退役的海豹部隊中士吉爾·羅賓遜，一個三十三歲長相耐看很有男人味兒的傢伙，他有一頭金色的頭髮，目光深邃而憂鬱，臉型像刀削一樣稜角分明，不管羅賓遜走到哪裡，都是女人們目光的焦點。一個男人長得帥是優勢，而除了帥之外還有其他的資本就是本事了。
身高6英尺2英吋的羅賓遜不像大部分海豹隊員一樣，只有健壯的身軀，能夠打仗，平時卻像個草包一樣只會調戲姑娘。他利用軍隊給他的學費，隨後進入了一所常青籐名校，學習國際貿易和經濟學，並且拿到了mba的學位。他良好的形象加上不錯的口才，敏銳的思維能力加上軍人生涯培養出的果決魄力，讓他在職場上也無往不利。
海豹部隊和軍方都將羅賓遜作為一個美軍退役軍人的優秀代表，經常出息軍方組織的一些社會活動。當然目的不外乎掩蓋大量的美軍退役士兵生活的窮困潦倒，並且難以融入社會，問題繁多。
羅賓遜現在供職於一家跨國公司，是公司的一名中層管理人員，而且前途光明，也許不用多久就可能成為公司的一名高管，被派到歐洲或者亞洲鍍金兩三年，回來之後就成為公司總部的高層。
繁華的紐約曼哈頓，擁擠而且忙碌，上班的羅賓遜不會駕車過來，因為尋找停車位也是個令人頭疼的事情。從地鐵站出來，羅賓遜順手在一個報亭買了一份報紙，邊走邊翻了幾張，他興趣廣泛，關心的東西也很多，從經濟社會，到體育政治，無所不包。
「啊，中國又跟美國打貿易糾紛的官司了嗎？這兩年越來越頻繁了呢！」羅賓遜看到一則新聞，不由自語道。聯想到他所供職的公司，也頻頻遭到來自中國的競爭對手的圍追堵截，美國企業這些年不得不抱團抵禦中國企業的進攻。可奈何中國那邊的生產成本雖然隨著新人民幣升值而相對性增加，但是總體來說，中國幾乎造任何一件商品，都是比美國便宜的。
這就使得中國可以利用價格優勢席捲全球市場，特別是消費力巨大的美國市場，中國商品窮10年時間，甚至在大部分領域已經超過了美國本土的商品的市場佔有率。美國政府不得不祭起一輪一輪的反傾銷、反壟斷、綠色壁壘以及其他各種各樣名目的手段，來保護自己的國內企業，阻止中國人在美國大肆圈錢。
從90年代末開始，中美之間的貿易摩擦已經趨於常態化，而且雙方嘴上的聲調也越來越多。特別是這兩年，美國政府連基本的臉面都不顧了，在中國於美國國內起訴美國當局和一些企業的官司裡，公然徇私，罔顧事實真相，強行判中國企業敗訴，給中國企業造成了重大損失。
羅賓遜作為一家涉及貿易的跨國公司中層管理人員，自然也接觸了不少這些內容，甚至他的公司也參與了一次這樣的訴訟，是告中國企業在美國傾銷的案件。訴訟中美國法院直接判定了中國企業的敗訴，而他的公司則可以獲得巨額的賠償金。不過，這筆錢他們公司沒有拿到，中國企業不會這麼輕易認罰，高達數十億美金的罰款，而且是不公道的判決，中國企業怒而撤出美國市場，絕不可能認下這筆帳。
羅賓遜想著：「中國和美國已經走到了這一步了，正常的法律和規則都無法限制這兩個互相敵視的國家了，經濟的矛盾、意識形態的分歧、全球利益的爭奪，使得中美之間能夠迴旋的餘地越來越小了啊。如果一個不小心，可能就是一場大戰。」
某些程度上，羅賓遜覺得中美之間存在的矛盾比起當年美蘇之間的矛盾更為迫切和尖銳，雖然蘇聯當年很可怖，但是其實能夠輻射的區域還是比較小的，雙方主要爭奪的點在歐洲。而中國卻明顯表現出強烈的在全球範圍內獲得主導權的心理，這明顯是對美國霸權的挑戰。而且當年美蘇之間往來並不密切，但中美之間經貿往來頻繁，美國現在整出來的這一出已經嚴重傷害了中國的現實利益，如果讓美國就這樣不要臉地欺負自己，未來中國可能在更多的地方吃癟，顯然中國是無法接受這一點的。
羅賓遜覺得以自己的智商和才華無法解決這樣的一個難題，明顯中美都沒有打算互利共贏，而是抱著一個你死我活的心態，這樣之下更沒法調解雙方矛盾。想到這裡他不再想，繼續翻報紙，看到了又一個新的大新聞——伊拉克南部什葉派控制區宣佈獨立，建立巴比倫共和國，否定伊拉克中央政府的權威性，並向北進軍，直逼巴格達。
「顯然，這是中國人的一種反擊啊！」政治嗅覺敏銳的羅賓遜想道，美國經營了巴格達多年，雖然沒有中國經營南部特區好，但是也算是在中東有一個強有力的據點。現在在庫爾德斯坦亂象頻仍之際，巴比倫獨立並且企圖消滅伊拉克中央政權，顯然是要在中東對美國的勢力進行打擊。也算是對美國不斷在貿易糾紛中耍賴的一種報復。
「這下子要麻煩了啊，伊拉克政權如果被消滅了，美國在中東的勢力就受到嚴重打擊。現在沙特、埃及、阿聯酋等國家更認中國，中國也有規模龐大的艦隊封鎖著波斯灣，為了解決本國的石油隱患，美國不得不接觸禁止國內采油的禁令了。」
羅賓遜又順手從街邊買了一個三明治，邊大口吃著快步向自己工作的地方——世貿大樓，前進著。他是一個單身漢，並沒有人照顧自己的生活，所以過得比較隨意，他似乎對手中報紙上的其他內容失去了關注的興趣，隨手將報紙扔進了路邊的一個廢報紙回收垃圾桶，報紙的題頭印著一行小字：2001年9月11日。
吃完東西，夾著自己的公包，羅賓遜步履匆匆，看了一眼手上的江詩丹頓，如果再不快一點就要遲到了。可是就當他準備快點趕去公司的時候，突然聽到了人們的一陣喧嘩聲。
「瞧啊，那飛機飛的怎麼這麼低？」
「該死，這樣真是太危險了，這裡可是曼哈頓！」
人們喧嘩著，羅賓遜也看到了天空中那急速低空飛行的大型客機，就像一隻喝醉了酒的飛鳥一樣，似乎已經迷失了自己
的方向。
危險的預感充滿了曾經在戰場上出生入死的羅賓遜的身體，他下意識地感覺到了不對，於是他高喝道：「糟了，這是沖這邊過來的！」
不用他說，這會兒所有人也都看出來了，以這個方向和速度，這架飛機將一頭撞上那棟紐約的地標建築——世貿大樓，也就是羅賓遜工作的地點。一瞬之間，羅賓遜的腦中閃過了無數的念頭，作為一名曾經的戰士，他能夠在危機的情況中解放自己的大腦，讓自己快速思維。而現在的他即便是能夠想很多東西，想到的卻是在那棟大樓中自己每日相見的同事，還有形形色色熟悉的人，可下一秒他們都將遭到襲擊！
以每小時490英里的高速直接撞上了世貿雙子塔北樓的波音767客機，在與大樓相撞的一刻，大量的煙塵從大樓裝機位置94-98樓中噴湧而出，隨著撞擊大樓立即起火了，而且飛機洩露的燃油也淋在了大樓上，從而加劇了火勢。
羅賓遜不敢相信自己看到的，他不斷在胸口劃著十字，口中連連道：「哦，我的上帝，哦，我的上帝，哦該死的上帝，到底發生了什麼，到底是誰做的！」
看到世貿大樓被飛機撞擊的一幕，羅賓遜整個人陷入了狂亂之中，從大樓上開始往下掉下建築材料和其他的東西，站在世貿大樓下面的人群開始驚慌四逃，恐慌在人群中蔓延。在此處數量不多的警察勉力想要維持秩序，可是一些同樣害怕的警察卻跟著群眾一起逃跑了。只有少數還存留一點鎮定的人開始逃出手機向警察局和消防隊打電話。
在看到人們都往外逃散的時候，羅賓遜沒有跟著大家一起逃，而是逆著人群想要衝進快要倒塌的大樓去救助那裡的人們，深受個人英雄主義影響的羅賓遜在軍隊中也培養了自己的膽魄和身手，即便在這種場景中，他的恐懼壓不過他的意志，他知道只要自己早進去一會兒，也許就能多救一個人。
只是還沒等到他衝進世貿大廈的北樓中，他看到了天空中又一架民航客機以與剛才那架波音767差不多的姿態朝著還屹立著的世貿大樓的南樓飛來。
「見鬼，怎麼會這樣！」羅賓遜已經絕望，在紐約的上空中，絕對沒有什麼東西能夠阻擋這架速度更快的波音767了，他知道那上面一定載滿了乘客，也知道這時候世貿大廈的南樓中至少有幾千人在那裡工作。
飛機毫無懸念地撞上了大樓，更強烈的爆炸聲傳來。而在這一刻，北樓開始劇烈地坍塌，羅賓遜無法抑制地流下了熱淚。
「不管是誰，要為這付出代價！」