景翰十二年八月底，武者雲集的京城辦完了武狀元試。原本為了配合上半年發出的招安詔，這一次的武科舉考試聲勢隆重無比，然而隨著七月底完顏阿骨打的死訊傳來，京裡的風聲忽然有了變化，幾次破壞治安的衝突被掀起在檯面上，開封府出動抓了些人，關於不可姑息習武之人作奸犯科的討論聲音，也在文士之間傳起來了。
這些事看似與武狀元試並沒有太大的關聯，一切都在如常進行，隨後，一位掛名在御拳館，名叫韋三念的男子斬獲這次武狀元試的頭籌，跨馬遊街後，等待著發派職務，外頭的呼聲，就已經在開始平靜下去……
「……虎頭蛇尾了啊。」
馬車朝前走，即將接近汴梁，寧毅看著發過來的情報，微微歎了口氣。武狀元試後，各個武舉人的安排還沒有發放，但大致的安排、將給予的職務等等等等，相府這邊已經有初稿了。
這一次武舉的參與者，應選者，大部分都來自於北面，有不少也是招安詔的獲益者。為了鞏固這次招安詔的作用，使恩自上出，讓這些人不至於忠於某個勢力、某個人，而能夠忠於皇帝和國家，才舉行這次光明正大的選拔。
原本在這次選拔之後，其中的大部分人都將受到重用。通過「天子門生+」的名義，給予實缺、實權，甚至於在北地的某些地方、某些方面，凌駕於文官之上的自主權力。以期待他們在此後的事情裡發揮大作用。不過在這一份情報裡，所有的安排，都被大幅度的調整了。
政治本身是個極微妙的事情，大臣之間互相對立，互相搶人，皇帝與大臣之間，許多時候也是對立的關係。如何讓這部分的武官忠於君而非忠於人，需要極多的手段安排。否則你用大力氣捧起一個人來，卻只便宜了某個大勢力，那便極不符合制衡之道。
在完顏阿骨打死前。皇帝也是有這個心氣和想法的。然而當死訊傳來之後，他就明顯地往後退了一步。因為文官的力量開始反撲，最初的默契已經失去，各方面的官員在試圖回壓武將權力的同時。也已經在拉攏這次中舉的一眾武舉。再要按照原計劃推行。付出的精力、需要制衡的黨爭，就已經變得很麻煩了。皇帝也看出了問題的所在，就乾脆的將這次的武科舉後續打下、打散。依舊按照此前的步調來。他圖麻煩退後一步，下面就是翻天覆地的變化。
「還沒開始分配，文官系就開始動手了，也真是做得出來……蔡府的大教頭跟韋三念在礬樓暗中搭了搭手，韋三念聽說吃了個暗虧。嘖嘖，蔡京啊……」
看著情報，寧毅搖頭笑了笑。一旁的祝彪撇了撇嘴。
「蔡京府上那個大教頭我也見過，與我頂多也就高個一線，真交手的話，時間不長分不出勝負，這武狀元也挺好當的嘛。我在京城的話，看來就是我了。」
寧毅笑起來，將情報翻過一面：「天真，你可知道，周侗周宗師也參加過武舉人考，後來只是個武進士。他坐鎮御拳館，一路打到天字教頭，名動天下，可最後想要補個軍隊實缺都難……」
祝彪摸了摸後頸：「那我現在……不也有後台嗎。」
「倒也是。」寧毅放下情報想了想，「你若真去考，還真能拿下武狀元，至少相府肯定是支持的，拿下以後，也有實缺可以補。」
「哈哈，還是算了。我見了這麼多事情了，軍隊怎麼樣，我還不清楚麼，去了也是被那些指手畫腳的文官壓著，不如現在逍遙自在。」祝彪說完，又道，「不過，寧大哥你原本就在宣傳江湖上的俠義之事，這次武狀元試也很重要，眼下被壓回去，之前的辛苦，豈不白費了？」
「武狀元試原本就不重要。」寧毅搖了搖頭，「不管做好做不好，我都沒對它有太多的期待。對俠義的宣傳才是重點，我們藉著這陣風起來了，現在雖然受了點影響，但看起來，影響倒也不是太大。」
他將手中情報的一張遞給祝彪：「這次瓜分武狀元試的果子，大家都在使力，蔡太師老了，要的是文人的地位，其餘的人，大都為自己的家裡想想，拉攏、打壓一起來，李相、秦相是想要北方真正起一道防線的，這是譚稹的政績之一，他也希望武官多少能起來一點，到頭來，那些人也不得不給點面子……」
他笑著：「打壓武將，而不會趕盡殺絕打壓習武之人，秦相在的情況下，對我的竹記宣傳，他們反而會保持無所謂的態度。這也算是顧及秦相的面子問題。武舉人試雖然一塌糊塗，但我們算是沾了光的。不過……」
他說了這幾句話，看到一頁情報時，眉頭陡然皺了起來，略看了一陣，吸了一口氣：「秦檜……」祝彪好奇地往這邊瞄瞄，寧毅將那頁紙給他看，目光轉向車內另一名處理密偵司信息的幕僚。
「羅謹言的詳細情況，目前如何？」
那幕僚拱了拱手：「我們確信，當晚已經死了。」
馬車一路向前，不斷的輕微顛簸中，寧毅沉默了片刻，手指敲打著下方的座椅，然後道：「他的妻兒呢？怎麼樣了？」
「暫時沒有確切的信息，我們認為也可能死了。」
「不要認為，要確定。」寧毅道，「立刻著手去查這件事，如果人還活著，嘗試制定一份營救計劃，但也必須巧妙，不能讓秦瑾道是我們幹的……此事要謹慎，立刻去辦。」
「是。」
那幕僚拱了拱手，直接掀開簾子，從奔行的馬車上下去了。他從回歸的車隊裡分了一匹馬。奔向遠方。
祝彪看完了手中關於羅謹言的那份情報，手掌拍在位子上：「這老狗。」隨後又皺眉望向寧毅，「不過，寧大哥，我們現在跟秦檜動手，有些早吧，萬一打草驚蛇，會不會得不償失？他在官聲上名譽是極好的，而且羅謹言已死，證據也沒有了。就算有他的妻兒。恐怕也已威脅不了這傢伙。」
寧毅笑著望向他。祝彪其實是個耿直之人，見事不平，對他個人來說，肯定只是憤慨而已。只是在密偵司中混了這麼久。他也已明白大局的道理。眼下的擔心與其說是為他自己。不如說在為寧毅和整個密偵司。
「我不是羅謹言，對秦中丞，不打擂台當然好。真打起來，也未必就有那麼可怕。如果真能救下羅謹言的妻兒，暫時是沒有用的，但也許可以當做一個伏筆來用，往後總有用得上的地方。既能讓人心安，又可能有好處，何樂而不為呢。」寧毅坐在那兒，看秋風偶爾捲起的簾子、簾子外晃動的路的景象，「不過對你我來說，看多了這種東西，最重要的我覺得是……且惜眼前人吧。回京之後，放你幾天假，多去跟王家的那位姑娘轉轉。不用多想。」
「知道！」祝彪爽朗地揮了揮拳。
寧毅將目光望向車簾的另一邊，有些話他說了，有些話終究沒說。秦檜這樣的人，嘴上說著迫不得已，實際上做起事來，是很果決的。
世界上最可怕的通常都不是那些單純行惡的壞人，就像是幾年前在江寧船屋裡綁架他的楊翼、楊橫兄弟，嘴上說得再狠，他們心裡還是認為自己在做壞事，只是覺得不狠就活不下去。這種「做壞事」的自覺，是一個社會普遍的道德價值決定的，這類人對整個世道的破壞通常還不算強。
而唯有那些有哲學修養，有思維方式，自認萬事有理的人，才會讓自己做起事來毫無猶豫，因為他們會從邏輯鏈條的根本上扭曲道德觀與價值觀的評判概念。埋伏在秦檜身邊的監視者說羅謹言最後指責秦檜的「迫不得已」，看起來，人在世間，什麼事情都迫不得已，然而一旦真心接受了這種迫不得已，做起惡事來，他們會比行善更為堅決，更有主觀能動性。
因為已經找到充分的理由了，事情就只能做了，他們可能有淺層的負疚，卻通常不會再有猶豫。
……那位羅謹言的妻兒，可能已經死了吧
寧毅的心中，實際上是有這種推測的。只不過因為還是推測，他也就沒有說出來。
風兒吹過接近深秋的驛道，馬車的窗簾外，舞過了秋日裡的黃葉與黃花。汴梁城外，行人漸漸多起來，行駛途中，又有人過來與他們匯合。隨後車隊中段的幾輛大車脫離了隊伍，去往汴梁近郊的鄉下。
道路曲曲折折，蜿蜒一陣，與周圍的小路匯合又分開，偶有溪流，遠遠的能看到老舊的水車。秋分過去，田里的稻子早割了，剩下黃色的水稻茬。幾輛馬車在遠遠看到前方村莊時慢了下來，寧毅下車時，黃葉從路邊的樹上飄下來。
不遠處的岔道口，有行人從那邊過來，前方的是幾名女子，其中有持了兵器的女俠客，後方也有幾名隨從。
只是前方為首的是一名身材高挑的美麗女子，她的面容柔美、知性而又精緻，身著一襲白色的秋裝，足下的繡鞋也是白色的。看起來像是十足的大家閨秀的氣質，秋風吹過來，將一縷髮絲吹在她的臉上，陽光柔柔的照下來。
她在那邊定了一定，然後便朝著這邊奔跑過來了。
要是以前，她是不會這樣跑的。
聶雲竹，這位與他在江寧相識、相知，經歷了許多事情的聰慧而又嫻靜的女子，到得此時，與最初見時的她，也有著些許不一樣了。
她跑到近處，步伐才停了下來，胸膛起伏著，微微揚起的臉上，清澈而喜悅的目光望著寧毅，寧毅已經過來，直接將她抱了起來。
她頓時便有些手足無措了。
周圍的馬車邊、道路旁，眾多下屬們微笑地看著屬於小夫妻間的這一幕，對於自家老闆驚世駭俗的行為，他們早就見得慣了，並不出奇。
只是有些人還是會微笑著，自覺地回過身去……
不久之後，汴梁城，礬樓的院子裡，一名女婢也走了進來，看著房間裡正在閒坐插花的師師姑娘，說了一句：「姑娘，聽說寧大爺回來了。」
「嗯。」師師隨意地點了點頭，繼續完成手中的插花，不久之後，一副乾淨利落的作品在桌子上成型起來。
她雙手撐在地板上，讓身子往後仰，悠閒地看著自己的作品。感受到門外庭院裡照射進來的陽光時，她仰起了頭，微微的瞇著眼睛，感受著這股溫暖，像是秋天裡正在曬太陽的貓。
這一年的夏天過去時，她也正式地回絕了周邦彥想要迎娶她的提議。此後雖然也陸續有人提出這樣的要求，令她在「贖身」「嫁人」的話題裡炙手可熱起來，但在某種意義上來說，最好的可能性，或許已經過去了。
未來會怎樣呢？她還沒有解答。
但或許有人會有些說法。
她想要找他談談。
這樣子瞇著眼睛，過了一會兒，房間裡陡然傳出砰的一聲，丫鬟過來看時，她家姑娘正捂著後腦勺從地板上坐起來。秋天的陽光在房間裡投下明亮的分界，她家姑娘就坐在那分界之中，美麗而又可愛地瞇起了一隻眼睛，朝她抿了抿嘴。
真像是一隻魅惑眾生的貓啊……
就連跟隨在身邊很久的丫鬟，此時也不禁愣了愣神，然後捂著嘴唇笑了起來……(……)