「子敬此是何意？」諸葛亮疑問道。
「恐怕孔明心知肚明，你們如今駐軍油江口，實欲伺機奪取南郡之舉也，不知子敬之言對否？」
劉備也如實回答道：「子敬莫要誤會，我雖有奪取南郡之意，但都督此時正在用兵，我等也只能隔江觀望而已，不敢有所僭越。」
「都督已圍攻南郡將軍一年有餘，可謂損兵折將，不日便會拿下南郡，還望劉使君勿要坐收漁利矣。」
劉備此時哭道：「想我劉備顛簸十餘年，未曾有一處基業，還望子敬能向吳侯說清，借荊州與我以作立身之本。」
魯肅聽此，然後想道：「荊州乃戰略要地，北可進攻許都，西可奪取川蜀，東可直抵江東，可謂四通八達，物資富庶，若沒有足夠之實力，實難啃下這一塊肥厚之地。江東如今雖有實力執掌此地，但也必定要從江東抽調重兵前來鎮守，這對於江東來說實是顧此失彼也……」
諸葛亮見魯肅正在沉思，於是道：「如今孫劉聯盟，我主公實力最弱，若能借得荊州，以此為基業，到時再奪取兩川之地，壯大孫劉聯盟之實力，如此一來，對兩家而言，豈不是樂事一件？」
魯肅道：「至於借荊州一事，待都督奪下南郡後再行商議，況且此舉關乎國之大事，子敬不敢擅自做主，尚要與我家主公商議此事。」
諸葛亮見魯肅有借荊州之想法，於是笑道：「還望子敬能在吳侯面前極力促成此事。」
魯肅道：「即使吳侯應允，還得看都督之意也！」說著便辭退了劉備諸葛亮等人，自回周瑜營寨。魯肅剛至大營。便聞言都督已醒了過來。魯肅趕緊入帳，見周瑜已坐了起來，由呂蒙攙扶著。魯肅大喜，來至周瑜榻前，慰問了一下。周瑜看見魯肅前來，於是道：「子敬，你此來甚好，公瑾正有事相問。」
「都督欲問何事？」
「主公攻打合肥，戰事如何？」
魯肅道：「主公聞言都督中箭受傷，已止住了北攻合肥之事。」
周瑜一聽，不由緊張起來，「你叫主公放心，不出數日，公瑾便可以奪下南郡。」
魯肅道：「軍醫讓你好生養傷，不可出戰，否則恐有生命之憂。到時，豈不是更令主公擔憂？」
「子敬多心了，公瑾這點小傷不礙事，只須稍作休息，便可出戰南郡。」
魯肅一聽，忽然想起劉備相托之事，於是道：「都督，趁你如今有傷，不能出戰，子敬有一事欲與你相商。」
「子敬有何事請說？」
魯肅想了一下道：「都督，恕子敬說句冒昧之言，我等何必為了一荊州，就耗費如此多之精力以及人力。」
「公瑾不明子敬此是何意？」
「換而言之，即使我們奪取了荊州，也難以長久駐守。」
周瑜疑問道：「為何？」
「荊州之地四通八達，難以駐守，就算此時能守住一時，他日曹操也必定南下奪取，倘若他再聯合劉備夾擊荊州，到時我等一樣被迫退守江東。」
周瑜氣道：「我圍攻南郡一年有餘，眼看就要攻下，如今卻叫我放棄荊州，此舉是否過於兒戲也。」說著，傷口溢出了一絲鮮血。
魯肅先他躺下來，然後道：「之前我等也未過多考慮，直至吳侯欲領兵進攻合肥，諸多弊端方才凸顯出來。」
「有何弊端？」
「吳侯如果率兵奪取合肥，豈有心思南顧荊州，況且鎮守荊州，又須從江東分兵前來把守，如此一來，豈不是要分化主公北進之鋒芒。」
周瑜想此，更是激動，不由又暈厥了過去。待他再次醒來時，聞言魯肅已回江東。於是細想魯肅之言，也不無道理，於是便欲撤軍。但就在此時，忽聞外面嘈聲四起。周瑜問左右外面究竟發生何事。呂蒙回答道：「曹仁得知都督昏迷，一直在外面罵戰。」
「爾等為何不出站？」周瑜怒問。
程普道：「曹仁使的是激將法，欲引吾等出戰，然後挫敗我軍。」
周瑜出去細顧一會，見他們皆在謾罵自己，不由大怒。本欲撤軍的周瑜，立刻下令眾將上馬，然後跟隨自己迎擊曹軍。眾將士相勸不得，只得領兵相隨。
周瑜騎著白馬走出營寨。只見曹仁在不遠處等著自己出來。周瑜見此，於是揮軍殺了過去。眾將欲阻止已不能。曹仁見周瑜出來，暗喜，然後令眾將士大聲辱罵周瑜。周瑜聞此，拔出佩劍，剛欲喊：「出擊！」但是，就在此時，箭傷崩裂，周瑜一陣疼痛，口吐鮮血，暈倒落馬。
曹仁見此，大喊道：「周瑜小兒已吐血身亡，眾將衝殺過去！」曹軍一陣虎撲過去。吳軍大敗，程普、呂蒙等人趕緊將周瑜救回營寨。呼叫軍醫，但周瑜此時醒了過來。程普問周瑜有無大礙。周瑜道：「剛下下馬那一幕，乃吾故意演給曹仁看也。」
眾人不解。周瑜道：「曹仁見我下馬，必以為我病危，到時必然欺敵，倘若我詐死，曹仁必來劫寨，到時南郡空虛，我們再密遣一將前去奪取，荊州必然破矣。」
程普道：「都督果然妙計！」說著便令眾將下去安排喪事，披白掛孝，帶孝哀嚎。又令數十名軍士前去詐降曹仁。
周瑜病亡之消息很快傳至公安，劉備聞言，大驚。乃與諸葛亮商議此事。諸葛亮笑道：「此正是吾等奪取荊州之良機矣。」
「吾等此時奪取南郡，是否有失道
義？」
「周瑜只是詐死，曹仁知道後必定會傾巢前去劫營，南郡就會空虛，我們便可以趁虛奪取南郡也。」
劉備道：「就算吾等伺機奪了南郡，周瑜也絕不會善罷甘休。」
「等曹仁領兵出城時，我們便先前一步奪城，到時不容他不允也。」
劉備想此，於是讓諸葛亮全權處理此事。諸葛亮得令而去，於是令人前去桂陽將趙雲調回來。
時趙雲在桂陽，正欲前往長沙探望李先隆，但是忽然報諸葛亮執信函前來。趙雲接過信函，原來諸葛亮欲讓自己前去奪取南郡