「快點快點快點……」
「再快一點——」
「跑得這麼慢！你娘沒給你吃奶嗎……」
「跳——」
「接住了，走——」
亢奮的人聲響起在大雨裡，陰暗的林野間，一道道人影在瘋狂的吼喊與喝罵中衝出樹林，踏過了渾濁的水浪。昏暗的天色裡，這些人大多渾身赤膊，身上的肌肉結實強悍，一看即知是飽經錘煉之士，勇悍非常。
他們在視野前方的懸崖大喊一聲，縱身躍下。懸崖高度接近兩丈，若是有些武藝的武林人，就此躍下也不是難事，只是這些人躍上半空，便要翻過身來，後背朝下。大雨之中，懸崖下方的兩名同伴調整著位置，砰的一聲，在雨中將落下的漢子接住。然後，一人跑向前方，落下那人立即起身準備接住下一名同伴。
近兩丈的距離，也就是六米，這樣的高度，加上躍下之人體重都不輕，後背朝下的情況下，又無法使出輕身的動作來，每一個人的跌落都如同炮彈。下方兩名漢子奮力接住，手臂也要承受巨大的力量，有的甚至會被砸得跪倒在地，而落下者往往還沒調息完畢，就得起身接住另一名同伴，整個場面應接不暇，幾乎令人窒息，因為若有人真接不住，或是緩衝不夠，落下*者脊背著地，很可能就會因此被砸得五臟移位，甚至重傷身死。
而在懸崖邊上，上身赤膊的監督者仍在雨中不停的大喊：「快點！」
「快點跳！」
「不許遲疑——」
「相信你的兄弟！」
「想想你們是誰的兵。你們是青木寨的兵，是我韓敬手下的兵——」
「想想你們是什麼人，你們是呂梁人——」
「想想你們是最強的——」
這名叫韓敬的監督者看來不過二十多、三十歲左右的年紀，身上數道傷疤，肌膚偏黑色，肌肉虯結、勻稱，手臂修長，骨節粗大，正是飽經錘煉的呂梁漢子的模樣。對於女子來說，恐怕也有種粗獷而強悍的魅力。正吶喊間。一道身影披著蓑衣從側面過來。走到了韓敬身邊。
那披蓑衣、戴斗笠的身影高大魁梧，斗笠之下的面容頗為粗獷，看了看這下餃子一般往下跳的人，隨後道：「老五。這訓得有點過了吧。」
「不過分。三哥。」韓敬回答道。「看，一個人都沒死，他們受得了。」
「你這樣訓。遲早出意外。」
「就是要有出意外的可能，他們才知道什麼叫把命交給自己人！」韓敬說道，「紅提早就說過了，就是要讓他們相信自己人，用命來信，這樣到真打起來才會有用。這樣效果很好，就是該這樣訓……喂！你們！快一點！不要磨磨蹭蹭像個娘們——」
高大的漢子點了點頭，就看著大雨中人往下跳。過得片刻，人快要跳完了，韓進才說了一句：「那些外鄉人三哥你也看到了，他們很厲害，咱們不能丟了面子。」
這話說完，他已經跨步走了出去。這大雨之中，山上的水流早已沖成溪流，他奔行至崖邊，大喊一聲：「接住我——」便翻身躍了下去。這邊被稱作三哥的粗獷大漢搖了搖頭，也衝了過去：「也接住我！」隨後翻身躍下。
韓敬與一名士兵在下方艱難地接住了他，但大漢實在是不輕，落下之時緩衝艱難，待到站起來，還用手揉了揉胸口，然後隨著韓敬朝前方小跑過去。
「我過來是大當家交代了，叫你過去吃飯的。」
「我知道，是那個外鄉人請客嘛。小白臉……三哥，要不我就不去了。」
「外鄉人請客，也是大當家開的口。老四也已經過去了，你想在外鄉人面前不給大當家面子？」
「我知道了。」
韓敬皺了皺眉。不一會兒，他們隨著士兵去到了前方林地間的一個小空地前，兩百餘名士兵已經排出整齊的方陣站好，韓敬訓了幾句，讓副手接替，自己與大漢往一邊走去。
被他稱為三哥的粗獷大漢笑了笑：「早兩天便想見他，到得現在，你反倒扭扭捏捏起來了……」
韓敬牙齒磨了磨：「聽說他是過來迎娶大當家的？」
「嘿，我就知道你的想法。」大漢道，「還不清楚，但看起來像，老爺子跟他聊得不錯，是不是要嫁，就難說得很。不過……你別想了，紅提她沒有瞧不起你，也信得過你，只是不想嫁你，這誰都勉強不了。你非得想開這點，否則……大家做兄弟的，都為難。」
「我知道。」韓敬沒有猶豫，點頭回答，「不過我想想總行吧，聽說那小子是個外鄉讀書人，小白臉。我是服紅提，大家也服，可要是……要是她真嫁一個這樣的人，大家怎麼看？能服啊？到時候呂梁到底誰說了算？紅提還是那個小白臉書生？聽說他年紀比紅提還小……」
大漢搖了搖頭：「老爺子也是讀書人，可能是因為這個原因，大當家的……也比較喜歡這個。具體的事情都有得談，總得見過才行。而且，人家也不簡單的，罩得住說的那些，你聽到了沒？」
「趙四……」韓敬擺了擺手，「說他是心魔，在外面殺過幾萬人，進來又砸了小響馬的場子。我信一些，但是他這樣的人，接近大當家，誰知道是不是為什麼陰謀，說不定就是想利用我們呂梁人。讀書人都陰險……」
過得片刻又加一句：「當然老爺子不一樣，我服他。」
兩人說話之中，去到了山間木屋建成的營房，韓敬換了衣服，然後才披上蓑衣、斗笠，與粗獷漢子往青木寨內寨那邊過去。青木寨內部雖然看來擁擠。有幾處地方卻是與寨子分開的，例如練兵的地方，例如後山研究高爐的地方。兩人沿著山道而上，一路與巡邏的山寨成員打過招呼，然後才接近梁秉夫、紅提等人居住的新院子，好些人已經聚集在這裡了。
青木寨的統治結構中，一共有五位寨主，以紅提居首，二寨主鄭阿栓與三寨主——也就是尋到韓敬的大漢——曹千勇都是青木寨的老人。四寨主彭越與五寨主韓敬曾經都是在外面佔了山頭的，後來併入青木寨。做了一位當家人。此時四位寨主與山上一些頭目都已經到了。聚在廳堂之中，拜會過梁秉夫後，各自低聲說話，大雨之中。卻也是頗為熱鬧。
往日裡山寨上雖然講權威。大部分時間卻也如同家人一般親切。這次來的人大都在山寨上管事，也有家人親戚在，彙集了一二十人。梁秉夫坐在主座上，他身邊彙集的人自然是最多的，例如四十多歲，性格穩重的二寨主鄭阿栓便在旁邊盡興地伺候他，老人嫌他一個寨主不該做這種事，便讓他到一邊坐著。大廳門檻上坐著有人，外面的屋簷下，也有人聚做一團、低聲私語。
最近這段時間，青木寨中氣氛緊張，有關於紅提招親之類的傳言招來了各種外來者，而招安詔引來的人更是大有來頭，大傢伙兒對於事態的發展都有些忐忑。但在這期間，寧毅的忽然到來，還是吸引了所有人的注意力。
對於這次山外來的年輕人，落座之中有些人已經見過了，有些人還沒有。倒是有關寧毅的傳聞已經通過趙四的口在山裡的核心人物間傳開。對方在山外，好像也是個不容輕侮的大人物，但也不排除是對方家中勢力龐大，招募了許多高手、又或是與官府關係密切所致。而在這期間，有關梁秉夫要將紅提許配給這個外鄉人的傳言，就最是令人心情複雜。
一個外來者，與呂梁山格格不入的書生，要娶他們寨主，一旦真的發生，誰也不知道接下來青木寨的狀況會變成什麼樣。就算對方在外界真的厲害，誰能保證他會為了山寨盡心盡力，就算盡心盡力，誰又能相信他不是為了利用青木寨去發展他的勢力，或是滿足他的野心。
如此這般，眾人都在竊竊私語，也有人旁敲側擊地朝梁秉夫問起時，梁秉夫才敲了敲他的枴杖，眾人都安靜下來，望向這邊。
「我知道你們今天都在想什麼猜什麼。」梁秉夫笑著說道，「外面來了人，是紅提的朋友，你們心裡犯嘀咕，想問問清楚，人之常情。對這個人，老頭子不會幫他說什麼話，他跟紅提就在裡面張羅，是怎麼樣的人，你們待會就能親眼看到。他是好是歹，或者，說的話有沒有道理，你們都自己看、自己想，這樣也就行了，好不好？」
老人這話說得坦率，眾人也就不好意思地笑笑，但心裡肯定還是在嘀咕的。如此又過得一陣，正廳側門處，紅提掀開簾子出來了，作為青木寨的寨主，她此時只是一般的村婦打扮，但面色清冷——這也是她以往見眾人時的神情——武道宗師的氣質鎮場的情況下，廳堂裡瞬間就安靜了下來。紅提的目光掃過眾人，便淡淡地開口。
「今天有些朋友要跟大家見一見，認識一下，進來準備吃飯吧。」
眾人連忙點頭，梁秉夫倒是笑著說：「老頭子有些累了，就不陪你們，你們自己吃。」此時也有人蹦蹦跳跳的笑著過來，是二寨主鄭阿栓的女兒鄭小水，問道：「提子姐，是那位心魔先生嗎？他要娶你嗎？」
鄭阿栓原本就是青木寨的老人，鄭小水也是隨著紅提長大的妹妹，與福端雲等人也是認識的，在紅提面前，就不會害怕。她這樣直接的問話，眾人只當成玩笑，正要笑出來，簾子那邊，紅提才微微轉身，此時側著頭，伸手撫了撫髮鬢，便微笑著，淡然地回答了一句。
「嗯，我會嫁他。」
紅提平日裡行事就光明磊落，此時竟也是這樣。一瞬間，大夥兒的表情就都僵在臉上了……(……)