錦王的書房裡此時聚了四人，分別是武言曉、顧逸之、王鈺、司徒尚。
楚律從蒲榮院回到書房，便先對王鈺說道：「太后、陛下打著給郡主送生辰禮的幌子派了人來，想來除了明著來的人外定還有偷偷潛藏過來企圖刺探益陽府軍情之人，你且去軍中，告誡軍中眾統領小心防範。倘若當真遇到可疑之人，莫打草驚蛇，既要防著那人小瞧了益陽府，又要防著那人以為益陽府兵士眾多。」
王鈺回道：「屬下明白了，王爺的意思是虛虛實實，叫朝廷不敢冒然對咱們出兵。」
楚律點了點頭，說道：「你此時便去吧。」說完，又歎了口氣，說道：「叫侍衛領著從後門走，想來經王妃這麼一鬧，多的是人盯著錦王府。」
王鈺笑道：「虛虛實實，恐怕如此一來，反倒沒人疑心王爺，畢竟倘若王爺要尋人謀劃什麼，便不會叫王妃大張旗鼓地來迎。」說著，便退了下去。
武言曉四十餘歲，身量高挑，留著一撮山羊鬍子，做了十餘年師爺，常年弓著身子，就似隨時隨地要對他人逢迎一番，很是會揣測他人心思，因此這會子聽聞王鈺這般說，暗道王鈺當真是口沒遮攔，雖是楚律伴讀，也不該就這般打趣起楚律來。於是趁著楚律不及去想王鈺的話，便趕著問：「王爺可知道這次前來送生辰禮的是何人？」
楚律說道：「耿家人與余家人是太后點名的，此外，還有樓家人順道前來……太后得知王妃身子有損，不能生育，又叫了個石家姑娘過來。」
武言曉說道：「這耿家人、樓家人只怕是來勸說王爺奉旨回京的，早先王爺借口益陽府內有要事拖不得身並未奉旨進京，如今該想個法子……」
「不若就借口王妃身子尚未痊癒？」顧逸之說道，這錦王府後院裡的事早已傳遍益陽府，先是王妃失子，後是側妃庶妃悉數成了姨娘，最後又是侍寢表……沸沸揚揚，便是他這丈八漢子也聽說了幾句。
顧逸之原是京城顧侯府的紈褲子弟，風流放肆之名播滿京城，姨娘死後才幡然悔悟，來了益陽府投奔錦王。此時也才剛二十出頭，言談舉止間依舊有些輕佻。
楚律看了顧逸之一眼，說道：「至於石家，便由逸之去京城探一探，石家人來益陽府到底是為了什麼，是替皇帝刺探益陽府內情，還是要藉著王妃向本王一表忠心。眼下本王急需弄明白石家的心思，因此要你一一查探一番。」說著，不由地想明兒個該去見一見肖氏，問問肖氏石清妍到底跟她說了什麼，就叫她讓步了。
顧逸之答道：「是，屬下如今便去收拾行李，天一亮便出發。」說著，便拱手一拜，然後向外退去。
只剩下武言曉、司徒尚兩個了，司徒尚笑道：「王爺急著叫屬下們過來，恐怕還有旁的要事吧。」
楚律點了點頭，說道：「本王此次前去大哥那，見了眾兄弟後，眾兄弟俱是不服氣。本王原想著兄弟同心其利斷金，定會說服陛下撤藩。便一時放鬆下來與五弟鬆散了兩日，不防忽地聽說距離益陽府西南百里外的燕回關外有蠻子挑釁，殺害了我朝數百名將士，更有數十萬外族軍馬駐紮在關外二十里處。陛下才露出撤藩的心思，關外便生出這事……恐怕這事對益陽府不利。」
武言曉說道：「想來要征討蠻子，便要借道益陽府，更甚至，陛下會向王爺借兵。倘若王爺不借，外敵當前，又說不過去。若是王爺借了，將益陽府的將士調出關外，益陽府府內空了，若是陛下突然發兵襲擊益陽府，益陽府定然在幾日之內便要落入陛下之手；二若借兵，益陽府軍力受挫，倘若朝廷背信棄義對益陽府出兵，益陽府當是無力抵抗。」
楚律蹙著眉頭說道：「是以本王才著急請了幾位過來商議該如何解決這事，不借是不忠不仁，若借了，恐怕自身難保。」
武言曉一直也沒想到如何應付此事，一直沒開口的司徒尚說道：「不若請人說服陛下下旨和親，蠻人要的不過是鹽鐵米糧，給了他們，且……」
「不可！」楚律立時打斷司徒尚的話。
司徒尚待要再勸說，便聽武言曉說道：「司徒兄忘了麼，如今朝中公主俱是十歲之下的小兒，郡主之中，年齡彷彿且又未嫁的，只有喬郡主一人。」
司徒尚忙拱手說道：「屬下失言了。」
楚律擺擺手，歎道：「這蠻人前來尋釁，委實叫人頭疼。和親終究不是長久之計。」
司徒尚早先失言，此次亡羊補牢地說道：「王爺，不若先朝廷一步派出將士喬裝扮作土匪，那蠻人聚集數十萬大軍在關外，想來他們家中人手定然不足。叫那些土匪散開，四處燒搶，來一招圍魏救趙。」
武言曉說道：「蠻人只知道一路埋頭打江山，哪裡會顧忌家中妻女，只怕他們只盯著關中的錦繡前程瞧，不稀罕家裡呢。」
早先提出和親有些顯得自己怕了那關外蠻人，於是這會子司徒尚便「亡羊補牢」地笑道：「蠻人幾十年不曾尋釁過，定是前頭幾年關外大旱，他們糧食不足才生出了雄心豹子膽敢來尋釁，據我說，這糧食不夠雖能叫他們破釜沉舟，但也能叫他們體力不足，想來那些蠻子該是外強中乾的。想當初我父親只領著幾百將士便生生擒住數萬蠻人，如今王爺若放心許我領了數千將士從瑞王封地繞到燕回關外。屬下定會擒住那些蠻子——況且，王爺如此也能得了蠻人手中刀槍。」
瑞王與錦王兄弟情深，瑞王幼時屢屢得了錦王的庇護，待就藩後，藩地又與錦王的藩地比鄰，兩人之間來往便比跟其他王爺的來往頻繁一些。唇亡齒寒的道理瑞王怎會不懂，因此這會子司徒尚才敢直白地說出從瑞王藩地上出關的話。
司徒尚出身行伍，其父雖不是什麼有名的大將，卻也曾以少勝多地出了一回風頭。奈何司徒家只出了一回風頭，便再也沒有展露頭角的機會，本朝名將之中也沒有司徒家的人。
武言曉聽司徒尚這般說，便笑道：「司徒兄這話有道理的很，人是鐵飯是鋼，想來糧草不足，蠻人支撐不了多久。至於朝廷那邊，倘若陛下要借道抑或者借兵，王爺便借口糧草不足，請陛下先送來糧草輜重，如此與陛下你來我往商討一番，也能拖延一些時日，以便司徒兄行事。」
楚律聽武言曉、司徒尚說了一圈，細想想，也覺有道理，便笑道：「不巧的很，本王與關外一人有過一面之緣，此人外頭有個諢名叫做道人，司徒你若去了外關，便找了他相助吧。」
武言曉、司徒尚聽到道人之名，不由地納罕，暗道這道人是關外有名的大盜，行事十分猖狂，楚律怎會找了他相助，轉而兩人便醒悟到錦王這般快地知道關外的事定是早在關外留了人馬，這道人未必不是楚律的人。
武言曉躬著身子悶悶地一笑，暗道既然有道人，便說明楚律早想著叫司徒尚出關，這會子跟幾人商討，也不過是想叫司徒尚毛遂自薦。
司徒尚拱手道：「兵貴其速，屬下立時領兵出去。」說著，因終於有時機再現司徒家的領兵之能便迫不及待地要出去。
楚律點了點頭，對司徒尚說道：「武先生留下幫本王料理了早先耽擱下來的公，司徒便先回去準備吧。」
司徒尚聞言臉上頗有些歡喜地領命出去了。
待司徒尚出去了，武言曉笑道：「蠻人來挑釁也好，王爺有個借口不回京了。」
「拖得了一時，拖不了一世。眼看著太后、陛下的人便來了。」
武言曉笑道：「除去石家的一個姑娘，來的俱是耿家、余家的人。只是恕小的多嘴，聽聞郡主掌持府中事務，郡主又據說與余家人十分親近，倘若余家人得知王府佈局，只怕對王爺不利，畢竟余家人圓滑的很，若是太后此時不信任余家，也不會叫余家人過來。」
楚律聞言，笑道：「武先生擔心的是，但王府後院經了先王妃的手，建成四方的格局，又被如今的王妃改了一回，變成整齊的八塊，只怕想迷路也難。
武言曉笑道：「原來王爺並不擔心王府。只是王府這塊就罷了，倘若郡主一時來了興致，要領著來人去益陽府旁處遊玩呢？王爺要知防不勝防這四字，是以據屬下看來，不若由著王妃約束了郡主，去了來人想藉著郡主生事的心。畢竟王兄弟在軍中捯飭出了一些新鮮的刀槍，若叫太后、陛下的人瞧見了學了去，王爺原本的優勢便沒了。況且石將軍那邊心思尚不明瞭，不若藉著王妃試探一番石家的心意，便是石家對陛下依舊忠心不二，也難保陛下不會生出幾分猜忌之心。旁的且不說，陛下若疑心了石家，便不會叫石將軍經過益陽府出關討伐蠻人，如此王爺也能免得跟石將軍正面對上。萬一王爺跟石將軍決裂，便是益陽府抵抗得住石家軍，也要失了許多人心。畢竟，倘若王爺的岳丈都跟王爺唱反調，這道理在誰那，就有些一目瞭然了。到時候旁人不說陛下無情無義要抄了王爺的家，只會說王爺不忠不孝才惹得眾叛親離。」
楚律聞言一怔，笑道：「武先生對本王的家事竟是這般瞭解。」說著，又想起石清妍要鑰匙賬冊的話，將她的話細想了想，暗道若這些話是石家告訴她的，那石家必是存心要站在他這邊，不然不會這般開誠佈公地跟他的王妃說話；若是她自己想起來的，她已然是錦王妃，便到了京城，也脫不了錦王妃的名，如此不若順著她的意思來，總歸她樂意配合，那自是最好不過的——無論如何，他都不信石清妍想跟他魚死網破。至於楚靜喬，她原就敗在石清妍手上了，敗了就該認輸，妄想扯皮耍賴，也要有手段才行。
武言曉笑道：「屬下原是個師爺，早先的主子大字不識一籮筐，為人又心胸狹窄愛聽枕邊風，屬下為了一口飯吃，自是要將主子家的後院摸清。是以對王爺的家事也習慣地聽了一耳朵。」
楚律笑道：「那武先生當是沒少在背後笑話本王吧？」
武言曉笑道：「哪裡哪裡，王爺行事磊落，屬下又非小人，怎會笑話王爺？」
楚律手指摩挲著青玉鎮紙，暗道皇帝好陰險，叫了余家人來，楚靜喬年少無知定會受了余家人的愚弄，想著，便對武言曉說道：「本王知道該如何做了。」
武言曉說道：「王爺英明。」
一日內聽到兩人這般稱讚他，楚律嘴角勾起一抹諷刺的笑，心想他這心思早有人看穿，此時照著那人的心意做算個什麼英明，想著，便與武言曉一同將耽擱下來的公處置了。
到了晌午，瞧見武言曉露出疲態，楚律說道：「武先生辛苦了，還請武先生去隔壁書房裡吃了飯歇息一會，待一個時辰之後再來幫本王料理了這些書吧。」
武言曉謝了恩，便向隔壁去。
楚律叫人傳了飯菜並喚趙銘過來。
不多時，趙銘便恭恭敬敬地進來了。
「靜喬可有叫你替她通傳？」
趙銘躬身道：「回王爺，郡主許久不見王爺，想念王爺的很，上午一直催著小的替郡主通傳，小的唯恐耽誤了王爺的正事，因此斗膽並未替郡主傳話。」
楚律輕笑一聲，隨後說道：「叫郡主將賬冊鑰匙都給王妃送去吧。」
「王爺……怎會突然說這話？」趙銘偷偷地打量楚律的臉色，原本耿氏初初進門的時候與錦王琴瑟和鳴那會子他還能看出楚律的心思，後來耿氏與錦王越發疏遠，這楚律的心思他就再看不出了。昨晚上的事依著他的想法楚律該是要懲治石清妍的，不想這會子楚律說出來的話，卻又是偏向石清妍。
「她本就錦王府主母，給了她又如何？難不成本王的家事還要趙總管過問？」
趙銘忙磕頭道：「小的失言了，小的立時便去告訴郡主。」說著，便趕緊往外退。
楚律說道：「告訴靜喬，本王的話說出後便再無更改，叫她莫再來找本王。她若想掌管錦王府後院，也可，只要她答應招贅夫婿。」
趙銘有些失態地抬頭看了眼錦王，看到楚律無波無瀾的眼神，便明白自己想多了，楚律並不是因為疼愛楚靜喬才說那話的，心裡想著楚靜喬聽到這消息後會如何反應，便忙向怡然樓去。