「報告大將軍，剛剛得到的消息，木戶孝允先生在醫院病逝了。」武士向西鄉隆盛報告道。
聽到武士的報告，西鄉隆盛的臉色一黯，低下頭來。
「松菊……你……真的就這麼走了啊……」
西鄉隆盛閉上了雙眼，雙手合什，擊了三下，為木戶孝允默哀起來。
默哀畢，西鄉隆盛抬起頭來，長吁了一口氣，臉上竟然現出了如釋重負之色。
「瀚鵬知道了這個消息，應該不會感到為難了吧？……」
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茶樓內的一間和室中，千代子看著一杯又一杯的喝著清酒的伊籐博，眼中閃過不忍之意，可她知道，現在的伊籐博，是誰也勸不住的。
「松菊！你怎麼就這麼的走了……」伊籐博放下酒杯，伏在几案上，失聲痛哭起來。
「先生，有道是借酒澆愁愁更愁，還是不要再喝了吧……」千代子看到伊籐博痛不欲生的樣子，終於忍不住勸道。
伊籐博搖了搖頭，「千代子，你可知道，我平生至交，唯有東行與松菊二人，東行英年早逝，而今松菊又離我而去，怎麼能讓我不悲痛萬分呢？前路艱難，我要和誰並肩而行啊……」
伊籐博想起當年的往事，一時間淚流滿面。
自從美國黑船敲開了日本的大門，沉寂的島國掀起了驚濤駭浪，長州藩率先打破了已有的徵兵制。開始向社會徵集年輕人當兵來報效國家。但日本的軍隊人數很少。像當年豐臣秀吉率領500人攻擊對手。就可以算是大軍壓境了。日本兵少的原因並非是因為日本人少，而在於日本的徵兵制有很大的限制，武士基本上都是世襲，農民想當民工可以，想當兵吃皇糧基本上就是做夢。
但到了幕府末期，像長州這樣比較開明的藩逐漸打破了武士世襲的慣例，開始向社會徵兵，很多農民應徵入伍。伊籐博就是其中一員。
那還是安政三年初秋的時候。天氣清爽，滿眼金黃。16歲的伊籐博告別了家人、小時候的玩伴，踏上了一條嶄新的路程。伊籐博的目的地是一個叫相州藩的地方，當時長州的軍隊奉命管理相州的警備。在這裡有三四十人的軍隊駐紮，管理這支軍隊的大隊長叫來原良藏。來原良藏這人也算得上長州藩的一號人物，他一直倡導打開國門，以夷制夷。後來伊籐博曾說：「要不是來原良藏老師想不開自殺，功績必不在木戶孝允之下。」
來原良藏和伊籐博可以算的上是一見如故，兩人在酒桌上認識之後開始暢談人生、理想、治國安邦之道，來原良藏紅著一張大臉。拍著胸口說：「你放心，有我在。你一定會成為一個合格的武士！」
當天晚上，兩人酒後抵足而眠。
來原良藏不是一個酒後就不負責任的人，第二天一早醒來，他就開始履行自己的誓言。對伊籐博來說，他也開始一段煉獄的過程。
來原良藏對伊籐博的訓練可以用「滅絕人性」來形容。每天早上，雞還沒起床，來原良藏就跑到伊籐博的大營裡把他叫醒，激動地說：「跟我學兵法去！」然後兩人就開始研讀《孫子兵法》、《三國演義》；中午時分，伊籐博要在來原老師面前背誦四書五經；下午就要鍛煉身體和劍術。無論颳風下雨，都堅持不輟。
冬雪飄蕩的時候，來原良藏偷偷把伊籐博的草鞋藏起來，伊籐博四處找不到，來原良藏則平靜地說：「在戰場上經常會赤腳與敵人交戰！」伊籐博便光著腳在雪地裡奔跑、舞劍。
就這樣，伊籐博苦苦鍛煉了一年。一年之後，這支軍隊宣佈解散，伊籐博啟程返回長州藩。
就在伊籐博臨行前，來原良藏交給他一封信，告訴他，去找這個人，只要這個人肯收你為學生，你必成大器。
這個人叫吉田松陰。吉田松陰是日本著名的教育家、哲學家。伊籐博順利地進入了吉田松陰創辦的學校松下村塾。在這裡他看到了更加廣闊的天地。他發現，這裡的師弟師兄們每天不僅僅學外語、背詩詞，他們還秘密地從事著一項高風險、低收益的工作——暗殺。
吉田松陰領導的松下村塾是不折不扣的「開明派」，對幕府的統治非常不滿，他們除了宣傳學習西方技藝以外，也會偶爾對幕府人員下黑手（暗殺也是日本幕府末期一個很有特點的現象）。
為了暗殺，伊籐博和他的兄弟常常要奔波在各個城市間，所以，他也順便瞭解了日本各地的風土人情，看到了幕府黑暗統治下人民的苦難生活，更加堅定了要推翻幕府的決心。
螳螂捕蟬，黃雀在後，就在伊籐博盡心盡力於殺人遊戲的時候，他的授業恩師吉田松陰被幕府殺害。這使得伊籐博陷入了巨大的痛苦之中。遠在長州的來原良藏怕伊籐博「失業」之後更加消沉，決定再次幫助他實現「再就業」。於是，來原良藏便給木戶孝允寫了封信，推薦伊籐博做他的隨從。
伊籐博和木戶孝允，便是相識在這一次。
原來來原良藏是木戶孝允的妹夫，木戶孝允自然不好推脫，再加上伊籐博的確風度翩翩、言談得體，而且有著豐富的暗殺經驗，很快成為木戶孝允的左膀右臂。
這時候，木戶孝允還只是長州一支軍隊的隊長，當然他也不是省油的燈，經常和長州的暗殺組成員混跡在一起，偶爾幹幹殺人放火的勾當。
長時間和這些「江湖人士」一起混，也讓伊籐博的交友圈子越來越大，在這些江湖朋友裡有一個人成為他一生的摯友。這個人便是高杉晉作。
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高杉晉作和伊籐博可以說是生死之交，兩個人最初的友誼便是建立在一次暗殺事件上。那一次高杉晉作約了10幾個同道（包含伊籐博和木戶孝允）去火燒英國公館。
那是一個夜黑風高、陰雲密佈的夜晚，這十幾個人歃血為盟，帶上火種奔向品川的英國公使館，一聲暗號，火種被點燃、拋出，火勢迅速蔓延。英國公使館猝不及防，加上英國人也不瞭解日本人打黑槍的手法，急忙從公使館跑出。幾個人等大火將建築徹底燒燬之後衝進去搶劫（真有創意），收穫了這樣的戰利品：槍一支、木屐一隻、寫給妓女的情書一摞……
可以說，伊籐博在實際戰鬥中鍛煉了自己的意志、智慧和膽識。
作為日本幕末時期的風雲人物，伊籐博非常自負，直到他認識了高杉晉作之後才發現，這個人比他帥、比他有風度、比他有智慧。而且兩人還有著相似的童年經歷，高杉晉作小時候也非常軟弱，總被欺負；而伊籐博更是經常被人侮辱。兩人想起悲慘的童年，手拉著手，淚如雨下，深感相見恨晚。
在這些年輕人一起火燒英國公館之後，高杉晉作和伊籐博的感情更是如火如荼，成為知交好友。在後來的日子裡，無論是理想還是愛情，他們都一同分享；無論是勝利還是失敗，他們都攜手相伴；直到高杉晉作英年早逝。
伊籐博一燒成名，長州藩的領導看中了他的思想和能力（暗殺），決定給他一個百年難遇的機會——出國留學。那時，伊籐博年僅23歲。
而和高杉晉作不同，木戶孝允對待伊籐博，則始終如同兄長愛護幼弟一般。
恍惚中，伊籐博似乎看到木戶孝允來到了自己的面前……
「若非松菊，我也不會有今日。」伊籐博看著木戶孝允，感歎道，「想不到時間過得如此之快，人未老，心卻老了……」
「俊輔，這些日子，你是不是一直在想，如何破解日本現下所面臨的危局呢？」木戶孝允像是知道伊籐博心裡的真實想法，突然問道。
「我這些天一直在想，但卻始終不得要領。」伊籐博點了點頭，說道，「松菊難道有了法子？」
「法子倒是有……」木戶孝允的面色突然變得陰沉起來，「只是……時機已然錯過了……」
「松菊不妨說出來聽聽。」伊籐博不明白木戶孝允的意思，眼中閃過疑惑之色，問道。
「這已然是事後諸葛亮了。」木戶孝允苦笑了一聲，在伊籐博面前坐了下來，答道，「若是戰前，能夠除掉叛軍首惡，現在日本可能面對的，便是另外一個局面了。」
聽到木戶孝允的回答，伊籐博臉上勃然變色。
「松菊，這樣的話，可不像是你說的啊！倒像是甲東……」
「甲東不但會這麼說，而且已經派人去做了，可惜不但未能成功，反而令對手警覺了。」木戶孝允歎道，「甲東哪裡會想到，南洲翁可能不會如他一般行事，但南洲翁部下的那一班人，卻學會了他的行事，定會用同樣的辦法，對付我們啊！」(……)
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