該死的，火起處一定是糧倉！這是壁虎斷尾，問題大了！
弘晴雖不曾伸出頭去，可眾人的議論卻是聽在耳中的，立馬便反應了過來，知曉這幾日始終纏繞在心的陰影究竟是啥了——糧倉！只要糧倉被一把火燒了個徹底，直接的物證也就算是被湮滅了去，三爺一方要想一舉建功已是沒了可能，再想查明此案，那就須得靠抽絲剝繭的水磨功夫了，而這，對於佔有主場之利的山東官僚們來說，應對起來顯然要輕鬆了許多，哪管你三爺手握聖旨，他們只消玩上一手消極不合作，三爺怕也難奈何得了這幫官油子們。
「走，去碼頭，快！」
三爺死盯著火起處看了好一陣子，臉色已是鐵青無比，而後恨恨地一揮手，從牙縫裡擠出了道命令，此令一下，數輛馬車迅即改了道，高速向運河碼頭方向趕了去。
老爹這回怕是有得頭疼了，嘖嘖，這幫狗賊還真是會挑時機，此際一把火起，於賑災雖不見得有大礙，可卻能令咱家老爹顧此失彼，這等算計與拿捏當真了得，看來咱是有些輕敵了！
馬車高速地在土路上疾馳著，顛簸自是難免之事，然則弘晴卻是半點都不在意，偷眼看了看三爺那鐵青無比的臉色，心中頓時便多了幾分的感慨——康熙老爺子的密查聖旨是昨日到三爺手中的，之所以將行動延遲到明日，為的便是要確保賑災大局無礙，卻沒想到對方也算準了這一點，此際突然出手之下，三爺難免有進退維谷之窘迫了的，道理很簡單，若是三爺沒將此案捅到老爺子處，大可裝成沒撞破此事，來個眼不見為淨，奈何眼下密查的聖旨都已到了，再想回頭已無可能，這會兒既要忙賑災，又要管查案，三爺就算有三頭六臂，那也一樣不夠使。
「赫達，去，將公普奇找了來！」
碼頭區離河漕衙門並不算遠，也就只有數百步之距而已，然則三爺卻並未趕去火光沖天的河漕衙門，而是直奔到了碼頭上，不為別的，只因三爺此際已顧不上查案，須得確保尚未卸完之糧秣的安全，要知道這批糧秣可是「麒麟商號」趕運而來的救命糧，萬一要是出了點閃失，賑災之事可就真要出大亂子了，好在趕到之際，碼頭雖略有些亂，可一切都還算是正常，這令三爺情不自禁地長出了口大氣，但卻不敢有一絲一毫的大意，板著臉，朝著侍衛在側的赫達斷喝了一嗓子。
「喳！」
三爺既已下了令，赫達自是不敢怠慢了去，緊趕著應了一聲，領著幾名侍衛便衝上了碼頭，不多會，已是陪著十數名官吏從人群裡擠了出來。這一眾官吏們正是山東布政使公普奇以及幾名道台、府台，一個個官服雖還算整齊，可頭臉上卻是佈滿了灰，若非官服穿著，那也就跟街頭的流浪漢沒多大區別了。
「下官等參見王爺。」
為了確保糧秣轉運無虞，公普奇以一省布政使之尊，愣是在這髒亂的碼頭上熬了整整兩天，形象糟糕不說，精氣神也差得很，儘管行禮還算是恭謹，可請安的聲音卻是沙啞得有若破鑼一般。
「免了罷，公大人辛苦了，還有多少糧待卸？」
若是不知公普奇背後那些骯髒事兒，三爺這會兒沒準會被公普奇這等忘我之工作態度所感動，可既已知面前這幫傢伙都是些啥貨色，三爺自不可能被其表現出來的假象所迷惑，當然了，該有的體恤還是要的，三爺還是很和煦地誇獎了公普奇一句，只不過也就只有一句而已，三爺眼下最關心的還是糧秣的安全。
「回王爺的話，還有三千四百餘石待卸，非是下官等不盡心，實是來的都是小船，人手難以調度齊整，看進度，怕是須得到明日午後方能卸完。」
一談起卸貨的進度，公普奇便是一肚子的苦水，不是他不盡心，也不是他調來的人手不足，而是「麒麟商號」此番為了趕時間，找來的都是些快船，速度上倒是比肚大能裝的官方烏篷船要快上不少，可一者是容量有限，每艘船能派上去搬卸的人手也就有限，二來麼，船型狹長，能靠上碼頭的船隻就少，兩因素這麼一疊加，卸糧的速度實在是快不起來，再者，卸下的糧食還不能馬上運走，須得過了重，再登記了編號，方才可以裝上各道、各府派來拉糧的馬車，整套手續下來，可謂是繁瑣無比，進度自然也就快不起來，公普奇這回可是吃了大苦頭了，此際聽得三爺問起，還真就想哭的心都有了。
「嗯，那就辛苦公大人了，山東各府災民嗷嗷待哺，我等身為朝廷命官，自當為災民做主，須臾輕忽不得啊，諸公還請各自努力，事後本王自當為諸位請功。」
三爺這幾日可沒少親自來碼頭，自是清楚卸貨之難，他問起進度一事，本意並不在卸貨進度本身，而是要確定這幫子山東官員們會不會連這批糧秣都一起坑了去，這會兒見公普奇雖頗有抱怨之意味，卻並無打這批糧秣之主意，心中自也就稍安了些，這便拿出欽差阿哥的架勢，作了番無甚營養的動員。
「王爺放心，下官等定當竭力而為之！」
在場的都是老官油子了，對於三爺所謂的請功，其實都沒怎麼往心裡去，畢竟這等災情之下，賑災本就是各府必盡之義務，做得不好，那就是大罪一條，可即便做好了，那也不過是該當的罷了，指望立功，斷然是不現實之事，不過麼，三爺既已開了口，大傢伙再怎麼著，也得表上一表決心方可。
「嗯，那就好，諸位且都先忙去罷，公大人且請稍候。」
既已知此批糧秣不會出問題，三爺的心可就轉到了河漕衙門一事上去了，鼓勵了眾官員幾句之後，便即遣散了諸人，只將公普奇留了下來。
「公大人，河漕衙門這火是如何起的？」
眾官員去後，三爺瞥了眼垂手而立的公普奇，一派隨意狀地問了一句道。
「
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王爺明鑒，下官實是不知，先前火起之際，下官正在碼頭上指揮調糧，待得聽到響動，那火便已是沖天了，因著擔心碼頭有亂，下官也不敢讓人去救火，正自惶急間，王爺也就到了。」
公普奇顯然早就料到三爺會這麼問，自是不可能踏入三爺言語中的陷阱裡去，也就只是畢恭畢敬地回答了些規矩話，自然是半點參考價值都沒有。
「嗯，若非公大人指揮若定，這碼頭上指不定還得亂成啥樣，也罷，公大人且接著去忙好了，但消能確保糧秣無虞，便是大功一件，本王自當上本為公大人請功。」
三爺原本也就只是姑且一問，並沒真指望能從公普奇這等老奸巨猾之輩口中探得些蹊蹺，這一見公普奇一推三四五，便已是再問下去，也一準是白問無疑，自是懶得再多囉皂，交待了一句之後，便打算趕去河漕衙門看個究竟。
「公大人，您先前說那火是一起便已沖天的，可是如此？」
沒等公普奇退下，弘晴突然從旁插了一句，打斷了公普奇告辭的話語。
「這個……」
公普奇顯然沒料到弘晴會突然殺將出來，一時間還真有些個反應不過來，遲疑了一下，並未直接作答，而是偷眼望向了三爺。
「怎麼？公大人可有甚礙難麼？」
三爺雖也沒料到弘晴會在這等場合朝公普奇發難，但卻並未出言喝叱弘晴的突兀，反倒是幫著向公普奇施壓了一把。
「王爺見諒，下官只是有些走了神，呵呵，這火還真就是一起便沖天了的，小王爺若是不信，大可在這碼頭上隨便找個人問問便可知分曉，下官又怎敢虛言哄騙王爺。」
弘晴的話，公普奇可以不理，可三爺也開了口，公普奇就不能不答了，就算心中再惱火，他也只能是陪著笑臉地解釋了一番。
「原來如此，敢情這火跟咱這碼頭上是一點關聯都沒有的，這就好啊，為防將來扯皮倒灶，就煩請公大人組織些人手，幫著把所見之火起情形整成供詞，以備將來之用，如此可成？」
有了自家老爹的撐腰，弘晴交待起事情來，自也就底氣十足得很，雖說是以商量的口吻與公普奇交換意見，可內裡卻滿是不容拒絕之意味。
「這個……，也好，只是眼下碼頭上正自忙亂，此事恐須得待諸事定後才好著手，這一條，還請小王爺海涵則個。」
公普奇實在是搞不明白弘晴為何要來上這麼一手，可下意識地便不想按著弘晴的步調去走，只是見著三爺先前的支持之力度，卻又不好明著拒絕，這便打算來上個拖延之策。
「此事好辦，張琪！」
三爺雖也不明白弘晴這一手的用意，但卻並沒打算當即發問，而是直接點出了一名手下書的名字。
「屬下在！」
三爺話語一落，便有一名身著士服的青年書生從旁閃了出來，高聲應了諾，這人正是王府書張琪，其原本是三爺在上書房進學時的書僮，後因寫得一手好字，又小有才學，三爺對其信重有加，特為其脫了奴籍，又將其收為門下，目下在王府任書，三爺有意栽培於其，此番帶其辦差，便有著歷練於其，以備將來大用之意。
「仁山（張琪的字），你就留在此處，幫著公大人將證供盡皆錄好，明日一早本王要用，都記住了麼？」
三爺壓根兒就不去看公普奇那張有些發綠的臉，不容分說地便將此事敲定了下來，一見及此，公普奇除了苦笑之外，還真不知說啥才是了……
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