林逸青也笑了：「等我回來，定要好好見識一下。」
西鄉隆盛笑著點頭，林逸青行禮告辭，轉身離去，西鄉隆盛則目送著他的身影在門口消失，方才轉過頭來。
「甲東，好自為之……」西鄉隆盛在心裡暗暗說道。
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睡夢中，伊籐博不知怎麼，又回到了明治七年11月25日，上午8時30分，乾國首都北京的總理各國事務衙門裡。
伊籐博接過乾方書記員放在他面前的條約日本，看了起來。
他看得是那樣的仔細，幾乎是一個字一個字的看著。
看完了條約，當他的目光落在簽字處時，一下子變得呆滯了，手也跟著顫抖起來。
此時的伊籐博，心中充滿了悲涼。
一名乾方書記員將筆墨紙硯送了過來，伊籐博機械的拿起了毛筆，看著條約本的簽字處，伊籐博的手臂一下子僵住了。
此時他手中的毛筆，好似有千斤重一般。
伊籐博看了看對面，只見坐在對面的林義哲，神態從容的在條約本上工整地簽上了自己的名字，他寫完之後，放下了筆，從一個碩大的印匣當中取過關防大印，在朱紅印泥上蘸了一蘸，加蓋在了本上面，然後又取過一方小小的青玉印章（林義哲的私印），蓋在了自己的名字旁邊。
看到林義哲的動作，伊籐博又看了看自己手中的毛筆。眼淚瞬間流了下來。
他知道。這一落筆下去。對他來說意味著什麼。
就在昨天，他們還在盡力和乾國方面辯論爭取、大久保利通已然憤怒退席的時候，一封來自東京的電報，讓他們喪失了做出最後努力的希望。
這封電報，是明治天皇親自發來的：
「……前覽奏報，聞已爭取減去賠款，朕心甚慰，……自聞乾國海軍閱艦式之盛況後。方知二國之短長。聞福州現泊運船十餘隻，載兵萬餘，乾艦在琉球專候此信，即日啟行……朕原冀爭得一分有一分之益，如竟無可商改，即遵朕前旨與乾國訂約，以免兩國失和，乾艦東來，重啟戰端……」
明治天皇在這封電報裡，已經明明白白的表示。戰火已迫在眉睫，需要馬上和乾國簽約了。
在接到電報的那一刻。伊籐博可以說滿腹愁思。
誰都知道，一旦在這樣屈辱的條約上簽字，對他個人來說，便意味著從此身敗名裂！
可是面對乾國方面咄咄逼人的軍事威脅，誰願意扮演簽約的角色呢？
身為使團最高首腦的大久保利通當然是不願意的，他已經選擇了退席，將自己禁閉於房間之內，再不出面！
在這樣一個時刻，身為日本政府最高首腦的內務卿大久保利通，將這一千古罵名，留給了別人。
伊籐博看著和約本，一時間淚如泉湧。
眼前的一切都變得模糊了。
一隻有力的手伸過來，握住了伊籐博的手腕。
「難以下筆，是嗎？俊輔？」木戶孝允看著淚流滿面的伊籐博，笑了笑，問道。
伊籐博的身子劇烈的顫抖起來，他看著木戶孝允，費力地點了點頭。
「人都說，千古艱難唯一死，在我看來，現在的時刻，比一死還要難啊！」木戶孝允歎息了一聲，看著伊籐博，緩緩說道，「這個字，還是我來簽吧！」
「松菊……」伊籐博再次流下了熱淚，「你……」
「俊輔，你比我年輕，日本的未來，還需要你！」木戶孝允誠懇地說道，「這個罵名，就由我來擔當吧！」
伊籐博在心裡想要拒絕，但他的手卻不知為何，一下子變得酸軟無力，手中的毛筆拿捏不住，竟然掉落在了桌上，讓些許墨斑濺到了條約本之上。
木戶孝允撿起掉落的毛筆，重新蘸了蘸墨，在條約的簽名處，簽上了自己的名字。
木戶孝允簽下了自己的名字之後，似乎耗盡了全身的力氣，倒在了椅子上。
伊籐博看著木戶孝允，赫然發覺，現年不過41歲的他，原本烏亮漆黑的頭髮，竟然全部變成了灰白色。
此時的木戶孝允，彷彿一下子變得老了，好似60多歲的老人。
在座的柳原前光看著這一幕，也流下了眼淚。
而在對面，林義哲看著剛剛完成簽字的木戶孝允，眼中也禁不住閃過敬佩之色。
伊籐博和林義哲一樣，對日本「明治維新三傑」之一的木戶孝允，一直保有一種難言的崇敬！
木戶孝允游於京都，得藝妓（後為木戶孝允之妻）傳遞情報與掩護，僥倖於「池田屋」事件中逃命（此次事件中，長州維新志士領導大部分被斬或被擒），又僥倖於「禁門之變」後喬裝潛逃，亦堪稱傳奇；木戶孝允最早提議各強藩聯手對敵幕府，審時度勢，又積極於「禁門之變」後促成「薩長同盟」，為倒幕勝利之最重要契機，可謂是戰略大手筆；木戶孝允累次提議「漸次立憲」，政治眼光於「三傑」中可稱最高者，日本後來的政治，就大致沿著木戶孝允所規劃的軌跡運行，其「青雲之士」的美名，可謂當之無愧！
遠的不說，就在此時，當此簽訂喪權辱國條約之時，雖有天皇電令
，不過為一支籤字之筆，然其表現出的心懷擔當，氣魄胸襟，哪怕以大久保利通之雄才大略，高杉晉作之奮發有為，此刻亦無法相比！
而這份被稱為《北京專約》（又稱《北京專條》、《乾日北京專條》、《苔灣事件專約》或《苔事北京專約》）的條約的簽定，宣告了「乾日甲戌戰爭」的正式結束。
《北京專約》的主要內容為：
（一）乾國此次出兵，是為保民義舉，驅除賊徒，日本不指以為不是；日本此次出兵，乃「賊徒暴走」，非日本政府意願，乾國亦不指日本政府為不是。
（二）日本政府馭軍不嚴，為害苔灣甚重，本應賠償乾國，而乾國未能約束苔地番民，致使日民被屠，亦有不是，日本國從前被害難民之家，即小田縣船民者，非琉球之民，乾國准另給銀撫恤。雙方議定互相抵償，具體金額及相互支付，另有議辦之據。
（三）所有關於苔事之兩國一切來往公，彼此撤回註銷，永作罷論。至於該處生番，乾國自宜設法，妥為約束，以期永保航客，不能再受凶害。
（四）琉球為乾國之屬國，歸乾國保護，日本欲與琉球通商，須與琉球另訂條約，經乾國議准施行。
平心而論，伊籐博認為，《北京專約》對日本來說，條件並不苛刻，根本算不上是什麼屈辱的不平等條約，日本既沒有被迫割讓土地和權益，也沒有付出賠款，歷經一個多月的艱苦談判，能夠爭取到這個結果，伊籐博其實是相當欣慰的。
但在那些整日裡叫囂「富國強兵」、「開拓萬里波濤」的愛國人士看來，《北京專約》卻是一個賣國條約，因為在這份條約裡，日本重新又承認了琉球是乾國的屬國的地位，將原本吞併的琉球，又重新吐了出來。
在《北京專約》當中，最讓日本朝野上下詬病的，便是關於琉球的問題。
明治五年天皇以日本「王政一新」的名義，要求琉球遣使赴東京慶賀。同時慶賀使臣中不能有乾國人的後裔和親乾派人士。琉球國王尚泰因此遣尚健、向有恆前往東京慶賀。明治天皇召見了使臣後，頒布了詔書，改琉球國為琉球藩，並冊封尚泰為藩王，正式侵佔琉球（第一次琉球處分）。琉球國王尚泰派人向乾國求救，其時俄國佔據乾國邊疆重鎮伊犁，兩國關係十分緊張，戰事一觸即發。俄國揚言要派軍艦襲擊中國海岸和港口，乾國海軍當時無法抵抗，乾國政府認為沒有能力幫助琉球國王復國，是以沒有採取任何行動，但對日本併吞琉球的事實，卻一直拒絕承認。
但這一次，因為西鄉從道出兵苔灣的冒險行動的失敗，乾國船政水師在殲滅了日本海軍主力之後，為了在談判桌上對日本施加壓力，直接駛往琉球，全殲在琉的日本軍警，恢復了琉球王國。乾國方面特意在《北京專約》當中確定琉球的地位問題，等於不但奪回了權益，還大大羞辱了日本。儘管在條約當中，乾國依然稱琉球為「屬國」，屬國這個詞仍然屬於乾國傳統的宗藩觀念體系，不被當時的國際法所認可，但條約當中明確說明琉球「歸乾國保護」，用國際法的觀念來說，琉球便不再是「屬國」，而是乾國的「被保護國」，乾國是琉球的「保護國」。這意味著乾國的傳統觀念已經在發生著悄悄的改變，不再被既通曉「天下觀」又擅於「世界觀」的日本玩弄於掌股之間。這怎麼能不令日本的「愛國人士」們惱恨欲死呢！
而大久保利通拒絕在條約上簽字，也正是為此。(……)
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