簽字權可是好東西來著，向來都是第一把手才能有的待遇，就弘晴原先在工部的尷尬地位而論，能將簽字權搞到手中，自然是件值得慶賀上一番的喜事，然則弘晴卻並未因此而得意忘形，更不曾表現出盛氣凌人之架勢，待下反倒是更和煦了不老少，但凡有來報簽的，只要票據核對無誤，弘晴總是樂於成全，不僅如此，噓寒問暖地與下頭人等拉家常的事兒也沒少做，就這麼著，短短一個半月下來，弘晴那原本門可羅雀的辦公室如今已是人來人往，熱鬧非常。
熱鬧當然是好事，儘管來者不見得都是良善之輩，也並非是衝著弘晴本人來的，而是衝著他手中的簽字權來的，可不管怎麼說，能有接觸便有融入其中的機會，哪怕僅僅只是表面上的融入，對於弘晴來說，都是個相當不錯的打入敵營之契機，畢竟堡壘最容易從內部垮塌，而弘晴需要的也就只是一個契機，一個一舉擊垮薩穆哈叔侄倆的契機，當然了，機會永遠是屬於有準備之人的，弘晴的苦心造詣顯然沒有白費，八月將盡之際，隨著一份通惠河疏浚核銷檔擺放在弘晴的面前時，他一直苦苦等待的契機終於出現了！
「小王爺，不知下官前日送交的通惠河一案您可審核妥了，呵呵，不是下官無禮催促，實是戶部那頭逼得緊，此工程耗資四十餘萬兩，實是過巨了些，戶部那頭急著銷賬，您看……」
都水清使司唯一的漢人郎中沈河拘謹地躬身站在弘晴的案前，滿臉歉然之色地探問著，眉眼低垂，不敢抬頭去看弘晴的臉色。
「沈郎中，非是本貝子要拖延，這事兒你也是清楚的，千頭萬緒，就算本貝子啥事不做，光核對一遍，沒個三、五日也難辦到罷，戶部那頭真要催，就讓他們來找本貝子好了，這事兒你就別管了，回頭本貝子自與塔大人商議再定罷。」
沈河其人，弘晴接觸得並不算多，可卻知其在都水清使司裡備受排擠，並非是薩穆哈一黨中人，此番之所以被推出來負責通惠河一案的核銷，無非是被人當槍使了罷——此案預算是塔思安獨力主持的，而施工又是薩穆哈親自督辦的，按理來說，核銷本也該由薩、塔中的一人出面打理才對，可眼下竟將沈河這個對通惠河工程一無所知之人推出來整核銷一事，其中若說沒蹊蹺才怪了，正因為此，弘晴這才會拖延著不辦，此際見沈河又找上了門來，弘晴盡自心中頗有不喜，可還是耐著性子解釋了一番，考慮到此人尚算是清廉之輩，弘晴甚至在言語中暗示沈河一句，要其避開此案之審核，以免遭池魚之殃。
「小王爺……」
沈河，字，春山，河北人氏，康熙三十年進士出身，歷任過知縣、同知，後因考績優良，康熙三十七年被提拔到工部任都水清使司郎中，至此再無陞遷，每年考績也只是平平無奇的丙等上，根由便在於其不願與塔思安等人同流合污，原本在司中只是邊緣人一個，此番竟被推舉出來負責通惠河一案之核銷，心中本就疑竇叢生，只是礙於薩穆哈勢大，不敢言說罷了，此際一聽弘晴如此說法，內心深處頓有一股感動之情狂湧了上來，微一猶豫之下，牙關一咬，已是語調決然地輕喚了一聲。
「爾等全都退下！」
一見沈河神情不對，弘晴先是一愣，可很快便回過了神來，心情自不免有些期待的激動，但並未帶到臉上來，而是不動聲色地揮了下手，語氣肅然地下了令。
「喳！」
弘晴既已下了令，劉三兒等侍候在側的王府人等自是不敢稍有怠慢，齊聲應了諾，各自退出了辦公室。
「沈大人，坐下說罷。」
自打接到了通惠河一案起，弘晴便已派出了不少人，去私下查驗通惠河的疏通狀況，為的便是想找出此核銷單裡的蹊蹺，可因著擔心打草驚蛇之故，所得著實無多，眼下若是能從沈河這個老工部口中得到線索，對於弘晴來說，不啻於天上掉下來的大餡餅，當然了，激動歸激動，以弘晴的城府之深，卻是不會帶到臉上來的，也就只是語氣淡然地擺了下手，客氣了一句道。
「謝小王爺賜坐。」
沈河自打當初拒絕了塔思安的拉攏，就被薩穆哈叔侄倆壓迫得極其淒慘，早就想著將薩穆哈徹底扳倒，奈何他在朝中並無依靠，實難有個著力之處，這段日子以來，見識過弘晴連番戲耍薩穆哈的能耐之後，早已是有了投效之心，只是一時未得便罷了，而今，機會便已在眼前，饒是沈河生性也算得上沉穩，卻也一樣不免激動萬分，好在養氣功夫還算到家，倒是沒甚不妥的表現，唯有遜謝的聲音裡卻是不免帶了幾絲的顫音。
嗯哼，氣度不錯，培養一下，或許還真能有大用。
弘晴看似隨意而坐，可實際上卻是在不動聲色地觀察著沈河的表現，此際一見其養氣功夫頗為到家，心中還真就起了幾分籠絡之心，但並未表露出來，而是淡淡地笑著，一派等著沈河自己開口之架勢。
「小王爺可是以為這核銷檔有蹊蹺麼？」
沈河等了好一陣子，見弘晴並無開口詢問之意，心下裡自不免稍有些緊張，略一沉吟之下，索性將主題直截了當地挑了出來。
「沈郎中何出此言？」
弘晴這三個月來可是沒少鑽研都水清使司之業務，不敢說已是此道中的絕頂高手，卻也可以說是深韻其中之三昧，可就算是這樣，他翻來覆去地將這份核銷檔審視了十數遍了，也沒能找出甚大毛病來，只是直覺上認定個中一准別有蹊蹺罷了，此際聽得沈河如此問法，弘晴自不會直接回答，而是不動聲色地反問了一句，不為別的，只因弘晴一者是對此事沒太大的把握，二來麼，也有著提防沈河之用心在內，畢竟無間道的把戲歷朝歷代都有不少，這等大事面前，若是不多生幾個心眼，那可是要吃大虧的。
「請恕下官直言，小王爺縱使將那份檔翻爛，也斷
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然找出半點破綻所在。」
沈河同樣沒有直接回答弘晴的反問，而是自信無比地給出了個論斷。
「嗯？」
弘晴本就在為找不出檔裡的漏洞而煩心，此際一聽沈河說得如此肯定，驚疑之色可就再也掩飾不住了。
「小王爺明鑒，您善術數，知條之名早已廣為人知，欲從此處蒙蔽小王爺，無異於緣木求魚，那叔侄倆縱使再蠢，也斷然不會在這上頭著力的。」
這一見弘晴臉顯驚疑之色，沈河的忐忑心情立馬便平息了下來，微微一笑，從容不迫地解釋了一句道。
「唔，那依沈大人看來，本貝子當從何處著手方妥？」
正所謂響鼓不用重錘，弘晴本就精明過人，沈河只這麼一說，弘晴便已是完全明瞭了的，只是明瞭歸明瞭，真說到如何才能不驚動薩穆哈叔侄倆而將證據掌握在手麼，弘晴還真就沒半點的頭緒，皺著眉頭想了片刻之後，還是不得不將問題拋給了沈河。
「回小王爺的話，河工者，不外清淤、掘泥、固堤、引水四道耳，若欲查明真相，終歸須得從細微處著手，方能確保隱蔽，若不然，事恐洩矣，於小王爺怕是有大不利也。」
沈河不愧是老工部，對河工一事相當之熟稔，隨口幾句便已點出了河工的要訣之所在，但並未直接給出查明真相的辦法，只是隱約地提了一下，顯見心裡頭還有著考校一下弘晴是否值得自個兒投效之用心在內。
從細微處著手？嘿，這廝考咱呢，有意思！清淤、掘泥、固堤、引水？嗯哼，原來如此，還真是妙啊！
弘晴多精明的個人，只一聽，便已猜透了沈河此言背後的隱約之用心，可也沒出言點破，而是微微一皺眉頭，細細地琢磨了起來，不多會，已然找到了問題的關鍵之所在，不由地便樂了起來。
「多謝沈郎中直言相告，本貝子知曉該如何做了，唔，就煩請沈郎中先回去覆命，就說此核銷案繁瑣無比，本貝子還須得審核分明了方妥，時限麼，就設在後日下午也罷。」
雖已是明白了沈河所言之法子，可到底能否行得通，卻尚須驗證過方知，弘晴自是不會在此時表明態度，這便沉吟著出言吩咐道。
「下官遵命。」
儘管不敢肯定弘晴是不是真的明白了自己的暗示，然則弘晴既已表露了逐客之意，沈河自是不敢再多逗留，也就只能是不甚情願地站了起來，躬身行了個禮，一轉身，便打算就此退將出去。
「後日下午，就煩請沈郎中陪本貝子到河堤上走走好了。」
不等沈河完全轉過身去，弘晴突然又加了一句道。
「是，下官記住了。」
一聽弘晴如此說法，沈河的眼神瞬間便亮了起來，可也沒再多遷延，只是恭謹地應了一聲，便即自行出房去了。
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