「莫非叔父發生了什麼意外！？」張繡不免如此想道，畢竟袁術麾下猛將如雲，其中據說猛將紀靈更有萬夫莫敵之勇。至於孫堅那就更了不得，江東猛虎之名，如雷貫耳！因此，張繡一直都放心不下，連日來都教人打探張濟軍的消息。
「不好了！！平南將軍被孫堅所敗，更被其斷一右臂，如今只能退守昆陽。可平南將軍身受重挫，多日未醒，軍中又無人能穩定大局，若無援兵，昆陽危矣！！」那驛將快馬趕到，便帶給了張繡如同晴天霹靂般噩耗。
「叔父~！」張繡一聽把他養育成人，比親父還親的叔父被人斷去一臂，更危在旦夕，頓時氣血上湧，慘叫一聲，便從馬上摔落下來。
「小張將軍~~！！」在關上的將士見狀，無不變色，連忙紛紛前往看望。
與此同時，在穎川以北邊境的一座小城內，呂布的一萬并州大軍正屯據在此。原來當日張濟、郭汜不願被呂布小覷，兩人便以上jiang的身份，反讓身為先鋒大將的呂布把守後方。呂布本就有意保全兵力，倒也樂得如此，這些日子，就在穎川北邊邊境一帶，以各種辦法鈔掠大戶，得來錢財全作為軍資，那些大戶人家為了逃避呂布這頭豺虎，不得不連夜收拾細軟，離鄉別井，暫避風頭。其中卻不得不說，呂布卻嚴令麾下只得對付那些土豪、地主，膽敢有侵犯百姓者，嚴懲不貸。這倒也並非呂布仁慈，而是他覺得若是自己的麾下連貧苦百姓也一併搶掠，他的兵馬又與賊匪何異？野心磅礡的呂布，自是不甘人下，他想要的是名望、地位，甚至在未來不久，獨霸一方。而他若能取得民心，這對他的大業自然是有利而無害。因此，他又讓麾下取出一部分從那些財主、土豪身上搶掠而來的錢糧，分予百姓，以做救濟。事跡漸漸傳開，穎川百姓無不敬之呂布，更有不少黃巾餘孽紛紛來投。
「主公高謀，近日來穎川一帶的黃巾餘孽紛紛來投，一經收編，人數足有數千眾也。而且不少黃巾舊部都願為主公引薦其餘的黃巾餘孽，若能將穎川所有的黃巾餘孽盡數收攏，他日我等也不懼西涼一派！」卻見在縣衙之內，郝萌單膝跪下，滿臉敬佩之色地仰頭向金刀跨馬般坐在大座上，如同戰神一般的呂布說道。
「哼，這些收買人心的手段，我呂奉先豈不知耶！？天下人都以為我呂布勇而無謀，卻不知我心繫天下大業！穎川乃富饒之地，且人口眾多，近年若非戰禍連連，且災禍不斷，又怎會變得如此荒蕪？此番我若能得之穎川，以為基業，不出數年，必能成為中原雄主之一！」呂布充滿邪性的眼眸，閃爍發光，威勢駭人。郝萌只聽得心驚膽戰，敬畏如神。
就在這時，外頭一員將領快步趕入，臉上更帶著戲謔的笑容，呂布定眼一望，正是薛蘭也。
只見這薛蘭身長七尺，留著一對八字鬍，拱手一拜，笑道：「果如主公所料，張濟並非孫堅之敵也，不久前他被孫堅斷去一臂，其軍更遭其破，折損不少，如今逃回昆陽，卻是想起了主公的威猛，派人求救來了。」
「好！」呂布聞言，眼睛一瞪，光芒驟亮。原來呂布早派人打探這有關孫堅的消息，聽聞他作戰勇悍，更善於臨場指揮，在江東無論是水上伐賊，山上討伐，皆無敗績。從此呂布便能看出孫堅本領絕不一般，只不過世人更關注地是他的勇風，而忽略了他的智慧。
但若說呂布真憑推算料得孫堅必勝張濟，倒也不是如此，而是一種彷彿與生俱來的直覺。
而就憑這直覺，讓呂布決定先在這邊境小城養生歇息，一邊收刮軍資，一邊收買人心，蓄勢待發，等候他再一次揚名天下的機會！
「那李文優想要削弱我的兵力，卻是太小覷我呂奉先了！此番我不但要大破南聯賊軍，更要借此擴張勢力！薛蘭、郝萌！」呂布忿而立起，一張手臂，如同一指點江上的霸主。
「末將在此！」薛蘭、郝萌不敢怠慢，忙扯聲應和。
「傳我號令，即日起各部兵馬立即望昆陽進發，薛蘭後軍輜重補給之事，便交予你了！」
呂布疾聲厲喝，薛蘭、郝萌皆覺渾身熱血沸騰，彷彿已看到其主馳騁沙場，縱橫無敵的威風。
與此同時，在酸棗虎帳內。急欲立功揚名，痛打落水狗的北聯諸侯，再也忍不住，這下正紛起向袁紹進諫出兵。
「華雄重挫，半月來恐怕難以上馬征戰，那呂布此下又在穎川，無法來救！眼下正是乘勢追擊，兵逼河東的大好時機，盟主當需果斷，早日遣兵出發，孔某不才，麾下有一猛將武安國，萬夫莫敵，願為先驅！」北海太守孔融振聲喝道，滿臉慨然之色。
「哼，我有白馬從義，兩日內便可殺至洛陽！盟主，我早就想和這西涼鐵騎比一比誰才是天下第一騎，還望盟主如我所願！」公孫瓚倒也不退讓，跨步而出，眼神銳利。
「白馬從義雖強，但人數太少，賊軍兵力甚多，雖華雄受挫，但還有不少猛將，依老夫之見，不如各諸侯一齊大舉起兵攻之。」韓馥手扶白鬚，凝聲而道。
「嗯，韓公所言是理。董賊麾下都是精兵悍將，能威震天下，絕非因這華雄一人，我看還是謹慎些好。」張揚頷首附和後，和韓馥對了一下眼色。兩人都是忠義直爽之人，早前已冰釋前嫌，如今兩人心中已無間隙。
「依我看來，倒也不必太過急進，以免中了賊人的奸計。不如先派探子，打探完畢，再做決議。」這時，身為漢室宗親的劉岱倒是顯得不緊不慢。
他話音一落，鮑信先是變色，急道：「刺史大人！這探子一來一回，若要打探清楚，起碼要半月時間，恐怕到時西涼賊子早就重整旗鼓！這豈不錯失良機！」
鮑信隸屬劉岱一派，卻公然與劉岱唱反調，眾人一聽，先是一愣，然後卻都不由從心裡樂了起來，都等著看好戲。果然，劉岱面色剎地黑沉下來，道：「急功近利，但若中賊奸計，那又如何！？」
「董賊暴虐無道，天子受其脅迫，我等身為漢室臣子，寧可斷頭，豈能一刻怠耶！！？」鮑信忿而立起，喝聲如鐘，在帳眾人無不變色，暗暗敬佩。
「好一條惡犬，我不惜錢糧豢養你多年，你卻只知漢室，不知我劉公山！」
劉岱一聽，不由氣結，咬著牙，捏著拳頭，強壓火氣，便也不出聲。
一旁的老好人橋瑁，連忙向兩人勸說安撫。至於曹操和馬縱橫倒是顯得默契，都默然不言，一副若有所思的樣子。馬縱橫摸著嘴巴上的鬍鬚，眼神剛才卻一直在溜轉，最終落到了袁紹旁一個儀容嚴明，氣度不凡的男子身上，連是打量了好一陣。不過男子一直都在閉目養神，似乎對一干諸侯的談話毫無興趣，倒又讓馬縱橫添了幾分興趣。
「呵呵，諸位稍安勿躁。有關此事，袁某以與麾下軍師有所討論。還請諸位靜心一聽，看合不合適。」這時，袁紹忽然笑了起來，然後向坐在他旁側的錦袍男子一擺手。
那錦袍男子聞聲，便是緩緩睜開眼睛，馬縱橫看得眼切，見他目光清澈、暗藏智睿之光，便更加肯定此人絕非尋常。
「不才田元皓，見過諸位大人。」旋即，又見錦袍男子站了起來，拱手向諸侯一拜，先報名號。此言一出，在座諸侯各有變色，卻都是有聽聞田豐之名，知他了得，不由紛紛震色。倒是馬縱橫驚異而又興奮的神采更濃，他可比在座的人甚至袁紹，都還要瞭解田豐的才能。依正史所述，袁紹能先取得冀州，後破公孫瓚奪得幽州，最終成為河北霸主，都與田豐的智略離不開關係。其中田豐更曾勸說袁紹在曹操被呂布偷襲，失去濮陽之時，趁機發兵攻打，早除曹操這一後患，迎接天子於鄴城，成就不世大業，可惜袁紹卻是不聽。後來，曹操果然以秋風掃落葉之勢將呂布擊破，
再以聯合劉備、呂布等殲滅袁術，數年之後，儼然成為了中原霸主。袁紹後悔不及，再想要與曹操開戰，卻遭到田豐竭力反對。最終袁紹還是不聽田豐所言，近七、八十萬雄兵隨著其一生基業落毀於一旦。而在袁紹臨死前，為了顧全顏面，竟又發令處死了田豐。
馬縱橫一直認為，若是袁紹能像曹操對郭嘉、劉備對諸葛亮、孫權對周瑜一般，視田豐如肱骨信之，諸葛亮在隆中所說的三國鼎立，恐怕就不會發生了。
馬縱橫眼神暴亮，倒是引起對面的曹操注意，曹操低吟一聲，不由對田豐更加好奇起來。
此時，卻聽田豐儀容肅然，口齒清晰，徐徐說道：「諸位大人願為國而效力，若要攔之，恐失大義。不過賊軍兵多將廣，亦是不爭事實。在此，我田元皓再想與諸位一問，可有與賊子搏死救國之決意耶？」