「小……，啊，客官，您來了，裡面請！」
陳思澤，「麒麟商號」山東分號掌櫃，乃是總號掌櫃陳思遠的堂弟，早些日子便已得知了自家商號真正大老闆將來濟寧之事，也早就在等著弘晴大駕的光臨，這會兒聽得夥計稟報，說是有個氣度非凡的小孩領著數名隨從到了店中，立馬便猜到了根底，哪敢怠慢了去，一溜煙地衝到了前堂，入眼便見弘晴正似笑非笑地望著他，心一慌，搶到近前，便要大禮參拜，只是不等其動作做出，就見弘晴已是皺起了眉頭，這才醒悟了過來，敢情自家這個大老闆不想在這等大庭廣眾之下洩了身份，忙不迭地便改了口。
「陳掌櫃，請！」
陳思澤能出任山東分號掌櫃，固然有其堂兄推薦的因素，可更多的則是弘晴考核合格的結果，儘管彼此間見面的次數並不多，可弘晴對其之幹練還是頗為欣賞的，這會兒見其反應機敏，心下裡自是滿意得很，可也沒多廢話，只是笑著點了點頭，比劃了個「請」的手勢。
「小的叩見小王爺。」
「麒麟商號」山東分號雖方才開業不久，可卜一開始便是大手筆，不單店面規模巨大，後堂更是闊綽，倉庫區、辦公區、宿舍區連成一片，佔地足有六十畝方圓，盈利能力姑且不論，光是這商號的規模就已是全濟寧排場最大的一家，這不，弘晴等人一路穿堂過巷，足足花了一盞茶的功夫，方才來到了後堂密室之中，到了此際，陳思澤可就不敢再挺著了，一頭跪倒在地，大禮參拜不迭。
「免了，起來說話罷。」
弘晴本人雖很煩虛禮，可禮不可廢的道理卻還是知曉的，該端的架子自是還得端將起來，面對著陳思澤的恭敬大禮，弘晴並未急著叫起，而是坦然地受了禮之後，這才虛抬了下手，不動聲色地吩咐了一聲。
「謝小王爺隆恩。」
陳思澤顯然是個謹慎人，儘管已猜到了弘晴的來意，可卻並不敢擅自開口，規規矩矩地謝了一聲之後，垂手站在了一旁，擺出了副恭聽訓示的模樣。
「小王交待的事辦得如何了？」
弘晴心中有事，自是懶得多囉皂，一開口便直奔了主題。
「回小王爺的話，小的前日一早得了劉三兒帶來的口訊，午前便已跟李家來人聯繫上，一千兩銀子也已劃撥了過去，至於那頭具體的行事，小的並未過問，實不知詳情。」
一聽弘晴問起，陳思澤自不敢有一絲一毫的怠慢，趕忙一躬身，緊趕著回答道。
「嗯，李家之人現下何在？」
弘晴之所以沒將具體任務交給陳思澤，倒不是因著對其信任度不夠，而是考慮到陳思澤才剛到山東不久，由他出面辦事，勢必有著諸多的不便，再者，滿天下都知曉「麒麟商號」的來歷，陳思澤這頭一旦稍有些動作，只怕那些有心人便會得知准信，這顯然不是弘晴樂意見到的局面，為保密起見，弘晴索性便將陳思澤排除在了行動之外，這等心思雖不複雜，可弘晴卻並不想事先說破，自不凡借此機會考察一下陳思澤之目的，很顯然，陳思澤的謹慎表現甚是令弘晴滿意，然則弘晴卻僅僅只是記在了心中，卻並未加以置評，而是不動聲色地往下追問道。
「小王爺明鑒，小的以為商號地兒雖大，往來閒雜人等卻多，頗有不便，自不敢將李家諸人安置於此，小的便估摸著都安排在了街對門，也好方便照應一二，未先請示之處，還請小王爺海涵則個。」
陳思澤並不清楚弘晴交待於李家諸人的事情，也很是謹慎地沒有去過問，然則畢竟是從自家商號裡走了三千兩銀子的賬目，陳思澤自不免擔心李家諸人拿了如此多的銀子便跑了人，這便有些個自作主張地將李家諸人的老巢安排在了商號的斜對面，一來自然是他所言的可以關照一下，二來麼，自也不凡監視李家諸人的用心，這會兒聽得弘晴見問，自不敢有甚隱瞞，趕忙小意地解釋了一番。
不錯，是個可用之才，放分號裡，太浪費了些！
要參與奪嫡的大戲，除了本身的能耐之外，最重要的還有兩條，一者是財，二者便是人，如今，隨著「麒麟商號」的走上正軌，在將來很長一段時間裡，弘晴已然不再有缺錢之虞，可說到人才儲備麼，到目前為止，還幾乎就是個零，毫無疑問，挖掘人才便是弘晴目下最要緊的任務之一，而陳思澤的幹練與謹慎顯然給弘晴留下了一個相當不錯的印象。
「嗯，陳掌櫃有心了，去罷，將李家負責人給爺找了來。」
儘管心中對陳思澤已有了別樣的安排，然則弘晴卻並未打算在此時說破，也就僅僅只是淡然地誇獎了陳思澤一句。
「小的遵命，小王爺請稍候，小的去去便回。」
陳思澤並不知道自己的命運將因著此番的交談而會有個巨大的轉折，眼下他關心的只是弘晴會不會計較自個兒的自作主張，待得見弘晴面色如常，心下裡自是稍安了些，自不敢有甚耽擱，趕忙應了一聲，急匆匆地便退出了房去，不多會，已陪著一英氣逼人的年輕人又轉了回來。
「敏行老弟，這位便是我家小王爺，還不趕緊上前見過。」
年輕人顯然沒料到這屋子裡竟然有著如此多的人在，乍然一見之下，自不免微有些愣神，待得見到一向自視甚高的族兄李敏銓居然侍立在一名孩童的身旁，眉頭瞬間便挑了起來，顯是心中已起了疑惑，正自微微失措間，卻見陳思澤已擺了下手，開口道破了弘晴的來歷。
「草民李敏行叩見小王爺。」
李敏行雖久走江湖，可到底還是個年輕人，那曾見過地位如此尊崇之人，縱使弘晴的小臉依舊稚嫩得很，可李敏行卻是不敢起半點小覷之心，忙不迭
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地搶上前去，抱拳行了個江湖之禮。
「放肆，小王爺當面，爾安敢不跪！」
一見李敏行只躬身不下跪，李敏銓可就急了，要知道他一生的榮華富貴可全都寄托在了弘晴的身上，又怎敢有惹弘晴不快的情形出現，不等弘晴開口，李敏銓已是惱火萬分地斷喝了一嗓子。
「無妨，江湖禮數江湖盡，相遇便是有緣，何須拘禮過甚，李壯士不必多禮，且坐下說好了。」
講求禮數，那是御下的一種手段，而今李敏行僅僅只是來幫忙的，於情於理，弘晴都沒有在人前擺架子的理兒，再者，弘晴對李敏行的英氣逼人也頗有好感，自不會讓其受了委屈去，這便一擺手，止住了李敏銓的怒叱，很是和藹地讓坐道。
「謝小王爺賜座。」
李敏行顯然是個大氣之人，規矩地謝了一聲之後，便即昂然坐在了側面一張几子的後頭，雙手按膝，身形挺拔無比，雙眼直視弘晴，壓根兒就沒理會房中一干人等的惱火之目光。
「小王請先生來，是想問問河漕衙門之糧倉近些日子來，可有甚怪事發生否？」
這一見李敏行落落大方之狀，弘晴心中對其的評價立馬便更高了幾分，還真就起了收為己用的心思，但並沒打算在此時提及，而是溫和地笑了笑，直接問起了正事。
「回小王爺的話，李某前日接到族兄消息，昨日便已聯絡上了糧倉守衛營中的幾名舊交，據聞，上月中旬之時，糧倉曾有大批糧秣運出，接連數日，皆在半夜行事，去向不詳，如今糧倉中已基本無糧，此事李某聞之後，深以為奇，又特地找了數名守城營之故人，已可確證無虞。」
一聽弘晴見問，李敏行略一躬身，抱拳行了個禮，不緊不慢地將所得之消息一一稟報了出來，登時便令滿屋之人面色盡皆狂變不已。
什麼？沒糧了？該死！
這一聽李敏行如此說法，弘晴的臉色雖尚保持平靜，可心卻是為之猛地一沉，眼神瞬間便凌厲了起來，但並未就此發作，而是沉吟了片刻之後，聲線微冷地開口問道：「李壯士可能查到糧秣之去向否？」
「李某只能試試，實不敢妄言定然可成。」
李敏行雖不清楚糧倉無糧一事有多重要，可一見滿屋子人等盡皆面色難看無比，自也知曉此事怕沒那麼簡單，自不敢胡亂打包票，這便一抱拳，給出了個謹慎的答案來。
「那好，就請李壯士全力追查，無論所需銀兩多少，皆由陳掌櫃這頭支出，但消能有准信，李壯士可持小王之印信到驛站找小王，事若能成，定當厚謝。」
弘晴心雖微有些煩躁，但並未因此亂了分寸，眉頭一皺，想了想之後，站起了身來，緩步走到李敏行所坐的几子前，伸手從腰間取下一枚玉珮，遞到了李敏行的身前，語言誠懇地吩咐了一句道。
「好，且容李某暫退，若有准信，定當報與小王爺知。」
李敏行乾脆無比地接過了弘晴遞過來的玉珮，躬身行了個禮，也沒管房中其餘人等是何表情，一旋身，大踏步便行出了房去……
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