說完了這番話之後，木戶孝允像是虛脫了一般，軟倒在了床上，大口大口的喘著粗氣。
「朕明白先生的意思了，請先生放心，朕一定按照先生的話去做。」明治天皇看著病床上的木戶孝允，啞著嗓子說道。
「還請……陛下……信重……身邊的肱股之臣……」木戶孝允的目光一一掃過大久保利通、伊籐博和大隈重信，氣息微弱的對明治天皇說道。
看到木戶孝允彌留之際仍然推重極力舉薦自己等三人，大久保利通、伊籐博和大隈重心都是心中感動不已。
明治天皇點了點頭，淚水終於湧出了眼眶。
「陛下……臣觀西南反亂……西鄉吉之助……似是被部下武士裹脅，有不得已之苦衷……非為真心要與陛下為敵……」木戶孝允伸出手來，指了指西南方向，一字一字的說道，「如有機會，陛下可曉之以大義……動之以情理……西鄉吉之助……或能……止戰息亂……亦未可知……」
聽到木戶孝允說出這樣一番話來，明治天皇不由得一愣，而就在這一瞬間的工夫，木戶孝允的手停在了那裡，接著便沉重的落了下來。
伊籐博的心一沉，此時的他心中悲痛，竟然不顧天皇和同僚在場，直撲到木戶孝允的床邊，握住了他的手。
「松菊！松菊！」伊籐博悲痛的呼喚著，但此時的木戶孝允，已然沒有了呼吸。躺在那裡。一雙眼睛猶自不瞑。直望向窗外。
見到丈夫死去，松子夫人泣不成聲，大久保利通和大隈重信也是悲痛不已，各自失聲痛哭起來。
窗外，一輪紅日正冉冉升起。
在日本西南戰爭正激烈進行之際，「維新三傑」之一的木戶孝允因患腦病不治去世，終年47歲。
木戶孝允的去世在日本朝野產生的巨大的震動，在很多日本人的心目中。木戶孝允是一位「理念的政治家」，其與「維新三傑」另外二傑之不同：「木戶公最讓人敬佩之處，並不是其行政的手腕，而是其對政治的見識。對國家如何進步的明確洞察力，且此並非高遠的理想、坐而云云之物，而是可以起而實行之物。就維新三傑來說，南洲先生可說是位偉人，甲東先生則為強力的政治家，而松菊先生實為立憲政治家中，日本之第一模範人物。」
「木戶不是一個單純的理論家。也不是乾燥無味、只顧著自身所思量的事物而強行付出實踐的狹隘的強辯家。真要說的話，毋寧是個通曉世情、富有人情味的人物。他的頭腦傾向於理智型。思維清晰、條理分明、始終一貫，卻也有著詩人般理想浪漫的一面。因此，雖然他是個對於國家來說不可欠缺的重要人物，然而，作為實行政策的責任者來說，說不合適即不為過。這是因為他時常會堅持主張自己的論點，不能與他人妥協，加上欠缺健康，也使得其執掌急遽繁重的公務變得極為困難，再者，其異常感性的一面爆發時，甚而表現為如女子般歇斯底里。」
對於木戶孝允的性格與特質，江戶後期的大名、越前福井藩主、四賢侯之一，明治時期的政治家松平春岳這樣評論：「木戶為維新之母，有德、有望，以天下安危為己任，輔佐帝王、統帥內閣參議，其功雖看似沒有大久保顯耀，但實際卻超越大久保許多。所謂天下之棟樑。」，並比較維新三傑：「維新之功，靠眾人之智仁勇協力而成，智勇推大久保，智仁推木戶，勇推西鄉。」
曾經是木戶孝允提拔起來的大隈重信這樣評價木戶孝允：「新政必須要做出實事，以此為最大目的，有卓越識見並能夠貫徹理念的政治家在明治元勳中唯木戶一人。木戶的本質理想主義者，希望實現自己的理想到極致時，即會與周圍發生衝突。這不僅是在堅持自己一人的理想，那些為了勤王而失去生命的無數前輩，那些無法看到黎明而已赴黃泉的，認識與不認識的同伴，他理所當然地把已故之人的理想也當作了自己的責任。認真、熱誠，判斷事物公正公平，如此人物聖上的信任自然與眾不同。即使果斷剛毅如大久保，這樣與木戶不斷激烈衝突的人物，也能時刻推許木戶，像是真實從心底裡推崇。若說缺點，無非感情用事一點。喜怒形於色，特別關於是非的順逆正邪，將會異常喋喋不休。」
對於木戶孝允的去世，生死之交伊籐博悲痛不已，作詩悼念木戶孝允：「追懷往時感無窮，三十五年夢寢中，顏色威容今尚記，名聲輿望古誰同？蕭曹房杜忠何比，獨相楠公義時通，暮畔影詩新錄樹，山叫儘是血痕紅。」
木戶孝允的去世，意味著日本武士群體意識的分裂加劇，使這些曾經並肩浴血的時代雄傑們，在這個玉鱗飛舞的季節裡，在曾經一起成長的日本西南天空下，拔刀相向，繼續著生死之戰。
當大久保利通懷著悲痛的心情回到自己的寓所的時候，赫然發現，自己的重要幫手——原美國退役陸軍准將李仙得已經等候在了那裡。
「我的朋友！讓你久等了！你一定給我帶來了好消息，是吧？」
現年48歲的李仙得，身材瘦長，可能是因為總在外奔波的關係，臉形顯得十分消瘦，留著兩撇小鬍子，頭髮也稀疏了不少，顯然是剛剛到達東京，沒有休息就趕過來了。
看到李仙得到來，大久保利通十分高興，沖淡了因為木戶孝允的去世所帶來的悲痛。
聽到大久保利通的話，李仙得的臉上不自覺的現出了一絲得意之色。
和大久保利通想的一樣，他這一次回來，報告給大久保利通的，的確是好消息。
李仙得原籍法國，巴黎大學畢業，後隨妻子移居美國，並成為美國公民。美國內戰爆發後，他參見了紐約第51步兵團，在戰鬥中身負重傷，傷癒後晉陞中校，在第9軍指揮一個團，在格蘭特手下參加維克斯堡戰役，後來
來在莽原之役中再次負傷，在醫院養傷的時候還經歷了南軍最後一次突襲，戰後退役的時候是准將。
退役後的李仙得出任美國駐乾國廈門領事。後美國商船「流浪者」號在苔灣東部外海紅頭嶼觸礁沉沒，其生還者被琅嶠地區的原住民殺害，引發美國與乾國政府交涉，以及美軍自行前往攻擊原住民部落的「流浪者」號事件。因苔灣官員不願介入，李仙得與乾國官員的交涉無任何成果，於是他自行進入琅嶠與原住民談判，協議原住民不再傷害漂流於此的西方船難人員。也因為這番經歷，並能說苔灣土語，李仙得遂被視為苔灣番界通。
李仙得後來辭去廈門領事之職，搭船返美途中過境日本橫濱，在美國公使介紹下，與日本外務卿副島種臣會面。李仙得以處理「流浪者」號事件的經驗指出，乾國政教不及「番地」，日本可用「番地無主論」作為出兵苔灣的根據。李仙得向日本方面提供了苔灣的地圖與照片，並說只需兩千兵力便可輕易佔領苔灣。副島種臣聞言大感興奮，當時日本有海外擴張企圖，又因為明治維新後大量舊武士失業造成巨大社會問題，更積極謀求以對外戰爭轉移內政問題。適有琉球宮古島漂民在琅嶠遭原住民殺害，日本軍方以山縣有朋為首的對外擴張派原本就打算以保護國民、質問生番為藉口出兵苔灣，自然對這個送上門來的幫手如獲至寶。日本方面隨即許諾如果能夠佔領苔灣，可以讓他當苔灣總督。
李仙得對日本政府的禮遇自然喜出望外，他受雇於日本政府，充任「准二等出仕」後，便向日本政府提出幾十份備忘錄及意見書，教唆日本政府接受苔灣番地為無主之地的主張，並積極為日本規劃詳細的出兵苔灣的作戰和殖民計劃。
李仙得除了幫助日本人制定計劃，還幫助僱傭船隻和外籍作戰人員，並多次返回美國為日本方面代購大批軍火物資。可以說日本的「征苔」冒險行動，從策劃到實施，李仙得都積極參與，起了很大的作用。
李仙得如此熱衷於日本進攻苔灣，其主要目的就在於日本佔領苔灣後，美國人可獨佔貿易方面的巨大利益，甚至可以擁有實際的殖民權利。是以李仙得在回美國幫助日本採購軍火的同時，積極遊說美國政府支持並參與這次日本對苔灣的遠征。李仙得對此本來是信心滿滿，認為美國政府一定會支持自己的行動。但讓他萬萬沒有想到的是，美國政府明確的表態，不鼓勵日本征伐苔灣，儘管李仙得和另外幾位退休的美國外交官使勁慫恿，向美國政府鼓吹出兵苔灣的重要性，但美國政府卻不為所動。最後無奈之下，李仙得只能灰溜溜的回到了日本。(……)
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