「站住，關防重地，閒人不得靠近！」
山西巡撫衙門前，望著越來越近的人潮，率部戒備著的一名游擊將軍終於沉不住氣了，一把抽出腰間的大刀，向前一指，沉聲斷喝了一嗓子。
「鏘鏘……」
那名游擊將軍這麼一斷喝，腰刀出鞘聲頓時便響成了一片，數十名盾刀手齊刷刷地揚刀戒備，與其同時，兩百餘長槍手也挺直了手中的長槍，如林般地指向了順著大街湧來的人潮，一股子肅殺之氣陡然大起了。
「林將軍，老朽這廂有禮了。」
這一見官兵們刀槍相向，湧動而來的人潮頓時起了一陣騷亂，自不敢再往前逼，盡皆在離著警戒線二十餘步的距離上停了下來，一陣商議之後，便有三名老者排眾而出，當先一人身材高大，國字臉，鶴髮童顏，氣度相當不凡，此人正是太原城中有數的大商賈之一，「馬記綢緞行」的老闆陳舜昌，但見其笑容滿面地朝著那名持刀戒備的游擊將軍拱手行了個禮，很是客氣地寒暄了一句道。
「陳掌櫃的不必多禮，此乃衙門重地，非是爾等可以嘯聚之處，還請陳掌櫃趕緊勸大傢伙散去罷，若不然，後果怕不是好耍的。」
游擊將軍顯然與陳舜昌頗為相熟，見其前來見禮，臉上的肅殺之氣立馬便緩和了不老少，只是職責所限，卻是不敢輕忽了去，並未回禮，也不曾放下手中的腰刀，而是耐心地解說了一番。
「林將軍請了，我等並非為鬧事而來，只是想請李大人為我等主持個公道，這都已是七天了，『日昇錢莊』還不曾開業，我等經營已是難以為繼，城中不少百姓更是在等米下鍋，三日前，老朽等便已是遞交了請願書，是時，李大人可是曾言此事會在近日內解決的，而今卻始終不見動靜，老朽們實在是沒了法子了，這才來請李大人為我等做主的，還請林將軍行個方便，為我等再遞一下請願書可好？」
陳舜昌無奈地苦笑了一下，將手中捧著的一份信函往前一遞，言語誠懇地請求道。
「這……，也罷，那本將便走一趟好了，還請陳掌櫃的約束好一干人等，莫要自誤。」
陳舜昌在太原城中素有樂善好施之名，在民間威望極高，交遊又廣，與官場人物也頗多瓜葛。不說旁人，便是那名游擊將軍也曾受過其恩惠，此際聽得陳舜昌這般懇求，情面上自是有些過不去，猶豫了一下之後，還是咬著牙同意了其之要求。
「有勞林將軍了。」
這一聽那名游擊將軍同意代為轉呈請願書，陳舜昌趕忙躬身謝了一聲，藉著遞交請願書的當口，將一張折疊好的銀票子悄悄地彈進了其之衣袖之中。
「在此等著。」
陳舜昌的動作雖隱蔽，可那名游擊將軍卻是能清晰地感受到了其之「誠意」，原本就已緩和下來的臉色自是因之更緩了幾分，不過麼，也沒甚旁的表示，僅僅只是點了點頭，吩咐了一句之後，便即拽著請願書急匆匆地奔進了戒備森嚴的衙門內。
衙門外是一派戒備森嚴的肅殺之氣，而後堂的大廳裡卻是一派愁雲慘淡的死寂，三名穿戴整齊的官員有若木雕泥塑般地端坐著不動，就有若比耐性似的，誰都不肯先行開口——當中一人身著從一品官袍服，身材乾瘦，面色憔悴無比，此人正是山西巡撫李荃，康熙二十七年進士出身，在翰林院打熬了十五年之後，方才得以外放福建為臬台，後又曾調任河南布政使，康熙四十九年晉山西巡撫至今，在其左手邊的富態官則是山西布政使庫席，正藍旗人，八爺門下奴才，而就座於李荃右手邊的便是山西臬台陳葛然，康熙三十三年進士出身，五爺門下奴才。
山西官場的三巨頭來歷各不相同，彼此間壓根兒就難以尿到一個壺裡，往日裡除了公事之外，也無甚交情可言，更不可能聚在一起閒聊，此際之所以都坐在了一塊，為的便是金融風暴一事，此無他，太原城雖地處內陸，也無甚特別的產出，可卻是不折不扣的金融中心——舉國六大錢莊有三家就在這太原城中，尤其是「日昇錢莊」更是大清第一錢莊，此番擠兌風潮一起，對全山西經濟的打擊，便有若是一場大地震一般，此事一日不解決，三巨頭們便一日不得安生，這才不得不湊一塊來想辦法，問題是三人各有心思，誰也不願肚子出頭承擔責任，如此一來，議事又豈能議出個名堂來，這不，今兒個方才剛開始議事，就又談崩了，互不退讓之下，局面也就此僵持住了。
「報，稟李大人，城中商賈再次嘯聚衙門外，有請願書在此，請大人過目。」
就在三巨頭比著耐性之際，就聽一陣急促的腳步聲響起中，姓林的那名游擊將軍已是大步從屏風後頭轉了出來，這一見三巨頭的目光齊齊地掃了過來，就有若三把刀子般銳利，當即便令那名游擊將軍忍不住打了個哆嗦，但卻不敢耽擱的正事，趕忙凝神搶上前去，恭謹地打了個千，語調急促地稟報了一句道。
「嗯，遞上來！」
城中商賈已是一連三日都來請願了，對此，李荃雖是無奈得很，可也算是習慣了的，倒也不覺得有甚奇怪，自不會有甚大驚失色之表現，僅僅只是聲線暗啞地吩咐了一聲。
「喳！」
聽得李荃如此吩咐，那名游擊將軍自不敢怠慢了去，恭謹地應了諾，挺身而起，將手中捧著的請願書遞到了李荃的面前。
「二位也都看看罷。」
同樣的請願書，李荃都已是看過三份了，這一見又是那些陳詞濫調，自是覺得無趣，飛快地掃了一眼之後，便即遞給了左側的布政使庫席。
「嘿。」
庫席也是老官痞了，儘管不是科舉出身，可在刑部從筆帖式幹起，三十餘年
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的官宦生涯下來，早就對官場生態熟稔得緊，這一見李荃自己不表態，擺明了是要推卸責任，自是不肯上當，接過了請願書之後，也就只是隨意地翻了翻，而後不置可否地笑了笑，隨手又將請願書丟給了坐在對面的山西臬台陳葛然。
「撫台大人但有所命，下官自當遵從。」
這一見兩位上司都不表態，陳葛然也不傻，當然不願出面去獨擔責任，看請願書倒是看得很認真，可看完之後的表態麼，卻是不折不扣的廢話一句。
「嗯……」
李荃身為巡撫，按說是山西官場的第一人，可拿面前這兩位屬下卻是一點辦法都沒有，沒旁的，這兩位的根子都很深，靠山硬得很，當真不是那麼好差遣的，此際一見兩位下屬都不肯當出頭鳥，李荃盡自心中暗罵不已，卻也沒得奈何，只能是不悅至極地吭了一聲，剛想著下令讓那名前來稟報的游擊將軍去驅散請願人群之際，冷不丁聽得外頭嘩然之聲大起，臉色不由地便是一白。
「還愣著作甚，快，去看看是怎麼回事？」
請願是一回事，鬧成民變可就是另一碼事了，前者倒也就罷了，尚在可控範圍之內，可真要是後者，那可就不是小事了的，鬧不好烏紗帽就得被擼了去，李荃當場便急了，顧不得甚體面不體面的，霍然跳了起來，雙眼一瞪，朝著那名前來報信的游擊將軍便呵斥了一嗓子。
「喳！」
這一見李荃發飆，那名游擊將軍當即便慌了神，緊趕著應了一聲，便要向外跑了去，只是還沒跑上幾步，卻見屏風後頭轉出了數人，腳步不由地便頓住了，定睛一看，見來者皆身著便衣，頓時為之大怒，一把抽出腰包，斷喝了一嗓子：「爾等何人，安敢擅闖……」
「下官山西安撫使陳葛然叩見王爺！」
沒等那名游擊將軍將威脅話語說完，卻見山西臬台陳葛然已是狂亂地跳了起來，幾個大步衝到了被來人簇擁在中間的那名青年面前，緊趕著便跪倒在地，大禮參拜不迭。
「王爺？您是……」
這一見有人擅闖自己的衙門，李荃本待發怒，可一見陳葛然如此表現，不由地便是一愣，再細細一看，還是不知來的是哪位主兒，沒旁的，自打康熙四十三年外放之後，李荃一直在地方上任職，回京述職的機會並不多，大體上都是去了便回，對京師裡那些阿哥王爺之類的並不甚熟悉，實在是搞不清來者到底是哪一位。
「本王弘晴，奉旨前來山西辦差。」
來人正是弘晴——金融風暴可不是小事，倘若演變成民變的話，那可就不好收拾了，為此，弘晴顧不得欽差儀仗，率領著李敏行等一干王府侍衛連趕了兩天的路，日夜兼程，總算是趕到了地頭，可一來到巡撫衙門，就見到了無數請願者聚集衙門外的情景，心情自是好不到哪去，這會兒見三巨頭都在場，卻無一人出面去安撫請願民眾，弘晴自不會給三人有甚好臉色看，面色鐵青地掃了驚疑不定的李荃一眼，聲線陰沉地表明了身份。
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