石清妍隨著肖氏慢悠悠地走出來，出來了，就瞧見早晨滿滿當當一院子的侍妾丫頭都沒了，她也不問，瞧見醉月幾個還跪在木板邊，便笑道：「醉月、朝露、暮煙，夫人說了，方才一時聽了讒言委屈你們了，如今就將方纔打你們的丫頭賞給你們了。」
肖氏臉上扶著一抹冷笑，也不言語，瞧見鄒嬤嬤領著秦柔去了，這邊只留下四個丫頭，便點了點頭，對方才打人的四個說道：「王妃喜歡你們，你們如今全歸王妃了。」說完，心道石清妍當真是小人得志，只當留著她的丫頭便能在王府裡多些體面，卻不知她的丫頭便是離了她也是對她忠心不二的，此時受得一時之辱，但留了人在石清妍身邊，日後也能清楚地知道石清妍的一舉一動，若是石家再來信，也能及時地窺看一二。
那四個丫頭驚疑不定地看著肖氏，略遲疑，便跪下向肖氏謝恩，隨後又向石清妍磕頭。
流雲因石清妍沒提她的名字，心裡忐忑，便偷偷地看向石清妍，疑心石清妍大意漏了她。
石清妍笑道：「我只要三個丫頭，不敢要四個。流雲，方才打你的是哪個？你指出來，日後你好跟她一同伺候夫人。」
肖氏淡淡地說道：「多謝王妃了。」說著，瞧見鄒嬤嬤來接她，便挺著腰板向外頭走去。
鄒嬤嬤見只有一個丫頭跟著，心裡納悶，卻不敢多問。
流雲並不跟著肖氏走，聽了石清妍的話當即跪下，磕頭道：「王妃，奴婢方才是迫不得已……夫人點名指著奴婢……」
石清妍笑道：「說這些有什麼意思，運氣也是實力，誰叫你運氣不好被夫人指著了。剩下的人都記著，甭管你們受了什麼罪，都有我替你們找回來，但若想著受了一點苦就能兩邊不得罪，那就是說夢話呢——最重要的是，甭管什麼時候，都別揣測我的能耐辦事，就算我再沒能耐，也能收拾了你們。」說著，伸手示意醉月幾個起來，又說道：「各自領了打你們的人走，日後她們就是你們的小丫鬟，隨著你們處置。」說著話，瞧見肖氏留下的丫頭面露驚慌之色卻依舊未說出求饒的話只乖乖地走到醉月等人身後，暗道肖氏倒是會**人。
醉月幾個聞言，忙道：「多謝王妃。」說著，不免又看向昔日的姐妹流雲。
流雲忙跪下又磕了幾個頭，求道：「王妃饒了奴婢這一回吧。」
石清妍瞧見寬大的院子門首那邊有小丫頭出來，便對流雲笑道：「去夫人那邊多大的體面，此時過去，瞧著我面上，夫人還將你當做大丫頭看待，等會子鬧得很多人瞧見了，丟了顏面不說，還顯得我不近人情，連帶著你去了夫人那邊，夫人也看不上你。」
流雲跪著的身子一僵，石清妍的話極有道理，但倘若自己不接著磕頭，難免顯得自己只瞅見石清妍說的好處了，顯得自己不念舊情市儈的很，思來想去，又依依不捨地跪在地上磕了三個頭，才去收拾自己個的東西，恍恍惚惚地想著到了廣陵侯夫人那邊會是個什麼光景。
沉水伶俐地指點了暮煙領著打她的祉年看著流雲收拾東西，然後瞧見那光光的木板，問道：「王妃如今要如何？」
石清妍拿著柳枝往廊下擺著的萬壽菊上一抽，幾片花葉落下，柳枝上也染上了一些綠汁，「將人都喊回來，還有那芳兒，打出去。」
沉水忙高興地答應一聲是。
因瞧見廣陵侯夫人「和和氣氣」地跟石清妍從房裡出來，醉月、朝露等人腰板也比往日直了一些，醉月搶著道：「奴婢去挨個院子喊人去。」說著，笑嘻嘻地看著身後才剛扇她耳光的祈年，拉著祈年就似忘了方纔的事一般，笑道：「走，祈年，咱們一起去。」
祈年心裡惶然，猜不准醉月是否當真不介意方才自己那麼重的巴掌，但雖惶恐，面上卻從容不迫地隨著醉月一起去。
剩下的朝露領著福年也出去幫著喊人回來。
沉水慇勤地給石清妍擦了海棠春凳，請著她依舊坐下，便又指點小丫頭上了茶水點心過來。
此時已經到了午時，陽光也比早上大了許多，沉水原本想勸著石清妍挪到廊下去，但又瞧見她趴在小几上打瞌睡，便將嘴邊的話嚥下去，不敢打攪她。
不多時，院子裡先來了兩個孺人，這兩人便是孫蘭芝、竇玉芬。因品級低微，是以早先被廣陵侯夫人打發出去後，這兩人也不敢回去吃飯，便聚在一起等著瞧樓晚華、吳佩依兩個要如何，才瞧見醉月領著祈年向樓晚華院子裡去，便截住醉月，問了醉月兩句，得知石清妍又要召人過來且廣陵侯夫人已經將婢女祈年給了醉月，便一邊納悶，一邊趕緊識時務地搶著趕來。
這會子過來了，孫蘭芝、竇玉芬瞧見石清妍埋著頭小睡，也不敢出聲，悄悄地立在一旁，先看向沉水，見沉水挺著胸膛護著石清妍並不看她們，便訕訕地站著。
過了一盞茶功夫，才又有旁人陸陸續續地隨著樓晚華過來。
沉水瞧見侍妾中就差吳佩依沒來，又見醉月、祈年額頭蒙著細小的汗珠回來了，便迎向醉月，未免打攪石清妍休息，極力小聲地問道：「吳姨娘怎還沒來？」
醉月說道：「沒找到人。」
沉水眼珠子一轉，暗道醉月倒是狡詐，明知吳佩依去了哪，未免得罪人就故作不知，想著也不揭穿醉月，笑道：「定是瞅著空子去郡主那邊拍馬屁去了，也罷，就叫祈年領著福年去請。」說著，便看向祈年，狡黠地拉著祈年的手，「如今咱們都是王妃的人了，往日的前嫌大家盡數棄了吧。」
祈年識趣地笑道：「往日是各為其主，如今主子只有一個，蒙沉水姐姐不嫌棄，小妹感激不盡。」說著，頭回子在沉水手下辦事，瞄見福年回來了，便趕緊去與福年說明，隨後兩人便向楚靜喬那邊去尋吳佩依。
楚靜喬住在錦王府後院偏南的小樓裡，這小樓原是先王妃養病的地方，楚靜喬忙於操持府務，卻也不肯耽擱給先王妃侍疾，因此就隨著先王妃住在這邊，待先王妃過世後，也並未搬到他處居住。
祈年、福年兩個在這小樓院子外等著丫頭通傳後，才向內走去，到了房裡，瞧見吳佩依正慇勤地伺候楚靜喬進餐，便福身做了個萬福，說道：「還請郡主見諒，吳庶妃不能再服侍郡主進餐了。王妃那邊有請吳庶妃立時過去說話，還有芳兒也請吳庶妃交出來，由著管事領出去發賣。」
吳佩依原當祈年、福年是來替廣陵侯夫人傳話的，不想這兩人又是替石清妍傳話，於是心裡驚訝，身子動也不動，十分依賴地看向楚靜喬，她也算得上是楚靜喬的半個ru母，且又伺候了先王妃一輩子，是以楚靜喬雖自持身份不喜與奴僕親近卻依舊由著吳佩依常過來。
楚靜喬慢慢將口中的米粒嚼碎，就著一旁丫頭的手中送來的金盃漱了口，又接過帕子輕輕擦了嘴角，隨後將帕子丟在丫頭托著的玉盤中，問道：「母妃身邊沒人了嗎？怎就叫了你們來。難不成肖夫人那邊不要人伺候了？」
祈年福身說道：「回郡主，夫人已經將奴婢、福年、祉年送給王妃了。」
楚靜喬眼中波光微動，嘴角微微牽起，暗道廣陵侯夫人在錦王府鳩佔鵲巢耀武揚威多年，怎地這會子讓步了，心內狐疑，便笑道：「無緣無故，夫人送了你們給母妃做什麼？」
祈年低頭不卑不亢地說道：「王妃說她喜歡奴婢們。」
楚靜喬笑道：「那本郡主也喜歡你們，你去回了夫人，就說你們日後隨著本郡主了。」
祈年與福年忙跪下磕頭，祈年說道：「多謝郡主厚愛，但此時奴婢們俱都是王妃的人了，王妃吩咐奴婢們來請了吳庶妃拿了芳兒，若不將此事辦妥，奴婢無顏面見王妃。郡主有心，且叫哪位姐姐替郡主向王妃傳話，倘若王妃答應，奴婢們立時便來郡主這伺候著。」
楚靜喬忌恨地瞇了眼，暗道好個奴才，當真是將誰是她主子看得清楚明白。
因狀似廣陵侯夫人已經對石清妍服了軟，且隱隱有結盟的苗頭，楚靜喬便擺擺手，對吳佩依說道：「吳庶妃，本郡主已經用過膳了，你且去聽母妃說話吧，莫忘了晚膳的時候再過來。」
吳佩依心裡一顫，忙答應了，隨後卻又笑道：「昨兒個聽說郡主這有件裌襖要跡線，不如叫芳兒留下幫手？」
楚靜喬上下打量著祈年，只瞧見祈年一張瓜子臉，梳著雙環髻，穿著一件藍底撒花褙子，絳紅縐布裙，遠看近看都是個不顯山不露水的丫頭。但祈年在她眼皮子底下轉了幾年，她最是清楚，這祈年辦事可比芳兒之流要強上百倍。如今廣陵侯夫人送了三個丫頭給石清妍，自己定要將丫頭要來一個，不然府裡那些眼皮子淺的人只當府裡的風向轉了呢。若要，頭一個，她想要的就是祈年。
「吳庶妃沒聽說母妃要拿了芳兒嗎？怎地還有此一問。」楚靜喬眼皮子抬也不抬地說道。
吳佩依臉上的肉跳了跳，已經有幾年不曾聽到楚靜喬用這語氣跟她說話了，就似熱臉貼上了冷屁股，臉上羞愧地燙起來，忙道：「是婢妾糊塗了。」說著，對楚靜喬福了福身，便隨著祈年、福年出去，到了屋子外，瞧見芳兒過來，先微微搖頭，隨後說道：「誰叫你冒犯了王妃呢，快隨著祈年、福年去吧。」說完，歎息一聲，便向外頭走。
芳兒心裡一緊，隨著吳佩依出了楚靜喬的院子，就瞧見石清妍院子裡的兩個婆子與個管事的正等著她，尚在思量著是否該去再向楚靜喬求情，就見楚靜喬屋子裡一個丫頭出來了，於是心裡不禁又鬆了一口氣，暗道楚靜喬不會看著她被攆出去的，吳佩依是楚靜喬的人，她是吳佩依的人，攆了她，就是打了楚靜喬的臉。
那丫頭手裡拿著一張紙，將紙遞給管事的，便又折了回去。
那管事的笑道：「芳兒姑娘不必去見王妃了，郡主將你的契書送出來了。給庶妃磕了頭，便隨著我們去吧。」說著，又堆著笑臉對吳佩依笑了笑。
早先錯誤地估算了自己在楚靜喬心中份量的吳佩依臉上臊紅，並不去看管事，只略點了點頭。
芳兒此時見自己非走不可，心裡不禁一涼，隨即明白楚靜喬都不樂意幫著她，那她就是非走不可了。死了心，便臉色蒼白顫抖著身子認命地給吳佩依磕了頭。
吳佩依擼下手腕上的一隻金釧遞給芳兒，便轉身隨著祈年、福年走。
路上有心問出心頭的疑惑，吳佩依便強顏歡笑地問道：「今兒個是怎麼了，夫人怎就突然將你們給了王妃了，夫人可是一向十分倚重你們的。」
福年因身邊有祈年在，便默不作聲，由著祈年答話。
祈年笑道：「庶妃說笑了，奴婢只是奴婢，只有奴婢依仗主子的，沒有主子倚重奴婢的。」
吳佩依原也是個丫鬟，方才又被楚靜喬「忍一時」地捨了出來，心裡不免多疑地想祈年這別有深意的話是說她自己個不自量力，以為楚靜喬會為了她跟石清妍翻臉呢。
路邊石縫裡忽地傳出一隻蟋蟀的鳴叫，這聲音在九月秋日裡聽到就顯得淒淒楚楚，似是那石窟裡的小蟲子也知道即將迎來的是不可抗拒的死亡，於是扯著嗓子叫出最後一聲。
吳佩依在心裡給自己打著氣，原先她與石清妍有些過節，但那過節說到底，也是楚靜喬指使她廣陵侯夫人教唆她幹的，眼下石清妍只說請了她去，並未說些旁的，自己何必跟沒見過大場面一樣嚇成這樣。