而此時之劉琦，用處已不大。劉備讓他為南郡太守，也只不過是一個掛職而已。如今死去，劉備似乎並不顯得傷心。他知道劉琦一死，自己便可以坐領荊州牧矣。
次日，劉備親自為劉琦治喪，接待各州郡之官吏。待至傍晚時刻，劉備以為不會再有人前來，於是便欲退下去歇息。忽報：「江東魯肅前來弔唁。」
劉備聞此，立刻讓諸葛亮前去接待。諸葛亮將魯肅接至劉琦的靈堂前。魯肅上了一炷香，以及贈上了一些唁品。弔唁完畢後，便置酒相待。
席上，魯肅道：「先前我與劉皇叔商議過借荊州之事，不知使君可曾想起？」
劉備一聽，便知道魯肅欲想索回荊州。於是道：「備焉敢忘記，不知子敬為何有此一問？」
「我們當時商議，待皇叔奪得川蜀之後，便歸還荊州，劉皇叔可曾記得？」
「當然！」劉備點點頭。
魯肅見此，又問道：「但不知劉皇叔何時前去奪取川蜀之地？」
「如今時機未到，恐要耽擱一些日子。」
「噢，不知皇叔欲待何時才算時機已到？」
「這…」劉備聽此，竟不知如何回答。因為他確實不知道何時才可入川。於是看著諸葛亮。諸葛亮早就站了出來：「我家主公剛得荊州未多久，軍馬還沒整頓完畢。況且川蜀之地，地勢險要，非一兩天便可奪取。」
魯肅道：「既然使君還需整頓兵馬，不如讓我家都督為皇叔奪取，之後再拿荊州交換，如何？」
諸葛亮一想：原來魯肅是想借歸還荊州之事，相逼主公前去奪取川西。於是謂魯肅道：「吾家主公已向吳侯借取了荊州之地，如今又豈能再讓吳侯出兵為我們奪取川西之地也。」
魯肅道：「我家都督說了，他將為你們奪川，以換取荊襄之地。」
諸葛亮笑道：「有勞都督費心矣，但此乃吾家主公之事，焉能勞煩他人相助。待我們奪得川地，必定將荊州歸還。」
魯肅聽此，相勸道：「劉皇叔，今時不同往日，之前吳侯願意將荊州借與您，意欲一心北伐也，如今合肥受挫歸來，威望掃地，故而他欲將荊州要回來，以換回一點顏面。還望劉皇叔看在兩家結義份上，將南郡歸還江東。」
諸葛亮揖手道：「還請吳侯再寬限一些時日，以待我們尋思破川之策。」
魯肅不由沉默了起來。劉備見此，也泣道：「如今劉琦公子病亡，吳侯便欲將其領地收歸，備如何對得起劉景升在天之靈也。」
魯肅乃一老實之人，聽此，也甚是不忍：「劉皇叔，子敬此來並非讓你立即歸還荊州，實欲促使你們盡快奪取益州也。」
諸葛亮道：「望子敬回報都督，如今劉璋與張魯明爭暗鬥，吾家主公不久將會入川。」
魯肅無奈：「既然如此，子敬就恭候劉皇叔之佳音也。」
劉備道：「如今孫劉聯合抗曹，荊州之事，吳侯又何必急於一時也。」說著便向魯肅敬酒。魯肅未有再言。他知道自己此行定然無果，此來前來，只不過欲催促一下而已。席畢後，魯肅便辭退了劉備，往柴桑而去。
魯肅回至柴桑，入見周瑜。周瑜便問：「子敬此去如何？」
魯肅搖搖頭：「無甚結果也。」
周瑜一聽，怒氣道：「子敬，當初我等就不該將荊州借與劉備匹夫。」
魯肅：「當時劉備已屯兵油江口，就算吾等不將荊州借與他，他一樣會強行奪取。」
周瑜想了一下：「如今我們爭論此事已無意思，不如尋思將荊州要回來。」
正說著，便聞言曹操有使者至。周瑜聞此，乃問魯肅：「曹操遣使者前來意欲何為？」
魯肅道：「想必是為南郡之事而來。」
周瑜想著，便令使者入見。周瑜問來使前來究竟所為何事。來使遞給了周瑜一封信。周瑜接過信，然後拆開看了一會。只見信上云：「都督，此來無恙否，聞言荊州刺史劉琦病亡，聖上欲尋思一人前去接管南郡之地。後孟德向聖上保舉都督。聲言都督乃朝廷棟樑，統兵有方。聖上聞言後，甚是欣慰，特送來詔書一封，以令都督任南郡太守。」
周瑜看完之後，大喜。於是令人招待來使。然後將詔書遞與魯肅，魯肅也瀏覽一遍後。然後道：「曹操此舉定是想挑撥孫劉兩家之情義也。」
周瑜笑道：「子敬勿要多慮，我等可執著此信前去荊州，以讓劉備認為我們已與曹操聯合，到時劉備必有所顧忌。」
魯肅提議道：「但此事還是與吳侯商量一下較妥。」
「為何？」
魯肅憂慮了起來：「倘若劉備真的信以為真，孫劉聯盟豈非要破裂？」
周瑜示意魯肅勿用擔憂：「劉備、諸葛亮何許人也，曹操此等伎倆豈會不知。」
「既然劉備知道其中之端倪，我們何必再拿此詔書與劉備？」
周瑜笑道：「子敬，論謀略，你恐不及我也，這詔書只欲告知劉備，倘若孫曹聯盟，劉家必亡也。」
魯肅一想都督之言，不無道理。但魯肅乃忠厚老實之人，最後還是決定與吳侯商議此事。此時，孫權尋思再次召集大軍向合肥發動進攻。聞言魯肅從荊州回來，乃召其於帳下。孫權問魯肅此去荊州如何。魯肅於是將荊州之事略敘了一遍。
/>孫權聽後，立刻將臉繃了起來：「我早知你此去，定會無功而返。」
「主公為何這麼說？」
「我只是讓你到荊州向劉備施加一下壓力，以防他一直賴在荊州，不思奪蜀川。」
魯肅明白了孫權之意：「但曹操此時卻捎來了一封信。」說著便遞給了孫權。孫權看了一會。笑道：「此乃曹操離間之計也。」
「主公，我等要不要將此事告知劉備？」
孫權沉思了一會：「都督是何意？」
「都督之意，只要有一線生機也不容錯過。」
孫權歎氣道：「說起荊州這事，我們真的愧對了都督，想他征戰荊州，損兵折將。不曾想其正欲拿下南郡之際，我們便將荊州借與了劉備。」