西鄉隆盛在這一刻，替林逸青做出了這個無比艱難的決斷。:3w.
「大將軍……」桐野利秋看著西鄉隆盛，心中難過不已。
作為薩摩軍的主將之一，他對整體局勢心裡是一清二楚的，薩摩軍現在雖然又一次打退了俄軍的進攻，但他明白，現在的薩摩軍，已然是強弩之末，很難抵擋兵力和兵器都佔優勢的俄軍下一次的全面進攻。
「是我等無能！讓大將軍受累了！」筱原國干悲聲道，薩摩眾將臉上也是悲慼之色。
他們也明白，西鄉隆盛認可林逸青提出的棄守大阪的計劃，並且替林逸青做了決斷，也是為了他們大家。
「不要說這樣的話，國干。」西鄉隆盛倒是顯得很是淡定，他擺了擺手，微笑著對眾將說道，「自起兵以來，大家一直都非常努力，我們取得了輝煌的戰績，雖然因為露西亞太過強大，我們無法取得最後的勝利，但那並不是大家的過錯！我們已經盡力了！不可能做得比現在更好了！所以，哪怕最終的目的沒有達成，也沒有什麼可遺憾的了！」
「可是……真是不甘心啊！」桐野利秋握拳恨聲大叫道，他雙眼滿含企盼的看著林逸青，似乎是希望他再一次能重現奇跡，力挽狂瀾。
「不要這個樣子，利秋。」西鄉隆盛來到了桐野利秋的身邊，他不想讓桐野利秋再給林逸青施加壓力，拍了拍他的肩膀，勸說道。「謀事在人。成事在天。既然天意如此，我們就坦然接受吧！」
「現在我們的任務，就是保護追隨我們的民眾，我們大家的親人，不讓他們被野蠻的露西亞軍所傷害。」西鄉隆盛看著大家，「我們大家一起回家鄉吧！哪怕是死，也要死在故鄉的土地上！」
聽了西鄉隆盛的話，薩摩眾將全都抬起頭來。一個個緊握著雙拳，剛才沉悶愁苦的氣氛瞬間一掃而光。
「林君，接下來我們該怎麼做？還請你仔細計劃，給我們命令！」筱原國幹上前，向林逸青鞠了一躬，「拜託了！」
「好的，和以前一樣，為保密起見，我會把作戰計劃書送到大家的手上，大家按計劃行事。」林逸青的目光重新落在了地圖上。「我們哪怕就是要離開了，也要再給露西亞人一次狠狠的打擊。讓他們不敢得意忘形！」
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各方面都來催促謝雷哥洛夫大校。波諾特科夫少將差不多每小時都派人來詢問，他要多久才可以攻下敵人的陣地。聽說別的部隊已經逼近了京都，而謝雷哥洛夫卻還一直在大阪城前止步不前。
波諾特科夫少將希望能在友軍攻克京都之前「攻下大阪」，或者說「攻進大阪」，也是拿得出手的成績，能讓謝雷哥洛夫翻身，但到今天為止，除了一些零星的戰鬥，謝雷哥洛夫卻一直遲遲不動，令他很是惱火。
謝雷哥洛夫其實心也很無奈，因為這次進攻的成敗，並不取決於地面部隊，而是取決於那些「老鼠」——康德拉琴科指揮的「地下作戰部隊」。
之所以用「地下作戰部隊」而不是「工兵部隊」來稱呼，是謝雷哥洛夫實在是看不出來，這支部隊象工兵的樣子。
很多前來參觀的俄軍軍官也和謝雷哥洛夫的想法一樣，那些衣衫襤褸面有菜色的人也能被稱為「工兵」？可是如今司令部提到他們，卻極其正式地把他們稱做「工兵部隊」。有些軍官甚至微微挖苦地叫康德拉琴科先複習一下工兵學院的課程，弄一本通俗的小冊子，才來實施這場作戰，他們也勸謝雷哥洛夫讀一讀論述城市巷戰、特別是論述消滅在被包圍城市裡面的敵軍的巷戰的那些讀物。
對於這些嘲諷，謝雷哥洛夫的臉氣得通紅，但卻沒有辦法。
謝雷哥洛夫就待在偵察連長米謝爾斯基為他選擇的那座當作觀察所的塔裡。這座塔突出在村子邊緣，距離最近的城鎮有一公里半。從這座塔上用望遠鏡可以相當清楚地望見遠處大阪的城牆、被炮彈炸毀的房屋中間的薩摩軍陣地、橫在城郊街道上的障礙物和木柵、一座大橋和鐵道路基，他注意到敵人在鐵道路基上佈置了隱蔽的加特林機槍陣地。在左邊望得見一座廢棄的工廠的建築物，這座工廠是薩摩軍游擊隊實施抵抗的中心，在那兒隱藏著機智的射手和手持著炸彈的人。敵人不時從建築物後面衝出來，打了幾槍以後又躲起來。過了幾分鐘就又在別的地方出現了。
米謝爾斯基和另一位指揮官巴特列夫都在觀察所。這兒配備著觀察所應有的普通名額的人員：幾個參謀、炮兵和通訊兵。裝著食物的熱水瓶和報紙是用運輸馬車運來的。這些報紙都是七八天前的，米謝爾斯基記起了他昨天讀過的報紙，他不知道想起了什麼令人愉快的事情，竟然笑了笑。
謝雷哥洛夫在觀察所上難得會坐穩：一會用望遠鏡觀察敵人，一會兒親自去校準炮隊的射擊。
現在他靠近塔的拱形窗口一動不動地坐在地圖前面。
試探性的進攻早就開始了，但進度非常緩慢，薩摩人試圖支援這裡的守軍，他們派出了一些小部隊，差不多一刻不停地發動反攻。在第二天，米謝爾斯基抓到了一名俘虜，從他身上找到了一張紙，拿去給巴特列夫看。這是給守軍不惜代價堅守的命令——「別把『大阪城門的鑰匙』交給露西亞鬼畜」。這裡敵人的陣地就是被這樣稱呼的。在結尾他們還用粗大的莊嚴的日本式字體印著一句話：「大炮很快就來支援你們啦！」
「他們是在虛張聲勢！」巴特列夫輕蔑的大笑，「什麼大炮？從哪兒來的？哈哈，他們連吹牛都不會！」
米謝爾斯基沉吟了一會。說道：「不好說。別的地方的進攻部隊聽說遭到了敵人的大炮的伏擊。那裡我們原本偵察過，不可能有大炮，但部隊卻
真的遭到攻擊了，他們的炮彈威力很大，很多人不是被炸死就是被震死了。」
「你說有人被震死？」聽了米謝爾斯基的話，謝雷哥洛夫不由得一愣。
「是的。」米謝爾斯基說道，「我看到過一些屍體，他們的身上沒有彈片。而是眼睛、嘴巴、鼻子和耳朵都流著血，這是被震死的。我問過倖存者，他們說聽不到炮彈的呼嘯聲，也不知道炮彈是從哪裡打來的，只聽到沉悶的火炮發射聲，接著便是可怕的爆炸。」
「真是奇怪。」謝雷哥洛夫搖了搖頭，「也許他們又使用了什麼我們不知道的武器。」
「不管怎麼說，他們的末日就要到了，再神秘的武器，也挽救不了他們滅亡的命運！」巴特列夫信心十足的說道。
巴特列夫話音剛落。薩摩人又表現出了生命的跡象。附近充滿了炮彈爆炸的巨響。接著一門俄軍的大炮便轟擊起來了。
米謝爾斯基奉命到步兵團長契爾涅科夫中校的觀察所去了。原來巴特列夫為了檢查拂曉進攻的準備到了那兒。除了謝雷哥洛夫和契爾涅科夫以外，在觀察所上還有米加耶夫少校和炮兵指揮官身材魁偉的希斯雷夫中校。
謝雷哥洛夫問有沒有把人調到敵人陣地附近去。以便作更近的突進。契爾涅科夫說，還沒有，在等康德拉琴科中尉的消息。因為如果現在派人過去的話，一旦進攻開始，巨大的地下爆炸會將他們和敵人一起炸死。
「我們走吧，去看一看進攻之前的準備。」巴特列夫說著，出了塔，向前線走去。
他們默默地走著：謝雷哥洛夫走在前面，跟在他後面的是契爾涅科夫、希斯雷夫和米謝爾斯基，再後面是傳令兵們。米加耶夫少校奉謝雷哥洛夫的命令留在觀察所裡。
謝雷哥洛夫在第一營營長的觀察所旁站住了。那是在一個不高的丘陵上的一道狹長的鋪著稻草的掩蔽壕。
營長威托特是一位瘦削的、身材不勻稱的少校，沒有馬上發覺上級的到來。他一邊用望遠鏡察看著已經不大清楚的房屋的輪廓，一邊朝部下呼喊：「右邊那座紅色建築物旁邊的白色小屋看見沒有？那兒的第二間臥室裡有三個敵人的射手。你們開炮炸掉它……哎！你們這些沒腦子的蠢材！炸掉它！你們在浪費炮彈！笨蛋！……」
他終於看見了巴特列夫，放下望遠鏡，跳起來報告道：「謝雷哥洛夫長官，第一營正在進攻敵人的陣地。營長威托特少校報告。」
「該死的！他們是從哪裡鑽過來的？」巴特列夫有些惱火的說著。「這算什麼事？不是說敵人的援軍過不來的嗎？他們為什麼會出現在這裡？就這麼幾個人，為什麼不能消滅他們？」
威托特開始解釋，可是謝雷哥洛夫好像沒在聽。他從營長手裡拿過望遠鏡，觀察起來。營長不說話了，不遠的地方，有一門俄軍的87毫米大炮在不斷的射擊。
謝雷哥洛夫放下望遠鏡，輕快地跳上一堵胸牆，越過胸牆，慢慢地向前面走去。
他們走到了一個灌木從生的凹地。謝雷哥洛夫說：「你們就留在這裡吧。我到了那間小屋，你們再跟來，要一個一個地來。」
「為什麼您要到前線上去。」希斯雷夫說，「要是給將軍知道了，那就麻煩啦。」
「別說就得啦，他不會知道的。」巴特列夫回答。
「謝雷哥洛夫長官，請把軍帽摘下吧。」米謝爾斯基勸告說。
謝雷哥洛夫默不作聲，他踏著悠閒的步子，慢慢地走著，穿過一片空地，向小屋走去。那兒是一個連隊的指揮所。這間小屋給子彈打得全是孔洞了，一名連長用火爐作掩護坐著寫東西。
「稍息，」中尉想跳起來，可是巴特列夫攔住了他，「你的人在哪兒？」
中尉開始在地圖上指出自己部隊的所在地。可是謝雷哥洛夫不耐煩地說：「您在那上面有什麼可以指給我看呢？我們不是在司令部……我們走吧。」
「這裡的炮火很猛烈。」中尉為巴特列夫的安全而擔憂。可是巴特列夫已經緩步走了，於是中尉也跟著他去了。
兩個彈藥輸送兵低低地彎下身子，在地上拖著幾箱彈藥走過，他們看見了謝雷哥洛夫，都挺直了身子敬禮。
「稍息！」謝雷哥洛夫問道，「你是哪一連的？」
「第一連，」彈藥輸送兵答道。
「你們的人在哪兒？」
「就在那邊墓地上。」
「地方選得倒是不錯。」謝雷哥洛夫笑了笑。
四周不時有流彈哧哧地作響。不久，天色便黑了下來。
謝雷哥洛夫和中尉、彈藥輸送兵一起走到了第一連。士兵們都在躲避強勁的夜風。他們在不深的壕溝裡坐著或躺著，把背對著風。
「為什麼把背對著薩摩人？」謝雷哥洛夫問道。
士兵們認出了巴特列夫，都急忙站了起來。
「躺著吧，」巴特列夫說道，他聽到了子彈的呼嘯聲，接著問：「薩摩人離得遠嗎？還是因為背著臉看不見呢？」
「薩摩人一直就在附近……他們的加特林機槍打得很猛哪。」
「有多近？」
「大約一百公尺。」
「好，我們去看看。」
謝雷哥洛夫和士兵們魚貫地向前走。他們摸黑走了約二百公尺，風吹著臉。謝雷哥洛
夫傾聽著。
「這兒大概可以掘壕，」他說。「薩摩人現在當真離我們二百公尺，我想……」他問一個士兵：「他們在用加特林機槍射擊。是嗎？」
士兵惶恐地點了點頭，但沒有說話。
契特維裡科夫、希斯雷夫、米謝爾斯基、營長和連長都悄悄地走過來了。謝雷哥洛夫沒有再看他們。轉身往原路走回去了。軍官們默默地跟在他後面。薩摩人的加特林機槍又掃射起來：敵人大概發覺黑暗中有什麼動作，或許還聽見了說話聲。
回到營長的觀察所後，謝雷哥洛夫說道：「明天拂曉進攻會開始。這裡的敵人陣地是打開大阪城的鑰匙，我們必須不計代價把它佔領。一開始我們會用炮兵準備三十分鐘，或者——因為出其不備，四十分鐘。然後是工兵部隊起爆，炸毀敵人的陣地，那時我們便開始進攻。你們根據炮兵的行動確定時間。」
「你，」他對米謝爾斯基點了點頭，「去組織偵察，必須把敵人的火力配備偵察明白，而且要盡可能準確。」
明確了進攻計劃之後，契特維裡科夫和米加耶夫、希斯雷夫、巴特列夫都淌著汗離開了，他們是要去發佈命令。米謝爾斯基也離開了。
只剩下了謝雷哥洛夫一個人，他坐在那裡，俯身在地圖上，因為疲倦的關係，很快便睡著了。
夜風呼嘯，突然，一支信號火箭在城市上空升起來了。接著便傳來了綿密的槍聲。
謝雷哥洛夫猛地驚醒了過來，他看了看表，現在是午夜兩點，離天明還有四個小時。
謝雷哥洛夫心中暗驚。這時，他看到渾身灰塵、雙眼佈滿血絲的康德拉琴科中尉走了進來。
「怎麼回事？敵人發動反攻了？」謝雷哥洛夫問道。
「是城內的敵軍，他們試圖趁夜間增援這裡的守軍。」康德拉琴科雖然疲憊不堪，但聲音裡卻透著興奮，「這樣很好！明天一早起爆時，可以多炸死一些敵人了！」
「你的工作完成了？」謝雷哥洛夫聽到康德拉琴科的話，也變得興奮起來。
「完成了！」康德拉琴科使勁點了點頭，給出了肯定的回答，「我剛才做了最後一次的檢查，一切都已經完備，就等著明天起爆了！」
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海勒姆?史蒂斯?馬克沁爵士，一個輕武器史永遠抹不去的偉大名字。他的自動機槍王朝開創於倫敦，卻在地球另一邊的福州攀到頂峰。
1884年，馬克沁爵士在位於倫敦哈頓花園的作坊式小工廠內製造出首架馬克沁式自動機槍，他所得到的關注與熱議與他獲得收益很不相稱。在最初的四五年中，馬克沁奔波於歐洲各地，向每個歐洲國家的國防長官與軍隊將領們展示自己的發明。卻只贏得寥寥無幾的訂單。有時候他還會發現展示機槍的活動遭到種種意外的阻撓，最後與政府訂單失之交臂。那些阻撓大多是他的競爭對手：生產手動多管機槍的諾登菲爾德公司故意製造的，諾登菲爾德公司年輕而能幹的銷售代表巴希爾?扎哈羅夫在其中起到了重要作用，那位在土耳其出生的希臘掮客通過賄賂與欺騙成功誘使不少王公和官僚們放棄更先進的馬克沁機槍，轉而為本**隊購買技術上已經落後的諾登菲爾德式手搖多管機槍。
當馬克沁爵士為經濟問題陷入沮喪與困境時時，一個意外的驚喜在等著他。(未完待續……)