老爺子下了急詔，所有從二品以上的大員自是沒誰敢輕忽了去的，這才半個時辰不到，養心殿裡已是擠滿了人，近六十名有資格參與的議事的朝臣們分成若干個小群體，正低聲地交換著線報，很顯然，能成為極品高官者，都是些耳聰目明的主兒，儘管都不曾去過小串子胡同的現場，可一個個早就已得了準確的線報，所不清楚的只是老爺子究竟持甚態度罷了，而這，正是眾人議論的焦點之所在，儘管都只是竊竊私語，可人一多，聲音自也就顯得極為的噪雜，嚶嚶嗡嗡地，就有若一大群蒼蠅在開大會一般無二。
「皇上駕到！」
眾朝臣們正自議得起勁，冷不丁後殿處一聲尖細的嗓音陡然響了起來，眾朝臣們趕忙各就各位，飛快地排好了隊列，目光齊刷刷地聚焦在了前後殿的交接處。
「兒臣（臣等）叩見皇阿瑪（陛下）！」
喊道之聲未消，就見老爺子已是當先行出了後殿，後頭還跟著個垂頭喪氣的十六阿哥，朝臣們見狀，不由地皆是一愣，然則卻無人敢在此時失了禮數，盡皆跪倒在地，齊齊大禮參拜不迭。
「免了。」
老爺子並未理會朝臣們的見禮，臉色陰沉地走到了正中的龍榻前，一撩衣袍的下擺，端坐了下來，目光森然地環視了下跪滿了一地的朝臣們，聲線陰冷地叫了起。
「謝陛下隆恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
這一聽老爺子聲色不對，朝臣們心裡頭可就都不免有些個犯嘀咕了，只不過心情卻是各異，有的喜有的愁，可不管是何等心情，卻是無人敢有甚失禮的行徑，也就只能是按著朝規齊齊謝恩了事。
「托合齊！」
眾臣們方才各自落了位，老爺子已是極之不耐地一皺眉，寒著聲便斷喝了一嗓子。
「微臣在！」
托合齊顯然早就料到老爺子會點自己的名，但卻絲毫不懼，只因此番突查小串子胡同乃是諸位阿哥們一體的意志，他托合齊不過只是奉命行事而已，自忖有著諸位阿哥們的支持，托合齊還真就不怕老十六的御狀能告得贏，這一昂然出列，自信之情已是溢於言表。
「爾給朕說說，小串子胡同都是怎麼回事，嗯？」
儘管已派了秦無庸去瞭解實情，也有了老十六的控訴之辭，然則老爺子還是沒一上來便拿托合齊來作法，而是給了其一個辯解的機會。
「回陛下的話，前些日子西城發生數次小規模之械鬥，疑是江湖幫派火拚所致，末將承蒙陛下厚愛，得以執掌九門，自不敢有負聖恩，已下令徹查此事，今早得可靠線報，已知連日來之械鬥主凶就藏在小串子胡同裡，事態緊急，末將唯恐走了疑凶，不得不緊著調兵前去圍捕，正自搜查中，卻不料十六阿哥竟率人強闖，以致圍捕半途而廢，末將所言句句是實，還請陛下明斷！」
托合齊一者是自忖聖眷甚隆，二來麼，也是自恃有著太子與八爺等阿哥們的支持，儘管聽出了老爺子的語氣有些不善，卻並不怎麼放在心上，依舊按著預先與太子商量好的策略，強硬無比地回了老爺子的問話。
「可靠線報？說說看，這線報從何而來，又是何人所獻，嗯？」
老爺子前幾年之所以會將托合齊提到九門提督這麼個要職上，看重的是其之忠心，可卻萬萬沒想到托合齊一上了任，便跟太子打得火熱，這可是深深地犯了老爺子的忌諱，之所以沒急著將其拿下，一來是不得其便，二來麼，也不凡麻痺太子之用心，可此番托合齊居然不請旨而調集大軍，已是令老爺子深為警醒了的，這就準備借此機會拿下此獠，不過麼，老爺子畢竟不是昏庸之輩，儘管已是起了意，卻並不急著發作，而是不動聲色地點了點頭，聲線低沉地接著往下追問道。
「陛下明鑒，此線報正是此番率部剿賊的參將齊武鳴所獻，並有大量人證為據，正因為此，末將這才同意其率部進剿。」
若是論及武藝，尤其是馬上騎射能力，托合齊確是一把好手，可說到本性麼，他其實就是一紈褲罷了，當上了九門提督也只是因緣際會罷了，說及政治眼光麼，其實當真差到了極點，否則的話，也不致於跟太子廝混到一處去，這都死將臨頭了，他還一點自覺都沒有，暢暢而談之狀，宛若真是手握真理一般，卻是沒看到兩旁八爺等人眼裡都流露出了鄙夷之神色。
「去，宣齊武鳴覲見！」
這一見托合齊在那兒自以為是地瞎表演著，老爺子的臉色可就有些不好相看了，不過麼，還是強忍著沒發作，而是一擺手，不鹹不淡地吩咐了一句道。
「喳！」
老爺子金口一開，站在一旁的秦無庸自不敢稍有耽擱，緊趕著應了一聲，匆匆奔出了大殿，不多會，已是陪著面色慘淡的齊武鳴又從外頭行了進來。
「末將齊武鳴叩見陛下！」
齊武鳴的精神狀態極差，沒旁的，只因他很清楚自己這回算是栽了，儘管有著八爺那頭透過來的消息墊底，可不管怎麼說，鬧出了如此大動靜的情況下，他齊武鳴都斷難過眼下這一劫，最好的情形怕也就是被發落出京師，至於會不會被發配到邊關效力，還尚在未定之天，可不管怎麼說，有了八爺的死命令，就算下場再慘，齊武鳴也只能忍著，這一見到高坐在上首的老爺子，齊武鳴行禮問安的動作倒是不慢，只是精氣神卻是怎麼也提不起來，一頭跪倒在地之後，便是連頭都不敢抬上一下。
「齊武鳴，托合齊稱此案是由爾所報出的線索，也是由爾親自主辦的，可有此事？」
一見到齊武鳴那等頹廢的小樣子，老爺子自是不喜得很，可也沒發作，只是面色陰冷地問了
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一句道。
「回、回陛下的話，末將實不知托大人為何如此說法，末將只是奉了托大人的將令前去徹查小串子胡同，其餘諸事，實非末將所能知者。」
小串子胡同的事兒還真就是齊武鳴透給托合齊的，為的便是聯合太子一併狠坑三爺父子一把，為此，八爺那頭的暗底勢力可是全力出擊了一回，也拿下了幾個旁證，只是為恐打草驚蛇故，並未對「尖刀幫」的主要人物出手，當然了，就算八爺想出手也難，不為別的，只因「尖刀幫」的大半主力已被弘晴調走，剩下的重要人物也早就在弘晴離京前轉移走了，而今的小串子胡同其實只是一個空殼而已，只不過有著陳思澤這個總瓢把子在維持著，看起來還像是「尖刀幫」的總部罷了，這一切，齊武鳴原本是不清楚，可今番突襲失敗之後，便已猜知恐是反中了弘晴那頭的埋伏，原就起了退縮之意，又得了八爺那頭傳來的消息，齊武鳴推卸責任之心自是更堅，這會兒聽得老爺子見問，當即便毫不客氣地將所有責任全都推到了托合齊的身上。
「嗡……」
群臣們大多原本並不知小串子胡同究竟是怎麼回事，可知曉老******鬧搜捕現場，便已隱約猜出小串子胡同必是與三爺那頭有關聯，原以為此番該是諸位阿哥聯手鬥三爺的大戲，卻沒想到戲碼演到此際，居然完全變了調，風頭似乎轉向了八爺坑太子的局面，都不禁為之驚詫莫名，一時間私議之聲不由地便大起了。
「大膽齊武鳴，爾安敢信口開河，本將定……」
不止是群臣們沒料到會有這等變化，托合齊更是被齊武鳴的話震得頭暈目眩不已，好不容易才醒過了神來，心中的怒氣已是怎麼也壓制不住了，雙眼一瞪，也不管此處乃是御前，張口便大罵了起來。
「放肆！」
不等托合齊徹底爆發起來，已是忍無可忍的老爺子猛然一拍龍案，怒氣勃然地斷喝了一嗓子。
「陛下息怒，末將失禮了，實是齊武鳴這廝血口噴人，末將忍無可忍，這才……」
一見老爺子震怒，托合齊自是不敢再放肆，趕忙一頭跪倒在地，連磕了幾個響頭，滿臉子委屈狀地哀告著。
「哼，朕不想聽爾狡辯，爾既是說小串子胡同乃盜匪藏匿之地，而今盜匪何在，嗯？」
老爺子既是起心要趁此機會拔除托合齊，又怎可能去理會其的辯解之辭，不待托合齊將話說完，老爺子已是極之不耐地一揮手，沒甚好聲氣地喝問了一句道。
「末將，末將……」
不得不說托合齊的政治智慧實在是糟到了極點，事情都已發展到了如此之境地了，他才真正醒過了神來，大感不妙之餘，竟不知該說啥才是了，只是一味地拿求助的哀怨目光瞟向如坐針氈的太子，就指望著太子能在此時站出來為其緩頰上一番了。
「皇阿瑪明鑒，兒臣以為此事恐別有蹊蹺，須得徹查為要。」
太子其實是個很聰慧之人，到了此時，又怎會看不出風頭已是不對了，奈何他實在是沒有壯士斷腕的勇氣，實際上，他也斷不起，只因托合齊如今已是他最得用的堅實依靠了，哪怕明知道此際站出來會觸怒老爺子，卻也顧不得許多了，這便站將起來，一旋身，朝著老爺子深深一躬，委婉地進諫了一句道。
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