今個兒乃是春閨紅榜揭曉之日，滿城人等無不為之矚目，然則八爺卻顯然沒那個閒心，實際上，自打考題洩密案發以來，八爺的心情就一直很不好，此無他，這幾乎已是他八爺最後也是最好的機會了，可惜還是沒能得手，事至今日，八爺也想不明白問題到底出在何處，要知道那妖孽一般的弘晴都已是被關在了貢院裡，處在了與世隔絕的情形下，自是沒半點出手之可能，不管從哪一方面來看，前番的謀算都不應該有失手之虞，可結果呢，卻依舊落得個偷雞不成反蝕把米之下場，八爺當真是被打擊得信心大喪，哪怕都已是過去半個多月了，依舊不曾緩過氣來，這不，天還沒近午，八爺已是獨自在後花園裡喝起了悶酒。
「八哥，八哥，您還有心思喝酒，奶奶個熊的，這天都要塌了！」
正所謂借酒消愁愁更愁，一壺酒已是都快見了底，可八爺的心情不單沒好轉起來，反倒是更晦澀了幾分，正自長吁短歎間，卻見九爺、十爺聯袂趕了來，這一見八爺那等頹廢狀，性子躁的十爺當即便火了，不管不顧地便跺著腳罵了起來。
「九弟，十弟都來了，坐罷，且陪為兄飲上一場好了。」
八爺壓根兒就沒在意十爺的跳腳，醉眼朦朧地搖了搖手，漫不經心地便招呼了一聲。
「唉，八哥，您醒醒罷，此番是真出了大事了！」
眼瞅著一向丰神俊朗的八爺如今居然是這般的落拓，九爺心中不禁滾過了一陣悲哀，伸手摁了把正要暴怒的十爺，一派怒其不爭狀地便勸解了一句道。
「大事？能出得甚大事？前番該料理的手尾早已處理乾淨，哪能得甚大事來著？」
聽得九爺這般說法，八爺萎靡的精神倒是振奮了一些，但見其眉頭一揚，不解地看了九爺一眼，自以為是地便接連反問了起來。
「八哥，今日一早仁郡王進了園子，應是見著了皇阿瑪，也不知那廝究竟跟皇阿瑪說了些甚，竟哄得皇阿瑪下了明詔，讓老三那渾球於清明代祭天地，又得了主持殿試之差使，情形怕已是大壞矣，若不早做謀算，我等怕是要死無葬身之地了的。」
這一見八爺明顯是會錯了意，九爺原本就不佳的心緒頓時更壞了幾分，奈何八爺才是這個小集團的主心骨，沒有八爺主持大局，整個集團都將群龍無首，正因為此，縱使心情再不好，九爺也不得不耐著性子地將今早發生的事情簡單地解說了一番。
「什麼？說清楚點！」
八爺這下可是聽明白了，心一驚，手中的酒樽立馬「光當」一聲墜了地，面色狂變之下，已是猛然坐直了身子，雙眼一瞪，緊趕著便喝問了起來。
「八哥，您沒聽錯，事情便是如此，今個兒一早，弘晴那廝進園子見了皇阿瑪，其後不久，皇阿瑪便下了明詔，令老三代祭天地，並主持殿試大典。」
這一見八爺總算是從頹唐狀態裡猛醒了過來，九爺的心當即便稍安了些，這便簡單地將先前所言又重複了一番。
「去，請陸先生即刻到此議事！」
八爺到底不是尋常之輩，這一驚雖是非同小可，然則卻是很快便平靜了下來，眼神閃爍了幾下之後，也沒甚囉皂之言，一揮手，便已是高聲喝令了一嗓子，自有邊上侍候著的下人們趕緊應了諾，急匆匆地往前院去請陸純彥前來議事不提。
「老朽見過王爺，見過九爺、十爺。」
陸純彥到得很快，下人們去後不久，一身白袍的陸純彥便已是施施然地從園門處行了進來，不徐不速地行到了八爺等人所在的亭子間中，神情淡然地便行了個禮。
「先生不必拘禮，且請入座罷。」
八爺客氣地欠身還了個禮，溫和地招呼了一聲。
「多謝王爺抬愛。」
陸純彥客氣了一句之後，便即一撩衣袍的下擺，就此端坐了下來，卻並不急於開口詢問議事的主題，僅僅只是面色淡然地端坐著不動。
「爾等盡皆退下！」
待得陸純彥落了座，八爺也沒再多寒暄，一揮手，聲線陰冷地便喝令了一嗓子。
「喳！」
八爺既是有令，侍候在側的諸般下人們自是不敢稍有耽擱，齊齊應了諾，紛紛退到了遠處。
「好叫先生得知，今兒個之事是這樣的……」
一眾下人們盡皆退下之後，八爺這才朝著陸純彥一拱手，將九爺等人帶來的消息簡略地複述了一番。
「代祭天地？主持殿試？唔，此無他，無外乎是在向天下臣民宣告三爺乃繼位之人耳，此早已算不得甚機密，王爺不是早就清楚了麼，又何須對此大驚小怪。」
八爺倒是說得極為慎重，可陸純彥卻顯然並不以為意，哂然一笑，輕描淡寫地便給出了個解釋。
「這……」
一聽陸純彥這般說法，八爺不由地便是一愣，一時間還真不知該說啥才好了。
「先生，您這是啥話來著？莫非我等便得束手待斃不成？」
十爺性子糙得很，不管不顧地便扯著嗓子嚷嚷了起來。
「十弟不可對先生無禮！」
這一聽十爺如此叫囂，九爺可就有些看不過眼了，忙從旁呵斥了一句，止住了十爺後頭將將噴薄而出的厥詞，而後朝著陸純彥便是一拱手，很是恭謹地求教道：「先生，如今事已急，終歸須得有個對策才好，還請先生代為籌謀一二。」
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「九爺客氣了，事雖危急，應對之策卻也不難，陸某其實早已獻過了。」
不管是十爺的粗魯也好，九爺的溫言也罷，陸純彥都不為所動，回答的語氣依舊是淡淡如常。
「這……，小王魯鈍，還請先生明言則個。」
一聽陸純彥此言蹊蹺，九爺不由地便是一愣，滿臉狐疑之色地想了想，還是不得其所，不得不再次恭謹地求教道。
「前番貢院一事雖未能盡全功，讓仁郡王安然脫了身去，然，也不是一無所得，陛下龍體因之大壞，便是我等用命之時，數日前，西安有報馬前來，說是十四爺這大半個月可是從沙洲連連派人到西安打探消息，一日間，竟有十數波之多，足可見十四爺心已是大動了的，之所以尚未動手，無外乎是尚不能確定陛下龍體之情形耳，一待京中消息確鑿，十四爺又豈會雌伏，王爺大可安其心，自薦為內援，再與四爺略作勾連，只消四川提督年羹堯能讓開道路，十四爺必舉義旗無疑，真到那時，大亂必起也，以王爺在各地乃至軍中之實力，何愁大事不成哉？」
陸純彥伸手捋了捋胸前的長鬚，慢條斯理地便將時局分析了個透徹，所提之策與前番科舉案發之時所言差相彷彿。
「不錯，計雖舊，能用便好，八哥，小弟以為可行，要鬧就鬧個大的！」
十爺就一唯恐天下不亂之輩，頭一個便冒出來表了態。
「先生說的甚是，十四弟其人野心勃勃，確不是甘居人下者，此策應是可行。」
九爺想了想，也覺得用之前的計策並無甚不妥之處，這便也跟著出言附和了一句道。
「先生，小王以為此策雖好，然，關鍵恐還在京中，若不能一舉掃平老三，社稷必傾覆矣，此又當何如之？」
儘管兩位弟弟都先後表了態，然則八爺卻並未就此下個決斷，而是皺著眉頭想了好一陣子之後，這才慎重地提出了疑慮。
「王爺能想到此點，確屬難能了的，若是王爺不提，陸某就只當王爺兀自渾噩，不堪與謀也，明日一早，陸某必不辭而別，以免玉石俱焚之下場！」
八爺這話一出，陸純彥平板著的臉上突然露出了一絲欣慰的笑容，可說出來的話語卻令八爺狂出了一身的冷汗。
「小王慚愧，讓先生失望了，是小王之過也，還請先生教我。」
八爺一方能與妖孽一般的弘晴相持至今，雖屢戰屢敗，卻能保得住根基不受太大的損傷，可以說都是陸純彥綢繆之功也，錯非如此，只怕八爺一系的力量早被弘晴吞得連渣都不剩了的，對此，八爺自是心知肚明得很，此際一聽陸純彥這般說法，當真是後怕不已，趕忙躬身致歉了一番。
「王爺不必如此，陸某深受王爺知遇之恩，本就該粉身碎骨以報，然，前提是王爺肯自振奮，若不然，陸某也無能為力焉，今，欲破解眼前之局，不但須得與四爺、十四爺攜手而為，還須得別樣部署，此事之關鍵還在嵩祝此人身上！」
陸純彥躬身回了個禮，神情肅然地解說了幾句之後，便將話題又轉回到了破局一事上。
「嵩祝？此老位雖高，卻是碌碌無為之輩也，豈能有甚大用哉？」
一聽陸純彥提到了嵩祝，八爺不由地便迷糊了，皺著眉頭想了好一陣子，都沒能想出嵩祝這麼個老糊塗能派得上甚大用場來著，不得不再次出言請教了一句道。
「是啊，先生，嵩祝雖是位列大學士之尊，卻明顯不受皇瑪法寵信，此番暢春園禁閉，其不也一樣不得其門而入麼，又能起得甚作用來著？」
不止是八爺迷茫，九爺同樣也看不出嵩祝的用處之所在，緊跟著也出言詢問了起來。