第243章
告別了索約鎮的親人，小分隊的三十四個人上路了。儘管出發前做了充分的準備，但當小分隊的人馬走進雨季積水尚未退去的伊瑪拉草原時，周吉平這才真正體會到「雨季無戰事」這句話的意義。
最初聽吉瓦約酋長講到這句話的時候，周吉平還有些不以為然。他認為這種情形只應該是在伊瑪拉草原沒有先進交通工具的情況下才可能出現。他當時想，如果草原上有了越野車、直升飛機、坦克，這些先進的武器和運輸工具，雨季開戰也未嘗不可。
可現在，他知道錯了，而且錯得很離譜——草原上幾乎到處是水，除了一些地勢較高的高崗裸露在地表以外，其他地方一腳踩下去都是水。就算一些地方看起來沒有水，但如果人一腳踩一去，腳下的草皮植被就會像是吸滿了水的海棉一樣被擠出水來。這樣的路況，不要說越野車、坦克車，就是直升飛機來了，也是很難降落的。何況，戰爭最後總是要由人來進行的，在這種生存環境下開戰，的確是難度太大。
幸虧拉恩在小分隊行動前，用從部落外買回來的尼龍繩給周吉平趕製了一雙特製的鞋子。不然憑周吉平原來的草鞋，沾滿水後肯定會沉重無比的，走遠了路不累得抬不起腳才怪。周吉平有一雙特殊的鞋子，其他人可就沒有這麼好的待遇了。所有的戰士都是光著腳走路，這樣即輕鬆也不用擔心把草鞋陷在泥裡。
所有的人裡，只有弗蘭克不信邪，依舊穿著他那雙威風的靴子。不過，雖然他的靴子是標準的軍品，防水排汗功能都算不錯，可那也架不住總在浸了水的地方走啊。常在水裡走，哪能不灌簍？偶爾遇上水深的地方，弗蘭克的靴子就成了灌水的工具。再遇上泥濘的地方，靴子上沾的泥，就都夠種地了。結果，在走出兩個小時以後，弗蘭克的威風終於抖不起來了。
沒辦法，弗蘭克也只好學部落戰士們的樣子，光著腳走。可這種光著腳走的滋味也不好受，弗蘭克的腳上可沒有部落戰士們長年打赤腳練出來的繭子。最後，還是周吉平給弗蘭克出了個主意，走在隊伍最後，每一腳都踩在前面人的腳印裡——這樣，弗蘭克面目猙獰的表情才漸漸好看了些。
這還僅是走在路上所遇到的麻煩，其他方面的麻煩就更數不勝數了。
比如晚上宿營，為了防止地上活躍的毒蟲侵襲，人們都爬到了樹上睡覺；可有些運氣不好的人，半夜睡著睡著居然從樹上掉了下來；等天亮了一看，這才發現原來是樹根的泥土被水泡軟了，人上去以後，樹居然禁不住人的體重而倒掉了。
宿營做飯也遇到了麻煩。因為到處都是濕乎乎的，宿營的時候連幾塊引火的干木柴都難以找到。原先打算的打獵填飽肚子的想法，現在看來是多麼的幼稚。
沒辦法，眾人一路上只能靠吃薯塊來充飢。好在吉瓦約酋長給準備的都是紅薯一類的東西，吃了倒不會鬧肚子。周吉平想，如果是那種略帶點毒性的甘薯，不煮熟了就吃的話，那別說去打鬣狗了，恐怕半路上戰士們就都拉得站不起來了。現在看來，吉瓦約酋長恐怕早就預見到了小分隊可能遇到的情況。
連著走出六天以後，小分隊才在一處地勢較高的山坡上籠起了火，人們這才吃到了自離開部落以後的第一頓熱飯和第一口熱水。不過此時，疲憊的戰士們已經沒了出去打獵，品嚐野味的閒情逸致。
吃飽喝足的戰士們都睡下了，只剩下兩個無精打采的哨兵在不遠處的山樑上站崗著。看他們疲乏的樣子，連周吉平也不好意思要求他們強打精神。
衛星電話有兩塊電池，兩塊都充滿電大概可以堅持十天左右。現在一塊電池已經廢掉了，小分隊已經走出了六天。六天，野戰排的戰士六天可以走多遠呢？周吉平估計，如果是平時正常的路況，憑野戰排戰士腳下的功夫，那至少是三百公里左右。而如今，野戰排才剛剛走出一百公里，不過，這已經夠了。
根據衛星地圖顯示，鬣狗的營地就在二十多里外的幾道山坡後。只要半天功夫，小分隊就可能進逼到鬣狗的眼前。不過在這之前，野戰排的戰士們必須得到充分的休息，以恢復體力。
在這些戰士裡，最輕鬆的人要算是貝律了。除了身上背的一點吃的東西，貝律身上什麼都不用拿——他連供禿鷲休息的木架都早早扔掉了。禿鷲每天早上飛起來，然後基本上就不用管了，連吃食從哪裡解決的貝律都不知道。有時候廢力趕路的周吉平抬頭看著天上的禿鷲想：這樣的寵物，養得真值！
不過，禿鷲畢竟不是寵物，現在它的任務來了。
周吉平叫醒正在酣睡的貝律，吩咐他把天上的禿鷲叫下來，該給這頭大鳥找點事幹了。
考慮到接信的人是貝律的族人，周吉平把炭筆遞給貝律，讓他給自己的族人寫信。可這個要求卻把貝律弄傻了——他哪裡會寫字啊！
兩人大眼瞪小眼過了好一陣，還是周吉平拿起炭筆，在皮子上畫下了一條被長矛刺穿的鬣狗。至於畫的有多難看，周吉平已經顧不上了。誰讓他當初就沒學過呢？這也是沒辦法的事，只是希望貝律的族人能夠看懂，並且把鬣狗部落裡的消息傳遞出來。
禿鷲帶著周吉平的設想飛起來了，並且按照貝律所指的方向，高傲地向鬣狗的營地方向飛去。周吉平一直目送禿鷲遠去，看著它化為天空中的一個黑點，直到不見蹤跡。
它會把消息傳遞過去嗎？貝律的族人會不會看懂那上面的意思？他們怎麼把消息傳遞出來？會不會被瓦納的人發現？會不會被瓦納利用傳遞給自己一個假消息？
雨季二十多里丘陵縱橫的土路，對於人來說恐怕要走上大半天，但對擁有一對巨大翅膀的禿鷲來說就算不上什麼了。只過了一個多鐘頭的功夫，就在周吉平還在胡思亂想的時候，那頭禿鷲已經抖著在巨大的翅膀盤旋著，準備向臨時營地俯衝下來。
看到地面上的貝律發出了信號，禿鷲巨大的翅膀向後一收，龐大的身體帶起一股旋風，向著一塊空地上落了下來。貝律舉著一個臨時做成的木架迎上前去，禿鷲則向一個撒嬌的孩子一樣乍起翅膀，居然任由貝律把它「抱」了木架。很快，貝律從禿鷲腳爪上取下一封信，交給周吉平。