第276章
孔達拉看出了周吉平的疑問，他伸手向南方指了指說：「那邊再走兩餐飯的功夫，就是鹽谷。憑達蒙現在的人手和手中的工具，只要半天就可以弄到足夠的鹽。」
吃過了替代早餐的魚肉午餐，孔達拉安排了幾個部落戰士負責晾曬魚乾，其他的部落戰士則帶好準備用來盛鹽的口袋，向南進發了。
果然，在鬆軟的沙灘上走了不到四十分鐘，孔達拉口中所說的鹽谷——到了。
在達蒙部落，周吉平經常會見到不少新鮮事，但唯有今天是他見到的新鮮事最多，也是最令他震驚的。
鹽谷——真是貨真價實的鹽谷。這裡原本是兩山夾一溝所形成的山谷而已，本沒有什麼希奇。可巧就巧在鹽谷的入口與海平面很接近，每當雨季海上有大風浪和漲潮的時候，海水就會湧進鹽谷。而鹽谷裡的地勢又低於海平面，這樣等海水退去時，鹽谷裡就形成了一座天然的曬鹽池，隨著海水在這裡逐漸被蒸發，大量的海鹽從海水裡析出來，沉積在谷底，久而久之，就形成了這樣一個天然的鹽的世界。
鹽谷的面積很大，至少有三四個足球場的樣子。看得出，自海水湧進這裡後，整個鹽谷都已經變成了白花花的世界，四周的山坡上也真正是達到了寸草不生的地步。說寸草不生也不盡然正確，許多被海水帶上來的海藻就掛在大塊的鹽晶上，用它們干化的遺跡給年份裡描繪出另一種別樣的景致。
站在鹽谷的一頭，周吉平可以一直看到鹽谷的另一頭，看那邊黑壓壓一片的樣子，彷彿是一直通向一片原始森林。問過孔達拉，周吉平的猜測得到了證實，鹽谷那頭確實是一片原始森林。不過準確的說，那裡應該是一片富集鹽鹼的紅樹林，下面則是一些森林動物採集鹽分的沼澤，人是不可能從那裡走過來的。
孔達拉的話是確實的。在鹽谷的一段時間裡，周吉平遠遠望見遠處紅樹林的邊緣出現過許多動物，滾了一身紅泥的河馬，大塊頭的水牛，揀拾食物的狒狒……在鹽谷的兩頭，人類和動物都在為他們生命必須的鹽分忙碌著，互不相干——這也確是一道有趣的風景。
在鹽谷裡，有經驗的達蒙戰士每一舉手，每一邁步都變得小心翼翼起來。這遍地的鹽塊可不比山石，它的鋒面比山石還要鋒利上幾分。人走在鹽谷裡，稍一大意就可能碰破手腳上的皮膚，再被這遍地的鹽一鎩，那滋味就甭提多難受了。
取鹽並不是件麻煩事，甚至比和海豚配合捕魚還容易。達蒙戰士只需要用隨身帶來的工具把大鹽塊鑿下來，砸成稍小些的鹽粒，再裝進隨身的口袋即可。不過每個口袋所裝的鹽可不能太多，畢竟回去的路還很難走，帶著太多的東西登山，也是件困難和危險的事情。
現在戰士們用來砸鹽的工具都是從索約的廢舊汽車上拆解下來的。這些齒輪、連桿之類的工具，砸起鹽塊來比以前用石頭砸鹽塊，確實快多了。
鹽袋很快裝滿了，達蒙戰士背起鹽袋，向曬魚的沙灘走了回來。
細算一下，如果每人帶20斤鹽，再加上每人幾斤魚乾，那麼每個達蒙戰士的負重至少在25斤以上——這還不包括達蒙戰士身上帶的槍、刀、水葫蘆等物品的重量。如果算上這些雜七雜八的東西，每一名達蒙戰士身上的負重，幾乎不比國內正規軍全部武裝急行軍的裝備輕。
「為什麼捕魚取鹽兩處不合在一起？這不是白白浪費精力嗎？畢竟這麼多人背著重物在海邊的陽光下走上四十分鐘，也會出上不少汗的。」在往回走的路上，和大家一樣背著一袋子沉重鹽粒的周吉平，問身邊的杜卡。
「那是因為這一帶的礁石太多，連海豚都不願意游到鹽谷附近來，而且這一帶都是那樣的地形，只有今天我們捕魚的那片地方，才算得上是一片水比較深的地方。」杜卡認真的回答著，整個人顯得很開朗。
水深？水深就可以走船啊？可沒有船工實測，哪裡又能知道具體的水文情況？周吉平心裡疑問著，沒有把心裡的問題問出來。
為了防止魚乾在潮濕的季節裡會變壞，剛取回來的鹽有一部分用來醃製魚乾。曬魚的達蒙戰士忙得執汗直流，周吉平這時卻已經舒服地泡在海水中了。剛才一路背著鹽袋趕回來，周吉平也和大家一樣流了許多汗。
作為一個酋長，能夠這樣與普通戰士同甘共苦，這已經足夠感動達蒙戰士們的了。接下來的活計，都是些曬魚、醃魚的小話兒，根本輪不到周吉平來幹。所以在孔達拉的催促下，周吉平和一干閒下來的部落戰士來到海邊，舒服地泡起了海水浴。
沒有時間的限制，不用考慮安全的問題，再加上幾天來趕路的勞累，周吉平舒服的躺在一塊水下的礁石上，整個人只把頭露在水面上，任海水輕輕按摩著全身，身體隨著海浪一**的晃動著……他居然就這樣睡著了。
看到周吉平睡去了，早有幾個貼身隨從把其他人叫開，好讓周吉平能夠在一個安靜的環境中酣睡。
夢境，再次籠罩了周吉平……
這是哪裡？這就是在捕魚的海邊啊。咦，那是誰？只見不遠處，一個人孤獨地坐在海邊的礁石上，在他的身後，一些土著恭敬的侍立著。那個人久久向海面上眺望著，好長時間沒有一絲動靜。
周吉平想湊過去看清他的面目，幾經努力卻根本靠不到近前，只能遠遠的看見那人臉上是模糊的一團，唯有那雙眼睛的光芒，卻可以透過一團模糊的面龐，現出一抹淡淡的紅色。那是什麼紅，莫非是夕陽？周吉平疑惑著。
倏忽間，那個人的背駝了下去，似乎一下子衰老了許多，唯有那雙眼睛，依然映照著血色的夕陽。
慢慢的，那個駝背的老人——沒錯，確實是個老人，行動遲緩的老人，從礁石上緩緩滑了下來，把整個身體隱進了海水裡。接著，海水裡傳來一聲奇怪的狼嚎聲——也沒錯，是狼嚎，清晰的狼嚎聲。只是聲音要比狼嚎聲清亮許多——哎，周吉平疑惑，自己什麼時候也沉到海水裡了，難道不用胎息自己也可以沉到海水裡嗎？