相對於樓舒婉，青木寨上其餘勢力的來人，得知寧毅的情報就要稍微的早一些。最早的是有齊家背景的何樹元何員外，在面見了血菩薩的第二天下午，便有人暗中將他邀請到山腰上方的院子裡面談。
山腰上方這個不起眼的小院落，他之前為拜訪梁秉夫也來過兩次，心中明白，相對於青木寨大堂，這個院落才算是真正的青木寨權力核心。對方能將他叫來，很可能是做出了決定，要暗中與他敲定這筆買賣了。
對這個結果，何樹元並不奇怪，這次過來的各方勢力中，齊家是最有底蘊的。只要能與齊家的勢力結合，呂梁這塊地方能發揮的作用，能賺的利潤也是最多。跑這一趟，他何樹元也算是給足青木寨面子了。
一旦青木寨與齊家合作，受了招安，進了軍方體系。雖然說起來是不干涉青木寨的事情，但在實際層面上，入了軍隊，總得幹事，總得受監督，這邊就可以插入人手進來。而在錢與權等各種利益的衝擊下，呂梁山的這些寨主、頭目們也都會變成齊家利益的一份子。見縫插針之後，青木寨在幾年後由誰說了算，那就真是難說得很了。
心中如此想著，進入院落中的房間之後，他見到的，卻是一名正在伏案寫東西的年輕人，對方神情專注而漠然，;手中走筆未停，只是抬了抬左手手指，頭都沒有抬起來。
「再等一下，馬上就好。何員外。坐吧。」
本來滿心歡喜的何樹元皺起了眉頭，站在門口那兒，背負了雙手，盯著這個年輕人。他在心中想著青木寨的人賣的什麼關子，表情上，已經有些嚴肅和生氣了。
對方也不理他，繼續在紙上寫著東西，待到寫完，拿起來看了一眼，才折起放進衣袖。擱停毛筆。然後他看著門口中年人的眼睛。站了起來，手上還拿起了桌上的茶杯。
「何樹元何員外，認識一下，在下寧毅。寧立恆。密偵司你聽過嗎？」年輕人喝了一口茶。從書桌後方走出來。面上有了些許的笑容，卻也帶了冷意，「如果齊家的人有跟你說過。去年到今年，我們還是有交過手的。糧災這段時間，何員外也賺得不少吧？」
就在聽到「密偵司」三個字的瞬間，何樹元心中就是一沉，有一種後世犯罪分子正在做壞事忽然遇上接頭人是fbi的感覺。他的感覺當然沒這麼具體，但隨即，也意識到了寧立恆這個名字代表的意義，根本鬧不清楚，這人眼下為什麼會在呂梁出現。
「寧立恆……你便是相府中負責調糧賑災的那位……」
從去年到今年，右相府為了弭平糧災的危害，幾乎與天南地北半個武朝開戰，其中負責調集糧食打壓南北幾路糧價的，就是眼前這個年輕人，與齊家曾經說過的一些情報也吻合。相府之中這個叫寧立恆的，能做到這種事，就算不能說是國士，至少也是宰相身邊惹不起的毒士了。何員外就算依靠齊家的關係能號令一地，在這種代表著宰相權威的人面前，也是不夠看的。他話語艱難，對方卻已經走了過來。
「嗯，正是在下。在呂梁這種地方嘛，江湖上有人送匪號血手人屠，也有亂叫什麼心魔的，都是訛傳。在下跟何員外一樣，是個買賣人。買賣嘛，就算之前有些摩擦，也只是錢而已，咱們個人之間，不傷感情。何員外你說是嗎？」
對方臉上帶著笑容，何樹元也畢竟不是沒見過世面的人，他眼下知道事情肯定有變，但還是恢復了鎮定：「沒錯。只是何某不知道，寧先生眼下為何會出現在這裡。」
「其實很簡單的，跟何員外的想法也差不多。」寧毅笑著拍了拍他的手臂，率先走出門去，「咱們出去走走，邊走邊說。」
眼下談話的氣氛，從一開始就被寧毅帶著走了。只是何樹元也沒有辦法，對方不光是相府的核心幕僚，還跟那些窮凶極惡的綠林人有關係，心魔之名鬧得一幫幫匪人鬼哭狼嚎，若是話不投機，先不說拿相府壓人，對方恐怕就會把自己打死在這裡。他一路跟著走出去，到了門外，可以俯瞰青木寨山谷的地方，才停了下來。
「何員外啊。」年輕人偏了偏頭，「你看著青木寨，發展得還不錯吧。兩年前它還不是這個樣子的，你覺得，真是因為這裡的寨主忽然間天縱英才，一下子就把這裡做大了？還開始做起了邊貿？」
何樹元看著下面的景象，猶豫片刻：「你是說，你們相府早就插手了？」
「沒這回事，相府是不承認這個的，我們也絕不會與匪人合作。」寧毅笑了笑，「今天的事情出之我口，入之你耳，對外也從來沒有發生過。何員外你也知道，相府家大業大，跟你們一樣，做什麼事情，也都是要錢的。我們有一些業務，例如幫人謀劃生意，誰需要什麼，我們知道哪裡有，幫人牽一牽線，有時候賺了多少錢，花了多少錢，粗人不懂管賬，我們會幫忙做一做帳，然後盡量給出好的收支建議。都是些雙贏的小生意，大家賺錢才是真的賺錢，大家好才是真的好，您說是嗎？」
寧毅一面說，一面已經舉步往前走了，何樹元一臉糾結地在旁邊跟著。
「做生意嘛，其實最重要的還不是賣什麼買什麼，重要的是交朋友。就好像去年到今年的糧災，我們也認識很多朋友，只要有了朋友，關係就能連起來。需要什麼、生產什麼、賣什麼、怎麼賣，每一個環節上都有人了，就能很快轉起來，然後大家也都能賺錢，事情就可以越做越大。這期間就算跟人有點小摩擦。就像我說的，都是錢而已，人跟人之間，還是能認識的，這就是件好事了。要不是認識了，我跟何員外你也不可能像現在聊得這麼融洽。何員外您在生意上是前輩，您說，我說得有道理嗎？」
何樹元：「哈哈……對……」
寧毅繼續說著：「就好像我說的，密偵司只是走走帳，提提意見。呂梁這一塊嘛。很久以前就是邊境的一塊心病。我們也一直想解決它的問題，然後才有如今的格局。不過，一家獨大它是做不起來的，往日裡就是打開門來做生意。只是收些零頭。比其它地方也要實惠多了。而且青木寨這邊。早就心慕王化，將來都是自己人。何員外可以放心，對外打開門做生意這點。什麼時候它都不會變，不過對何員外這種做大買賣的，我們是有優惠的。這是寧某最近做的調查，這些東西最是賺錢，我們收的，也會比平時更少，何員外看看。」
他說著，將先前寫的那張紙放到何樹元的手裡。何樹元拿著那紙，卻沒有打開看，只是望了望寧毅：「這樣說來，也是秦相爺的意見？」
「不是具體的誰的意見，只是邊關從來都是個大問題，怎麼把握調控，有它的規律，我們不能竭澤而漁，不能只看到一年兩年。這些事情是上面人的考慮，李相秦相他們的考慮，我也不是很清楚。」
寧毅一面說著，一面笑得陽光。但眼下之意卻是：這是我們考慮的結果，不是你這個層次可以知道的。何樹元皺著眉頭，他不清楚密偵司對這裡到底下了多少功夫，但卻明白，在這人面前，打滾撒潑是沒有用的，想了想之後，說道：「那軍隊怎麼辦？蕭副將他們過來了，相府虎口奪食的事情，說得清嗎？」
邊貿在武朝稅收上佔的部分舉足輕重，但插手的也是五花八門，相府在這裡肯定也不乾淨。然而這樣的利益分割猶如政治鬥爭，彼此有摩擦，卻不會撕破臉，利益分配一旦確定，大家也都會守默契。如果說相府在這裡私開一個走私口，事情可大可小，但當然，邊關上的利益就那麼多，大家見縫插針地搶，能夠在呂梁這種往日裡撈不到利益的地方確實地開一個口子，也算得上是本事，只要不影響太大，又不吃獨食，打點起來還是有辦法的。
寧毅也就搖了搖頭：「這些事情，我們自然是有安排的。我說過，青木寨的事情，相府其實並未插手，頂多，我們遊說於此，提了個建議。要說相府有興趣的，其實是呂梁山的石炭礦。不知道何員外有沒有聽說過，這裡有幾個露天的石炭礦，很好開採。我們在京城做了些生意，叫做……藕煤，需要這東西。所以我們也希望呂梁能夠長治、久安。」
何樹元道：「我聽說了那個爐子。不過，石炭價賤，從這裡運過去，不嫌麻煩嗎？」
「生意要做大啊，這邊有石炭，我們就可以把煤爐的生意往北面發展了，爐子還是很好用的。」
何樹元點了點頭，片刻後笑道：「若是要做這個生意，何某倒是很願意參個股，也好享受一下京城人喜歡的東西。」
「哈哈，何員外言重了，強龍不壓地頭蛇，要在北面做生意，到時候我一定第一個找何員外，我出技術，您出人手，如何。至於呂梁山的事情……」
什麼石炭生意，藕煤生意，對於何家也不過是塞牙縫的小買賣，只是這樣一說，拉近了距離，何樹元笑著打斷寧毅：「呂梁山的事，我明白寧兄弟的意思，不過，哥哥後頭還有齊家，他們的看法怎樣，我也說不準。但不論如何，就像寧兄弟說的，只是買賣，不傷和氣，如何？」
寧毅伸手過去，拍了拍他拿著紙張的那隻手：「嗯，大家做事嘛，摩擦難免，照著規矩來，不傷和氣。」
兩人說笑著，寧毅送著何樹元到了山道口，揮手別過。只是轉僧後，兩人的笑容便瞬間收斂了，寧毅皺著眉頭無聊地往回走，何樹元則是一陣的咬牙切齒，對於密偵司早就插手於此憤懣難言，只是這類事情確實是講先來後到的。大家偷偷摸摸的經營自己的利益，如果說密偵司真是兩年前就開始控制呂梁。旁人要插手，那就是真的虎口奪食，他就算生氣又能如何。
也在這天下午，寧毅便見了武勝軍的副將蕭成，作為軍隊的人，這位副將反而是最容易擺平的，在抬出了秦嗣源、秦紹謙、密偵司的背景後，許諾了一大筆錢，對方立即成了寧毅的鐵兄弟。替武勝軍搞定呂梁這種事，就算搞定了。他又能賺到多少？只有到自己口袋裡的錢。才算是真正的錢嘛……
就如同寧毅說的，做生意的人，不會隨便撕破臉，就算能跟青木寨撕破臉。也沒什麼願意跟密偵司、秦嗣源撕破臉。然而在這樣的規則之下。抱著僥倖的心理。弄些小動作，或是等待著事態變化、惡化仍舊是一個選擇。在寧毅跟這些人大概打了招呼之後，青木寨附近山頭上的草莽。也開始朝著這邊聚集了，先是奸細、探子，而後也有人派出了大大小小的頭目，預備拜會血菩薩。
一開始這事情算是樓舒婉向周圍的人痛陳厲害，一旦周圍山頭上有人相信，他們也不由自主地開始私下商議、串聯。對於青木寨可能被招安的事，大夥兒都感受到了巨大的危機情緒。如此這般，原本就已經有些人滿為患的青木寨外集，這些天裡顯得更加擁擠混亂起來。而在青木寨內部，一開始因為這麼多外人出現，而變得有些慌張的人們，這些天裡反倒冷靜下來，無聲無息地開始內縮防線，鞏固寨子。
青木寨這兩年來發展生意，也吸取了大部分的外來人口，如今在這膨脹過程裡甚至顯得有些混亂。一旦打起來，生意、寨子肯定都受影響，而在另一方面，這一次聯合起來的，看來是呂梁山除青木寨意外的絕大部分勢力，聲勢驚人。任誰看來，青木寨都是不會想打這一仗的。而若是在青木寨不願意看到戰爭的情況下，眼下這種鞏固防線的現象，只能說是最為消極的防禦了。
整個情況便在這樣的氛圍下開始收緊，到得三天後的夜晚，寨主血菩薩設宴，款待這些上山的貴客們，大家便都去參加了。到得正廳的宴席裡，樓舒婉按捺著彷彿顫抖般的心情，等待著某個做客的身影出現，然而直到流水般的宴席開始，寧毅等人也沒有出現在客人當中。宴席進行到一半，她幾乎要直接站起來試探血菩薩，詢問她這次上山的心魔如今在哪，也就在此時，邱古言從殿外進來了，在她的耳後，輕聲說了些消息。
「……從山裡人那邊聽到一些傳言，暫時也不知道是不是真的，血菩薩沒有比武招親，但是……她已經有了心上人，聽說內部已經知道了，那人便是寧立恆，他進山是要與血菩薩成親的……所以這次生意，他不是客人，是主家……」
不遠處的寨主位置上，外號血菩薩的女子微笑而又帶著距離地在與客人說話。樓舒婉捏著酒杯，腦袋裡便是「嗡」的一聲響，光芒離去了片刻，然後才顫抖著回到眼簾裡，她發現自己手微微在抖，眼睛裡的畫面也在抖。
「……就算他是主家。」她發現自己的聲音是沙啞的，於是又重複了一遍，「就算他是主家……山外的人要圍上來了，他為什麼沒有動作，他在等死嗎，打起來了要死很多人的他知不知道……」
「這個……就清楚了……」
「打起來了要死很多人……他知不知道……他在想什麼……」
這天晚上，她不知道自己是怎樣走出那大廳的，走在山道上，夜風清冷，遠山孤陌，遠處院落間點點的燈光都像是在嘲笑她。她回到自己的院子、房間裡，坐了好久，又披了披風出門，走到祝彪等人居住的院落門口，要往裡面走，有人攔住了他。負責保護她的邱古言也過來將那人擋住。
「我要見寧毅！」
她如此說道。然而經歷過小響馬的事情後，大夥兒都知道她代表的田虎勢力是敵人，阻攔者並不打算給他好臉色看。
「姑娘，我們這沒人要見你啊。」
「我要見寧毅！」她大聲吼了出來，「我認識他！我知道他也看見我了！讓他出來見我——」
後方沙萬石的院子裡，便有董龐兒的部下被驚動了，過來看熱鬧。那阻攔者也被嚇了一跳，這女人聽起來跟老闆很熟……一時間不知道該怎麼辦，後方房間裡，祝彪已經跑了出來：「啊，你呀……」
「叫寧毅出來見我！就說樓家的仇人過來找他了——」
「呃，你等等。」祝彪想了想，然後消失在了院落的後方。
樓舒婉過著披風，站在院門口，閉上了眼睛。如此又過了好久，祝彪從山上下來，對她道：「明天上午他能見你。」
樓舒婉閉著眼睛吸了一口氣，轉身離開。
第二天上午，她見到了寧毅。(……)