「明珠啊，你的棋近來可是見長了，朕都快應付不來嘍。」
乾清宮一間偏殿中，一局棋剛了，小勝了兩子的康熙老爺子心情大好，手捋著胸前的長鬚，滿臉自得地誇獎了斜坐在對面的明珠一句道。
「陛下聖明，臣便是再如何長進，那也斷難及得陛下萬一。」
納蘭明珠之棋藝乃當今國手之級別，比起康熙老爺子那等臭棋簍子來，高出的可不是一籌兩籌，之所以會輸，那不過是讓著老爺子罷了，這一讓，還讓得無比之辛苦，沒法子，老爺子的棋實在不是一般的臭，每回跟老爺子過招，可憐納蘭明珠都得狠死上一堆的腦細胞，而今，一局棋總算是順順利利地讓老爺子爽了下來，納蘭明珠也算是了了樁心事，說起奉承話來，自也就格外之順溜。
「哦?哈哈哈……，明珠啊，這麼多年過去了，你還是這麼個性子，總哄著朕開心，下棋就下棋，跟聖明不聖明的，可是扯不上半點的關係，罷了，來，再來一局。」
老爺子今兒個的心情似乎特別的好，哈哈大笑了一番之後，餘興未了，一抖袖袍，竟是欲要再戰，此言一出，納蘭明珠雖還是笑臉依舊，可額頭上的汗水卻明顯地淌得更猛了幾分。
「陛下。」
沒等納蘭明珠作出應有的反應，卻見上書房管事太監李德全從屏風後頭轉了出來，疾步走到了老爺子的身側，躬身輕喚了一聲。
「嗯？」
聽得響動，老爺子抬起了頭來，一見來者是李德全，老爺子的眼中立馬有道精光閃過，但並未開口發問，而是從鼻腔裡發出了聲意味不明的哼聲。
「陛下，工部有本。」
老爺子的哼聲雖意味不甚明瞭，可內裡顯然是透著股不耐煩的味道，李德全自不敢有一絲一毫的耽擱，趕忙將手中捧著的奏本往前一送，低聲地稟報道。
「嗯。」
一聽此言，老爺子的眉頭不由地便是一挑，然則依舊不曾開口，不置可否地輕吭了一聲，隨手接過了奏本，信手翻開，似乎不在意狀地看著，只是越看，眉宇間的神色卻越是古怪，到了末了，竟自忍俊不住地大笑了起來。
「明珠啊，你瞅瞅，那小滑頭都整的是甚事麼，當真可樂得很。」
老爺子一通大笑之後，將奏本往明珠面前一丟，似貶似贊地點評了一句道。
「晴小哥兒行事果決，收放自如，當真有幾分陛下當年之風采。」
自打康熙三十二年被罷相之後，納蘭明珠已成了驚弓之鳥，儘管如今的聖眷依舊極隆，至少在外人看來是如此，可納蘭明珠自己卻知曉今日已是不同往時了，哪怕他如今還掛著武英殿大學士之頭銜，平日裡也時常伴在君側，可實際上麼，不過僅僅只是康熙老爺子的一個玩伴罷了，朝堂大事已很難有他置喙的份兒，若是不知趣地胡亂言事的話，下場絕對好不到哪去，正因為此，儘管他已是看出了工部一事頗多蹊蹺，但卻斷不敢當著老爺子的面說破，也就只是避重就輕地誇獎了弘晴一把。
「嘿，再看看罷，是騾子是馬，總歸得溜了才知，不扯這些了，來，下棋，下棋！」
君臣際遇如此多年，早已是熟稔得緊，有些話，不用明說，彼此間都能意會得到，只是老爺子顯然並沒打算跟納蘭明珠商榷這等要事，也就只是含糊地點了一句之後，便即轉開了話題。
「陛下要戰，臣自當奉陪到底。」
納蘭明珠先前的話裡其實隱藏著一絲的刺探之意——誇讚的雖是弘晴，可意指的卻是三爺，想的便是能從老爺子口中得到哪怕一星半點的暗示，也好方便他納蘭一族接下來的應對之抉擇，可惜老爺子不肯多言，納蘭明珠就算不甘，也絕不敢胡亂追問個不休，當然了，他也不是沒有所得——老爺子那句遛馬之言一出，賽馬的心態已是表露無遺，而這等含糊之暗示，對於納蘭明珠來說，已然算是格外的恩寵了，他自不敢再多囉皂，忙一躬身，煞是豪氣地回應了老爺子的挑戰。
「哈哈，好，朕今兒個還就要你輸得個心服口服，來，擺子！」
一聽納蘭明珠如此說法，老爺子原就高昂的棋興頓時更高漲了幾分，哈哈大笑著一擺手，放出了豪言，須臾，四角子一擺上，一局廝殺又開始了……
「小王爺，下官自打來了工部，已是好久不曾如此盡興了，來，下官再敬您一杯。」
就在康熙老爺子與納蘭明珠酣戰不休之際，弘晴正在聚仙樓的閣裡與赫申杯來盞往地應酬著，一方是有意交好，另一方則是有心接納，這麼兩下裡一湊合，包廂裡的氣氛自是融洽得很，不多會，已是酒過了數巡，弘晴的小臉上都已是紅暈密佈了，一見及此，赫申的心眼可就活泛了起來，但並未直接轉入正題，而是又端起了酒杯，很是客氣地高舉過了頭頂，笑吟吟地勸酒道。
「赫大人何出此言，本貝子怎地聽得糊塗了？」
弘晴前世時倒是時常酒桌應酬，酒量頗豪，可這一世麼，限於年歲，儘管也飲過幾回酒，到底還是量淺了些，幾巡酒下來，當真有些頭暈了，自不想再多與赫申虛與委蛇，本就想著找個機會挑出正事，此際一聽赫申話裡藏話，自是樂得隨行就市，並未舉杯，而是作出一副疑惑不解狀地發問道。
「唉，小王爺您是不知啊，別看下官是左侍郎，怎麼著，也該是工部第二號人物了罷，可……，不說了，不說了，一說起此事，下官心裡就堵得慌！」
一聽弘晴如此問法，赫申心中立馬湧起了一陣釣到魚的快感，不過麼，臉上卻是作出了副鬱悶非常的樣子，一口將杯中酒倒進了喉間，而後重重地將
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將酒杯往桌面上一頓，滿腹怨氣地感慨著。
「嗯，薩尚書是霸道了些，這一條本貝子可是親歷過的，只是薩尚書主掌工部多年，勞苦功高，跋扈一些，實也算不得甚大事，我等能忍也就先忍忍好了。」
弘晴本身就是演技派的高手，又怎會看不出赫申究竟在玩甚花活，不過麼，卻也並不放在心上，反倒是極為配合地跟著演上了一回，不為別的，只因弘晴還真很好奇赫申所能送出的禮有多大。
「勞苦功高？嘿，好一個勞苦功高！他那不過是驢糞蛋，外表光鮮，其實，呵呵，不說了，不說了，來，喝酒，喝酒。」
赫申能得八爺器重，自然不是等閒之輩，顯然深韻釣魚之道，埋怨歸埋怨，可實在話卻是半句全無，擺明了就是要等弘晴自個兒往下追問。
呵，這傢伙也是屬狐狸的，有趣，也罷，先看看你小子手中的貨色再說。
弘晴只一眼便看破了赫申的用心，不過麼，卻並不介意跟著其的步調走，這便眉頭一揚，一派驚疑狀地追問道：「赫大人何出此言？莫非薩尚書他……」
「唉，這些狗屁倒灶的事兒說起來就令人氣憤難平，罷了，既是小王爺有問，下官也就斗膽了，小王爺，請看！」
一見弘晴果然被自己牽著鼻子走，赫申心中自是快意不已，不過麼，臉上卻是一副義憤填膺狀，恨恨地一拍大腿，而後抖手從寬大的衣袖中取出了一份檔，就這麼單手提溜著遞到了弘晴的面前。
「哦？」
赫申此舉顯然是失禮得很，然則弘晴卻宛若不見一般，一副迫不及待狀地伸手接過了檔，細細地翻看了起來，越是看，臉上的陰霾便越發濃烈，到了末了，已是氣憤難平，猛地一拍桌面，怒火萬丈地罵道：「該死的狗賊，安敢如此妄為，小爺定不與其干休，赫大人，你我且一道上本，務必將這群城狐社鼠一掃而光，還我朝堂之清朗！」
「小王爺有令，下官本該遵從才是，奈何，唉，奈何下官人微言輕，有心而難為也，此事便由小王爺做主好了，下官告辭，下官告辭。」
赫申所奉之令乃是挑起三爺與太子的死磕，自然不願自個兒也深陷其中，真要是如此的話，那豈不就成了三爺、八爺一道聯手整太子了？要知道如今八爺正因山東一案而麻煩纏身，若是再陷入工部這個大泥坑中去，便是有三頭六臂也施展不開了，這顯然不是赫申所能承受之重，再說了，赫申雖是整出了不少的材料，可說到真憑實據麼，卻並無多少，大體上不過都是些猜測之辭而已，哪敢真去打御前官司，此際被弘晴這麼一怒喝，赫申心中的得意瞬間便化成了一頭的冷汗，唯恐弘晴硬逼其一道上本，哪還敢再多磨嘰，丟下句場面話，便逕自告退而去了，那樣子要說多狼狽便有多狼狽。
嘿，這混球，跑得倒是挺快的！
東西既已到了手，弘晴本就不想再與赫申多廢唇舌，這一見其竟被嚇得鼠竄而去，自不會出言挽留，而是冷笑了一聲，將赫申送來的材料往衣袖中一收，起身施施然地也出了包廂的門，對著恭候在外的劉三兒等人一揮手，聲線平淡地吩咐道：「去小串子胡同！」
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