「王爺。」
元宵已過，雪雖已是不下了，可天卻依舊是冷得慌，仕女圖自然也就不好畫了的，閒來無事之下，一用過了午膳，四爺便邀鄔思道手談上一局，以此來打發無所事事的煩悶，一局剛到中盤，酣鬥正烈之際，卻見了因和尚急匆匆地從屏風後頭轉了出來，幾個大步便行到了案前，恭謹地一合十，輕喚了一聲。
「何事，說。」
四爺的耳力甚好，一聽便知來的是了因和尚，不過麼，卻並未從棋盤上挪開視線，僅僅只是不動聲色地發問了一句道。
「啟稟王爺，剛從內廷傳來的消息，陛下已下了明詔，令仁郡王弘晴為今科主考。」
四爺既是有問，了因和尚自是不敢耽擱了去，趕忙一口氣將所得之線報道了出來。
「知道了，爾且退下罷。」
聽得了因和尚這麼個說法，四爺的臉色雖平靜依舊，可握子懸在空中的手卻很明顯地顫動了幾下，不過麼，倒是很快便又穩住了，並未有甚指示，僅僅只是不置可否地吩咐道。
「是。」
這一見四爺別無指示，了因和尚也不敢多問，恭謹地應了一聲，便即一轉身，就此退出了書房。
「呵，小王又輸了。」
四爺的棋藝本來就差得夠嗆，之所以能跟棋道高手鄔思道下得個難解難分，那完全是因鄔思道讓了其四子的緣故，而今心緒已被了因和尚帶來的消息所擾亂，這棋麼自然是越下越臭，不過十數手過後，便已是不得不投子認了輸。
「那是因為王爺的心亂了。」
鄔思道搖了搖頭，不甚客氣地便指出了四爺的心思之所在。
「嗯……」
四爺的心確實是亂了，還不是一般的亂，而是亂成了一團的麻，正因為此，對於鄔思道這麼個論斷，四爺除了長出上一口大氣之外，也實在是不知該說啥才好了的。
「陛下著仁郡王為今科主考，倒是格外施恩了的，好事麼，可能不能好到底就難說了。」
壓根兒就用不著去問，鄔思道一眼便看穿了四爺在為何而憂心，無外乎是恐懼弘晴的勢力進一步擴張罷了，卻也無甚稀奇處，不過麼，鄔思道的看法顯然與四爺並不一致，但見其譏誚地一笑，便已是給出了個意味難明的判斷。
「嗯？先生之意是……」
一聽鄔思道此言蹊蹺，四爺不由地便是一愣，隱約間似乎想到了些關竅之所在，可細細一想，又覺得殊無把握，不得不遲疑地問出了半截子的話來。
「陛下在位六十載，年已是近了七十，縱使不服老，怕也不得不為身前身後事做些準備罷，前番安排仁郡王監國，此番又令其主考，都是一碼事耳，概因陛下真正看好的繼位人選正是仁郡王，至於三爺麼，不過是個過渡之輩罷了，實無足掛齒耳，此一條，王爺應是能看得通透罷。」
鄔思道並未急著解釋先前所言之事，而是從宏觀上將時局剖析了個透徹。
「嗯。」
鄔思道所言乃是事實，儘管四爺滿心不想承認，可卻是做不出睜眼說瞎話的事來，也就只能是不置可否地輕吭了一聲了事。
「陛下如此這般地抬舉仁郡王，只消不是個瞎子，怕是都能體悟到箇中之奧妙的，不單王爺能，八爺也能，甚或三爺也是心中有數的，而這，便是可資利用之所在！」
鄔思道壓根兒就沒在意四爺的尷尬，自顧自地又往下分析了一番。
「唔，話雖如此，然，皇瑪法既已偏心，怕是難有著力之處罷？」
對於鄔思道的分析，四爺心中自是認同的，不過麼，卻顯然不以為真能憑此扳倒弘晴。
「呵，王爺說對了，有陛下在，只消仁郡王不犯下塌天之大過，那就無人能撼得動其之地位，哪怕是三爺也不行，可若是陛下自身出了問題，那又當如何呢？」
鄔思道笑著一擊掌，點出了問題的關鍵之所在。
「嗯？先生此話怎講？」
鄔思道此言一出，四爺的眼神瞬間便亮了起來，急忙忙地便出言追問了一句道。
「呵，陛下安排仁郡王當主考，固然是一片好心，可卻未免操之過急了罷，姑且不說仁郡王本人資歷尚淺，名又不顯，取士就算再公正，也必然會遭人攻訐，稍稍挑動一下，應景兒便是一場風波，更遑論八爺那頭又豈會坐視仁郡王聲勢再起，暗中作祟乃必然之事也，倘若真在科場上弄出些古怪來，仁郡王這個主考怕就要倒大霉了，縱使陛下有心相護，怕也難奈天下人之口舌，而這尤非關鍵，真正的原因恐在陛下之龍體上。」
鄔思道陰冷地一笑，伸手捋了捋胸前的長鬚，聲音暗啞地分析了一番。
「先生是說皇阿瑪他……」
這一年來，老爺子活得龍精虎猛，儘管甚少出暢春園，可公務上卻是不曾有甚耽擱，壓根兒就看不出龍體有甚問題來著，可此際鄔思道卻暗示老爺子壽數已然不多，四爺自不免為之一愣。
「此必然事耳，陛下一生好強，看似慷慨，實則控制之欲遠勝常人，前年大壽之際，龍體便已是有了狀況，畢竟年歲高矣，雖歷經年餘之調養，也不過看似痊癒罷了，其實病根早已深埋，若是其真由仁郡王理政，或可再多十年壽數，奈何陛下好強，怫然不願大權旁落，這才會有借梁緒一案發作之事，錯非仁郡王識大體，怕早折在此案中了，當年太子便是前
車之鑒！嘿，好勝心固然是好事，然，成亦此，敗亦此，大半年勤政下來，陛下的精力已是耗盡，不出數月，必出岔子無疑，倘若今科出了亂子，則陛下之龍體怕還會垮得更快些，王爺須得早做打算了。」
鄔思道點了點頭，語調陰冷地接著往下推理著，最終得出了老爺子性命難有長久之結論。
「還請先生教我？」
這一聽鄔思道將個中道理說得如此之分明，四爺可就無法淡定了，面色時紅時白地變幻了良久之後，這才朝著鄔思道一拱手，誠懇萬分地出言求教道。
「螳螂捕蟬，黃雀在後！」
鄔思道這回沒再有甚長篇大論，僅僅只是給出了個簡短無比的答案。
「這……」
四爺也是個工於心計之輩，儘管鄔思道只給出了一句話，可四爺在一瞬間卻是聯想到了許多，只是各種思緒纏雜之下，實難以理出個頭緒來。
「年羹堯！」
鄔思道任由四爺想了好一陣子之後，這才一字一頓地點出了個人名。
「嗯。」
四爺也沒甚言語，僅僅只是不置可否地輕吭了一聲，可眼神裡的熾熱與煞氣卻是怎麼也掩飾不住的……
「王爺，王爺！」
正值午時剛過，天寒地凍不已，也真沒啥娛樂可言，八爺用過了午膳之後，便即上了床，摟著一美妾，正自睡得個香甜之際，卻聽耳邊傳來了婢女的接連呼喚之聲。
「嗯……」
八爺睡意正濃，這一被攪鬧了去，當真火大，猛然便睜開了眼，滿是不悅地冷哼了一聲。
「王爺，九爺、十爺來了，說是有要事要見您。」
這一見八爺怒氣勃發之狀，那名前來通稟的小丫鬟頓時便吃不住勁了，慌亂地後退了小半步，緊趕著出言解釋了一番。
「嗯，更衣！」
這一聽是九、十兩位弟弟到了，八爺自是顧不得再跟一小丫鬟較勁，翻身而起，焦躁地便吩咐了一句道。
「喳！」
八爺這麼一吩咐，邊上侍候著的一眾丫鬟們自是不敢稍有怠慢，齊齊應了諾，亂紛紛地搶上了前去，七手八腳地為八爺穿好了服飾。
「八哥，您還睡得著？奶奶個熊的，出大事了！」
八爺穿戴整齊之後，施施然地便向往常議事的西暖閣行了去，這才方從閣口的屏風處轉將出來，十爺已是跳著腳迎上了前來，急吼吼地便嚷嚷了一嗓子。
「十弟稍安勿躁，有甚事且坐下慢慢再說也不遲。」
八爺早知曉十爺的躁性子，屁豆點大的事兒，在十爺口中都能放大無數倍，正因為此，哪怕十爺吼得再響，八爺也不甚在意，僅僅只是溫和地擺了擺手，一派風輕雲淡狀地吩咐了一句道。
「唉，八哥，老東西突然下了旨意，讓弘晴那小混賬當了今科之主考，這他娘的都算啥事麼？」
若論誰最看不得弘晴得勢，那十爺一准排在頭一個，這當口上，心火正旺，哪有甚耐性可言，跺著腳，氣急敗壞地便吼了起來。
「什麼？甚的主考來著？」
八爺先前之所以不急不躁，概因近來朝局平穩得有若一潭死水般，他自是不信真能有甚大事發生的，可這一聽十爺如此說法，眼珠子立馬便瞪圓了起來，大惑不解地便追問了起來。
「唉，我的好八哥啊，您這都是睡糊塗了不成，奶奶個熊的，這滿京師可都傳遍了，老東西午時下的旨，讓弘晴小兒當了今年春閨的主考，真他娘的晦氣，也不知老東西到底想幹啥來著！」
這一見八爺半晌沒回過味來，十爺可真就火大了，滿口粗話地便罵開了，這等話語一出，八爺的臉色當即便陰沉了下來，黑得有若鍋底一般無二……