看到普魯士方面沒有任何回應，孤拔下令進攻，隨著「海洋」號群炮鳴響，其它法艦不甘落後，接連開火射擊。在得到法軍的最後通牒後，儘管普魯士守軍已經加強防備，嚴陣以待的基爾炮台聞聲立刻還擊，但激烈的炮戰僅僅進行了5分鐘，基爾港的3座炮台很快都被摧毀，戰鬥變成了針對主炮台的決戰，8時45分，基爾主炮台北側被擊中起火，普魯士軍隊未能控制住火勢，9時炮台火藥庫劇烈爆炸。在法國鐵甲艦270毫米和240毫米主炮的猛烈轟擊下，普魯士軍隊的炮台被火光和濃煙包圍了，在驚天動地的爆炸中，著火的人體的殘肢飛到半空中，如同被撕扯成碎片的洋娃娃，和碎裂扭曲的炮管一起紛紛落下。基爾港炮台群的防禦宣告失敗，孤拔的軍艦僅用了不到半個小時便掃清了基爾外圍防禦。
在摧毀了基爾港的岸防炮台之後，法**艦在孤拔的帶領下長驅而入，向停泊在港內的普魯士海軍艦船發起了攻擊。
港內的普魯士海軍各艦，面對法艦突然而至的攻擊，匆忙展開了各自為戰式的還手，在如此狹窄的水面上作戰，簡直猶如白刃拚殺，法**艦已然搶佔了先手，儘管得到了炮台守軍的及時通知，普魯士軍艦紛紛起錨，準備和法艦放手一搏，但一切都顯得太晚了。
排水量10933噸的普魯士海軍旗艦「柯尼斯·威廉」號船大炮多，因此成了法國海軍的重點攻擊對象，孤拔率艦衝進港內之後，便指揮四艘鐵甲艦，集中火力對它進行攻擊，以求先聲奪人。在四艘法國鐵甲艦的猛烈轟擊下，「柯尼斯·威廉」號的巨大艦體很快便成了蜂窩，開戰不到10分鐘，普魯士海軍的旗艦即痛苦地沉沒了。還在「柯尼斯·威廉」號遭到法艦炮火聚攻時，普軍「赫爾塔」號巡洋艦就準備駛近「柯尼斯·威廉」號，幫助旗艦抵禦炮火，但尚未來得及赴援，「柯尼斯·威廉」號便已經沉沒了。在近距離的激烈炮戰中，法**艦射出的流星般的炮彈，將一艘艘普魯士軍艦的火炮甲板打得血肉橫飛。面對來自敵人壓倒性的炮火攻擊，普魯士人根本沒有還手之力。法**艦用近距離幾乎百發百中的炮火轟擊「赫爾塔」號，「赫爾塔」號巡洋艦彈藥艙中彈爆炸，很快沉沒。
法軍各艦打響基爾港之戰，幾乎是在瞬間同時進行的，所採取的也是各自為戰的戰術。當」海洋」號鐵甲艦傳出炮戰開始的號令後，早就摩拳擦掌的「恩伯奈伯」號等3艘法國巡洋艦立刻用舷側火炮向普魯士軍艦進行齊射。遭遇突然襲擊，「埃森」號和「漢堡」號2艘炮艦還沒有來得及砍斷錨鏈，按照預定作戰計劃駛往上游與「柯尼斯·威廉」號主力大隊會合，就已經身受重創，艦體燃起大火。「埃森」號在法國巡洋艦的第一輪齊射中便被擊沉，同隊姊妹艦「布萊梅」號抵擋住第一輪炮擊後，艦體受創過於嚴重，由艦長指揮砍斷錨鏈退往下游，最後在航道一側附近焚沒。船體嚴重側傾，帶著熊熊烈焰努力航行的「漢堡」號，意圖與法艦同歸於盡，最終不幸被法艦「瑞福斯」號的一輪舷炮齊射擊中沉沒。
在這場戰鬥中，普魯士損失軍艦7艘，1600餘人陣亡，法艦無一損失，陣亡僅26人，受傷72人。
根據法國政府的命令，孤拔此戰的真正任務是佔領基爾港，為法國陸軍的登陸掃清障礙。而殲滅普魯士海軍是為了攻佔基爾的預先準備活動。讓法軍頓感意外的是，竟沒有找到任何普魯士軍隊的蹤影，各個普軍工事相繼輕鬆地落入法軍手中。法軍進入基爾城中，仍然沒有找到任何普魯士軍隊的蹤跡，基爾就這樣落入法軍手中。
孤拔和法國陸軍將領們並不知道，事實上，在他們進攻基爾之前，基爾的守軍就已經沒有多少人了。由於法普前線戰事慘烈，普軍傷亡過大，兵力嚴重不足，普魯士政府迫不得已，從各地抽調部隊補充前線，基爾港守軍自然也不能倖免。
由於大批軍隊被火車運往法國前線，導致普魯士國內各地的防衛力量十分空虛。很多地方的兵力都下降到了可怕的地步。基爾港作為普魯士的重要軍港，守軍都薄弱到了如此的地步，其它的城市可想而知。
在孤拔佔領基爾的同時，另外兩支法國陸軍也在海軍的掩護下，分別在亞德港和易北河口登陸。
基爾港的失陷使普魯士君臣徹底打消了要將戰爭進行下去的願望，雙方隨後展開了談判。由於俾斯麥提出的和平條件過於苛刻，法國方面無法接受，法軍在佔領基爾後繼續向普魯士內陸推進，一舉攻克重鎮漢堡。在法軍攻佔漢堡之後，實際上切斷了石勒蘇益格——荷爾斯泰因和普魯士內地的聯繫，孤拔在分兵固守漢堡的同時，派部隊一路向南橫掃，先後攻佔了海德、胡蘇姆、弗倫斯堡等城市，法國海軍也沒有閒著，依次出動襲占普魯士沿海各港口城市，到9071年2月10日為止，也就是普法雙方和平談判開始後的第13天，整個石勒蘇益格——荷爾斯泰因州已經全部置於孤拔率領的法軍控制之下。在得到皇帝「繼續進攻」的命令之後，孤拔在漢堡摩拳擦掌，整頓兵馬，雄心勃勃的準備向柏林發動進攻。
漢堡的失守的消息傳出，給普魯士全國以巨大的震駭。在法國前線的普軍官兵得知消息，士氣一下子變得低落了下來。他們之所以如此，並不是因為這場戰爭使他們看不到希望，而是因為他們擔心自己的家鄉和親人受到法國人的踐踏。
消息傳到威廉國王的耳朵裡，他也感到坐不住了，而前線的普軍官兵得知消息，恐慌情緒很快傳遍了軍隊。
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