕對不會願意，陪蘇慕梓走到最後一刻。儘管，蘇慕梓其實很希望諶迅能夠隨機應變地變通、能夠因地制宜地妥協……
而除了左膀右臂之外。作為中流砥柱的曹玄，這些日子則為蘇慕梓四處奔走，對內壓制輿論的同時，更與金軍的使節暗地談判，不下一次。蘇慕梓自己，只有一次是楚風流指定必須在場。
曹玄此人向來寡言形容憂滯，但不代表交涉能力就不強，相反，他曾是父親在川蜀打通張詔關係的關鍵人物。與顧震負責處理父親在外交內政各種領域的人際關係，各有所長。這樣的人，不該開口時不開口，說起話來哪個字都有份量。前段時間赫品章與蘇慕梓產生摩擦，就屬曹玄對麾下和主公的關係處理最為得當。
實則蘇慕梓初期也是對他設過防的——越是舉足輕重、單體能力越強的人就越要設防。
原本蘇慕梓不該存疑，因為沒有曹玄根本沒有他蘇慕梓的新生，而且曹玄較之諶迅要相熟很多、蘇慕梓和他早年就有交情……但見林阡那麼著重牽引官軍和義軍的合作，蘇慕梓與曹玄重逢的第一面。最怕的就是曹玄和諶迅都其實是林阡派來同化自己的。昔年曹范蘇顧的內鬼指不定還就是曹玄，他名為官軍最高指揮。實則在這幾年早已變成了林阡的人，誰知道會不會？曹玄叛離寒澤葉時、留在寒澤葉身邊迷惑、便於他金蟬脫殼的覃豐，內戰時期就是立場不定的小人，難道就不能將之理解為曹玄留給林阡報信？
但相處的過程中蘇慕梓的疑心和戒心就一點點地消失了，曹玄諶迅並沒有做出任何同化蘇軍的舉措，相反。作為蘇軍這幾個月低調擴張的總參謀，曹玄為蘇慕梓歸募了先前從未想過的藍圖，也使蘇軍從當初的危如累卵一躍成為定西的最新霸主、從此蘇慕梓回歸川蜀的宏偉理想再不是白日做夢。如果沒有曹玄的雪中送炭，蘇慕梓早就已經全軍覆沒荒魂野鬼，定西理當早是林阡盟軍天下。根本不可能出現今日的三足鼎立。
蘇慕梓對林阡還不瞭解嗎，就算願意迂迴地放長線釣大魚，林阡卻豈可能願意為了蘇軍歸心、而幫曹玄犧牲掉諸如耿直等戰鬥力高強的盟軍？更加為他自己設下這麼多的勁敵從而把他的盟軍不止一次置於險難？說不通。林阡是個深思熟慮的人，這些後果不會想不到，他不會做那麼多害多於利，所以曹玄不可能是來害蘇慕梓的「林阡的人」。
再者，蘇慕梓也派人去川蜀查探過，如今的川軍地位確實低微，在義軍面前根本沒有說話權，蘇慕梓大抵理解了曹玄在川蜀呆的時間再長也不可能對林阡歸心。加上過去就有交情的關係，蘇慕梓確定曹玄的忠誠比諶迅更早，也和赫品章一樣，是因為相信了曹玄才相信諶迅。
已經確信之後，蘇慕梓仍在曹玄和諶迅身邊都安插過親信作眼線，進一步用作防備。曹諶從無一次與林阡有過接觸，甚至連疑似都不曾，他們又不是專業的細作，沒有馬腳自然因為無馬腳。
日子久了，總算不懷疑曹玄是林阡臥底，但畢竟他沒有經歷過隴右的顛沛，蘇慕梓怕他與蘇軍共患難同對錯的心並不一定堅鐵。尤其是，同對錯——曹玄會理解他們的私仇嗎？會和諶迅一樣的精神潔癖嗎？
後來，當眼見曹玄投入越來越多的心血支持他不計回報，他才漸漸懂了，曹玄理解他們，曹玄再理解不過，他確定，曹玄是無論如何都不會背棄他蘇慕梓、不管怎樣都會站在他這一邊支持的——
因為，蘇慕梓對曹玄來說太重要，曹玄曾坦言「不甘心再在短刀谷屈居義軍之下」，這一句明明白白，蘇慕梓聽得出來，曹玄他支持自己就是擁戴新主、借蘇氏之名、奪回川軍的抗金最高權！
曹玄和自己。便像當年天驕徐轅和林阡的關係。當然，曹玄這麼做也有可能只是為了他的一己之私。
縱然那樣，蘇慕梓也肯為他利用。因為這是互相利用，各取所需，殊途同歸——他們的目的和理想是完全一樣的！都是為了殺死林阡並代官軍取得在川蜀的統治權！現在，蘇慕梓給了曹玄名。曹玄給了蘇慕梓實。
為了相同的利益，如此關係是最牢靠，一榮俱榮，一損俱損。
哪怕，日後還有可能會為曹蘇誰大有分歧……沒關係，現在蘇慕梓做什麼曹玄都一定會收拾攤子的，因為他們是拴在一根繩上的螞蚱，對錯一起承擔，同生共死定了。
由於本著同樣的決心。一直以來曹玄也是同樣的原則：奪川蜀權，理當以盟軍為首敵；為殺林阡，必要時可不擇手段。不過，曹玄可能不會像自己這次這麼心急。曹玄他也贊同可以與金軍合作，但由於蘇降雪時代他協同參與過很多次暗戰，他清楚與金軍合作需要把握怎樣的度。
「悔不該沒與你商量。」和刻意地瞞著諶迅不同，與金軍合作的事，蘇慕梓沒告訴赫品章是因為赫品章武夫。沒告訴曹玄則是因時間沒來得及——同楚風流接觸、決策得太快，曹玄當時不在蘇慕梓身邊。潛意識裡。蘇慕梓也是自負覺得計劃是必然能成功的，信息翻山越嶺給曹玄送去總歸不保險。
「主公，下次再有這麼大的事，一定要先找我商量。否則，就不會再有下下次了。」事發後，曹玄一臉凝重地對他說。在曹玄的面前蘇慕梓才難掩內心最真實的情緒。恐懼，慌亂，懊悔，無助。
所幸還有曹玄能與金軍斡旋。曹玄幫他向金軍解釋原委、澄清利害，有理有據地分析、不卑不亢地爭取。
曹玄對楚風流說。這起事件我軍也是受害者，金軍的傷亡是我軍無心之失，同樣地，楚將軍的一句話也造成了我軍的損失。
楚風流慍怒不已，傷亡無數難道還不讓我軍抱怨一句？我軍抱怨之時又不知你們是不是有心出賣！一句你軍也是受害者就可以令我軍不問罪不歸責？你軍損失了多少？想不想損失更多？！
楚將軍息怒，我軍有心還是無意，從如今的後果即可看出一二。楚將軍自然可以抱怨，可以問罪歸責，但這罪責，確實不在我們這裡——是辜聽弦害得你軍傷亡無數，害得我軍不白之冤還兩面不是人，他才是罪魁禍首，我們兩方不該為了他的錯相互譴責。
辜聽弦害的？可笑！你在合作之前曾經信誓旦旦，會將我軍救出絕境，如今剿殺我的人之中，辜聽弦占幾分，諶迅赫品章占幾分？約束手下不力，難道不該給我個交代？讓他們兩個將功補過，立即斬了辜聽弦的頭來啊，如此才好以證清白！楚風流故意將清白二字念得很重，諷刺當時赫品章剿殺金軍時口口聲聲的以證清白。
曹玄搖頭，多事之秋若再去強殺辜聽弦，是再明顯不過的合作，對我軍不利，楚將軍那些部下也全都白死。曹某認為，為了避嫌起見，這段時間還是不合作的好。否則，曹某也無法擔保：當我軍軍心不穩，你軍還強制亂心，會否讓林阡他坐收漁翁之利。
短短幾句，曹玄對原先還大處上風的楚風流反客為主，杜絕了楚風流以此為把柄要挾蘇軍作亂軍心，然而楚風流嘴角笑容若隱若現，氣場仍然強大無匹：好啊，還是不合作的好，我倒要看看，林阡屆時收的是什麼利！
形似談崩，楚風流拂袖轉身就走，蘇慕梓內心一抖，那一刻真想上前拉住楚風流，說一句好我答應你我派人去斬辜聽弦的頭，但當時曹玄一把按住他，雖然低聲，斬釘截鐵：「主公！這段時間內，必須不合作！」
曹玄在他幾乎失了主心骨的時候一把拉起了他，對他說，三方之中，我軍最難做，不如還按先前戰略來，我們會幫主公控制好度，堅決不予明顯合作。
「可是……」
「楚風流，真是個不簡單的女人。」曹玄望著楚風流的背影歎，回過神來，告訴蘇慕梓。楚風流她不會是真的談崩，她走只是示意她收手了、不會繼續借此要挾蘇軍了，「她比我們都聰明，知道要挾我們對誰都沒有好處。」
「那麼她……為何那樣憤怒？語氣那麼脅迫？」
「她憤怒，還脅迫，意思是說。如今她仍在絕險，需要我軍暗中給予支援。那些不會暴露的合作，她近期若要，給她就是了，畢竟我們理虧。」
「有轉圜便好……」他聽聞楚風流原是表面惱怒內在卻沒要挾反而懇求，心裡的大石終於落下。
那便是楚風流對羅洌薛無情說過的，只會在某些時候，提出些誠懇的類似合作的請求，趁著這次兵敗蘇軍欠給她不少解釋。她也確實從始至終佔據著優越和主導……楚風流的話就是在警告曹玄，近期你們若連小動作的合作都不給我，那林阡收的可就不止漁翁之利了——形勢完全不會再變，直接停在這裡，且讓隴右歸屬林阡好了！
這其實就是楚風流所要，談判目的完全達到。楚風流當然是想快速收了蘇軍的，但她明白欲速則不達的道理，強逼著蘇慕梓發現降金傾向和強逼著蘇慕梓立即降金不是一回事。壓得太喘不過氣弄不好會狗急跳牆，曹玄的話裡就是魚死網破。她太清楚。蘇慕梓現在還是有底線的人，一個人變得再快都要給他時間。
曹玄也看得出楚風流這些昭然若揭的居心，因而對蘇慕梓說，「主公，接下來即便有合作，都必須是謹小慎微、你知我知的。萬萬不可明目張膽，主公必須把握好分寸。」
「日後一定謹言慎行，不會再犯錯。何況，還有曹玄你提醒。」蘇慕梓點頭，吃一塹長一智。
曹玄說。主公現在就像欠下了一筆債，看似可以一點一點地去填完，卻因此與對方建立了不可磨滅的關係，只要有這關係在，隨時都可能再度犯錯欠下更多，曹玄只希望憑自己的力量，能夠幫蘇慕梓杜絕那些危險的可能，曹玄肅然道：「為防萬一，接下來但凡要和金人有任何接觸，都由曹玄代勞，主公一絲痕跡都別留下。」
那晚就在談判回來的路上，蘇慕梓對曹玄如實托出初衷：
「就像諶迅揣測的那樣，我是想給楚風流一些甜頭，與她共存定西，共同對峙林阡，諶迅卻說，貪圖長線恩情的回饋，或許會帶來唇亡齒寒的報應。唉，他說的也有道理，我確實是欠考慮了。」
「其實，即便那樣，也不過火。那樣合作並不會令林阡性命之憂，不像諶迅說的那麼過分會唇亡齒寒。」曹玄點頭，「諶迅他，始終是太過固執，半點污點都容不下。這次合作固然欠考慮，但卻是正確的，唯一遺憾的，只是失手暴露了而已。」
世間最好的事，就是有人和你的理想一致，見解也是近乎一樣的。這就好像蘇降雪聽到了顧震，林阡聽到了徐轅，聽到的同時，勢必滿心都是欣喜和感激。
但，當蘇慕梓聽到了曹玄，卻並不能不有所保留，誰教他是這樣多疑的人？
「曹玄，你和諶迅都希望川軍能夠回到川蜀、重新領導抗金，我何嘗不希望那樣……但如果，林阡和楚風流逼我走到非降金不可的絕境，你會像諶迅一樣離棄我嗎？」蘇慕梓因為誰都不全信，所以「挖心掏肺」的同時也不會忘記試探。他當然不會降金，但他需要聽到曹玄的答案。
「不會讓主公走那一步！」曹玄當即搖頭，極盡忠心，「主公，如今林阡和楚風流必然都已穩操勝券，都認定主公會一步步淪陷無法自拔，直至從抗金走到降金，但主公其實很容易就能破了他們：主公只需答應我，控制好自己的仇欲——是的，主公要想林阡楚風流落空太簡單了，只要控制好自己的情緒和理智，也還是我先前所說的『分寸』。」
「真是這麼簡單？」蘇慕梓難得一笑，「真想見到這兩個人臉上的尷尬啊。」
「尤其在林阡弱而金軍強時，主公坐視不理、借刀殺人即可，切忌親自推動。只有那樣，才能既殺了林阡，又置身事外，不會引起宋廷的猜忌。」曹玄強調著這一點。告訴他所謂「分寸」應該在哪裡。
「什麼？」
「林阡強而金軍弱時，我們仍然以往常的方式打，不會留下任何名節上的破綻，其實一直以來也都是這樣；但如果有一天林阡弱而金軍強，甚至林阡他必死無疑了，那便是對主公最大的考驗和吸引。也是唯一可能留下破綻的局面。主公在前期做多少克制都沒有用，關鍵就看主公在那時候還能不能克制自己、不幫金人打出對林阡的致命一擊？能夠克制，才算完全守住了底線，甚至那時候，主公還可以象徵性地在背後打打金軍……事成之後，主公可順理成章代替林阡攻奪隴陝，吳曦都統會承認主公是新的抗金先鋒。」曹玄說，「做成這些事，主公只需相信我。相信吳曦都統。」
曹玄目前代表的正是吳曦及其背後宋廷。曹玄看出楚風流動搖的就是蘇慕梓的根基和原則，所以曹玄要蘇慕梓相信宋廷，別動搖。
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「可是，會這樣順利嗎？如果到時候，硬說有可疑，又該怎麼辦？」說實話，他心裡，並不是那麼堅信宋廷。對那個陌生的吳曦都統也持保留意見，尤其在楚風流這起事件之後。
思緒回到十月十五的今晚。蘇慕梓看著殘酷月光下的隴右戰場，冷冷沉思著。
寂寥的夜，耳邊忽然傳來幾聲嬉笑，眼光一移，不遠處的空地上，蘇慕涵正和幾個女眷一起放燈玩。就像兩年前蘇慕然曾經教她的一樣……難怪，這皓月之畔，居然有幾顆星星點點，蘇慕梓忽然有些悵惘，思起蘇慕然活著的時候。他最疼愛的妹妹。在世時竟沒有過幾天屬於女子的安逸日子，反而要為了家族的生存委身給一個禽獸……
「是哥哥？好啊，一起玩啊！」慕涵發現是他，一溜煙地跑過來，小臉紅撲撲的，眉目之間，倒是有五分慕然的影子。他一分神，淚險險落。
「慕涵，想不到，字寫得不錯啊。」他陪她笨拙卻認真地玩了片刻，發現那燈上竟寫了字，原是她在給他祈福，上書「二哥馬到功成，長命百歲」，他看到時，露出會心一笑：「這字，這些詞，好像還是和顧伯伯學的了？」
「姐姐、三哥、顧伯伯、義父都有教過寫字！」
「慕涵。吳曦都統，你認得嗎，那是個怎樣的人？」玩久了，心也舒服了很多，所以忍不住想聽點真話。雖然很多人說的都是真話，可他不能相信那是真話。
顧震將軍你說得對，這世上，只有親人才是真情實意。更何況，慕涵她心智不全，童言無忌，說出來的是最值得信的。
「不是很認得！好像窩囊得很！盟王的人說東，他不敢說西的。」那就是曹玄諶迅都說過的，官軍被義軍壓了不止一頭。
「果然，是個和王大節差不多的。」他心裡即刻有了衡量，吳曦充其量就是另一個王大節。
曹玄已經為他聯絡好了吳曦，若然今後回川蜀去，吳曦必如久旱逢甘霖，迎他還來不及，怎會不承認他呢？
想起理想近在咫尺，他心忽然一陣悸動，就快完全實現了，只剩下兩個說簡單不簡單說難也不難的障礙，林阡，楚風流。
「義父待他倒是很好，他見義父也都笑著。沒辦法，他們也只能被義父罩著呢。」蘇慕涵笑著自豪，繼續說她所知的吳曦和曹玄的關係。
說者無心，聽者有意，他站起身。
一陣寒風拂過臉頰，他知道將來回到川蜀以後，或許還有另一場仗打。
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隴右戰場波雲詭譎、瞬息萬變，這幾個晚上，三方勢力的主帥都在審時度勢，試圖將局面往最利於自己的方向拉，卻也都諸多阻力、變數、憂心、顧忌。蘇慕梓輾轉難眠，林阡和楚風流，不會比蘇慕梓睡得好。
頭疼的事情就都給大人們考慮去吧，反正水赤練這一覺睡得香甜，早起立刻就精神爽朗，別過小牛犢，當下背負起盟王下的命令，再度踏上了去見何慧如的朝聖之路。
過家門而不入……
沒辦法，誰教那個是聖女。
川黔毒界，自她出生後都像是她的附庸，隴陝毒界，不到一個月，大半都臣服了她這個外來者，西夏毒界，更快，十幾天工夫，無一例外淪陷。
包括水赤練，冥冥之中被她吸引了就跑不掉。
水赤練說實話，既想見她，也畏懼她。
好在，還可以代盟王去找盟主！(……)