「陛下……當初要不是你識相了，臣妾那鍋子裡煮的、煮的就是超逸脫俗的第一才子何必問的紅薯了……」
難得一次回家省親，且楚徊還很有臉面地親自來接，偏姜氏跟父親母親一番抱頭痛哭後，吃醉了酒。
於是，姜家宴客廳裡立時冷了下來，雖說在場的人絕大多數不明白姜氏在說什麼，但才智過人的幾個人明白了，立時戰戰兢兢、嚇得要死，其他人便也跟著戰戰兢兢。
「他是紅薯，朕是什麼？」楚徊冷了臉，難得一次對姜氏施恩，順便對姜家表示皇恩晃蕩，不想竟然撞上姜氏說了這麼一句話。
「小黃米。」姜氏玩不出貴妃醉酒那一招，醉後也不嬌憨可人，於是素來酒氣不上臉的她此時神情依舊清醒，這話聽似醉話看似實話。
「……梓童，是用顏色分的？」細想想，何必問愛穿紅色、他是皇帝，自然是黃色，可是那個小字，叫他難以釋懷。
「不是，是塊……」姜夫人果斷地摟住姜氏，恭敬地說道：「娘娘，你醉了。」
「我沒醉。」
楚徊聽到一個塊字，自覺地在後頭補足，想來想去，唯獨一個塊頭像是姜氏要說的話，於是乎，冷下臉來，叫人攙扶著姜氏就回宮去了。
到了安壽宮中，面對著醉醺醺的姜氏，楚徊心裡有些小小的蕩漾，料定明兒個姜氏必然不承認自己說的話，於是趁著姜氏酒醉，有意將往日在其他妃嬪身上的伎倆施展出來，好毀了姜氏那總是鎮定自若的神情。
不料姜氏醉了，與平日裡判若兩人，竟然見楚徊撲上來，立時跟他纏鬥起來，楚徊指甲不及姜氏鋒利，沒撓過姜氏，於是敗下陣來，不得不撕了早先那斯斯的面孔，一用力，將姜氏壓倒在床上。
半夜，姜氏口渴醒來，喝了水，復又躺下。
「姜氏桑榆，你可知錯？」驀地響起一道聲音，嚇了姜氏一跳。
姜氏此時才留心到床上還躺著另一個人，「臣妾何錯之有？」
「你看朕被你撓的。」楚徊微微一動，脖子上後背上火辣辣的疼，痛中竟然有另一番滋味。
「……陛下你幹什麼了被臣妾撓成這樣？」姜氏疑惑不解地問，忽地醍醐灌頂，認定了楚徊定是趁著她酒醉做了什麼缺德事。
楚徊拍了拍床板，示意姜氏躺下，然後語調遲緩、與其沉重地說道：「父皇曾經跟朕說梓童是最溫柔賢良的女子。」
「臣妾哪裡不賢良了？」姜氏疑惑不解，依稀想起自己是在姜家吃酒，怎地一轉眼，就在皇宮裡醒來？
「鍋子、紅薯、小黃米。」楚徊一個字一個字地咬牙說道。
「陛下這是何意？」姜氏果然不承認自己說過這話。
「哼！」冷哼一聲，楚徊想要甩手離去，起身後身上的傷口被牽動，又一抽一抽地疼起來，眼看著自己起身還要穿衣，就躺下不再言語。
「遙想當年臣妾知道要嫁給陛下，臣妾幾日幾夜地睡不著覺，只覺得自己倒了幾輩子血霉了。」姜氏悠悠地說話。
楚徊險些從床上彈起來，瞇著眼，努力透過昏暗的燭光看清楚姜氏的臉，旁的不說，他年輕的時候可是要什麼有什麼，姜氏有什麼好嫌棄的？「朕年輕那會子在民間的風評好得很。」才不像現在那樣又好色、又貪財……
「……臣妾在宮裡瞧見過一次陛下跟那時還是皇后娘娘的母后請安，那會子滿宮裡都是小姑娘家，陛下就那麼十分發sao地走了進來……」腿上挨了一下，姜氏毫不留情地還手。
「姜氏桑榆！」楚徊威脅地低聲吼叫，無論如何怎麼都想不起來自己是怎麼淪落到這地步的？姜氏這麼有恃無恐，依仗的就是她有個皇太子兒子，而自己，當真對那皇太子無可奈何。
「難得酒醉未醒，陛下不想聽聽臣妾的真心話？陛下那會子雖沒四處亂瞟，但那走路的架勢做派，一看就是打算能勾引幾個就勾引幾個。臣妾那會子就在心裡念叨，千萬別是我，千萬別是我。誰知道，先帝下旨，竟然逮到我這冤大頭了。」姜氏說著話，打了個哈欠，迷糊著眼睛，就又老實規矩地躺好，安靜地睡下。
楚徊張了張嘴，睏倦一掃而空，不由地在床上呲牙咧嘴，半響無奈地想到一句人善被人欺。待想要再寵一個女人，叫姜氏見識見識他這皇帝的威嚴，又在心裡大氣算盤：若要寵，不能只是嘴頭上說說，還要賞下胭脂布匹金銀珠寶；且那群花了銀子買了秀女資格進宮的女人們……就跟爛泥一樣，他實在丟不起那個臉將她們中的一個捧上寵冠後宮的位子；且楚賢良回來了，瞧見姜氏被後宮裡女人欺負，他肯定會先入為主地以為是自己在挑事，到時候自己這皇帝少不得要被楚賢良送去冷宮裡養花……絞盡腦汁後，楚徊終於想到一個借刀殺人懲治姜氏的法子，於是第二日一早，裝作不經意地對姜氏開口：「賢良、安如不在，母后有些寂寞，梓童今日就過去陪著母后吧。多跟她說說話。」
「……是。」姜氏雖不知道楚徊的算計，但既然楚徊提了，就答應著，「要不要上點藥？」
「不必了。」楚徊果斷地回道，等出了安壽宮，對好德瞧瞧地說：「去跟五福太監說，就說朕身上被皇后撓出好幾道血印子。」
「陛下？」好德對楚徊、姜氏昨晚上的事知之甚多，原就打算了明哲保身，不想卻被楚徊拖下水。
「嗯？」
長長的一道鼻音傳來，好德忙道：「奴才遵旨。」說完，便趕緊去康壽宮跟五福太監說。
五福太監聽了，立時又轉告太后。
太后聽了，又聽人說姜氏來了，就疑心姜氏是來耀武揚威的，畢竟楚徊能被姜氏撓，那自然就是在床榻之上，於是沒瞧見姜氏的臉，就先冷了臉，決心給姜氏一些教訓。
姜氏進來了，有些摸不著頭腦，就不摸，問候了太后一聲，替楚賢良、楚安如道一聲平安，然後就等著告辭。
「……等你娶了媳婦，你就知道哀家的苦了。」太后冷笑著說話。
「……母后如今就等著抱重孫了？」姜氏綿裡藏針地威脅道。
「哼！」太后冷哼一聲，不敢承認自己被姜氏拿捏到了短處，想當初她在這康壽宮裡寂寞無奈，冷不丁地冒出一個十分肖像楚徊的小人兒，就跟夢遊一樣，疑心自己又回到了年輕的時候，一顆心都化了，也就大人不計小人過地放過了姜氏。
「母后，前兩日，工匠說母后的陵寢修好了，就挨著父皇。」姜氏仔細地留心看太后的臉色。
太后沉默了一會子，無喜無怒地點頭，「就這麼著吧。」抬頭看見姜氏彷彿十分憐憫地看她，訥訥了一會子，開口問：「你說，先帝寵愛老五的母妃是個什麼意思？」最叫她意難平的，就是賢妃那一張臉，彷彿就是趕著她的臉龐造出來的，倘若先帝厭惡她，恨屋及烏，那先帝也當不喜歡賢妃才是？
「……母后就沒想過先帝就沒在意過賢妃長什麼臉，跟誰相像？」姜氏小心地說，姜氏這麼耿耿於懷，不能放下，乃是因她心裡覺得她自己於先帝而言十分重要，不管是喜歡還是憎恨，總在先帝心中留下一個位置，她就沒想過，先帝興許心裡壓根沒她的位置，既然沒有，賢妃在先帝眼中就是賢妃，長得像誰也沒關係。
「滾出去！」太后叫道，這麼多年了，姜氏還是說不出一句討她喜歡的話，她寧願先帝寵愛賢妃是為了氣她，也不願意相信先帝寵愛賢妃的時候，一點都沒想到她。
等姜氏出去了，太后就冷笑著問五福太監：「你信皇后的話嗎？」
「奴才不信，先帝就是為了氣太后呢。」五福太監心知太后想聽的是什麼話，自然要順著太后的意思來說看，暗道陛下失策了，太后早就壓制不住皇后了。
「想當初……」太后起了個頭，就說不下話，眼下先帝都不知道將自己埋哪裡了，自己再想當初也無趣，「也不知道賢良、安如他們什麼時候回來？千萬別叫姓石的把他們給害了，陛下那眼睛呀，老花的比哀家都厲害！」
「太后放心，太子、公主定然無事。」
千里之外，石清妍打了個噴嚏，「誰罵我？」將身邊之人一個個看了一遍，生日宴上的人均愣住。
石清妍的生日宴上，男客去了前院，女客留在後院。
「不是我。」
「也不是我。」
……
眾人紛紛分辨，石清妍狐疑地看向下面眾人，只瞧見坐在她身上的是楚靜喬的閨女，坐在她身邊的有楚女王、楚靜喬、楚靜徙、楚安如，稍遠一些的，是石小六、王鈺之妻、聞天歌、孫蘭芝、竇玉芬等人。
有些每常見面，有些不常見面。不常見面的再聚首，都覺得彼此有了變化。
原本眾人看見一臉溫柔祥和的石清妍都露出不敢置信的神色，此時見她忽地冷下臉問這麼一句，眾人鬆了口氣，石清妍還是早先的石清妍，只是這幾年英雄輩出，石清妍就自覺地退出戰場，將出風頭的機會留給後來人，是以顯得溫柔祥和了許多。
「奶奶，不是我。」坐在石清妍腿上的小**聲奶氣地說。
石清妍笑了，「我知道不是你。」
石清妍一笑，下頭的人也跟著笑了，隨後眾人便說起這幾年的事來，身為女王，楚靜喬是必要被眾人恭維著說幾件海外的事，身為一個沒嫁的女官，過來祝酒的司徒靈是必要被人問一句後悔了沒……
鬧鬧哄哄了一日，直到二更天人才散去。
「知己，那誰今日求必問隨著他離開益陽府——」
石清妍緊張地吸了一口氣，卻不出言勸阻。
「必問思來想去，依舊打定主意留下。」
今晚繁星點點，恰是賀蘭淳夜觀天象的好時機，於是楚賢淑等小輩都跟著楚律、賀蘭辭去看賀蘭淳夜觀天象去了——甭管賀蘭淳說的準不准，只看他那比皇帝還一言九鼎的氣勢，以及仙風道骨的面容，還有那故弄玄虛的語氣，甭管日後如何，聽的那會子眾人是信了。
於是沒人來打攪，石清妍、何必問這對知己就湊在了一處說話。
石清妍長長地呼出一口氣，「知己，我一生遺憾便是不能跟知己結為兒女親家。知己母親大壽時，我見了那位堂嫂一面，不知知己看見青春不再堂嫂，心裡作何感想？可曾想過紅顏不過是皮相，不必沉迷於一張臉？」
「她沉靜依舊，恰是必問想像中，她那個年紀該有的樣子。」何必問苦笑，多少人以為等到看見青春不再的堂嫂那一日，就是他悔斷肝腸時，那些人都是俗人，從不知，流年飛逝、歲月變遷，他心中的容顏也會慢慢變遷；恰如石清妍，初見時她狡黠、活潑的近乎妖精，如今她的狡黠、活潑變成了機智、活力，她卻依舊是自己的知己。
「知己何苦呢？我跟知己堂嫂說了一席話，堂嫂竟然茫然不知知己當初那般看重她，據說，上國寺那一日，她與令堂兄便雙雙一見鍾情，隨後喜結良緣。雖在家時偶有收到知己送去的禮物，卻也禮貌地退回。」石清妍也曾怨過何必問堂嫂不近人情，甚至楚那誰等晚輩都疑心過何必問堂嫂是懼怕做了第一才子的娘子，才拒絕何必問。
何必問笑了，「多少年了，當初江南黃鸝一語道破，連累得堂嫂在家中難做人，多少不辨是非之人儒她罵她。便是家家父家母也在心中埋怨她當初不曾選了必問，乃至於叫必問孤獨一生。可見，今生是我欠了她了。」
「原也想過何等女子能被知己惦記一生，待見你堂嫂時便瞭然了。令堂嫂心寬體胖，想來是個十分豁達的女子。」石清妍唏噓不已，這麼多年來，比起楚賢淑幾個的親事，她更擔心何必問的。
何必問笑道：「必問心中，母親、堂嫂、知己最為重要。倘若知己早生幾年，叫必問先遇到你，大抵如今你我二人的機遇就會不同。」倘若那時候石漠風領著去偷偷看石清妍的不是何必說，而是他，他遙遙地偷看石清妍一眼，大抵會想：那女孩兒個頭雖玲瓏，但臉龐極嬌嫩，不如去會她一會？於是走上前去……
「實不相瞞，我極想見識見識甘康、先帝。」石清妍摸著下巴唏噓。
走上前去，然後兩句話又走開了……何必問心裡想著，許久許久之前，身為第一才子的他就明白他的知己石清妍，跟石家女兒石清妍不是一個人。
「……若是我遇上你師父還有先帝，你師父必是跟我投緣的，於是我大抵會成為甘棠的後娘，必問與賀蘭的師娘；然後先帝與師父相識之時，偶然瞥見了我，於是冒天下之大不韙搶奪renqi，bi死好友甘康，於是必問與賀蘭二人發誓為師報仇，掩護甘棠一起逃離京師。我為替夫報仇成了一代禍國妖妃，掌摑皇后，毒打公主，上與以男se惑人著稱的四皇子勾勾搭搭，下與酷愛驚天動地的三皇子纏纏綿綿。若干年後……」石清妍雙眼發亮地想著，自忖若是那麼活一遭，一輩子跌宕起伏，倒也精彩。
「今兒個是知己生日，必問想叫自己高興高興，但是必問必須得告訴知己。倘若知己早一步遇上師父、先帝。師父必定會將你獻給先帝，先帝必定會婉拒，推辭。你讓三尺我讓三尺，然後知己就會成為六尺巷，誰也嫁不成。」何必問毫不留情地告訴石清妍真相。
石清妍聽了，心裡連連歎息，忽地聽到一聲咳嗽聲，於是趕緊回頭，見楚律回來了，便笑道：「王爺怎地回來了？什麼時候回來的？」
「聽到那一句『與以男se惑人著稱的四皇子勾勾搭搭』時回來的。」楚律面沉如水，心想當真邪門了，賀蘭淳說夜觀天象，今晚上他這錦王爺定然悲喜交加。
哈哈了兩聲，在這良辰美景賞心樂事俱全的晚上，何必問自覺地退了出去。
楚律一路沒有言語地領著石清妍進了屋子裡，然後冷聲道：「你竟然幻想著去勾引父皇？」
「沒呀，就是幻想著去見識見識他們，至於下面的事，都不是我的本意，你聽，我原說的是甘康看上我，還有先帝強娶，我有反抗的。」石清妍摸著肚子，心想先帝、甘康在天有靈，看她這麼仰慕他們，保佑她輕而易舉地將今晚上的事糊弄過去。
「本王會信你胡言亂語？真真是，你這腦子裡想的怎跟旁人就不一樣？明明是晚輩，閒來無事去想那無稽之談做什麼？」楚律想不明白甘棠、先帝哪點好了，甘康、先帝除了一具好皮囊外，這兩個哪點比得上他？
「也不全然是無稽之談，」石清妍盤腿在床上坐著，稍稍思量，就開口說：「有一個女娃子，她自幼生下來就有病，活不長遠。有道是久病床前無孝子，父母也不例外。於是這女娃子自記事起，就只記得白白的病房，心裡知道自己家有大房子，房子裡還有個早已經將她遺忘了的一群人，但是她就是回不去。」
「病房？」楚律蹙眉，心想石清妍說這故事做什麼？
「偏這女娃子鍾靈毓秀，先天便有旁人沒有的本能，她比誰都知道，要想不被人忘記，就要擁有那些人想要的東西，或者毀掉那些人想要的東西。於是不甘寂寞的她抓住種種蛛絲馬跡弄明白她家裡頭的事，然後費盡心思跟她爺爺搭上線，配合著她爺爺上演了一場爭家產的好戲，將世間百態看遍，將眾人悲喜操縱在手中。」
提到爺爺二字，楚律不禁又插嘴了：「咱們這樣的人家，除了小毛孩子，鮮少有人喊爺爺的。聶老先生出殯那一天，一干孝子賢孫全被你比下去了，不知道的還當是石老將軍過世了，聽你嘴裡喊著爺爺，石老將軍的臉比鍋底還要黑。」
「……這就是任是無情也動人了，那女娃子也覺得自己跟爺爺是有借有還的兩不相欠關係，卻也不得不承認被她爺爺教導了許多事。等著將家裡的熱鬧看完了，原本被人以為一輩子活在醫院裡就能活到二十幾歲的女娃子，十幾歲就沒了命。女娃子死後，定然會有很多人幸災樂禍：看她使勁作，不然還有好幾年的命呢。但女娃子卻不後悔，用幾年苟延殘喘的命，換取熱熱鬧鬧活一場，也是划算的事。女娃子死了，一睜開眼，她又活了過來，剛活過來的時候，她心裡難受死了，只當自己動彈不得，又回到病房裡一樣。後頭才知道自己換了個地方，換了個身子活過來了。活過來沒兩天，這身子的娘家人來送信，信裡說了些各安天命等隱晦的暗示日後生死兩不相干的話，又見這身子的前頭那位留下的姑娘囂張跋扈，於是女娃子就燒了信，打定主意要麼好好活一輩子，要麼趕緊死了再投胎。」
楚律愣住，上下打量了石清妍，隨後吁了一聲，「於是乎，那女娃子開始覬覦她夫君的親爹了？」
石清妍笑道：「不過是想著既然能在這時借屍還魂，便也能在那時借屍還魂。」
「可你終究是在這時。」楚律果斷地說道。
「這便是緣分了。」石清妍笑了，心想果然楚律跟何必問都是早就在心裡明白的人。
楚律笑了笑，心裡也想著這就是緣分，倘若當真石清妍早投生了幾年，那大抵她就是他跟楚徊、楚恆的小姨娘了，「今日有樣禮物要送給你。」
「什麼？」石清妍忙問。
「閉上眼睛。」楚律看著石清妍閉上眼睛，打量著她那依舊充滿活力的臉龐，「你以前是什麼樣子？」
「就現在差不多，只是更白更瘦一些。」
「當真沒人理你？」楚律不禁有些心疼，枉他時常慨歎被淑妃拋在腦後，不被先帝重視，比之石清妍來，自己幸運了許多。
「是，都忙著生兒子爭家產呢。」石清妍輕描淡寫地說道，覺察到臉上一涼，然後有什麼東西來撩撥自己的睫毛，就似一根涼涼的手指，慢慢地撫摸著自己的臉，「什麼東西？」
「你摸一摸。」
石清妍舉起手，摸上去像是一隻冰冷的手，不禁嚇了一跳，睜開眼睛，就看見楚律手中握著一隻羊脂白玉做成的玉手，那手指十分秀氣纖長，看著像是何必問的，又像是楚徊的，「這是……」
「你以為本王大壽的時候皇帝送一箱子不值錢的字畫本王會放過他？我叫他弄了一個手模子送來。」楚律得意地說道。
石清妍接過那隻手反覆去看，不禁喜笑顏開，「老四這隻手委實生得好看，王爺，您床上躺著，今晚上臣妾用這隻手伺候您。」
楚律聞言，先是欣喜地裂開嘴，忽地倒抽一口氣，暗道那隻手是楚徊的，自己如何能硬的起來……