景翰十年七月上旬，山東鄆州。
自六月中下旬官兵大破梁山島後，宋江等一眾梁山精銳的逃亡，在鄆州一帶，已經持續半月的時間。大概從最初十餘天裡的瘋狂肆虐中醒悟過來之後，大概是從七月初七開始，整個梁山軍勢為之一變，將局面帶入了相對詭異的靜默狀態，從某種意義上來說，至少在這段時間裡，由吳用、朱武等人操控的梁山部隊，進行了幾次相當出色的戰術運用。
從獨龍崗的一戰，梁山被寧毅自巔峰狀態狠狠打落，到後來精簡人員十不存一的開始逃亡，梁山所面臨的，其實也不全是牆倒眾人推的淒涼景象。這時候的綠林，講究的是道義，當梁山真正陷入低谷之後，願意在這時候伸出手來雪中送炭的人，也並不是沒有。
水泊附近的山東一地，至少在山東的東西兩路中，算是官府力量最為薄弱的地方之一。這片地方上山頭林立民風彪悍，五六個人，七八把刀就敢占山頭為王的，梁山當初打出的聚義旗幟，其實很合大家的胃口。當梁山一路燒殺想要將怨氣往官府方向積累的途中，令得許多這樣的小山頭開始仇視梁山，但更多的，還是選擇了靜默、退讓與兩不相幫。
而在宋江等人逃亡的十幾日裡，另一些因梁山之戰被驅趕、打散的兵卒頭領，也已經零零碎碎地分佈在了整個鄆州、濟州的區域裡。這些人中，有的還想過去與宋江等頭領匯合，也有的甚至結交了一些朋友，想要在梁山為難的時期過去熱血一把的，至少在宋江逃亡的十幾日裡，就曾有好幾撥的綠林豪客趕上或是遇上了他們的隊伍，想要入伙或是提供幫助。
對這些人，宋江不是不想用，更多的是不敢用。因為寧毅的詭計太多。已經讓他們屢屢吃癟，如今好不容易將軍隊內肅清一遍，誰知道這些新入伙的人會不會是寧毅的安排？
出於這些考慮，他也只好無比感激地做出婉拒，留下話語是：「如果我等脫得大難，歡迎各位前來聚義，但此等情況下。便不好連累各位兄台，只是如此大恩大德，必將銘記於心。」云云，他說得誠懇，眾人便也道若有什麼困難只管開口。
事實上，如果開口就能解決困難。宋江早就不客氣了。
但是在七月初六這天以後，這些散佈於周圍州縣的潰散逃匪，還是被吳用、朱武等人巧妙地運用了起來。這一片地方原本就地廣人稀多荒山，宋江等人一路燒殺，軍隊與獨龍崗的兩千多人才咬得緊些，當他們放棄燒殺，全力隱藏蹤跡甚至於分成兩股、三股逃亡時。寧毅等人就要費上更多的時間才能準確把握住對方的蹤跡。
而與此同時，大量的假情報也被梁山這邊放了出來。他們派出人手聯絡各地的潰兵、逃散的頭領，下達各種命令，希望他們挑起混亂，又或是放出準備打哪裡，讓人配合的消息。這些命令不見得會被多少人執行，然而即便有一部分人願意配合，當各種情報反饋過來。宋江等人的蹤跡，就在鄆州一帶的山間變得模糊起來。
這樣的情況連續幾日，不管是誰都明白宋江等人將有大的動作。方督行那邊也不敢怠慢，令武瑞營的剩餘兵力往鄆州一帶增援，但即便如此，附近的水泊、群山之中仍舊有大量區域可供宋江等人騰挪，眾人能夠確定的。也僅僅是這支逃亡隊伍半天到一天以前的情報，就算偶爾將這個時間縮短一些，也沒有太大的意義。
戰術上的事情，寧毅很難在現有的條件下起到太大的幫助了。宋江的隊伍中固然還有幾名奸細可用。但一來宋江加強了對頭領、士卒的監控，二來這樣的奔行當中，雙方連接頭的可能都沒有，又哪裡有操縱奸細的機會。
萬餘人在這樣一片還算相對有主場優勢的地方追捕三千多人，要真正揪住，是遲早的事情。這邊強硬起來之後，對方士卒的心理層面也必定會面臨崩潰。但一切都需要時間，在這之前，只能交給方督行、何睿、欒廷玉這些人去操作。就在這樣的屏息等待裡，初十這天拿到關於陸紅提的消息，對寧毅來說委實是枯燥等待中的一劑強心劑，王山月、齊新翰、祝彪等人也紛紛表示了驚歎。
「立恆的師父？竟然如此厲害？」
「怎麼可能，這等高手竟然是……」
「呃，寧大哥的師父這麼厲害，那他……到底是怎麼把武藝練成這樣的……」
當這位為自己出頭的「恩師」消息傳來，帶給旁人的感受除了羨慕驚訝之外，首先反映過來的竟還有明顯的鄙夷，委實是令寧毅感到無奈的一件事。
這幾天裡他教了王山月一些陰人的方法，王山月本已對他頗為佩服，覺得聰明人果然是聰明人，而在齊新翰、祝彪這邊，也覺得這傢伙陰險毒辣，各種手段不容小覷。但得知他有這樣厲害的師父之後，嘴角頓時便抽搐起來。寧毅大概能明白他們的想法：我的師父要是這麼厲害，我何至於老出陰招跟人對打啊！
他們一時間將寧毅當成不肯努力練武的典範，覺得果然聰明人也是優缺點的。寧毅不好辯解，但想起陸紅提，心中溫暖之餘，其實也有些感歎。
「呃……以前跟她交手的時候，她不像是有這麼厲害的樣子啊……」
這句話在祝彪等人面前喃喃自語出來，眾人對他鄙視不已，他也只好笑笑。事實上在陸紅提面前，自己武藝高些低些，對她來說估計都是沒所謂的事情，也難怪她老說自己二流三流，這位宗師級的高手陪自己搭手，又陪著自己在招式上、陰人上胡鬧，對自己可真是遷就得緊了。
當然，若是自己真是什麼武癡，將所有精力都擺在武藝上面，陸姑娘想必也會更加傾力督促自己變成一流高手。不過在她眼中，終究是覺得濟世救民是第一，武藝練得再好。百人敵也不如萬人敵吧。
再想想，能夠在這樣的年紀上將武藝連到這個程度，她在呂梁山那邊的艱辛困苦，恐怕還在自己想像之上。每念及此，溫暖之餘也不免歎一口氣。
祝彪等人對他的鄙視當然算是相熟以後的打趣。真見多識廣一點，大都能知道他小時候並未打下基礎。此時獨龍崗的兩千餘人還在隨著宋江亂轉，無法顧及綠林當中的騷動。寧毅也只得找欒廷玉詢問一番那邊會不會有危險，隨後又說起鐵臂膀周侗來。欒廷玉武藝高強，又是周侗師弟，但說起這位天下第一人，他也是搖頭，表示所知不多。
「當初學藝我還年輕。比他差了不少，但要說到師兄師弟，說起來是有一段聯繫吧，實際上當不得真。我輩武師走天下時，遇上厲害的人授藝，誰不想學上兩手。我三十歲前，拜過七個師父。武藝有高有低，到藝成之後，能打出一片天了，才不再拜師。當然也有從一名師學藝，由始至終的，但實際出來之後，還得到處遊歷切磋。據我說知，周師兄真正成藝是在少林。盡得譚正芳譚大師真傳，之後我來山東這邊，與他便沒有再聯繫，不過他在御拳館當了教頭，與同樣當官的孫立孫師弟就比較熟。」
欒廷玉武藝高強，但性子沖和謙虛，說起武藝高下。倒是笑了笑：「境界到這裡，差得一籌，打起來便差很多。若那位陸姑娘真有周師兄的功夫，又不戀戰的話。想來就來想去就去，誰能留得住她。」
他說完這些，又補充道：「只是人力有窮，再強的功夫，人也會累，又或是運氣不好，這些事情不好說。只能說……應該沒事吧。」
陸紅提在呂梁山上活下來，自然不是只靠運氣，特別是遇上遼人打草谷的混戰，能夠活下來的，警惕性肯定遠高於一般人。寧毅稍稍放心，只要解決完宋江這些人，便可以立刻過去與她會和。
這時候才想起魯智深死掉了，又想到林沖，忙跟欒廷玉詢問這天下間還有哪些人像周侗一樣厲害，又或者周侗會不會出手給弟子報仇的事。欒廷玉一臉怪異。
「武藝總是打過才知道，宗師也不過是叫出來的，我哪會知道誰比較厲害……不過要說給弟子報仇。周侗在御拳館教拳，每年向他拜師的弟子沒有八十也有一百，就算是正式一點收的關門弟子，聽說京城也有好幾個小王爺侯爺拜在他門下。弟子教出來了，若是不能參軍，多半進了綠林。北方、齊魯、河朔、江南，哪裡沒有他的弟子。史文恭、盧俊義、林沖這些，大都是他教出來，頂多是留個念想罷了……」
欒廷玉歎了口氣：「何況他一生學武，想的是上陣殺敵，只是習武之人受輕視，他在京城打出偌大名頭，天下第一，朝廷卻從不曾重用於他。聽說離開之時也已心灰意冷，又怎會為著一些落草的弟子跑來找官府的麻煩，真遇上了，不親自出手清理門戶，也就算是網開一面了……」
兩人為這些事情議論一陣，之後又討論了有關宋江等人的意圖方才分開。祝彪又過來好奇地詢問他師父的年紀、漂不漂亮等等，寧毅罵他幾句，道：「你的妞就在後面，她心情不好，過去泡你自己的妞去。」
祝彪倒也已經習慣了他口中古怪的話，只是不清楚意思：「什麼是泡啊。」
「就是追求啊，讓她開開心心，離不開你啊……」寧毅解釋一番。
「那我不用泡啊，我們都定親了，我知道她心情不好，早已跟她說了，必定取宋江項上人頭，為……呃，為大家出氣。」
「女人不是這個樣子的，要哄的。」這傢伙有點虎，寧毅對他很無奈，解釋了一番哄女人的重要性。祝彪聽完後想了一會兒，從馬車裡出去了。孺子可教，寧毅對他的態度還是比較欣賞。
然後到得這天傍晚紮營的時候，寧毅出去閒逛，看見祝彪在那邊與蘇文昱、齊新翰等人聊天：「寧大哥聰明是很聰明，就是太婆婆媽媽了，男子漢大丈夫，怎麼能哄女人呢……」
「嗯，我二姐夫就是這點……」蘇文昱點頭應和，擺了擺手，「他整天掛在嘴邊泡妞什麼的，其實啊我跟你們說，我覺得他根本就不會泡妞……」
幾個人站在那邊，之後囂張地哈哈大笑……
……
這一天過去之後，七月十一的凌晨，天剛濛濛亮，一隊一隊的人影在黑暗的山間行進。
燕青奔行在軍陣當中，目光在黑暗中掃過周圍，顯出草叢、石塊、樹木的輪廓，他心中微有些焦慮，山麓的高處將至。
越過那道山麓，風在吹，景物自眼前舒展開去，視野下方的山坳間，一條小河蜿蜒流過，斑點稀疏的燈光，構成了一座小縣城的輪廓。
「燕兄弟。」
旁邊有人上來，是花榮。
「終於到了，折轉這麼久，他們一定想不到……」
風吹過山野，天邊露出微微魚肚白時，微涼的白霧縈繞在空氣裡，小小的縣城外有人出去擔水，道路上，一隊十多人的商旅朝這邊過來，經過城門時，遭到了盤問。
片刻之後，小縣城的城樓上，陡然有人示警，城門處，商旅陡然拔刀，鮮血濺起在清晨的霧氣裡，兩側山麓間，人海如狂龍而下。
七月十一，在領著官兵兜了幾天之後，梁山眾人虛晃一槍，折往東面，取住戶只有六千人左右的豐平縣，打著為朱富朱貴兄弟報仇的口號，殺了縣內以何姓大戶為主的數百人後，放了一把火，然後出城北遁。在鄆州整個戰略局勢不斷收緊的情況下，以戰術層面上的運作，成功地給了武瑞營與寧毅等人一個凌厲的下馬威。
梁山人未必敢屠掉一個縣城，但對於官府來說，這卻也是不可忽視的威懾姿態。七月十二下午，梁山眾人出現在饒平縣外，大概覺得攻下縣城的代價太大，虛晃一槍又走了，這兩下的姿態，將武瑞營咱附近幾個點的軍隊成功地釘住。而趁著武瑞營在這片刻的遲疑，三千多人果斷回身，翻山越嶺，在七月十三這天的夜晚，朝著他們最終的目標直撲而下！
決戰到來。
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這一章差不多十點就寫完了，我斟酌修改花了兩個多小時，因為將會決定整個梁山的歸處，到最後還是過了十二點了。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到閱讀。)