天將六月，氣溫已是高得驚人，可卻擋不住商賈們求財之心，這不，離著六月二號還有數日呢，有心投資工部發明的各地客商大多便已趕到了京師，一時間，各大客棧人滿為患，每日裡也不知有多少人奔走權貴門下，試圖找到先行拿到項目的門路，可惜銀子沒少花，卻沒見誰能辦成事的，不為別的，只因此番主持招商的人可是有著「官場屠夫」之稱的弘晴，哪怕是再牛的主兒也沒膽子往弘晴跟前湊，若不然，碰一鼻子灰倒是小事，萬一要是被弘晴給記住了，秋後算起賬來，那樂子當真小不到哪去，於是乎，滿京師裡就這麼噪雜地紛亂著，無數人都在翹首盼望著工部那頭能早些拿出個實際的章程來。
康熙五十二年五月二十六日，工部衙門就投標發明一事正式出了公告，刊登於《京師時報》頭版上，明確規定所有欲參與投標者，都須於三日內到工部衙門拿入場號，為防宵小之輩渾水摸魚，一家商戶只能拿一個號，准三人入場，押金兩千兩銀子，無論中標與否，會後押金皆准予退還，另有此番招投標的二十七項發明之簡介明列報上，但卻並無投標程序之明，也無中標後當如何運作之相關規定。
兩千兩銀子自然不是小數目，不過麼，對於敢來競標的商賈而論，卻壓根兒就不值一提，自沒誰會因這等門檻而犯難的，這不，報紙方才一發行，工部衙門口已是排起了長隊，愣是從衙門口排到了南大街上，那等人擠人的盛況令各部官員們全都為之咋舌不已，半天都不到，工部裡收到的押金便已是超過了三十餘萬兩之巨，眾工部官員們當真是數錢數到了手抽筋。
這世上的事兒總是有人開心有人煩，工部的官員們面對著如潮的商賈，自然是開心不已的，可兩條街之隔的中央銀行裡，端坐在案後頭的弘歷卻是顯然開心不起來，但見其面如沉水般地死盯著手中的報紙，眼中的陰霾一陣濃似一陣，也就是養氣功夫還算到家，這才沒甚失衡之表現。
「稟小王爺，鄂春、鄂郎中來了。」
就在弘歷暗自生著悶氣之際，一陣腳步聲響起中，其之書僮已從屏風處轉了出來，小心翼翼地湊到了案前，低聲地稟報了一句道。
「嗯，請罷。」
這一聽是鄂春到了，弘歷的眼中立馬便有一道精光一閃而過，不過麼，卻並未有甚旁的表示，僅僅只是面色平靜地頷了下首，簡單至極地吩咐一聲。
「喳！」
弘歷既是有了准話，那名書僮自不敢稍有耽擱，緊趕著便應了一聲，匆匆退出了辦公室，不旋踵便又陪著一名面白無鬚的中年官從外頭行了進來，這人正是中央銀行郎中鄂春，本是四爺莊子上的一名管事奴才，因辦事伶俐，被四爺所看重，跟著去了戶部辦差，干了三年的筆帖式之後，便被提拔為員外郎，前年中央銀行成立之後，又被派到中央銀行輔佐弘歷，官升兩級，成了中央銀行的雜科掌印郎中。
「奴才給小主子請安了。」
鄂春乃是四爺府上的家生奴才子，這一見到弘歷，行的自然不是官場之禮，而是家禮。
「嗯。」
弘歷並未急著叫起，而是朝著邊上侍候著的書僮一揮手，輕吭了一聲，將其屏退出了辦公室之後，這才不動聲色地開口道：「事情如何了？」
「回小主子的話，奴才幸不辱使命，已從陳郎中處拿到了本之副件，請小王爺過目。」
儘管弘歷此問無頭無尾，可鄂春卻是一聽便知弘歷究竟問的是甚，但見其自得地一笑，緊趕著便一伸手，從寬大的衣袖中取出了份折疊起來的檔，陪著笑臉地遞到了弘歷的面前。
「哦？」
這一聽鄂春如此說法，弘歷平靜的臉上立馬便起了一絲的波瀾，沒旁的，為了避嫌之故，這月餘來，弘歷本人可是絕少去工部的，儘管早就聽聞有份投標書的存在，卻始終不得一見，而今，他所安排的諸般事宜都已是準備就緒了，就等著這麼份件出台，也好大展拳腳上一番，正因為此，縱使其心性再沉穩，乍然一聽件已到手，還是忍不住便霍然而起了，一把抓過件，有些個迫不及待地便翻看了起來。
「此件可曾定案了麼？」
件很厚，足足有十數張之多，弘歷看得又細，足足花了一炷半香的時間，方才算是過了一遍，但並未加以評述，而是眉頭微皺地掃了鄂春一眼，不鹹不淡地追問了一句道。
「小主子明鑒，奴才先前也問過陳大人，據其所言，同樣的件已是印製了兩千餘份，除了幾名掌印郎中各有一份之外，餘下的全都在雜科存著，說是要到會場時方才啟封，若如此，當是正式本無疑。」
鄂春能為素性苛刻挑剔的四爺所看重，自然不是莽撞之輩，早就將細節方面的問題都已瞭解個通透了的，此際聽得弘歷見問，自是不慌，款款地便解說了起來。
「嗯……」
弘歷會如此問法，倒不是對鄂春有甚不信任，也不是件本身有甚破綻，實際上，就弘歷的目光而論，真沒覺得此份件有甚不妥之處的，就他本人來擬的話，還真就未見得能做到如此之詳盡，之所以會追問這麼一句，純屬謹慎所致罷了，而今，鄂春既已是給出了合理的解釋，弘歷自也就釋然了去，不過麼，卻並未急著下個決斷，而是眉頭微皺地背著雙手，在辦公室裡來回地踱著步。
「小主子，要不奴才再去探聽一番可好？」
這一見弘歷半晌沒個聲響，鄂春自不免有些沉不住氣了，這便小心翼翼從旁試探了一句道。
「不必了，爾且將此件交給那幫錢耗子，讓他們自己看著辦好了。」
陰謀之事要的便是隱秘，倘若真要是
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再三試探，那一准要出大亂子，這一點，弘歷自不會不清楚，正因為此，一聽鄂春這般說法，弘歷的臉色立馬便耷拉了下來，冷冷地掃了其一眼，語調森然地下了令。
「啊，是，奴才遵命。」
眼瞅著弘歷神情不對，鄂春當即便被嚇了個哆嗦，自不敢再亂進言，趕忙恭謹地應了諾，拿起弘歷先前擱在案上的件，躬身便要就此退出房去。
「慢著，告訴那幫錢耗子，只管放心行了去，到時候不止我阿瑪會去捧場，京中諸位王爺也都會到，斷不會讓他們吃了虧去的。」
沒等鄂春轉身，弘歷突然揮手叫了停，沉吟著又吩咐了一番。
「喳！」
鄂春先前剛挨了冷眼，這會兒可是學乖了，再不敢多嘴，僅僅只是恭謙地應了一聲，便即匆匆地逕自離去了。
「晴兄啊，晴兄，這回看你還有甚能為耶？」
弘歷沒再去理會鄂春的小意離去，背著手走到了窗邊，雙目炯然地死盯著蔚藍的天空，良久之後，嘴角一挑，低聲地呢喃了一句……
酉時一刻，天已盡黑，一輛毫無標示的馬車緩緩地駛進了小串子胡同，穩穩地停在了門前，車簾子一動之下，一身青衣的弘晴已行下了馬車，緩步向敞開著的大門行了過去，門邊的數名勁裝大漢見狀，趕忙各自大禮參拜不迭，而弘晴卻並未多言，僅僅只是擺了下手，示意眾人平身，腳下卻是絲毫未停，幾步便走進了宅院之中。
「啟稟王爺，據查，今日午時前，鄂春先是到了工部，與陳不思密議一刻，而後便急趕往中央銀行，在弘歷辦公室內呆了近半個時辰，旋即便去了『萬福客棧』，與早在其中聚會的一眾錢耗子見了面，商議良久，屬下已著人探知其將一份工部件交給了錢耗子們參詳，彼此約定六月初二全面圍標。」
宅院中，劉思澤與曹燕山等人早就已在內恭候多時了，待得將弘晴迎入了內院書房之後，劉思澤便即將所知的消息盡皆道了出來。
「嗯，本王讓爾等查的事都查得如何了？」
弘晴早幾日便已知此番暗中搞鬼的人不止弘歷，還有著八爺的一份，正因為此，對於劉思澤的稟報，弘晴並不感到意外，也沒去詳問，只是不置可否地輕吭了一聲，轉而便問起了它事。
「王爺明鑒，屬下已將這幾日與那幫錢耗子有過交往的盡皆列了個名單，但凡打了紅點的，都是過從甚密者。」
聽得弘晴見問，劉思澤自不敢稍有怠慢，趕忙一伸手，從寬大的衣袖中取出了一卷紙，雙手捧著，恭謹地遞到了弘晴的面前。
「繼續小心監視，有甚新消息即刻來報與本王知。」
弘晴接過了那卷子，小心地攤將開來，飛快地掃了一遍，眉頭不由地便是一皺，不過麼，卻並未詳細追問，也沒加以評述，僅僅只是簡單地吩咐了一句，便即起了身，緩步便向書房外行了去，劉、曹等人見狀，忙不迭地都跟了上去，恭敬萬分地將弘晴直送到了大門外……
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