四月末，西南邊陲。
趁著沈家寨內訌激戰正酣，黃鶴去所領金軍如神兵天降，抄了後路一下子就奪去了單行的根基，可笑單行盧瀟，好不容易擊散了李郴殘部，卻和他們一樣有家歸不得！內戰，終於給了外敵侵略之機……
自此以往，沈家寨節節敗退。金人來勢洶洶，單行水盡糧絕，士兵惶惶不安，人數日漸減少，單行看在眼裡、急在心頭。
單軍的旗幟插在臨時搭建的哨崗上風中搖曳，相隔不遠便是意氣風發的黃鶴去。單行猛一握緊了拳：這一路金人，怎就突然冒了出來！？
黃鶴去，軍帳之中的他，運籌帷幄的本領自然是單行望塵莫及。
作為他的得力助手和義子，付千秋更為擔心他的病情，親自端著藥進來給他。這幾年，黃鶴去老得很快，也許人上了歲數，容顏和身體，最是留不住。
「義父，那單行已經是甕中之鱉，短刀谷遠水難救近火，我們對沈家寨唾手可得，勢必可以切斷大理和川黔之交通。所以，義父不必過分操勞，身體要緊。」
「千秋。」黃鶴去接過藥碗，一飲而盡，對千秋搖頭，「林阡用兵，向來神速，若能在他到來之前將沈家寨連根拔起，才是我們可以喘一口氣的時候－－如今沈家寨還沒有散、林阡更還沒有來，一切就都只是煙雲。」
「那林阡，竟然令義父如此忌憚……」付千秋在跟隨他之後，是初次深入南宋以作戰。
「這個人，無論怎麼殘破的架子，都能扶得起來。」黃鶴去長歎了一聲，「哪怕局面已經九成利於我們，一旦他出現，勢必又會完全倒向他……」
「向來如此？」付千秋問。
「向來如此。」黃鶴去略帶深意地說，「千秋，林阡他，是秦川宇的親生哥哥，你該知道，那個人的厲害。」
付千秋臉色一變，當初，他之所以隨黃鶴去離宋赴金，正是因為父母雙亡家道中落心愛的女人嫁作他人婦……尉遲雪，嫁給秦川宇至今已三年多。
「單行是無藥可救了，你我都清楚他的弱點，猜忌，多疑，嫉妒心強，偏還一意孤行。這樣的人，根本不會任人唯賢。」黃鶴去又說了一句，將他的思緒拉了回去。
「不錯，正因如此，沈家寨才落得如此下場。」付千秋點頭。
「原本我有十足的把握可以在林阡到達之前奪去沈家寨，奈何，沈家寨可謂人才濟濟，好不容易擊敗了單行，唉，又出來另一個副寨主，盧瀟此人，可真是驍勇善戰，不容小覷！」
付千秋點頭：「不過，義父儘管放心，盧瀟再怎樣驍勇，說到底也只是單行的副手。」
黃鶴去聽到這裡，一笑說：「千秋，接下來的事，你知道該怎麼做。」
驕陽似火。
單行聽得帳外鼙鼓喧天，提了盔甲就要衝出去，謀士張鑒一把將他攔住：「不行啊單副寨主，咱們只能守不能打，唯有待援兵來啊！」
「只守不打，難道活活餓死？！」單行大怒。
「要打也不是現在，咱們現在兵力不足，還是等著盧副寨主趕來會合，聚在一起不遲……」張鑒退了一步。
「還要等他？我看他估計已經死了！他部下有多少人？能給我們補多少兵力？反正也是雞蛋碰石頭，早碰晚碰一樣！」
「不行，不行啊！單副寨主這樣衝出去，正中那黃鶴去的下懷！」眼看著單行掙脫開張鑒，另一個謀士高復幾乎哭出聲來抱住他：「副寨主！」
帳內一眾麾下全部跪倒：「副寨主，萬萬不可！這麼做會提早滅亡，毀了沈家寨啊！」
「好，我就再等一日，一日之後盧瀟他再不趕來，我單行立馬就衝出去！擋我路者，格殺勿論！」單行狂喝一聲，「我偏不信，我單行會困死在這個鬼地方！」
五月初五，兩軍對陣，付千秋與單行在陣前交鋒，馬蹄踢得塵沙漫天，付、單二人糾纏得難解難分。
黃鶴去遠觀單行單鉤在手，雖然也算得上威風凜凜，卻及不上洪瀚抒風範之萬一，歎了口氣：對付你單行，付千秋綽綽有餘。
他明白他是贏定了，此戰結束，單行這一路必然全軍覆滅，盧瀟孤掌難鳴，到那時，林阡來了也晚了。
「衝啊……」單行落馬，付千秋領軍攻殺，氣勢凌人，鼓聲如雷，銳不可當，驚天動地，單軍雖佔劣勢，卻並非不堪一擊，迎戰廝殺，好不激烈。
混戰中，黃鶴去等候著人群瘋狂湧向單行的軍營，這一戰，就此拉開他徹底夷平沈家寨的序幕！
不，還沒有完！
驀地，斜路山谷裡插入第三支隊伍，利刃般長驅直入，刺進付軍的心窩裡，冰冷徹骨！
單行有了增援，重新拾鉤，躍馬而上，戰事停止傾斜，援軍越聚越多，逐漸有和黃鶴去一爭高下之勢。
黃鶴去原以為是盧瀟趕來暗暗稱奇，突然瞥見那旗幟上的姓氏並非是「盧」而是「寒」，饒是他一貫冷靜也大吃一驚：「寒？！難道是……歲寒楓友，寒澤葉！」
「義父，是短刀谷的增援！」付千秋回到他身邊。
黃鶴去只看了一眼敵軍，就找準了那個再特殊不過的寒澤葉，果然是他，縱馬馳騁，橫掃千軍，那寒楓鞭，就如同一根長而緊的繩索，牢牢扼住付千秋兵馬的咽喉，逐步令付軍前後分離繼而癱瘓。
「形勢不妙，下令撤軍。」黃鶴去離開之前，回頭又注視了一眼，那當中除了寒澤葉之外，還有一人雙刀亂舞，乍一看還以為是林阡到了，雖然還欠了三分火候卻明顯不容小覷。付千秋說，就是這個名叫辜聽弦的小將，第一個衝入了戰局。
首戰告捷，就在這護送李郴返回黔西的第一日，寒澤葉威懾黃鶴去，辜聽弦力撼付千秋！
辜寒兩家，時隔二十年，再度攜手並肩。
鏖戰又四日，金宋互有勝負，黃鶴去寒澤葉正面交鋒，實力相近，不敢怠慢，而辜聽弦連戰四場，斬黃鶴去麾下五員猛將，盡數來自於金國大王爺的天興軍中！辜聽弦之勇武，更駭得那付千秋退避三舍。黃鶴去深知盟軍實力漸漸強盛，故而轉攻為守、思量對策。
「黃大人，雖然單行盧瀟負隅頑抗、寒澤葉辜聽弦作戰驍勇……但終究兵力不多，寡不敵眾啊！實際沈家寨已經大勢已去了，大人何不發動最後一擊？」不止一個謀士如此建議他。
夜半，黃鶴去起身看月，月光下敵軍營寨若隱若現，緩過神來，一條長影投在身邊，黃鶴去歎了口氣對他講：「就那麼少的兵，我也無法殺盡！」
「黃前輩是怕中計、因此不敢殺？」那將領問。
「是。」
「林阡之威，何其兇猛。」那將領笑歎了一聲，「然而，黃前輩，我尚未與林阡交鋒過，可否給我一次『初生牛犢不怕虎』的機會？」
「僕散將軍過謙了。」黃鶴去身邊的這個將領名叫僕散安德，年方十九，目前是大王爺帳下的紅人，大王爺麾前有十二位猛將，合稱為十二原神，他便是其中一個。
被林阡言中的「長江後浪推前浪」，大王爺麾前的「十二原神」，平均年齡都不到二十歲，全然是後生晚輩！
僕散安德慷慨請戰，打破了黃鶴去原有顧慮，一鼓作氣，氣吞如虎，兵鋒正勁，勢如破竹，宋軍人數不敵、糧草殆盡、軍心渙散，自是再度被困絕境－－這次不僅僅是單行成甕中之鱉了，連寒澤葉、辜聽弦也一起無法突圍！
形勢危如累卵，而一直以來被寄予厚望的另一位副寨主盧瀟，卻遲遲不肯來援。對此單行頗有微詞，但寒澤葉明白此乃明智之舉，否則必中黃鶴去「圍城打援」之計！
「單副寨主勿慮，我有突圍良策。」寒澤葉說。
「從這裡突圍？」單行皺眉，看著寒澤葉手指地圖的某處角落，若有所思。
寒澤葉看見他一臉心不甘情不願的樣子，也不願多費口舌解釋：「這裡是最便捷、最安全的突破口。」
「最便捷，最安全？這麼難走的山路還便捷？萬一上面有埋伏，立刻就全軍覆滅！」單行大怒，張鑒輕聲道：「雖然冒險……但除此之外，確實無路可走。」
「單副寨主，可否拋開兵書結合實際？現在不是兩軍對陣，是你已經山窮水盡的時候選擇逃生！」辜聽弦諷刺他紙上談兵。單行一愣，蹙眉不語。
「寒澤葉傲慢，辜聽弦狂妄，副寨主，他們倆，可是在向你示威啊！自以為是盟王身邊的人，就這麼目中無人！」人群散去之後，高復在單行耳邊嘀咕著說。
單行氣得一掌擊在案上。