卻說在酸棗東邊營地一帶，此時曹操、張邈、馬縱橫三路兵馬正在整備。曹操和張邈都把整軍之事交給了麾下的將領，各帶著兩個將領策馬趕到了馬縱橫軍前。
「太守大人，覺得這馬縱橫的兵馬如何？」曹操微微瞇著細眼，在他身後分別跟著的是樂進和一位健碩大漢。另一邊的張邈身後也跟著兩員大將，分別是衛茲和劉翔，皆是陳留有名的shang將。
只見，那八千兒郎裝甲各個精良，精神奕奕，隊伍嚴整，一個個將領英姿勃發，如有似狼更似虎，不由歎道：「八千壯士，軍容盛大，各將士威武如虎，真乃虎狼之師也！這馬縱橫竟能把黑山賊操練至此，果非池中之物！」
「張公卻是謬讚了，這些兵士都是諸將努力操練之功，馬某實在不敢當，不敢當。」這時，馬縱橫亦帶著兩員將領，策馬趕了過來，向張邈先拱手一拜，遂又露出笑容地向曹操一拜。張邈、曹操皆笑著回禮，互相寒酸了一陣，談得正是歡喜時。馬縱橫忽然面色一變，留意到曹操身後的一員將領，不由有些驚異道：「曼成，你怎會在此處？」
卻見，曹操身後那員健碩將領，竟就是半年前在濮陽遇到的李典。李典不禁臉色一紅，有些不好意思道：「曹大人對我李家有恩，典特領家中長輩之令，前往投靠。幸得曹大人賞識，如今為軍中一名牙門將。」
「哦，原來如此。曹大人，曼成智勇雙全，可是難得的將才，你可好生對待，否則我的大門可是永遠為曼成敞開。」其實，馬縱橫也是不久前從飛星那裡得知李典投靠了曹操，據說他的李乾乃山陽大戶，聚集了數千食客，與早年便有交情，聽說曹操大起檄文討伐董卓，心裡敬之，便不留餘力地協助曹操，更讓李典領著上千好漢前往投靠。
雖然李典當初與他有過承諾，但馬縱橫卻也知道，百事以孝為先，再者由其在這東漢年代，世家裡的家族主義是十分厲害的，世家中的人從小教養子嗣，要以家族利益為重，這種思想對於每一個世家人都是根深蒂固。因此馬縱橫諒解李典的抉擇之餘，也只能暗暗惋惜，恨自己當初不該輕易放李典回去。
這下，馬縱橫半開玩笑的語氣，倒是令素來看重信義的李典愧疚不已，甚至不敢抬頭與馬縱橫相望。曹操眼中卻是閃動著幾分異色，不過瞬間就恢復如常，笑道：「哈哈，看來你我卻是英雄所見略同。如此將才，曹某自然會是擅加任用。」
「哦，那我就拭目以待。今番群雄共伐董賊，阿瞞必可大所作為。」
「不敢，不敢。縱橫武有鬼雄之威，且又能料事如神，有縱橫在此，曹某最多是個過客罷了。」
「客氣，客氣。馬某區區一介小輩，如今天下豪傑幾乎聚於這酸棗之中，哪裡輪到馬某稱雄？更何況，孫子日：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵。從此可見，謀略才是兵家之重。阿瞞有經天緯地之智，腹懷天宇之機，實乃治世之能臣，亂世之梟雄也！」
卻聽兩人互相調侃，越說越是讓人心驚膽跳，由其是馬縱橫說到梟雄兩字時，張邈還有他那兩個將領，以及樂進、李典都是齊齊變色。
「哈哈~！縱橫真會說笑！能臣，曹某心有餘而力不足也。所謂梟雄，曹某卻也沒有這般志氣。反倒是縱橫你，歷經挫擇，卻是越挫越勇，如今更能在長垣東山再起，稱霸東郡，威震兗州，這才是梟雄本色啊！」曹操燦然大笑，聲音洪亮，由其說到後頭，更是故意放大聲音。
而就在兩人說話間，馬縱橫猝地面色一冷，嘴角反而裂開了笑容：「好個曹阿瞞，這回倒被你陰了。」
卻見在馬縱橫背後，袁紹還有一眾諸侯以及他們麾下的將領，正是趕來。這下，眾人聽到曹操的喊聲，各有異色。有些人露出幸災樂禍的笑容，有些人暗暗嗤笑，有些人心生忌憚，有些人更是當場滿臉黑沉得快滴出水來！
「人言可畏，阿瞞這話可不能亂說。橋太守對我恩重如山，我與橋家亦已有婚約，但願效死而報之。至於劉刺史，更乃漢室宗親，此番討伐董賊，更是我等助其扶正朝綱，光復漢室的大好機會，倒是阿瞞如此賣力相助，我卻要替我兗州軍謝過你了！」馬縱橫此言一出，頓又是令曹操還有袁紹一干諸侯面色連變。
本是想看好戲的袁紹，頓是面色黑沉起來。馬縱橫這般一說，這聯軍豈不是成了劉岱所率的義軍！？畢竟劉岱不但是一方州牧，而且還有皇室血脈，輪身份、資歷都該他來做這盟主的位置，如今再看，劉岱麾下除了本部之外，還有橋瑁、馬縱橫、鮑信三路大軍，十二路諸侯便佔上了三分之一，兵力加起來足有四、五萬之眾，兵力明顯也是最多的。
當然，這不算袁紹和韓馥聯合起來。渤海也屬冀州，若算上是冀州軍，這兩路大軍的兵馬卻近有六萬。
不過，袁紹這人素來最好面皮，又豈甘於人下！？
就在袁紹暗暗變色時，劉岱和橋瑁卻都是露出滿足的笑容。由其是劉岱，一對小眼睛笑得都瞇了起來，整個人如煥發了青春，有多得意是多得意，周邊的諸侯反應過來，望向劉岱的目光，倒也變化許多。
「哈哈哈~！眾人都是為了匡扶大漢而聚集在此，縱橫說這『謝』字，卻是把我等視於何物耶！？」就在此時，袁紹笑聲猝然響起。馬縱橫和曹操、張邈一干人等，忙是紛紛下馬，跪下拜見。
「我等拜見盟主，有所來遲，望盟主恕罪！」眾人齊喝，聲音猶如洪鐘震盪。袁紹面露喜色，遂是命起，一干諸侯紛紛見過，敘禮畢。袁紹便命馬、曹、張三人部隊皆扎據在東營，以圖方便，也免得將士們再是操練。不過馬縱橫卻是知道，袁紹是不想自己的部隊和劉岱、橋瑁、鮑信的軍隊太過接近，而剛才領軍來時，馬縱橫便已在高處發現，劉岱、橋瑁、鮑信的軍隊都扎據在西營。
「看來袁本初已對劉岱起了忌憚，此人果無容人之心啊。奉孝之意，大概也是如此。」馬縱橫暗暗腹誹，這下正是腦念電轉。原來，早前王小虎不但從郭嘉那裡送回了赤烏，而且還帶來了三個錦囊，分別是赤、橙、黃三種顏色，其中第一個赤色錦囊，郭嘉吩咐在出兵時打開，裡面正是吩咐馬縱橫，親劉，防袁，可保軍中安穩。雖然郭嘉的錦囊並無詳細描述，但機靈的馬縱橫卻明白，袁紹素來視他為眼中釘，而又因自己的身份和過去背負的冤情，諸侯之中難免不會有人對他多番挑釁，有意相害。而若要保住軍中安穩，唯有找一棵大樹依仗，而素來沒有主見，但又貪圖蠅頭小利，想要贏得眾人尊重的劉岱就是一個很好的選擇。
而正如郭嘉所料，就在馬縱橫剛才一席話後，劉岱一下子儼然成了十二路諸侯中擁有最大勢力的一派。
那些對馬縱橫遲遲未有發兵，心懷怨氣，還有記恨他當年殺了丁原的諸侯、將領，原本都是想著給他一個下馬威，這下倒因忌憚劉岱的勢力，而有所顧忌。
人叢中，楊丑、陳韓都是對馬縱橫怒目瞪視，并州人皆恨其入骨，絕非虛言。畢竟當年并州一派，在丁原轄下，幾乎可以北方稱雄。而自從丁原死去，并州一派的勢力被大所削弱，張揚獨力難撐，根本支撐不了大局，前些年北方匈奴更是趁機來犯并州邊境，殺害無辜百姓，搶掠錢糧不計其數，這些怨恨，并州人自然都算到了馬縱橫的頭上！
馬縱橫卻是視若不睹，遂和身後的張遼、龐德發令，準備原地紮營。曹操、張邈遂也各是吩咐。一陣後，袁紹邀眾人到帳中議事，馬縱橫只帶胡車兒作為護衛，一同前往。
少時，虎帳之內。眾人坐定。卻見右邊，以劉岱為首，橋瑁、鮑信、馬縱橫依次而坐，多了馬縱橫存在的兗州一派，倒有脫胎換骨之妙，卻見馬縱橫身形魁梧龐大，臉上常掛著一抹淡笑，眼神閃爍，如有厲光轉動，讓人不敢直視。至於劉岱、橋瑁、鮑信也因他似乎膽氣大壯，底氣十足，各是精神奕奕，笑容滿面。鮑信與馬縱橫相熟，昔年在洛陽秋獵時，馬縱橫對他還有救命之恩，兩人一坐下來，鮑信便與他親熱地談了幾句，倒像是一對多年未見的老小兄弟。
「咳咳！」忽然，袁紹清咳了兩聲，瞟向馬縱橫的眼神裡，又閃過了幾分怨色。馬縱橫和鮑信遂是停了下來，齊齊望向了袁紹。
「如今十二路諸侯都已到齊，不過恐怕剛來的曹、張、馬三位大人卻還不知道，不久前王匡還有張上黨、韓冀州的三路兵馬前往追襲前番大肆搶掠河內的西涼兵，不料遭到賊人伏擊，王大人更被華雄所斬，為此事張上黨、韓冀州的麾下兩位將軍，都各認為是對方有與賊人私通嫌疑。大戰在即，若軍心不穩，諸軍不能團結，定將給賊人有機可乘，我此下正為此事煩心。不知諸位可有妙計分辨其中虛實？」卻見袁紹坐在虎皮大座之上，一身亮麗的銀色虎頭龍鱗鎧甲，威風凜凜，倒是有模有樣。