聽到桐野利秋竟然對世界海軍的歷史和戰術相當的熟悉，山本權兵衛心中不由得驚訝不已。
接舷戰加上白刃格鬥，是誕生於風帆戰艦時代的海軍戰術，將這種古老的戰術和蒸汽鋼鐵軍艦聯繫到一起，在後世的人們看來可能是很難想像和理解的，但在現在這個時代，卻仍然是世界海軍作戰的標準戰術樣式之一。艦隊間保持著整體陣型進行接近、交火，到達足夠近的距離後，軍艦開始脫離整體編隊去試圖撞擊敵艦，然後揮舞著大刀，手持步槍長矛的陸戰隊士兵和水兵，會衝上敵艦去廝殺，「凡碰船必以船嘴向前……如敵船已經受傷，正可斬將俘獲矣」。像大刀長矛這一類海軍陸戰隊的傳統武器，在英國皇家海軍的軍艦上一直服役（第二次世界大戰中，英國皇家海軍「哥薩克」號驅逐艦還使用過這種古老的戰術，伴隨著納爾遜時代「登船隊，衝啊！」的古老口號，英國水兵跳幫衝上德國貨船「阿爾特馬克」號，德國人驚訝地發現，蜂擁而來的英國水兵中，還有一些人揮舞著閃閃發光的陸戰隊大刀。——作者注）。
「您說的對，將軍，目前西方國家的海軍當中，仍然保留有這樣的作戰方式。」山本權兵衛對桐野利秋說道，「但是現在，自從琅嶠海戰和琉球海海戰之後，情況已經發生變化了。乾**艦上裝備的林氏機槍和哈乞開斯機關炮，已經徹底終結了這種作戰方式。」
聽到山本權兵衛的回答，桐野利秋和筱原國干、村田新八等眾武士全都變了臉色。
對於林氏機槍和哈乞開斯機關炮的威力，他們的心裡是十分清楚的。
正是這兩種武器，在苔灣之戰中，給日軍造成了最大的殺傷！
「山本君說的很有道理，但是我想林君想要實施的奪艦計劃，可能並不是象山本君想像的那樣。」一直沒有說話的大山巖答道。
「噢？大山君認為是什麼樣的情況？」山本權兵衛問道。
「林君的奪艦計劃，應該不是通過正面戰鬥來實施的。」大山巖微笑著答道。
「為什麼這麼說？」西鄉隆盛看著這位陸軍軍官，眼中閃過一絲讚賞之色。
「我看過林君的訓練記錄，正面作戰的演習很少，大多數是偷襲作戰。」大山巖說道，「所以我猜想，林君制定的奪艦計劃，也應該是暗中偷襲一類，而不是正面的作戰。因為想要奪取軍艦成功，偷襲的可能性最大。在蝦夷之戰中，便曾有蝦夷軍乘『回天』艦偷襲欲奪我『甲鐵』艦之先例啊！」
聽到大山巖帶有提醒意思的話，山本權兵衛突然想到了什麼，不由得面色一凜。
那還是在討幕戰爭時期，在鳥羽－伏見之戰後，幕府已是大勢已去。經過維新政府與幕府的幾番交涉，江戶實現了無血開城，德川幕府長達260餘年的統治劃下了句號。然而，幕府強硬派夏本武揚無法容忍向維新政府投降。他不僅拒絕移交麾下的艦隊（日後在幕府陸軍總裁勝海舟的好言勸說下才勉強交出了4艘老弱病殘的艦船），甚至打算率隊突襲討幕軍的後方，只是因為擔心給幕府帶來麻煩才作罷。
不久，由於維新政府追究曾經大力支持幕府的會津藩的責任，東北諸藩結成了奧羽越列藩同盟與之進行對抗。夏本武揚聞訊於夜率艦隊離開江戶灣，駛至同盟骨幹之一的仙台藩。此後由於同盟很快土崩瓦解，他又率部在蝦夷地（北海道舊稱）南端的鷲之木登陸，之後佔領了箱館（今函館）。次年夏本宣佈成立「蝦夷共和國」，公然與維新政府分庭抗禮。
明治二年春，已經平定了東北諸藩的維新政府開始著手對蝦夷共和國發起征討，各路軍隊絡繹不絕地開向本州北部的青森，預備渡海作戰。而海軍則以剛剛到手的鐵甲艦「甲鐵」號（之前因為美國實行「局外中立」而未交付日本）為旗艦，率領「春日」等3艘軍艦、4艘運輸艦從品川灣一路北上，開進了陸中國宮古灣（今巖手縣宮古市），對蝦夷艦隊擺出了虎視眈眈之勢。
「甲鐵」是當時東亞國家唯一的一艘鐵甲艦，乃是政府艦隊的支柱，而蝦夷艦隊的靈魂「開陽」艦此時已因遭遇風暴而擱淺並損壞，雙方海軍實力發生了大逆轉。於是，夏本派遣「回天」、「蟠龍」、「高雄」三艦前往政府艦隊停泊的宮古灣，企圖以接舷戰奪取「甲鐵」，讓勝負的天平重新偏向己方。（http:／／.）。
5月6日清晨5時許，「回天」搭載著包括蝦夷陸軍奉行並、前新撰組副長土方歲三在內的一批突擊隊衝入宮古灣，對「甲鐵」發動了奇襲（其餘二艦因惡劣天氣和機器故障未能參加行動）。
在襲擊發動時，明治政府艦隊以「甲鐵」艦長中島四郎為首的大部分艦員都在岸上休息，消除長期航行的疲勞。而保持警戒狀態，艦員全部到位的僅有「春日」一艦。艦長赤塚源六雖然相貌粗魯、為人豪放，給人以赳赳武夫的感覺，但卻是個粗中有細的角色。他曾留學英國，有著近代海軍軍官應有的素質，治軍極嚴，在艦上制定了「禁止在甲板上抽煙」、「大小便在廁所進行」、「非軍官不許進入軍官室」等紀律，為本艦樹立了良好的風氣。
熹微的晨光中，碇泊在「甲鐵」北面的「春日」上的值班軍官發現有一艘懸掛星條旗的軍艦駛入了政府軍艦的行列之中。不過此地出現美**艦也不值得大驚小怪，因此「春日」並未採取行動。不料，這艘軍艦突然降下星條旗，升起日章旗，逕直衝向了「甲鐵」，與其「親密接觸」——正是志在必得的「回天」！雖然當時的情形很不利於跳幫作戰（兩艦接舷處落差高達3米），艦上的突擊隊員還是紛紛揮著武士刀跳上了敵艦的甲板。
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