四月初五，天降大雨，久旱逢甘霖，山東旱災遂得緩解；四月初九，從湖廣啟運的四萬石糧因遇風雨襲擊而延誤了三天之後，終於有驚無險地抵達了濟寧碼頭，山東布政使公普奇奉欽差阿哥胤祉之命，組織大批人手冒雨搶運，歷時七天，終將所有糧秣卸完，並轉運各府，災情遂得平；四月十五日，三爺、十爺各率隨從巡撫各府，督令各府組織災民復耕，搶種秋糧；四月二十八日，山東賑災一事已近尾聲，正副欽差齊聚濟寧，翌日即將乘船歸京。
總算是要結束了！剛從欽差行轅歸來的孔桐茹儘管疲憊得很，可心情卻是相當不錯，只因折騰了一個多月的賑災之事明日終於是到了尾聲，隨著欽差明日的離開，他孔桐茹也算是可以好生松上口大氣了，概因這些日子以來，他可是真沒能好好睡上過一覺的——別看濟寧不曾受災，可偏偏就他濟寧事兒多，不說那些調撥糧草的麻煩事兒，也不提河漕衙門糧倉的詭異事件，就說那麼多巨頭齊聚濟寧，就夠孔桐茹忙乎的了，不說兩欽差阿哥了，也不扯阿進泰等山東三大巨頭，就說那些來調糧的道台、府台們，哪一個的官都比他孔桐茹要大，就沒誰是他能得罪得起的，甭管誰來，他還都只能是小心侍奉著，這累麼，自也就別提多煩心了的，好在這一切總算是要過去了，孔桐茹的心情沒理由會不好。
「老爺，老爺，誠郡王世子偕同『麒麟商號』陳掌櫃一道來訪，人已到了府門外。」
孔桐茹的好心情並未保持多久，人方才剛在搖椅上落了座，燒著的茶壺都還沒沸滾，就見管家急匆匆地跑了來，帶來了個令孔桐茹直皺眉頭的消息。
「請，啊，不，本官親自去迎好了。」
若是可能，孔桐茹實在是不願在此時與弘晴這個王世子有甚接觸的，奈何他卻不能避而不見，倒不全是顧忌到三爺的臉面問題，更多的則是因弘晴的頭上還頂著個固山貝子的頭銜，比起他孔桐茹從五品的官銜要高了不老少，還真輪不到孔桐茹擺大譜的，哪怕明知道弘晴這會兒到訪斷然沒啥好事，孔桐茹也不敢推說不見，皺著眉頭沉吟了片刻之後，還是只能極之勉強地開口吩咐了一句道。
「小侄見過孔大人，有勞您來迎，小侄愧不敢當。」
孔桐茹穿戴整齊地剛走到衙門口，一身青衣的弘晴已是緊走數步，搶到了近前，很是客氣地以晚輩之禮拜見不迭。
「不敢，小王爺客氣了，下官實當不得啊。」
孔桐茹不過一區區從五品的知州而已，哪敢真受了弘晴的大禮，趕忙往邊上一讓，客氣地回了個禮道。
「當得，當得，小侄此來可是無事不登三寶殿，還得世叔多多提攜才是。」
弘晴禮數周全，可話卻說得甚為實在，這都還沒進衙門呢，便已將來意透露出了大半，直聽得孔桐茹當真有些個哭笑不得。
「小王爺，裡面請！」
一聽弘晴此言，孔桐茹的視線立馬不經意地掃向了侍立在一旁的陳思澤，心中老大的一陣不快，概因他孔桐茹可是聖人之後，對商賈一向是反感得很，此際認定弘晴這是要為陳思澤這麼個滿身銅臭味的傢伙牽線搭橋，心裡頭當真是好生鄙夷了弘晴一番，只是這當口上，卻也不好說甚拒絕的話語，也就只能是苦澀地一笑，伸手將弘晴往內衙裡讓。
「世叔，請！」
弘晴與孔桐茹其實並不熟，也就是老孔同志去欽差行轅辦事時見過幾次，不過麼，此番既是有「求」於人，自是架子放得格外的低，一口一個「世叔」的，當真是頗有些自來熟之架勢，老孔同志儘管滿心的嘀咕，卻也不好出言糾正弘晴的「口誤」，沒奈何，也就只能是尷尬地笑了笑，不再多言，領著弘晴便往後衙行了去。
「小王爺此來可是有甚需得用著下官的，還請直言好了。」
進了內衙廳堂，分賓主落了座之後，自有下人們奉上了新沏好的香茶，賓主倆好生寒暄了一陣子之後，見弘晴始終不言主題，只是一味地拉呱個沒完，孔桐茹可就有些坐不住了，也當真是不耐煩跟弘晴胡侃個沒完，這便略一沉吟，直截了當地發問道。
「嘿，都聽人說世叔是個爽快人，今日一見，果然如此，好，好啊。」
孔桐茹算是個頗有修養之輩，這會兒都已被逼得自個兒開口發問了，顯見心中已是老大的不耐，可弘晴倒好，口中打著哈哈，卻愣是不肯言明正事。
「爾等盡皆退下。」
眼瞅著弘晴在那兒打哈哈，孔桐茹心中的不耐頓時更盛了幾分，再一看弘晴的眼珠子轉來轉去地始終繞在那些侍候在側的下人身上，擺明了是要私下溝恰的架勢，孔桐茹險些就此發作了起來，奈何到底是顧忌重重，還真就不敢當場刷了弘晴的面子，無奈之下，也就只能是皺著眉頭，朝一眾下人們揮了下手，滿是不悅地吭了一聲道。
「是。」
自家老爺有令，一陣下人們自是不敢怠慢了去，各自躬身應了諾，盡皆退出了廳堂。
「孔大人請看！」
下人們盡去之後，弘晴倒也沒再賣關子，而是面色一肅，從衣袖中取出了一物，朝著孔桐茹便是一揚。
「王爺有何交待，還請小王爺明言，下官，唔，下官也好統籌則個。」
孔桐茹定睛一看，見弘晴手中握著的是三爺的印信，自是不敢再安坐不動了，趕忙站了起來，身子一躬，面帶遲疑之色地試探了一句道。
「好叫孔大人得知，明日我父王偕十叔便要回京覆命，為防意外，警戒須嚴，城防營耿三飆、耿千總忠勇可嘉，就由其率部禁衛好了，不知孔大人可有甚異議麼？」
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bsp;弘晴不動聲色地瞥了孔桐茹一眼，神情肅然地宣佈了三爺的令諭，口吻雖是商榷的問話，可內裡卻滿是不容置疑的堅決。
「這個……，唔，王爺所為何事？不知小王爺可否明告一、二，下官也好有個準備。」
一聽弘晴如此說法，孔桐茹心中的疑慮頓時大起了，要知道城防營最高統領可是游擊將軍，按常規，警衛任務該是由游擊將軍安排才是，這等由欽差欽點一名千總負責警衛的事情，怎麼看，怎麼透著古怪，不弄個明白的話，孔桐茹怎能安心得下。
「說起來也沒啥，那耿三飆是十六叔的門下奴才，用著放心，再者，十六叔的面子還是要給的，孔大人，您說呢？」
孔桐茹的問題一出，弘晴的臉色可就不是那麼好看了，話裡也多了幾分的不耐之意味。
「這個自然，這個自然，還請小王爺回稟王爺，下官遵命便是了。」
弘晴這麼一解釋，孔桐茹不單沒有釋然，反倒是更疑惑了幾分，要知道他才剛從欽差行轅歸來，離去前還跟著山東一幫子官員一併覲見過，當時三爺可是沒這麼一說，而今卻讓弘晴神神秘秘地跑來私下囑托，這裡頭沒蹊蹺才是怪事了，然則弘晴都已將話說到了這個地步，孔桐茹自也不敢再往下追問，轉念一想，警衛一事反正都是城防營的事務，由誰去主持，應該也出不來啥大問題，畢竟到時候可不止城防營的人馬在場，按察使衙門等處也有不少兵馬在，再算上三爺自帶的千餘護衛軍，怎麼著也不至於出大亂子，既如此，順水人情做上一下卻也無法，這便沉吟著答應了弘晴的提議。
「那就好，小侄就不打攪世叔休息了，告辭，告辭。」
事已辦妥，弘晴顯然沒打算再多逗留，這便起了身，拱手行了個禮，便打算就此告辭而去。
「小王爺慢走，下官自當尊命行事，還請代為回稟王爺一聲。」
孔桐茹這會兒心中忐忑得緊，實也無心多留弘晴，這便跟著起了身，還了個禮，客氣地回復了一句道。
「嗯，世叔辛苦了，只是此一事父王有交待，萬勿洩露出去，此一條還請世叔多多體諒則個，莫叫小侄為難方好，告辭。」
弘晴交待了一句之後，也沒再多廢話，領著陳思澤緩步便行下了堂去，自行回轉城外的驛站不提。
「來人！」
孔桐茹沒想到弘晴說走就這麼走了，一時間還真有些反應不過來的，在廳堂上呆愣了好久之後，這才提高聲調地斷喝了一嗓子。
「老爺。」
孔桐茹這麼一呼喝，侍候在堂下的僕役們自是不敢有所怠慢，紛紛擠上了堂來，各自躬身應諾不迭。
「備轎，本官要去城防營一行！」
僕役們都已衝上了堂來，可孔桐茹卻並未急著發令，而是緊皺著眉頭在廳堂上來回踱著步，良久之後，方才一咬牙，幾乎是嘶吼著吩咐道。
「是！」
眾僕役們都不明白自家老爺這究竟是怎地了，可一見孔桐茹面色不善，卻也沒人敢多嘴，齊齊應了一聲之後，便即各自張羅著忙乎開了……
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