像是不眠的夜晚，喧囂與激動持續到凌晨。霍川嶺的戰鬥爆發後不久，青木寨上的各路來人，就通過不同的方式或多或少地知道了大戰的結果。此後便是事態繁瑣的善後，蔓延山寨上下的謾罵、叱喝以及山中眾人按捺著心情的慶祝。
被派出去的人陸陸續續地歸來，而後又陸陸續續地被罵。山寨中的居民眼下也知道了戰事勝利的訊息，對於這一幕古怪的凱旋，在山谷間激動而又愉悅地圍觀。此後便是持續整夜不息的善後，人馬的回歸、集合，打掃戰場後的結果，在歡欣與喜悅的夾縫間，還是傳來了細微的哭聲……
這樣的動靜持續到了東方漸白，才像是陡然間被什麼分割開一般的消散。清晨時分，晨露沾濕了衣衫，清新的空氣裡，一切都顯得安靜而空曠，遠遠的山裡，有讓人心曠神怡的氤氳在散去。從房間裡走出來，整顆心都仿似空空蕩蕩的。
樓舒婉坐在圍牆便，看下面山谷中居民晨起時的樣子，片刻，於玉麟也走了出來，看著這一片山谷的模樣。對於霍川嶺那場戰鬥的情況，在昨晚他們是同時知道的，難以相信的戰果。樓舒婉根本想不通，為什麼六千人面對著不過一千二百人的陣容，不到一個時辰，就被殺得完全崩潰了，只是就算不可置信，在當時，她也已經無法說出什麼話來，腦海中想起寧毅的那些話，想起昨夜的一個耳光。一切都空空蕩蕩的。
而作為軍隊將領的於玉麟，對整個事態則看得更清楚，也想得更清楚一些。雖然一開始也有些難以相信，然而一個夜晚過去，到得今晨，該想到的就都能想得到了。
欒三狼、陳震海這些人的手下再多，終究是一時血勇，這種隊伍遇上軟柿子一擁而上，但終究打不了真正的攻堅。然而即便如此，六千人面對一千二百人時的潰敗速度如此誇張。也只能從側面說明。青木寨這支隊伍的實力和銳氣，強得有些誇張了。
昨夜他們回來之後的那一陣混亂，於玉麟能夠看出一些端倪來，因為在大隊回來之後。還有一撥一撥的人。是在後來回到寨子的。並且被訓得尤其厲害，但這些人一個兩個都笑嘻嘻的，明顯不是打了敗仗。
在戰場上因為沖得太快。殺的人太多，直接導致脫隊，而後又在山裡殺了一大圈才開心地兜回寨子。在一般的觀念裡，你可以說是敵人太弱，但事實上，現實中誰都是惜命的，即便是武朝的正規軍隊，往往也只有在面對手無寸鐵的敵人時敢這樣子追殺。有這種主動索敵意志的隊伍，敵人弱不弱是一方面，本身就確實是強大的表現了。
而最可怕的是，他們在回來之後，還受到了訓斥，接下來，可能還得受罰、讓他們的領頭人寫檢討什麼的。這就證明，山裡的頭領，沒有像一般山寨那樣，被一場小小的勝利沖昏頭腦，他們的目的，也遠遠不止這一點點了。
在於玉麟看來，能夠做到這種事，將呂梁山的一個青木寨操縱到這個程度的，除了那位密偵司來的寧人屠，沒有其他人有可能做到了。
他有些想將這些事情給樓舒婉說一說，但終究還是沒有出口，兩人之間的恩怨，他並不清楚，但呂梁山的這一趟奔走，或許在那寧毅插手其中的時候，就已經注定沒有結果了。
早晨時，便陸續有人上山拜會青木寨的頭領們。由於血菩薩受了傷，二寨主鄭阿栓出面對眾人做了接待，也對眾人的情緒做了安撫，雖然呂梁山最近出了些小摩擦，但青木寨能夠弭平事態，而且，對於大家來呂梁做生意的態度、條件，這邊還是不會改變的，會歡迎所有人過來。
有了昨夜的摩擦之後，青木寨又雷霆般的打散了欒三狼等人的進攻，這樣的結果已經是件好事。樓舒婉不打算再去拜會山上的首領，因此出面的就是於玉麟和田實兩人，見過鄭阿栓後，青木寨招待大家留下來吃早餐。等待的過程裡，田實去往後方，於玉麟知道他大概是試圖拜訪血菩薩，他在大廳外走了走，附近的山道間，有人過來。
「於將軍，昨晚睡得還好吧？」
扭頭看去，過來的便是一身白色長袍的寧毅，清晨的空氣裡，他的笑容顯得頗為隨和。
「寧先生，真是巧遇。」
「並非巧遇，我特意來找於將軍你的。」寧毅笑著說道。
於玉麟皺了皺眉：「哦，寧先生有何賜教？」
「賜教不敢當，寧某這次來山上，是想要呂梁山好一點，雖然與大家有些摩擦，卻不是來做惡人的，這一點，希望於將軍能夠體諒。」
於玉麟有些疑惑地拱手點頭。
「寧某想促成與虎王的生意，當然，前提是虎王願歸順朝廷，為我武朝的一份子……」
「等等。」於玉麟揮了揮手，「這些事情，寧公子該跟樓姑娘談過了……」
寧毅笑了笑：「沒錯，條件皆已提出給她。不過，有些恩恩怨怨的事情，許多時候難免令人頭暈目盲，事關生意，我先小人之心一點。這一份東西，是我給樓姑娘那份的副本。放心，上面的東西都是一樣的，我的建議是，於將軍回去以後，直接告訴樓姑娘，我給了你這樣的一份東西。你可以說，我也許想要挑撥你們的關係，你卻坦白了，如此一來，她無法作假，少了很多麻煩。」
於玉麟看著寧毅遞過來的那個信封，本來想著，如果兩份東西的數字不對，他就可能是在設計樓舒婉，誰知道寧毅竟然勸他坦白。如此一來，樓舒婉自然不可能再做手腳。只是他就顯得小人之心了一點：「這樣一來，樓姑娘怕是更加恨你了。寧先生，你們之間到底怎麼回事啊？」
「不可能化解的仇怨，她如果願意說，於將軍會知道的，如果不願意，就讓這事情埋在她心裡吧。但總的來說，我對她並無惡感，也希望她以後能好好生活。」寧毅拱了拱手，「那就拜託於將軍了。若能合作。此事於你我兩方都好。」
「於某明白。」
於玉麟也拱了拱手，對這昨夜還是敵對的男子，心中竟生出幾分欽佩來。寧毅走後，他在大廳裡吃了早點。與碰壁後情緒不高的田實下了山去。回到院子裡之後。於玉麟照著寧毅的說法將那封信拿了出來——好感歸好感，他口中說的，仍舊是寧毅教他的那套說辭：寧毅說不定是想要構陷樓舒婉。而他主動將信函拿了出來。如此一來，樓舒婉也會承他的一份情。
果然，強作鎮定地檢查過兩份想同的數據之後，樓舒婉坐在那兒，捏著信紙，眼睛都漲得紅了。寧毅的行為，於公可以說是一份保障，於私，就是以小心之人渡君子之腹的不信任了。於玉麟默默收起自己的那份信函出去，雖然這次失敗了，但他仍舊很欣賞樓舒婉的能力，知道樓舒婉在虎王那邊將有作為，他願意拉一份人情，但在私事上，對於她跟心魔的恩怨，他一點興趣都沒有。
最主要的是，如果可能的話，他不想跟這個外號心魔的傢伙為敵了，總覺得他面面俱到，什麼都能算到。
在這天上午，包括大光明教在內的不少人，就已經向青木寨告辭，下山離去了。由於昨晚的大勝，以及在聚義大廳爆發的比鬥，從昨夜到今晨，出於對血菩薩的關心，山中的不少人已經蠢蠢欲動，挾著怒氣要對大光明教的人動手了。林宗吾自視再高，也不會在這種險地多待下去，撐夠面子之後，他光明正大地向青木寨告辭，而暫時不打算提起殺他計劃的寧毅就顯得更加豁達。雙方算是在「友好切磋」之後，送人下山了。
掉過頭來，寧毅就讓人在呂梁山中宣傳大光明教主林宗吾敗給血菩薩的事情——你這麼大的名氣，踩上一個山頭來，最後灰溜溜地走掉了，說平手，誰信啊……
反正目擊者不多，血菩薩也沒輸，林宗吾走了以後，誰敢在呂梁山說真話……
而在這天下午，事情稍稍平靜之後，出現在青木後山訓練營地上的，並非是慶祝，而是葬禮、檢討與軍法的執行。
在對一些戰鬥英勇的士兵做了表揚，送了兩斤肉和一塊小小的鐵製獎牌後，隨之宣佈的，是昨夜確定死了的同伴的名單。一部分的屍首被找了回來，擺在廣場的前方。而後好幾個大隊長、中隊長被叫到前方執行軍棍，他們有的也在方才受到了表揚，拿到了肉和獎牌。
「……昨天的那場仗，我們是打勝了，有一些人也表現得非常勇猛，我們不想抹掉這些功勞。但同時，昨天的那場仗，打得也是一塌糊塗！」幾位寨主中最善練兵的韓敬在木台上大聲地說著，衣袖裡籠著寧毅寫出來，以紅提的名義轉交的看法和建議，看過幾遍後，不少的說話，他就照著上面背了。
「……打勝了就可以了！？死的人看起來沒有多少就可以了！？我們的兄弟、同伴，原本是可以死得更少的！你們有沒有看到昨天晚上、今天早上，這些兄弟家裡人哭的樣子？別人在高興的時候，他們只能在家裡哭了，有一些人，還只能表現得很高興。第三大隊范猛他娘，你們訓練的時候，她總是找些果子送過來給你們吃，昨晚她一直在找范猛，今天早上看到屍體的時候，她一邊哭一邊跟我說，寨子守住了，大家就好了……真的好了嗎！她兒子死了！回不來了——」
韓敬揮著手臂，大聲喊著，眼中已經有些濕潤。
「你們每個人都只有一條命，每一個兄弟，也都只有一條命。咱們在呂梁山長大，拚命沒問題，但拚命的目的，就是為了活著！齊千軍、鄭阿石這些人，今天為什麼要打他們，昨天打起來的時候。他們還是最勇猛的！可是作為你們的隊長，他們不稱職！因為我們在外面拚命的時候，他們不光要想著拚命，還要想著怎麼樣才能在保證勝利的前提下，多帶回哪怕一個兄弟的命！所以，他們是隊長。齊千軍，你說，你對得起范猛他娘？」
側面，趴在長凳子上的名叫齊千軍的男子低了低頭，沒有說話。片刻之後。才用粗粗的嗓音道：「我錯了，我願意受罰！」
韓敬回過頭來，吸了一口氣：「當然，你們會說。這是你們訓練以後第一次出去打仗。有些事情沒經驗。收不住，勝了就好了……但實際上，我們還根本沒遇上厲害的對手呢。就在現在。呂梁北邊，就有兩千多人在遊蕩，他們是以前的遼人軍隊。對上欒三狼這些傢伙你們可以這麼厲害，對上他們呢？你們能僥倖嗎？任何一次戰鬥，我們都要汲取經驗，這次犯了的錯誤，大家回頭都去想一想！怎麼樣保持冷靜！怎麼樣保持跟身邊兄弟的配合！怎麼樣不再出昨天的這種事！今天晚上，你們全部檢討，以小隊為單位，你們每個人都要想一想，然後說出自己覺得還可以做得更好的地方！最後統一上來，再一起做檢討……」
啪啪啪的開始打軍棍的時候，韓敬從木台上下來，對於自己的演講，頗為滿意。曹千勇跟在後方：「老五，沒看出你這麼能說啊，總覺得很有道理，但味道有點怪……」
韓敬把那張紙從衣袖裡拿出來：「照著這上面說的，娘的，我也覺得自己有點文縐縐的了。三哥，你說是不是四哥比較適合過來說這些……」
青木寨中老二老四側重行政，老三老五側重軍事，曹千勇接過那紙張看了看：「嘖，這寧人屠……哎，你說他跟紅提的事情，是不是有些麻煩啊……」
「我是聽說了這事。老實說，我確實有些不喜歡那個小白臉，不過我也不得不承認，他很有本事……就這個什麼大光明教的林宗吾，他娘，早知道昨晚回來的時候就調人幹掉他，多乾脆……」
兩人此時的這陣議論，是有原因的。自昨晚的事情傳開後，寧毅的名字、關於他的故事，也終於開始在青木寨裡大範圍傳開了。
原本說起來，寧毅來到青木寨，是個外人。縱然向青木寨核心的一些人宣佈了與紅提的關係，這些人對於寧毅，還是有一層隔閡在的。若非如此，一大幫人到青木寨逼宮，青木寨原本也可以宣傳，我們也來了一個強援，密偵司的頭目，江湖上聞風色變的寧人屠，青木寨的發展、練兵，都受到過他的影響……由於這層隔閡，他的身份，並沒有在這裡被用起來。
寧毅原本也是打算用一段時間來消除這隔閡，誰知道昨晚的一戰之後，情況就朝著大家原本也未曾想到的方向滑過去了。大光明教林教主挑戰血菩薩，作為自己的寨主，又是女子，終究還是受了傷，到得頭來，寨主原本要嫁的那人，鎮住了場面。
而在林宗吾的口中，自家寨主的這段姻緣，竟被說得無比難聽，造謠出兩人竟有師徒關係，含血噴人！自家寨主被欺負到這個程度，誰他媽能忍！
這些謠言的流傳之中，寧毅的身份終於被完全挖出來，而青木寨以往的事情，他對練兵的指導，這次又帶來了無比神奇的火器的事，都統統被傳了出來。因為這些事，原本的隔閡，在一天之間，化為了敵愾之心，而這位寧公子，一時間也變成青木寨裡最受矚目的客人了。
不過能夠見到他的人，倒是不多。
夜晚，鄭阿栓走進院子裡的時候，看見了正在紅提房間裡的床邊削一隻蘋果的寧毅。書生抬起頭來向他點了點頭，他隨後也點點頭，朝梁秉夫的房間裡過去。
作為青木寨的二寨主，鄭阿栓看起來只像是個老實巴交的農民，他的武藝不算高，要說辦事能力，也不過中上，只是長年累月的擔著事情，慢慢的，也就成了青木寨總管式的人物。走進房間裡，他向梁秉夫報告了青木寨中發生的各種事情。由於這兩天忙碌，這報告斷斷續續地說了很長的一段時間。說完之後，梁秉夫笑了笑。
「聽說。石頭挨揍了。」青木寨第五大隊的大隊長鄭石頭，也就是鄭阿栓的兒子。
鄭阿栓道：「他做錯事，挨揍是好事。他今天回家，也說對不住死去的兄弟，說有些兄弟，是可以不死的……」
梁秉夫笑著搖了搖頭：「不管怎麼樣，打勝了也是好事。」
鄭阿栓道：「他平安回來了，才是好事。」
「嗯。」梁秉夫點頭，想了一陣，抬頭說道。「阿栓兄弟啊。我問你個事，對立恆，你是怎麼想的？」
「呃……梁大哥你說的是……」
「咳咳，我是說啊。立恆來到山裡了。如今這危機也解了。他接下來。首先要插手的，其實是你手上的事情，一些寨子裡的俗務啊。安排人管東西、開田地、修屋子這些。你會不會覺得，他這樣插手不太好，又或者是，奪了你的權……」
一般來說，這類話是不可能明著說的，也是因此，梁秉夫說出來之後，鄭阿栓臉色變了變，連連搖頭：「不不不，哪有的事，我的能力在哪裡，我自己還不清楚嗎。寧公子是個很有本事的人，我當然不會覺得……」
「阿栓兄弟啊，我說的，其實不是真在想這個事。」眼看鄭阿栓的辯解，梁秉夫笑著擺了擺手，又咳嗽了兩下，「外面的人，忽然來了，我們心裡不想吧，有時候下面的人起點小摩擦，也難免有點釘子，有些事情，是人之常情，避不過去，當然我也知道阿栓兄弟你的肚量，你絕對不會對他下什麼絆子，但這件事，光這樣不行，我想阿栓兄弟你往另外一個方向去想。」
「呃？」
鄭阿栓有些疑惑，不明白老人在說什麼，梁秉夫喝了一口茶，想了一想，方才繼續開口。
「阿栓兄弟，你覺得……我算是有能力嗎？」
「梁大哥你在這裡這麼久，沒有你，青木寨也沒了，你當然有能力。」鄭阿栓道。
梁秉夫搖了搖頭：「你搞錯了，其實我啊，中等資質，算不上多有能力的人，能在青木寨撐這麼久，為的是責任。你也知道，我年輕時從山外來，我跟你說，山外的人啊，讀了書的，有能力的太多了。立恆也好，他上頭那個宰相秦嗣源也好，他們才是最有能力的人。阿栓，我的時日無多……」
「梁大哥你……」
「不不不，你聽我說，我自知時日無多。青木寨呢，我走之後，交給紅提，實際上也是你在旁邊幫著撐，咱們在這分界線上，朝不保夕啊，將來是個什麼樣子，誰也不清楚。我們現在覺得自己厲害了，說不定有一天雨打風吹，就又沒了……阿栓兄弟，你我也好，我們的子孫也好，自己有本事，也是最重要的。趁著立恆在這裡的時候啊，你不僅僅是要配合他，還要讓人去跟他學本事啊……」
老人嚥了一下口水，頓了頓：「寧公子呢，他不是局限於呂梁一個地方的人，你要多想，只要你家石頭、丫頭這些人，在他身上學了一絲半點的東西，往後都是有用的……」
他說到這裡，又想了想，梁秉夫畢竟已經老了，有時候，思緒便跟不上，發了一會兒的呆，才道：「外面的那個世道啊，立恆他們接觸的人，都是人精。我想要紅提以後能過得好好的，但誰說得準呢，也許一個不好，這寧公子，也就有了什麼意外……所以你們啊，能學的時候，多跟著去學，我畢竟能力有限，能教你們的不多，你們能在立恆身上學到的，那就是青木寨將來的路了……」
老人們總想留下自己的火種，但明白自己的能力有限，老人至此在想的，仍舊是青木寨未來的路途。鄭阿栓點了點頭：「梁大哥，我知道這意思了，您放心。」他與老人之間通常是普通的稱呼，此時卻還是用上了「您」。
老人便笑了笑：「還有，我聽說，寨子裡都在傳他的事……」
「嗯，因為昨晚紅提受傷的事，現在寧公子的名聲已經傳開了。」
「光這樣也不行，這是個好機會啊。」老人道，「昨晚因為那個林教主說的師徒的謠言，紅提有些不想成親……」
鄭阿栓愣了愣：「這……怎麼行呢……」
「所以這件事，你也去對外面說一說。這林教主，不僅毀人名聲，也壞了人的姻緣。立恆他在外面是有大事業的，為了不讓這謠言影響他，紅提就不想成親了，咱們青木寨，終究是被打了一個耳光啊……你就出去這樣說。」
「那他們倆的事情……真的……」
夜漸深了，後山軍營還在做檢討，山谷之中的房舍間，點點燈火裡都是憧憬與欣喜，小院子，老人的房間裡，燈還在亮。距離青木寨很遠很遠的山間，一些營地裡，有人走出來，往青木寨的方向望著、說著，他們已經看不到青木寨的燈光了，然而在那個方向上，總讓人覺得，有一股巨大的力量，已然破殼而出，在未來，不知道會變成怎樣的一股勢力。
又或者，會成為敵人、還是朋友……
遠山之間，傳來了狼嚎……(……)
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