儘管已是有了陸嫣然的口供，然則弘晴卻並未輕舉妄動，只因他很清楚八爺的手段有多陰毒，既然敢做下勾連白蓮教這等大逆不道之舉，必然有著重重的保護措施，若是冒然行動的話，不單查不到實證，反倒有可能落入其預先設下的陷阱，真若是打蛇不死，那就必定要遭蛇咬，這等蠢事，弘晴自是不會去幹，當然了，弘晴也不是啥都不做，暗中派出了人手去查劉安其人，得到的消息果然不樂觀——劉安失蹤了，下落不明！
失蹤？那不過是死亡的代名詞罷了，無論是八爺還是劉八女這個大鹽梟，都不是啥心慈手軟之輩，白蓮教既是失了手，相關人等自然也就沒了利用的價值，那兩位又怎可能將人證留下，很顯然，刺殺案的線索雖不是全斷，卻也差不離了，儘管略有些失望，然則弘晴卻並不是太在意，畢竟這原本就是預料中事罷了，左右來日方長，誰能笑到最後還難說得很。
遇刺案不好查，大不了先擱置在一旁，左右老爺子那頭也沒給弘晴壓力，可全府政務卻是耽擱不得，儘管只是暫時署理揚州知府，本無須太過認真，然則弘晴卻不作此想，概因這等執掌一方的機會實在是太難得了些——弘晴雖貴為貝勒，又是親王世子，可按著朝律，他是不能參與地方政務的，別說是他了，便是一眾阿哥們都不允許干涉地方政務，更別說擔任地方大員了，防的便是藩王之亂，而今，有這麼個難得的歷練機會，弘晴自不可能不珍惜，不單將欽差行轅從驛站搬到了知府衙門，每日裡更是起早貪黑地忙碌上了，不是忙著部署夏收事宜，便是忙著審積案，當真就忙得個腳不沾地的。
還別說，弘晴雖是初掌地方政務，可真幹起來，卻也頗有一番作為的，當然了，一開始時，因經驗不足，倒是沒少鬧出些小笑話，可架不住弘晴學習能力強，不過半個月的時間，便已是完全適應了知府任上的絕大多數政務，最重要的夏收安排得井井有條不說，便是連冬季修繕堤壩水利等計劃也已是完整地規劃了出來，更曾審明瞭十幾樁積壓的舊案，不經意間，在市井間已然有了「清官」的美譽，還真令弘晴有些個喜不自勝的，當然了，樂歸樂，該做的事，弘晴卻是不會懈怠了去，這不，一大早地便又在衙門的書房裡忙碌開了。
「稟小王爺，何大人來了。」
就在弘晴埋首於公間之際，卻見李敏行從屏風後頭轉了出來，緊走數步，搶到了近前，一躬身，緊趕著出言稟報了一句道。
「宣罷。」
一聽何明福來了，弘晴的嘴角一挑，當即便露出了一絲冷冷的笑意，不為別的，只因弘晴早已知曉了其之來意——別看弘晴這近月的時間都在知府任上忙碌著，甚少到鹽運使衙門去，可那頭有甚動靜，弘晴卻是心知肚明得很，自是清楚何明福此來之用心所在，但並未多言，僅僅只是語氣淡然地吩咐了一聲。
「喳！」
弘晴既是如此說了，李敏行自不會有甚異議，緊趕著應了一聲，便即匆匆退出了房去，不多會，已是陪著滿臉堆笑的何明福再次轉了回來。
「下官叩見欽差大人！」
一見到高坐上首的弘晴，何明福自不敢稍有怠慢，趕忙疾步搶到了案前，恭謙地行了個大禮。
「免了罷。」
弘晴並未急著叫起，而是等何明福大禮行完了，這才語氣淡然地吭了一聲。
「謝欽差大人隆恩。」
明知道弘晴遲遲叫起是不給自己情面，可上下有序，何明福就算心有不甘，卻也沒轍，哪敢有甚抱怨之言，也就只能是忍氣吞聲地謝了恩。
「何大人一向是無事不登三寶殿麼，有事便直說好了。」
對於何明福這個配合意願極差的鹽運使，弘晴自是懶得給其面子，也不想跟其多囉皂，直截了當地便切入了主題。
「好叫欽差大人得知，自大人五月下達嚴查令起，到如今已是一月半，各鹽巡營日夜監守，所查大小鹽船數百，皆量票相符，並無一例差錯，實欽差大人之功也，只是盤查既多，裝卸繁瑣，鹽丁苦不堪言，大人您看這……」
若是可能，何明福是斷然不想來見弘晴這個強勢無比的欽差貝勒的，奈何他卻又不得已的苦衷，而其先後派人送來的公盡皆被弘晴給打了回票，無奈之下，也只好親自來跟弘晴周旋上一番，只是心中發虛之下，卻是不敢一上來便道出主題，而是拿一樁小事，或者說他自認的小事來試探一下弘晴的底限。
「苦不堪言？哼，身為鹽丁本就該盡忠職守，怕苦，那就回家賣紅薯去好了，也省得平白浪費朝廷的米糧，傳本貝勒旨意，有不想幹的，無論官還是兵，自己上辭呈，本貝勒一律允了！」
弘晴多精明的個人，何明福才這麼一開口，他便已明白這廝到底想作甚，自是不會給其留甚情面，毫不客氣地便將其訓斥了一通。
「啊，是是是，欽差大人英明。」
被弘晴這麼劈頭蓋臉地訓了一通，何明福額頭上立馬就見了汗，原本就虛的心頓時便更虛了幾分，哪敢回嘴，就只剩下稱頌的份兒了。
「罷了，本貝勒並非針對你何大人，爾實無須如此，說罷，還有甚要緊公務麼，嗯？」
訓歸訓，弘晴卻沒打算讓何明福又縮回了頭去，這便放緩了語氣，安撫了其一句道。
「這個，這個……」
何明福本就底氣不足，再被弘晴如此這般地訓了一通，一時間還真就沒膽子將正事道出來的，支支吾吾了半晌，也沒說出個所以然來。
「何大人，公務之事須耽擱不得，說罷，究竟何事？」
這一見
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何明福吭哧了半天也沒說出個甚來，弘晴的眉頭當即就皺了起來，滿是不悅之色地逼問道。
「這個，唔，欽差大人明鑒，我鹽運使衙門票引之發售大體上是三月為一季的，而今都已是七月餘了，下官實不敢耽擱了正事，已是接連數次報呈大人審核，可，可……，非是下官多嘴，若是誤了鹽運大事，卻恐不是耍的，此一條，還請欽差大人早做決斷方好。」
弘晴此話一出，何明福當即就被逼到了牆角上，再一想起眾鹽商們的重托，這便一咬牙，硬著頭皮將此番前來的真實意圖道了出來。
「就這事？」
何明福吭吭哧哧地說了半晌，可弘晴倒好，竟是一揚眉頭，滿不在乎地問了一句道。
「欽差大人，此非小事，如今已是初五了，本月已是過了五天，而今各方鹽商都在等著新票引之售賣，若是再不早做定奪，後果恐不堪設想，還請欽差大人明斷。」
這一見弘晴渾然就沒將此事放在心上，何明福當真是氣急敗壞，奈何又不敢衝著弘晴發火，沒法子，也就只能是苦笑著解釋了一番。
「此事本貝勒不是簽過了麼，就按著去歲的計劃辦，何大人為何遷延不行，嗯？」
何明福說得倒是嚴重，可弘晴卻渾然不以為意，陰冷地掃了何明福一眼，帶著明顯責問的口吻反問了一句道。
「這，這……，啊，欽差大人明鑒，下官在中已是做了說明，今夏食鹽用量比之去歲大增，原有之計劃已是不敷使用，故而須得將後三月之額度先行提出部分，以滿足目下之所需，此皆慣例耳，往年間也曾有過不少回，並非是下官濫用額度，還請欽差大人明察。」
若真是以去年的計劃行事，那何明福又何須來這兒看弘晴的臉色，只消呈上來，讓弘晴批了也就是了，奈何自姬懷瑾狠抓稽查起，私鹽已是難有上路之可能，不說私鹽了，便是鹽商們往常慣用的夾帶之伎倆都不敢再用了，畢竟這等風頭上，可沒誰有膽子敢當那個出頭鳥的，如此一來，各地的食鹽頓時就有些吃緊了，各地小鹽商已是叫苦連天，偏生世面鹽價乃是鐵價，又無法上浮，沒鹽可賣的局面已在多地出現，鹽運使衙門的壓力之大也就可想而知了的，再加上各大鹽商的催逼，拿人手短的何明福自也就沉不住氣了，這才會硬著頭皮來找弘晴打商量，此際一聽弘晴說要按去歲的計劃辦了去，何明福登時就急紅了眼，卻又不敢發作，只能是耐著性子，好言好語地解說了一番。
「不必了，本貝勒查過近五年來的賬，又怎會不知夏日之用鹽皆是全年最低谷，總額向來平穩，今歲也自不會例外，就照著去歲的額度走，至於有甚差池，回頭再議也就是了，此事就這麼定了，何大人自去安排便好。」
弘晴這些日子雖少去鹽務衙門，可有著眾多的眼線在，又怎會不清楚食鹽突然告緊的根由之所在，而這，本來就是弘晴所要達到的目的，為的便是扼住眾鹽商們的脖子，以為下一步張網捕魚做好準備，又怎可能會同意何明福的調整計劃，一揮手，以不容置疑的口吻便下了決斷。
「欽差大人，這，這怕是不妥罷？萬一要是鹽商們鬧了起來，那……」
眼瞅著弘晴竟然如此專斷，何明福可就真的急了，不管不顧地便放出了威脅之語。
「哼，本貝勒倒想看看誰敢鬧事，那就請試試本貝勒手中的刀子利還是不利，不必多言，本貝勒之意已決，何大人道乏罷。」
弘晴心中早有計較，又怎會怕了何明福的威脅，面色一板，已是毫不容情地下了逐客令。
「啊，是，下官告退。」
何明福心中雖是有著十二萬個不服，奈何彼此身份地位相差實在是太遠了些，弘晴既已將話說到了這個份上，他自是沒膽子再囉皂，也就只能是訕訕地告辭而去了。
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