「四爺，您這一步可是太過行險了些，一旦稍有差池，後果實是不堪啊。」
四爺算是個謹慎人，回戶部打了個轉轉之後，又緊趕著進了宮，央著老爺子給了督辦刑部的旨意，便即領著一眾府中侍衛匆匆趕到了刑部，憑藉著聖旨將刑部各要緊部門全都封了起來，更將所有涉案官吏全都關進了牢中，派其府上侍衛嚴加看管了起來，一直忙乎到天已擦黑，這才意猶未盡地回了自家府上，只是他這等好心情卻沒能持續多久，方才在書房裡落了座，就被戴鐸當頭一句埋汰給敲了個粉碎。
「嗯。」
對於風險問題，四爺自不是沒考慮過，只是在他想來，這等風險還是可控的，哪怕稍大了些，他也別無選擇，不為別的，只因清欠一事上栽的跟頭實在是太大了些，若不冒險行事，他自忖已是無力再跟三爺爭鋒，再說了，此番菜市口案發，明擺著是三爺要出手打擊八爺，他四爺借勢發力之下，還真就不怕成不了事，正因為有此想頭，四爺才會毅然決定去冒這麼個險，然則這會兒聽戴鐸如此說法，明顯是沒體會到自個兒的苦心，四爺心中自不免有些不悅，可又不好當場發作，也就只是不置可否地輕吭了一聲。
「四爺，您可是以為三爺此番一準會全力對付八爺麼？若作此想，則必敗無地也！」
戴鐸雖不算當世的頂尖智者，可也非尋常之輩可比，加之跟隨四爺日久，對四爺的心思個性自是清楚得很，哪怕四爺沒說出口，戴鐸也能猜知四爺心中究竟作何想法，這便苦笑著搖了搖頭，給出了個極不樂觀的判斷。
「此話怎講？」
被戴鐸點破了心思，四爺可就無法再保持平靜了，眉頭一皺，帶著絲不悅之意味地追問了一句道。
「四爺明鑒，奴才雖無法確定三爺此時出手是為哪般，可有一條卻是篤定無疑的，那便是三爺行此手段絕非是為了整垮八爺，道理很簡單，三爺如今正當紅，在不犯錯的情形下，一眾阿哥們已是難有超越之可能，原也無須出此狠手去整八爺，有那心思還不若設謀去拿下太子更為直接，再者，三爺並未癡愚之輩，又怎會不知過猶不及之理也，錯非如此，三爺也無須耍出海外糧種一事以求得從戶部脫身，今既如此行事，想必是有甚須得八爺那頭作出妥協的，四爺您在其中插上一手，怕是兩面都難討好，此案之審理實非易事也，一個不小心之下，難免遭兩方聯手暗算，其險大矣！」
事情緊急，戴鐸也無法顧及四爺的顏面問題，緊趕著細細地將個中蹊蹺解說了一番，直聽得四爺背心冷汗狂淌不已。
「這……，如此，計將安出哉？」
四爺雖心細，可限於智算能力不強，真就不曾算計到三爺有與八爺妥協的可能性，心不由地便慌了，真要是被三爺與八爺聯手擺了一道，那四爺這回可就算是自己往火坑裡跳了，哪還敢有甚矜持可言，臉色難看不已地便出言追問起了對策來。
「四爺既是承了旨，此案便須得有所交代，若不然，於四爺之名聲將有大不利，而今，說起來也就只有兩條路可走，一是聯合三爺，全力打壓刑部；二是與八爺聯手，讓八爺給出個說得過去的交待，除此之外，別無它法可想！」
戴鐸苦澀地一笑，給出了兩個都不算太靠譜的選擇，道理很簡單，無論三爺想要從八爺處得到些甚子，都無須跟四爺有太多的瓜葛，而八爺那頭若是一旦跟三爺搭上了線，也完全不需要跟四爺聯手，再說了，眼下是三爺扣著八爺的把柄——三爺若不是事先便抓住了刑部宰白鵝的實證的話，又怎有膽子在刑場上發動，八爺最需要的是跟三爺那頭達成共識，而不是跟四爺這個明面上的主審官眉來眼去。
「嗯……，也罷，這就去三哥府上打個轉也好。」
四爺到底是精明人，儘管戴鐸沒詳細說明兩條路的難行之處，可四爺卻是聽懂了，皺著眉頭思忖了片刻之後，長長地出了口大氣，也沒再多遷延，站起了身來，丟下句交待便即行色匆匆地向府門方向而去了……
「稟王爺，四爺在府門外求見。」
酉時末牌，天已是徹底黑透了，可三爺等人卻半點食慾全無，依舊在內院書房裡議著事，正議到酣處，卻見王府總管高大誠匆匆從屏風後頭轉了出來，疾步搶到三爺面前，一躬身，緊趕著出言稟報了一句道。
「哦？」
一聽四爺趕了來，三爺的眼中立馬有道精光一閃而過，但並未給出個見還是不見的答覆，而是輕吭了一聲，將視線投到了弘晴的身上。
「父王明鑒，四叔此來還是一個用心，無非是要與我方聯手辦案罷了，將就著應付了去自無不妥之處。」
弘晴早就料到四爺會來，這一見三爺探詢的目光掃來，不由地便是一笑，一欠身，自信滿滿地給出了答案。
「小王爺自去見了便好，就說王爺偶感風寒，不宜見客。」
弘晴話音剛落，不等三爺有所表示，陳老夫子已是從旁插了一句道。
「如此甚好，晴兒且自去罷。」
陳老夫子雖未明言究竟，可三爺卻是聽懂了，無非是求個迴旋的餘地罷了，再說了，弘晴既是掛著副審之名，由其去應付四爺倒也相適宜，一念及此，三爺也就不再多猶豫，一揮手，很是乾脆地同意了陳老夫子的提議。
「是，孩兒這就去！」
三爺既是有了交待，弘晴自無不從之理，恭謹地應了一聲之後，由高大誠陪著便向院門處趕了去。
「小侄見過四叔！」
弘晴在一幫僕役的簇擁下，方才行出府門，入眼便見四爺昂然立在照壁前，一張嚴
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肅至極的臉龐被左近的燈籠照得個陰晴不定，眉宇間滿是揮之不去的愁苦之色，毫無疑問，四爺定是對時局有了新的判斷，其之來意自也就是昭然若揭了的，弘晴心中暗笑不已，可腳下卻是絲毫不慢，幾個大步搶下了台階，大老遠朝著四爺便是一躬身，畢恭畢敬地行禮問了安。
「哦，是晴兒啊，免了，免了，三哥可曾安歇了？」
一見迎將出來的人是弘晴，四爺的臉色不由地便是一黑，一股子不妙的預感頓時不可遏制地打心底裡泛了起來，只是人來都來了，卻也不好就這麼掉頭而去，也就只能是強壓住心頭的不快，抱著絲僥倖心理地問了一句道。
「回四叔的話，我阿瑪先前偶感風寒，已是睡下了，若是四叔有甚交待，就由小侄辦了去好了。」
弘晴原本就猜到了四爺的來意，這會兒聽其如此問法，自是更篤定了幾分，對於四爺自討苦吃的行為，雖是暗自爆笑不已，但卻並未帶到臉上來，而是一臉誠懇狀地致了個歉意。
「唔，原來如此，也好，晴兒既是副審，為叔也須得跟爾好生商議一回的。」
一聽弘晴所說的這麼個蹩腳借口，四爺原本就黑的臉色頓時更黑上了幾分，怒從心起之下，真恨不得就此拂袖而去，奈何想歸想，做卻是不能這麼做了去，概因審案一事還真就離不得弘晴的配合，哪怕四爺真就跟八爺那頭取得了默契，也一樣不敢輕忽了素來不按常理出牌的弘晴，就算心中再怒，該跟弘晴打商量的時候，四爺也不敢胡亂使性子，還真就只能是暗自吐了口濁氣，沉吟著開了口。
「四叔說的是，您裡面請！」
用不著談，弘晴都知曉四爺要說的是啥，不過麼，四爺的面子還是要給的，再怎麼著，上門都是客，弘晴自然不會去幹煞風景的事兒，也就只是恭謙地一側身，比劃了個「請」的手勢，甚是客氣地將四爺往府門裡讓。
「嗯，請！」
四爺矜持地點了點頭，也沒再多言，抬腳便邁上了台階，不徐不速地向內裡行了去，一路無話地到了前廳，分賓主各自落了座，自有一眾王府下人們緊趕著奉上了新沏好的香茶，而後盡皆退了出去，只留四爺與弘晴在廳中獨處。
「晴兒此番揭破刑部之陰暗勾當，實有大功於朝廷也，然，案情兀自複雜難明，卻也依舊不可輕忽了去，不知晴兒對此可有甚計較否？」
四爺一向不是喜歡饒舌之輩，而弘晴麼，這會兒也不想急著說事，前廳裡的氣氛自也就不免沉悶得緊了些，雙方就像是比耐性一般地各自端坐了良久，到了末了，還是心有牽掛的四爺最先沉不住氣，但見其嘴角一抽，硬生生地擠出了絲比哭還難看的笑容，先是誇獎了弘晴一句，旋即便有些個迫不及待地轉入了正題。
嘿，您老這就沉不住氣了？得，先逗您老玩玩好了。
一見四爺這般猴急，弘晴心中可就不免泛起了嘀咕，眼珠子微微一轉，已是有了主張，這便作出一副恭謙之模樣，滿臉誠懇之色地應答道：「四叔教訓得是，小侄年幼莽撞，實不敢言計較，一切聽憑四叔做主便是了。」
弘晴這麼句看似恭謙，實則是搪塞話語一出，四爺頓時便被噎得個面色鐵青無比，一時間還真不知該如何往下說才是了，前廳裡頓時又是一陣令人窒息的沉悶。
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