「屬下等叩見小王爺。」
儘管酒後頭暈得很，身子骨也因一大早的晨練而酸痛不已，然則送走了老十四之後，弘晴卻並未直接打道回府，而是乘馬車又趕到了城南處的工坊，這才剛下馬車，新雇來的護廠衛隊隊長耿三飆已領著一隊精壯漢子迎上了前來，各自大禮參拜不迭。
「都免了罷。」
耿三飆是胤祿前幾日剛從五城兵馬司挖來的一個班頭，儘管武藝不算高絕，可勝在責任心強，更因著五城兵馬司本就是京師的地方綏靖衙門之故，耿三飆在城南這塊地頭熟，算是鎮得住場子，弘晴雖暫時沒有將其培養為暗底勢力中人的打算，可用來負責工坊安全麼，卻已是夠用有餘了的，正因為此，對於其人，弘晴雖談不上有多重視，可表面上的尊重還是要的，自不會在其面前多擺王府世子的威風，也就只是隨意地便叫了起。
「謝小王爺！」
耿三飆往日裡在衙門當差，每月就只得十兩銀子，再加上些商戶的孝敬，攏算起來，也不過三十兩不到，可眼下在工坊裡任事，活兒輕鬆不說，待遇還極高——光是月例便已有百兩之多，更別說還有年終分紅可拿，對眼下得處境，耿三飆自是極為的滿意，連帶著對工坊的實際主人弘晴自也就格外的尊敬，所盡的禮數可謂是一絲不苟到了極致。
「嗯，十六爺到了麼？」
對於耿三飆的小心與謹慎，弘晴雖甚是滿意，卻也並未出言表彰，只是點了點頭，淡然地問了一句道。
「回小王爺的話，十六爺剛到不多會，此時該是正在賬房處。」
耿三飆雖是差人出身，卻甚少有差人的油腔滑調，倒是軍人做派十足，回答起弘晴的問話來，簡潔乾脆得很。
「嗯，耿隊長接著忙罷。」
弘晴早先跟耿三飆並無太多的接觸，也就是其來任職時略談過幾句話，算不得有多熟稔，此際見其應對得體，對其的好感自是多上了幾分，只是這會兒心中有事，卻是無心與其多作交流，嘉許地點了點頭，交待了一句之後，便緩步行進了工坊的大門，逛蕩著向賬房所在處走了去。
「晴哥兒，來啦。」
賬房裡一派的忙碌，一大堆各商舖的掌櫃提著銀票子等著交錢提貨，胤禑好好的阿哥不當，偏偏喜歡幹出納的活計，這會兒正忙著收錢算賬，壓根兒就沒注意到弘晴的到來，倒是翹著二郎腿、歪歪斜斜地坐在搖椅上的老十六眼尖，第一時間便笑嘻嘻地揚手招呼了一聲。
「嗯。」
對於胤祿的憊懶狀，弘晴早已是見怪不怪了，卻也沒多言，只是歪了下頭，示意胤祿到內間詳談。
「晴哥兒，你跟老十四那混球談得如何了？」
胤祿就一急性子，方才行進了無人的內間，屁股都尚未落座呢，便已是一咧嘴，滿不在乎地發問道。
「這事待會再說，十三叔那頭可有甚消息麼？」
與老十四交涉的情形相對複雜，說起來並非三言兩語的事兒，弘晴並沒打算急著道來，而是先問起了胤祿那頭的交涉情況。
「嘿，奶奶個熊的，老十三那貨就一窮鬼，地盤想要，錢麼，卻是一個子兒都沒有，真不曉得晴哥兒你究竟發的啥瘋，好端端地讓出這麼塊大肥肉，吃死老十三那賊胚了！」
胤祿與老十三關係還過得去，此番奉了弘晴的命，去跟老十三套近乎，不為別的，就純屬是給老十三送錢去——山西一省雖不算太過富庶之地，可勝在人口多，這麼塊地盤自是相當之誘人，將山西劃給老十三一事，說起來胤祿就牙疼不已，這會兒回答起弘晴的話來，自不免怨氣十足了的。
「呵呵，這事兒將來你就知曉個中厲害了，此時尚不到分說之際，不就是錢麼，有爺在，十六叔還怕沒地方賺了去，些許銀兩就算白給了出去，又算個甚。」
弘晴能理解胤祿的惱火，但卻並不打算遷就，也不打算此際便道破讓出地盤給各方的最根本核心目的之所在，當然了，安撫一下胤祿受傷的「幼小心靈」還是要的。
「嘿，那倒是，給就給了唄，左右咱就賴你晴哥兒身上了，三年，一百萬，少一個子兒，小爺都跟你發急了啊，哈哈哈……」
被弘晴這麼一說，胤祿還真有些不好意思了起來，畢竟這麼份家當可都是靠著弘晴才有的，一時間少賺點，也真沒啥大不了的事兒，一念及此，胤祿的心情也就好轉了不老少，笑呵呵地調侃了弘晴一把。
「放心好了，少不了你的，嘿，十六叔啥時見爺做過虧本生意了？不瞞十六叔，咱這頭地盤一分了出去，就該輪到有些人頭疼嘍！」
事既已辦得差不多了，弘晴一直繃著的心弦也就此鬆了不老少，神秘地一笑之後，透露了個令胤祿茫然不知所以的答案來，直聽得胤祿目瞪口呆不已，半晌都沒能搞清弘晴這句話裡的所指何在……
「十四弟此番可是立了大功了，只是此事干係重大，為兄一時半會也拿不定主意，不若且等幾日再議可好？」
弘晴還真說對了，這會兒有人正頭疼著呢，這人不是旁人，正是一向長袖善舞的八爺——老十四帶回了兩省的銷售權自然是好事一樁，八爺原本也開心得很，要知道這可是獨門生意啊，四萬兩以上的歲入斷然不是個小數目，縱使八爺名下明暗產業多多，一年到頭也就差不多能有這個數的兩倍，說不動心自然不可能，可還沒等八爺高興勁頭過去，只掃了眼三位弟弟們各異的神情，八爺可就有些個興奮不起來了。
為啥？很簡單，省份就只有兩個，可兄弟卻有四人，就算八爺自己不插手，
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也還有三個兄弟在等米下鍋呢，又該如何分才算是公平？八爺想來想去都沒想出個好主意來，偏生這事情還不能擺到桌面上來商議，道理很簡單，真要是哥幾個因此事公然鬧出了矛盾，那樂子可不就大了去了，萬般無奈之下，八爺也只能採取「拖」字訣，以沒想透內裡之關竅為借口，打算先將三位眼巴巴的兄弟們盡皆打發了回去再做計較。
「八哥，這可是白得的銀子，就算再有甚關竅，咱又怕個甚，左右不過就是讓下頭奴才們忙上一忙罷了，縱使有問題，也斷然牽扯不到咱兄弟的身上，再說了，那『麒麟商號』可是皇阿瑪都准了的，當不致有甚關礙罷。」
老十四是眾兄弟中唯一沒開府建牙的，也是來錢門路最窄的一個，當然也就是最窮的一個，自也就是最不想放過這等發大財機會的一個，這一聽八爺有將此事擱置起來的意思在內，立馬就不樂意了，也不管八爺臉色如何，直通通地便嚷嚷了起來。
「十四弟莫急，此事恐不似表面上那般簡單罷，為兄觀弘晴其人年歲雖小，心思卻頗見詭異，昨兒個在養心殿上可是將大傢伙都給狠耍了一回，為兄不能不小心些啊，且容為兄琢磨琢磨再定可成？」
這一見老十四發了急，而九、十兩位弟弟雖不曾開口，可眼神裡也滿是掩飾不住的熱切，八爺原本就疼著的頭頓時更疼了幾分，只是又不好發作，也就只能是耐著性子，委婉地解釋了一番。
「八哥說的是，此事確得慎重些才好，十弟，十四弟，我等且先回罷，回頭再來等八哥的消息好了。」
八爺這麼一說，心思最靈巧的胤禟已是率先反應了過來，隱隱然已猜到了些蹊蹺之所在，只是他城府深，並沒打算說破，而是起了身，拉了兩位弟弟一把。胤鋨與胤禎見狀，自不好再多逗留，只能是怏怏地跟著站了起來，各自告辭而去了。
「先生怎麼看此事？」
八爺並未起身去送諸位弟弟，而是默然不語地端坐了好一陣子，末了，長出了口大氣，將問題拋給了始終不言不動地坐在一旁的陸純彥。
「二桃殺三士。」
陸純彥是一早便看破了此局，只是事涉諸位阿哥之切身利益，他並不打算多言罷了，此際八爺既已開了口，他卻是不能不答了，這便略一沉吟，給出了個明確的答案。
「是啊，某也是這麼看的，嘿，這個弘晴小兒不簡單啊，好毒的心機！」
八爺一陣默然之後，伸手揉了揉發脹的太陽穴，而後又鬱悶地搖了搖頭，感慨地附和了一句道。
「嗯，確實不簡單，對方是看準了才出手的，就算明知是計，卻也不得不應啊，若不然，十四爺那頭怕要鬧意見了。」
陸純彥輕搖了幾下折扇，同樣感慨了一聲。
「嗯，先生以為該如何應對才是？」
八爺同樣看得很通透，弘晴給出的兩個省之地盤就是副不折不扣的毒藥，偏生八爺還不得不硬著頭皮往下吞了去——山東就不消說了，那是老十四自己爭取來的，又有著弘晴各種各樣的承諾之好處，不同意老十四獨自經營山東，那顯然要將老十四得罪到死，可如此一來，山西又該如何處置呢？給老九還是給老十都不妥，合起來經營？若是沒有老十四獨自經營的山東省做比較，倒是可行，可問題的關鍵就出在此處上，無論八爺如何琢磨，都無法做到一碗水端平，心裡頭的鬱悶也就別提有多歪膩了的，沒奈何，也就只能是將這個棘手無比的問題拋給了陸純彥，就指望著一向多智的陸純彥能找出個相對妥當的解決方案來……
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