在乾日苔灣之戰中，乾日兩國海軍共大戰三場，分別為「琅嶠海戰」、「鳳山島海戰」和「東海海戰」，其中「東海海戰」是世界海軍進入鋼鐵蒸汽化時代以後的一場規模較大的海戰，日本戰敗後大力發展鐵甲艦，可以說是受了「東海海戰」的很大影響。
在這場海戰中，乾國船政艦隊戰勝日本艦隊，並不單純是兩個國家海軍間的勝利和失敗，而是意味著以縱隊隊形、裝備大量能夠快速發射的大口徑後膛炮的戰艦為具體表現形式的新海軍戰術的崛起，以橫隊隊形、裝備少量大口徑火炮的軍艦、依靠亂戰、撞擊為戰鬥形式的傳統海軍戰術經過此戰成為了歷史，儘管直到乾國和日本的這場戰爭爆發前，橫隊戰術還是「仍然受到世界海軍重視的戰術」，而縱隊戰術還只是一個未經實戰檢驗的新理論。從東海海戰這一天開始，世界海軍史揭開了全新的一頁。
當時擁有兩艘亞洲獨一無二的鐵甲艦的日本艦隊雖然從表面上看力量要超過乾國船政艦隊，但其技術裝備大大落後於乾國，無疑是這次海戰失利的重要因素，其中差距最為明顯，對海戰的結果影響也最大的是火炮裝備。19世紀後期的海戰，火炮是賴以攻敵、自衛的主要武器，乾國艦隊裝備的都是先進的後膛炮，能夠快速發射，而日本艦隊裝備的大多是射速緩慢的舊式前膛火炮，射速極其緩慢。據觀戰的英國海軍方面曾估計，當時乾國艦隊的火力超過日本三倍以上，聯繫到海戰時乾**艦多次集中火力攻擊某幾艘日本軍艦，實際對抗中的火力優勢更大。這樣的火力對比已經不是簡單的差距二字就能概括的，乾國船政艦隊佔有的完全是壓倒性的優勢。
除此之外，乾**艦上還大量裝備有當時世界海軍都很少裝備的新式機關炮，這些機關炮擊中日本軍艦後，能夠造成可怕的人員殺傷，更為嚴重的是會引起士氣的下降，這也就是海戰到了最後日本軍艦在彈藥耗盡後選擇了投降的原因所在，然而這一點在一些日本學者的歷史研究中，卻被歸結為是因為日本艦隊使用的炮彈大部分是無法炸響的實心彈，這些炮彈除非擊中敵艦的水線部位引起進水，否則擊中目標以後至多造成少量的人員傷亡。日本艦隊中威力最大的彈藥是開花彈，這種彈藥當時主要依賴進口，但在攻擊炮台和城區時，這種日本艦隊內威力最大的炮彈卻被極大的浪費掉了，以至於在日本艦隊面對乾國艦隊時，開花彈嚴重不足，無法給乾**艦以有效的傷害。
對於這場對日本國運有極大影響的海戰的失敗，日本國內的一些研究者大都將責任歸結為是日本海軍的軍人素質太差，但是從火炮射擊的另一個方面——操作熟練程度稍加對比，就可以知道，經過了慕末時代到明治維新，日本海軍的軍人素質其實得到了很大的提高，日本海軍的炮手技術是不差的。只是因為日本炮手操作的是笨重的前膛火炮，以「龍驤」號為例，在實際戰鬥中，「龍驤」號的165毫米火炮面臨著炮手大量減員，不斷而來的破片和機關炮射擊的干擾，以及火炮本身被打壞、彈藥不足等諸多不利因素，而其實際射速竟然大大超過平時的訓練，不得不說是與日本海軍官兵平時的訓練程度以及戰時英勇的表現分不開的。
在近代海戰中，火炮的射速很大程度上取決於官兵的熟練程度，從戰鬥中可以看出，日本海軍官兵的戰鬥素養，尤其是兩艘作為艦隊主力的鐵甲艦上的官兵的戰鬥素養，並不比乾國海軍官兵差太多。
明白了東海海戰的勝利主要是一次新技術戰勝舊技術的勝利後，關於日本艦隊海戰失敗的原因，日本人就有了更為深刻的理解。在有了兩艘鐵甲艦，取得了亞洲第一的桂冠開始，就一直默守成規的日本艦隊，當面臨1874年崛起的新的亞洲第一——乾國船政艦隊時，在技術裝備上存在著巨大的差距，而對於主要是以技術裝備為載體，充滿技術角逐色彩的近代化海戰而言，這種差距是致命的，它意味在兩國的軍人即使是付出了同樣努力和犧牲，最後得到的結果也會完全不同。（http：/／.)。
由於這場海戰是以日本海軍敗降為最後結束。有深厚的「恥化」傳統的日本人對於日本海軍和東海海戰的某些研究，由於無法從技術上解釋失敗，而一味地將日本海軍失敗的原因籠統地歸結為是海軍軍人的膽小無能，為了證明這一觀點而去尋找各種負面材料，黑暗化日本海軍，彷彿替換一名司令（樺山資紀在海戰中的愚蠢指揮一直是日本學者心頭永遠的痛）、幾名艦長（福島敬典等幾位艦長的投降行為在日本憤青們看來是不可原諒的）或者是換一批軍人這場戰鬥就能夠獲勝一般。但是客觀地瞭解到日本艦隊此戰無論在軍艦的樣式、航速，火炮的數量、射速，炮彈的供應和效能方面都完全落後於對手時，人們無法想像，換一個司令官、換幾名艦長、或者換一批軍人，能對這次海戰的結局發生質的影響。軍人誠然生來應當為戰勝，不過有些戰鬥是軍人無論如何努力也無法取得勝利的，這就是技術的差距，越是近現代化的戰爭，越是富含技術含量的戰爭，這一點表露地就越為明顯。在推翻日本幕府的日本倒幕戰爭中，當身披華麗的戰甲、高舉戰刀的日本騎士成批成批地倒在明治政府軍的加特林機關鎗下、當苔灣叢林中的薩摩武士被摧折在清軍的克虜伯後膛大炮和哈乞開斯機關炮以及林氏機槍前時，歷史已經十分清楚地說明，這已不再是光憑著勇氣就能贏得戰爭的時代。
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