「王爺明鑒，聖旨上只言讓河漕總督衙門配合行事，卻並無明令河漕總督須得盡賑災之責，而今那汝福盡行拖延之道，擺明著是不願配合王爺行事，然，於理來說，王爺卻是無法強令於其，一旦鬧僵，非但於事無補，反倒易遭小人暗算，須得謹慎些方好。」
李敏銓跟隨三爺多年，還真就沒見到三爺有如此失態的時候，此際被三爺這麼一瞪眼，心裡還真是有些發了慌，好在城府還算深，倒也沒露了怯，一番解釋下來，卻也中規中矩得很。
「嗯……，本王何嘗不知須得謹慎，奈何如今各府糧秣將盡，而災民兀自嗷嗷待哺，一旦有亂，本王又該如何向皇阿瑪交待？事既至此，本王也就豁出這張臉不要了，斷不能讓汝福老兒再這般罔顧災民之死活！」
三爺原就是個精明之人，又怎會不知李敏銓的提點乃是好意，實際上，若非深知自己這個欽差阿哥對河漕總督沒有節制之權的話，三爺又何必如此低三下四地讓赫達屢次去碰壁，要知道赫達受阻，丟的可是他三爺的臉面來著，可眼下臉都已丟得個精光了，事情卻還八字沒一撇，這令自尊心素強的三爺又如何能嚥得下這麼口惡氣。
沒轍了，不見真章怕是不行了！
眼瞅著勸不動三爺，李敏銓的眼神立馬便轉到了弘晴的身上，一見及此，弘晴的心也不禁便是一沉，然，也就僅僅只是略一猶豫，便已下定了決心，這便悄悄地又打了個手勢，將行動的信號發給了望眼欲穿的李敏銓。
「王爺，您便是去了，亦屬枉然耳，糧怕是一粒也調不到的。」
得了弘晴之暗示之後，李敏銓忐忑的心已是稍安了些，這便語出驚人地說了一句道。
「嗯，此話從何說起？」
三爺其實也知曉自己前去未必便能落得個好，可總以為自家的阿哥的臉面還是值點錢的，縱使不能讓汝福全力配合，可多少總該得點應付性的饒頭罷，卻沒想到李敏銓居然說得如此之絕對，心中的疑雲登時便大起了，眉頭一揚，緊趕著便出言追問道。
「好叫王爺得知，河漕衙門糧倉裡早已是顆粒無存，縱使汝福願配合行事，也已是無糧可調了的。」
事情已到了這般火燒火燎的局面，李敏銓自是不敢再有所隱瞞，這便將前兩日所得之消息報了出來。
「什麼？這，這，這如何可能？」
三爺眼下已是將賑災的全部希望都寄托在了河漕衙門的糧倉之上，乍然一聽糧倉裡竟然已是顆粒無存，心頓時便涼了大半截，失驚地瞪圓了雙眼，滿臉的難以置信之色。
「王爺明鑒，前兩日屬下乍然聞此之際，亦是不敢相信，後又加派了不少人手私下查驗，這才知事情確是如此。」
弘晴沒有交代，李敏銓自是不敢將「麒麟商號」山東分號的事情全都兜了出來，此際面對著三爺的追問，也就只能是含糊其辭地解釋了一番。
「這不可能！三萬石糧食怎會全沒了？汝福吃了豹子膽了，安敢如此肆意行事！」
三爺臨出京時可是曾親自到戶部查過底的，自是清楚河漕衙門糧倉裡到底有多少的存糧——三萬石，不是三萬斤，而是三百六十萬斤的糧食啊，說沒就這麼沒了，三爺又如何肯信。
「回王爺的話，事情確實如此，據查，此番山東受災並非告急書上所言的一月中旬起，而是去歲十一月便已開始了，連著五個月皆無雨雪，民間存糧早在二月初旬便已基本耗盡，是時，河漕衙門糧倉曾數日間連續趁夜往外調糧，據查，出面調運糧秣的是布政使衙門的吏員，負責押運的則是按察使衙門的兵丁，所有糧食大體上被販運至陳、王、李、章四大糧號。」
面對這等震撼之消息，別說三爺難以置信，就算是李敏銓乍然聞知此事時，也一樣是被震得個頭暈目眩不已，此際陳述出來，兀自是心驚肉跳不止，不為別的，只因此事真兒個地鬧騰開來的話，絕對是本朝有數的巨案之一，也不知要有多少顆人頭要滾滾落了地。
「一群蟊賊，安敢誤國如此，簡直是喪心病狂，可惡！此事不能就這麼算了，本王定要上本彈劾其等！」
三爺到底不是尋常之輩，聽到了此處，便已明白了整件事情的關竅之所在，對於汝福等人大發國難財的行為，自是憤概不已，再一聯想到自家所負的差使十有**要因此而辦砸之事，更是氣不打一處來，雙眼微紅地罵了起來。
「王爺，此事干係重大，切不可莽撞行事，萬一走漏了風聲，事情必起波折，須得從長計議才是。」
一見三爺激憤若此，李敏銓可就急了，要知道如今大傢伙可都在山東地面上，稍有點閃失，怕是連京師都回不去了，沒見山東人野得連康熙老爺子的龍舟都敢劫殺麼，在這地兒死上個把阿哥又算得甚事兒，再說了，所有的消息雖都可證實為真，可說到證據麼，卻還是半點全無，口說無憑之下，又怎能取信於人，真要蠻動，倒霉的不會是汝福等人，而只會是三爺自己，為自家小命計，李敏銓也不敢真讓三爺如此這般地意氣用事了去，這便趕忙從旁勸止了一句道。
「呼……」
三爺到底不是簡單之輩，先前雖是口出怒言，可心底裡還是有著一份清醒在，自是清楚此事並沒那麼簡單，稍不留神的話，墜入深淵的可能性極高，再被李敏銓這麼一提點，倒也算是冷靜了下來，長出了口大氣之後，也沒急著再開口，而是急速地在書房裡來回踱著步，神情凝重得有若灌了鉛一般。
還好，老爹總算是還有點理智，若不然，咱還是趕緊溜回京要緊，沒地陪您老把自個兒小命斷送了去，那可就虧大發了去了！
眼瞅著三爺沒再糾纏前頭那些
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氣話，弘晴懸著的心總算是落了地，悄悄地擺了下手，示意再次張口欲言的李敏銓不要急著開口，而後，開動了腦筋，將早先已構思好的應對之策再次反覆掂量了一番，以確保能做到盡可能的萬無一失。
「子誠，你看此事該如何應對方好？」
三爺在書房裡來回轉悠了良久，越想便越覺得心驚不已，深感棘手之餘，不得不將問題拋給了神情淡然地站在一旁的李敏銓。
我勒個去的，不管了，不冒點險，這事情絕對要歇菜，賭了！
三爺這話雖問的是李敏銓，可真要做出應對的人卻是弘晴無疑，面對著李敏銓偷偷溜過來的視線，弘晴不得不做出個決斷了，哪怕這決斷未必就一定最好，可在眼下這等時分，穩住三爺的心才是最關鍵的事兒，至於風險啥的，此際弘晴也著實顧不得那麼許多了，這便微微一咬牙，悄悄地豎起了一根指頭，給了李敏銓一個明確的指令。
「回王爺的話，此事雖複雜，其實卻可兩分來說，一者是賑災之事耽擱不得，其次方才是糧庫虧空案，於王爺來說，首要之事便是賑災不能停歇，至於後者或許可先放放再行計較。」
得了弘晴的暗示之後，李敏銓已是有了底氣，這便微一躬身，拱手行了個禮，將與弘晴事先商定的策子簡單地先道出了個綱要。
「嗯，接著說。」
三爺既已平靜了下來，腦筋自是清晰了許多，只一聽，便已明白了箇中之關竅，但並未立馬表明態度，而是淡然地點了點頭，接著往下追問道。
「要賑災就必須先有糧，河漕衙門那頭既已指望不上，我等自該另謀它路，今，已有兩途或可緩解此厄，唔，王爺是知道的，屬下便是這濟寧府人氏，數日前，屬下已微察河漕衙門之不妥，雖尚未得實證，然則屬下卻是不敢掉以輕心，在派人細查之際，又多方奔走本府之豪族，幸得小王爺之商號大力相助，撥給銀兩萬餘，總算是湊出了兩千五百石糧，可支一日之用，如今糧已備好，王爺要用，只管下了，讓山東布政使派員去運即可，此為其一，另，小王爺離京之前便已下令商號之湖廣分號急運一萬石糧趕赴此處，如今糧船隊已在路上，離此已是不遠，三日內必可抵達，有此二途，雖不能完全滿足賑災之所需，緩解卻是不難，王爺大可行各府，言明此兩撥糧之來歷，並公告災民後續糧食抵達之時間，如此一來，災民當是能理解王爺之苦心，當不致有民變之虞也！」
李敏銓的口才相當之不錯，一番長篇大論下來，條理清晰，言而有據，可謂是頭頭是道，直聽得三爺連連點頭不已。
「此事就先這麼定了也好，然則河漕衙門一事也斷不容輕忽了去，不知子誠可有何教我者。」
一聽賑災之事已無大礙，三爺懸著的心已是就此落了地，雖不曾出言誇獎弘晴，可瞥向弘晴的眼神裡已滿是欣慰之色，不過麼，安心歸安心，三爺心頭的屈辱感卻並未因此而緩解，倒是對汝福等人更恨上了幾分，問話裡的寒意冷得書房裡的氣溫都因之陡然降了好幾度……
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