流言就像風，起時可能洶洶，卻往往難以持久，尤其是在弘晴本人已親自作出了相關說明，言及此事必行無疑，只是須得待到明夏船隊歸來之後再行定論，瘋傳的流言便已是漸漸消停了下去，不過麼，八旗子弟們的胃口卻是都被吊了起來，板著手指數日子的人當真就不在少數，都想著能從八旗商號裡撈到更多的好處，當然了，想歸想，能不能做得到，那就只有上天才曉得了的。
旁人怎麼想的，弘晴並不關心，左右在八旗商號一事上並無私心，就算有，那也是為了華夏之將來打算，至於金錢上的損失麼，弘晴卻是一點都不在意的，沒旁的，弘晴有信心在將來成功登頂，只要家天下的格局不變，滿天下都是自己的，錢放哪不是放，再說了，有著「麒麟商號」這麼個現金牛在，弘晴早已不缺錢花，無論是培養後備力量還是維持「尖刀」的迅猛發展，光一個「麒麟商號」便已能應付有餘，確也無必要再多上海外貿易之所得，更何況真要是猛吃獨食，沒地便會引來老爺子的猜忌之心，那樂子可就大了去了，正因為有著這麼些考慮在，弘晴才會顯得分外的無私，當然了，這麼些道理自家清楚就好，弘晴可沒打算跟旁人解釋個分明，他也沒那個義務，自打在八旗都統衙門一次會議上親口證實了八旗商號將設之後，他便不再理會旁人的議論，每日裡就只是按部就班地進學管部，渾然一無事人一般，這不，今兒個一大早地，照例又趕到了上書房。
「小弟見過晴兄。」
弘晴一向不怎麼喜歡儒學，不過麼，卻從來不排斥學習，概因要在這個時代混得好，沒有深厚的儒學功底可是不行的，正因為此，除非是出京辦差，弘晴總是早早便會趕到上書房，只是不管他到得如何早，卻總有人比他早到，這不，弘晴方才從屏風後頭轉將出來，入眼便見弘歷已是笑容滿面地起身相迎了。
「歷弟，早。」
望著弘歷那張笑容可掬的小臉，弘晴雖是笑呵呵地回了個禮，可心裡頭其實卻歪膩得夠嗆，真想在其臉上扇上幾個大巴掌的，沒旁的，這廝著實是虛偽得緊了些，自打進了上書房，表面上對弘晴一直都是恭謹有佳，禮數上從來不含糊，可卻總要在功課上與弘晴別別苗頭，就沒少干挑刺的勾當，若不是弘晴本身才學過硬的話，那就不知要出多少回丑了的。
「晴兄，早，今兒個可是嚴師掌堂，小弟心中當真惶恐得很，就怕出甚岔子，真要是被嚴師給訓了，那……，呵呵，也就是小弟這等不成才的才怕，以晴兄之能，自是無足掛齒之小事耳。」
弘晴應答的聲音無疑是和煦的，臉上的笑容也足夠燦爛，唯獨眼神裡卻帶著絲漠然，儘管很淡，可弘歷卻是看得出來，只不過弘歷卻並未在意，笑呵呵地滿口胡謅著，就宛若跟弘晴有多親近一般。
「歷弟說笑了，嘿，幸虧歷弟提醒，若不然，為兄還真忘了這茬事兒了，得，不扯了，為兄還是趕緊臨陣磨槍一下也好。」
弘晴乃七竅玲瓏心之輩，又怎會不清楚弘歷每每在學業上與自己較真的用心何在，左右不過是想借此引起老爺子的注意罷了，雖不甚在意，卻也不勝其煩，自是不想與其扯淡個沒完，這便一拍腦門，像是突然想起自個兒尚未備好功課一般，滿臉懊喪地胡謅了一句，便即走到自個兒的位置上，端坐了下來，隨手從書包裡拿起經，有一眼沒一眼地看了起來。
「呵。」
這一見弘晴不想理會自己，弘歷的笑容雖兀自燦爛，可眼神裡去不免蕩起了一層薄薄的陰霾，不過麼，他卻是沒好意思再去多糾纏，也就只是意味不明地笑了一聲，端坐回了自己的位置上。
弘晴到後不多久，老十五兄弟也到了，不多會，老十七也與剛進學不就的老十八前後腳進了上書房，這等進上書房的節奏倒是與平時相差彷彿，所不同的是一眾人等進了上書房之後，都無甚閒扯的興致，也就略一寒暄，便即各歸各位，各自準備著功課，人人肅然的臉上都不免帶著幾絲的緊張，不為別的，只因待會要來上課的便是弘歷口中的那位嚴師。
嚴師，真名嚴俊，字子沖，山西太原人，康熙三十九年進士出身，同年進翰林院為侍講，康熙四十三年升侍讀學士，專一負責的便是考核上書房諸般人等的功課，其為人嚴苛，又專喜以怪題為難人，眼下還在上書房進學的諸般人等就沒誰不怕其的，偏生其又頗受老爺子的恩寵，但凡有敢逃其課者，往往沒個好下場，縱使是老十六這般膽兒肥的，一遇到嚴俊的課，還真就沒敢曠，哪怕明知道來上課也難逃嚴俊一通訓斥，可相較於老爺子的家法來說，嚴俊的冷嘲熱諷與打戒尺還算是輕了去了的。
「見過先生。」
就在一派緊張的死寂中，一陣不輕不重的腳步聲響起中，一員中年官施施然地從屏風後頭轉了出來，但見此人面如冠玉，五綹長鬚飄飄，當真一表人才，若要說有甚缺憾的話，那便是雙唇略薄，頗有些奸刻之相，這人正是翰林院侍讀嚴俊，一眾人等見其已到，自不敢稍有怠慢，忙不迭皆起了身，以師禮參見不迭。
「嗯。」
在這上書房裡坐著的不是阿哥便是龍孫，若是旁的教習到此，面對著眾人的行禮，終歸須得陪上幾分的小心，然則嚴俊卻顯然並不甚在意，僅僅只是不動聲色地輕吭了一聲，一壓手，便算是回了禮了。
「謝先生賜座。」
有清一代，禮數最多，嚴俊乃是座師的身份，他可以不用拘禮，可下頭一眾小不點卻是沒誰敢稍有放肆的，齊齊謝了一聲，方才各自落了座。
「胤祿。」
嚴俊沒理會一眾人等的禮數，逕直走到上首的案後頭，一撩衣袍的下擺，就此落了座，而後雙眼如鷹隼般地環視了下眾人，最終落在了滿臉惶恐之色的老十六身上，眉頭一揚，聲線陰冷地點了名。
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p;「啊，我……，哦，學生在。」
所有人等中，老十六的功課最差，不說跟弘晴、弘歷相比了，便是老十七也比他強得多，最怕的便是被嚴俊點明提問，偏生怕啥還真就來啥，當即就被嚇得小臉發白，猛然跳將起來，膽戰心驚地應了一聲。
「《論語》泰伯篇。」
對於老十六這麼最頑劣的學生，嚴俊有著說不出的厭煩，實在是懶得跟其多廢話，面無表情地便開了題。
「啊，是，子曰：『泰伯，其可謂至德也已矣。三以天下讓，民無得而稱焉。』子曰：『恭而無禮則勞……」
老十六就一不學無術之徒，在這上書房進學都已五年餘了，可一本字數不多的《論語》卻尚不能做到背誦，這不，一開始還背得有模有樣，可背著、背著，就開始結巴了起來，待得背到後頭，掉字、句讀錯誤越來越多，已是不成矣，不說嚴俊聽得直皺眉頭，老十五等人也有些牙根發癢不已。
唉，可憐的老十六，得，這回又得挨板子了，天可憐見的！
儘管早就知曉老十六功課一塌糊塗，可真見著其可憐巴巴地在那兒擠，弘晴當真是有些個哀其不幸，怒其不爭，只是這當口上，弘晴卻也沒法子幫其緩頰，也就只能是在心裡頭為其默哀一分鐘了的。
「哼，過來，伸手！」
老十六磕磕巴巴了幾乎一炷香的時間，總算是勉勉強強地將給背完了，只不過他背的到底是啥玩意兒可就不好說了的，面對著這等不爭氣的學生，嚴俊自是沒半分客氣可言，面色一沉，重重地一哼，拿起了擱在案上的戒尺，冷厲地喝令道。
「啊，哦，我，我……」
眼瞅著躲不過一回打，老十六原本煞白一片的小臉瞬間便漲得個通紅如血，支支吾吾了幾聲，似乎欲解釋上一番，可到了底兒卻是啥都沒說將出來，也就只是硬著頭皮走到了案前，畏畏縮縮地伸出了手掌。
「啪啪……」
嚴俊素性嚴苛，哪管老十六乃是阿哥的身份，毫不客氣地抄起戒尺，重重地便朝著老十六的手掌心連拍了六下，只打得老十六眼花閃閃不已。
「哼，不學無術！弘歷，你來背給他聽！」
嚴俊顯然是對老十六不滿到了極點，打完了之後，還沒忘羞辱其一句，末了，更是讓弘歷出頭背誦，擺明了是要將老十六羞辱到底了的。
「是，學生遵命。」
弘歷對弘晴素來是又嫉又妒，連帶著對老十五兄弟倆也沒啥好感，能得見老十六倒霉，他自是歡喜得很，儘管掩飾得很好，可應答的聲音裡卻不可避免地帶出了一絲的意味。
嗯，這小子狂悖，當真討打！
弘晴乃七竅玲瓏心之人，儘管弘歷已是掩飾得極好，可聲線裡那一絲的幸災樂禍之意味卻又哪能瞞得過他的法眼，心中的火氣當即便起了，有心給弘歷一點顏色瞧瞧，不過麼，卻並未當場發作，而是腦筋一轉，在心裡頭飛快地盤算了起來。
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