「足以媲美橋家的財力，背後還豢養著一群身手高超的高手，這普天之下，有這樣實力的世家恐怕就只有袁家。可如今袁家已一分為二，河北交予袁紹做主，汝南交予袁術做主，這兄弟兩人可都對馬縱橫恨之入骨，又豈會肯如此相助。怪哉，怪哉。」橋瑁越想越覺得出奇。
「罷了，罷了。這天下有一些世家，可都是深藏不露，如河內的司馬家，琅琊的諸葛家，還有廬江的周家，這些世家平日裡雖是低調，可哪個不是手握重金，暗中培養死士。再者，聽說這三家的子弟，一個比一個出色。說不定，馬縱橫那第三個妻子就是出自這三家之中。
誒，想當年我橋家雖也盛極一時，但因後裔昏庸，也走向了落寞。元偉啊，元偉，我等可不能再夜郎自大了。若是犧牲婉兒，便能保住我橋家在東郡的基業，老夫亦也無悔。更何況，自從那馬縱橫離去後，婉兒常是日有所思，看來對此子也是喜歡。」橋玄說到最後，卻也露出了笑容，別說橋婉對馬縱橫歡喜，實則他自己也很喜歡馬縱橫這個未來的女婿。而且如今看來，似乎暗中已有大世家對馬縱橫更快下了手，已站到了他那一派去了！
「哼！若此番馬縱橫不能成功，那背後的大世家也不過損失了一些錢財罷了，到時只要快速撇清關係便是。但若是馬縱橫成功借此斂得大量錢糧。隨後他再於關中大戰中，取得聲名，佔得關中重地，再與西涼的本家兵馬相互呼應，說不定還真能顛覆整個天下！到時候，恐怕那個大世家，便能一飛沖天！這買賣做得值，真是值啊！到底是琅琊的諸葛家，還是廬江的周家？不，河內與兗州臨近，而司馬家素來善於買賣，看來十有**就是這司馬家了！」橋玄腦念電轉，遂是念頭一定，與橋瑁教道如此如此。橋瑁聽了，又驚又愕，不一時便是滿頭大汗，道：「族兄，你真打算耗費一半家業幫助這馬家小兒耶！？」
「其中深淺，我日後再與你細說。這馬縱橫絕非池中之物，但若他日此子龍飛九天之時，我橋家也能借其榮光，長盛不衰！」橋玄不緊不慢，悠悠而道，赫赫的眼神裡，閃爍著自信的神采，橋瑁見了，雖是有話，但還下嚥下去了。
另一邊，長垣城內，卻見四門大開，各處都是車水馬龍，一架架車架都是裝滿糧食，絡繹不絕。在城外更各建有據點，每個據點上，都有兵士在把守、巡邏，保證商隊的安危，同時還可提供茶水、馬槽，讓商隊的人馬可以暫時歇息。
在北門外一處據點上，一隊從冀州剛趕回的商隊的幾個小世家的人正在帳篷下乘涼歇息。
「哎，你說這馬大人要這麼多糧食到底是要幹嘛？而且還要借我等之手，來做這交易。」
「哼，你這就有所不知了。馬大人雖然受到劉兗州的接納，但朝中的董太師可還沒撤了他的通緝，也就是說董太師如今只是只看開隻眼閉，恐怕等把朝廷大事都處理完畢，一旦空閒下來，便會對馬大人出手呢！」
「哈哈，你這話說得就是放屁！董豺虎惡行滔天，人人得以誅之，他如今在洛陽，恐怕日夜都在擔心天下諸侯群起而伐之！我聽說昔年典軍校尉曹孟德，已在陳留聚集了大量的義士，不久之後便要向天下群雄發出伐賊檄文！到時，天下群雄匯聚關中，就算這董豺虎麾下的西涼軍再是厲害，恐怕也敵不過天下群雄！」
「哎！這一說來，這中原豈不大亂在即，莫非馬大人早已料得先機，故才早早教我等暗中與各地糧食大戶商談好價格？」
「是真是假，我倒不知道。不過，我卻聽說如今河內、冀州一帶的糧食，已升了兩倍的價格。各地大戶恐戰事延續長久，都拚命的收購糧食，畢竟董豺虎麾下近有四十萬雄兵，加上近年在各地招攬的新兵，略一計算，恐怕有六十萬之眾，天下群雄一旦起兵，這場戰事要分出個勝負，怕是要許多年後了。誒，到時候中原也不知變成什麼樣了。」
「亂世就是如此。我們這些小世家有些根底，還算是好。若是窮苦百姓，無以生計，早就要奔赴戰場去了。不過說來，馬大人眼光還真夠獨到，以時下的趨勢來看，就這長垣城內的糧食，只要能賣去三分之二，別說富可敵國，但富甲一方還是可以的。」
「詭異，詭異！」
「這話怎麼說？」
「哎，馬大人來自西涼荒蕪之地，那裡的人怎會這般精明，這做起生意來，竟比我們這些中原人士都要厲害。你看，這中原一帶的世家之中，不乏人才吧，就如那司馬家的那個怪才，不過是十三歲，卻已當了司馬家的長老之一，家中的生意全都由他一個負責，就這不到一年的時間，聽說司馬家的生意在這怪才的操控之下，財力竟然快翻了一倍有多！但就算是他，卻也不敢如此大量的收購糧食！」
這幾個小世家的人，有老的有中年的，都是在長垣有頭有臉的人物，負責家中商業，具有一定的閱歷。此下，這些人談得正是起勁。
忽然，背後傳起了一陣淡淡的笑聲。
「那時因為，像這馬大人如此明目張膽地收購糧食，必然會惹來猛獸凶禽的窺視，司馬家雖然也有不少精銳私兵甚至是武藝高超的死士，但卻也不敢冒險。由其在河內旁邊，就有一頭欲吞食天下的惡虎！」
此言一出，那幾個小世家的人頓時嚇了一跳，紛紛回頭望去，有一些人還在低聲嘀咕。
「哎，我們這般輕聲，這人還聽說到，莫非是順風耳？」
「這且不說，但他剛才一番話，可謂是一針見血，絕非一般。你看他身邊還跟著七、八個魁梧大漢，由其是那卷髮白臉的漢子，氣勢逼人，更非尋常之輩！」
「諸位明公好，某名叫劉曄，如今在曹大人麾下任主薄一職，不知可否與諸位明公探討一番？」那穿著斗篷的人，把頭蓋一掀，竟是個二十歲出頭的男子，雖然談不上英俊瀟灑，但起碼還算是清秀，由其是一臉笑容，一看就令人好感頓生。
「原來是揚州鼎鼎大名的劉子揚，失敬失敬。」一個年紀莫約四十多歲，體格健壯的中年男子，不由一凝神色說道。
「呵呵。」那叫劉曄的，卻只是輕輕一笑，也不見謙虛，反而有一種讓人耐人尋味的味道。
「不知劉大人想要問什麼話，只要不傷及我等自身利益，小的定知無不言。」
「呵呵，我只是想要知道，這馬大人到底是什麼時候開始教你們去與這各地的糧食大戶聯繫呢？」
「這…」那中年漢子不由一愣，見遠處的守衛一動不動，沒有什麼反應，才忙低聲說道：「就在兩月之前，那時長垣剛平穩不久，倒是由城中大戶趙家牽的頭。」
「兩月？那豈不是曹大人行刺董豺虎的那段時間，那就更加詭異了。他到底是如何得知曹大人會起檄文討伐董賊呢？」劉曄聽了，眼色裡不由閃過幾分疑色，卻又看這些小世家的人不像是說謊，便微微頷首笑道：「謝了。劉某還有要事，就先行拜退，等到城裡，把事情都辦妥，定到諸位明公家中拜訪。不知諸位明公出自？」
劉曄話音一落，那幾人不由都是露出大喜之色，紛紛震色報道。劉曄一一記下後，便拜退而去了。
少時，劉曄一行人都上了馬，正走在通往城池之內的官道上。
「哼。」這時，那個卷髮白臉，高達七尺三寸，目光如鷹，忽然冷哼一聲，正要舉起馬鞭。由他目光望去，卻見一個身穿麻布，手腳麻利的漢子，幾個竄步，進了一處林叢，恐怕是走了小徑。
「哎，文謙莫要輕舉妄動。這裡距離長垣城不過兩里路程，而且這一個個據點，說來是保護商隊，給商人和馬歇息，但卻有更深一層用意，那就是監察這些商人，同時從他們口中探聽各地的消息。這自然會有探子。再有這馬縱橫連曹大人都對他讚譽有加，此番前來，曹大人更多番吩咐，不可把他惹惱，還是小惹些事好。」劉曄微微笑道。這目光銳利，氣勢驚人的漢子，卻是名叫樂進，頗有武力，更善於射箭。
樂進聽了，似並不多話，略一點頭，便繼續跟著劉曄趕路去了。
卻見長垣城中，各條街道上還掛著火紅火紅的『喜』字燈籠，許多店舖上紅彩還沒有撕下。原來在兩日前，馬縱橫在城中舉辦了婚禮，因為馬縱橫如今成了城裡各個世家、商賈的最大買家，這些世家、商賈自然要巴結他，那夜各自張燈結綵，以趙家為首，聯合了一些世家和富裕的商賈，更是給馬縱橫包辦了婚宴。那一夜，由北門通往縣衙的一條街道，全是酒席。百姓都是在外，也有一定身份的人才能入衙內飲宴，馬縱橫和他的一眾麾下則在內堂喝酒。