春雨淅淅瀝瀝地在窗外下，三月間，秦淮河水也漸漸的開始漲了。這場雨來得急，一隻水鴨在和面上翻騰得有些狼狽，丫鬟扣兒在外面收起了衣服。元錦兒站在臨河的露台邊用一根樹枝戳來戳去，然後扭頭看從河面上駛過的花船。
花船的窗口敞開著，裡面也有酒宴笙歌，被大雨驚動的姑娘和才子們跑到窗口瞧來瞧去，也有互相調笑摟摟抱抱的。元錦兒背靠欄杆看著這一幕，片刻，雲竹也出來看這雨了，風吹動露台上兩名女子的頭髮，船上便也有才子的目光被吸引住，朝這邊望過來，同時也迎來幾名女子敵意的注視。
元錦兒壓住頭髮，撇嘴輕哼了一聲，拉著雲竹回房間裡去了，只開了側面的窗戶看雨。
這是雲竹的房間，床上擺放著針線與一些衣物，顯然方才出門之前，雲竹正在這裡縫縫補補。這是給那些被收養的孩子們的舊衣物，有幾件破了，雲竹無事，拿回來補一下。錦兒在針線活上是沒什麼造詣的，倒不是性格問題，而是沒怎麼學過，青樓女子要學的是曲藝舞蹈，各種逢迎男子的技巧，晚上若是給客人縫補衣服則是贖身嫁人的趨勢了，媽媽們倒也不禁止學，但也不會刻意去教。雲竹會的，是當初當官家小姐時留下的手藝。
「本來還想去青苑那邊看看的，居然下雨了，真無聊。」
元錦兒跪趴在椅子上無聊地晃來晃去。
「無聊就來跟我一起補衣服啊。」
「不會。」
元錦兒頭一樣，笑道，有點恬不知恥的感覺。雲竹笑了笑，倚在床邊拿起針線來，她衣著素雅，身形曼妙，倚在床邊便彷彿是一副仕女圖。錦兒看了一會兒，又有些無聊起來，喝茶、打滾、蹦蹦跳跳一陣。將古箏般過來撥弄幾下，終究不太熟練，隨後抱了琵琶過來，坐在窗戶邊。弦音輕動。
「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄，是非~成敗~轉頭空……青山依舊在，幾度夕陽紅……」
雖然曲藝之上都是雲竹擅長，但隨意唱起來時，錦兒的歌聲也是婉轉悠揚又不失清新的，雲竹挑眉看了看她一眼。錦兒自顧自地唱了半闕，唱到白髮漁礁時停了下來，後面就變成更加隨意的哼哼了。歌聲哼完，抱著琵琶看了雲竹一眼：「雲竹姐，你不覺得無聊啊？」
「什麼無聊？」雲竹咬斷絲線，換了另一件衣服。
「整天安安靜靜的就很無聊啊，雲竹姐你總是這麼自得其樂的……」
「你覺得無聊我們來打雙陸啊，把扣兒叫進來也行。」雲竹笑道。
「整天玩那個也沒什麼意思嘛。」錦兒搖了搖頭。將琵琶放下，走到床邊替雲竹整理了縫補好的一件衣服，隨後張開雙手躺在床上。片刻後又問道，「雲竹姐，你當初當官家小姐時是怎樣的啊？」
「讀女訓，做女紅，跟人打雙陸，捉迷藏什麼的。」雲竹停了停，「其實跟現在差不多，不過那時候還小呢，幹什麼都覺得有趣。」
「有沒有想嫁人？」
「那時候我才幾歲？」雲竹白了她一眼，「不過後來有。心裡面雖然不知道是什麼意思，但大概也懂是像爹娘一樣，跟一個人……一起過一輩子，不過男孩子很無聊，那時候就想，也許成親。就是找一個男孩子，成天說話，也覺得很有趣吧。」
「就成天說話。」
「就是說話啊。」雲竹笑了起來，隨後垂下眼簾，「後來就……希望有一個人能救我出去。誰知道嫁人是怎麼回事呢，只是聽人說，嫁人就是很開心的事情了。那時候希望有個人能幫我贖身，嫁給他，所以就拚命學琴唱曲啊，但見到的事情多了以後，反倒不覺得這些事情有什麼開心了……反正不管什麼時候想的事情，現在看起來，其實也都是簡簡單單的幾件，所以我不覺得現在無聊啊。」
「呃……」錦兒枕著手臂，目光苦惱地望著頭頂的蚊帳。雲竹卻是笑了笑：「你就是想去青苑看那些才子說些什麼吧？平時又沒見你這麼無聊。」
「嘿嘿。」錦兒露齒一笑。
兩人說的其實是昨天在青苑發生的一件事。雲竹與錦兒當時在那邊，無意間撞上一群才子學人互相吹捧，互寫詩詞什麼的，這當然也是常事了，然而吹捧到一定程度時，說起寧毅來，道那寧立恆只會當縮頭烏龜，並無真材實料什麼的，也說他最近都沒什麼新詞問世，江郎才盡了，哪裡比得上某某某某云云，於是他們在這邊作詞，詠古抒今時，雲竹便到隔壁的院子裡彈琴唱了這一曲《臨江仙。滾滾長江東逝水》。
這自然是好詞，不過寧毅往日裡並未拿到眾人眼前來，只是以唱歌的形式告訴了雲竹。她有意讓隔壁的人聽到，唱完一曲，那邊果真鴉雀無聲了，一幫才子打聽這是誰的新作時，雲竹便叫了青苑中的人告訴他們這是寧毅的詞作，拉了錦兒便走。
她平日裡並不是愛現的性子，只是關係到寧毅時，偶爾才有這等反應。錦兒倒是想偷偷躲在那邊看這幫才子臉上的表情，抱著柱子不肯走，但終於還是被雲竹拉得跑掉了。
錦兒本身就是愛玩愛鬧愛起哄的性格，昨天沒享受到扮豬吃老虎的快感，今天早上準備待寧毅過來時跟他說這事，但寧毅大概有事，早上沒來。她就想著白天去青苑，看這件事情有沒有傳開，結果又下起了大雨，這就真是鬱悶了。笑了之後，眨了眨眼睛：「雲竹姐，你說，他今天早上沒來，是不是他家裡的那位生了？」
「呀……」雲竹不小心一針紮在了手指上，放進嘴裡吮了一吮，隨後沒好氣地打了正饒有興致望過來的錦兒一下。
「雲竹姐，你也在意的。」
「當然會在意。」雲竹輕聲回答了一句。
「男人真煩。」錦兒將目光轉向蚊帳頂，慢條斯理地說了這一句，「他連娶你過門都沒說，你幹嘛還喜歡他啊……」這倒不是問句了，類似的事情，兩人早說了好些次。她們也不是什麼女權主義者。寧毅要娶她過門才是真的有難度，但心中總會有些期待的。
雲竹安靜了好一會兒：「錦兒，你知道立恆他幹什麼都很厲害吧？」
「嗯，這個我承認啊。」
「但他在這方面一點都不厲害。」
錦兒瞪大了眼睛。陡然翻過了身子，趴在那兒，雙手絞在一起，望著雲竹：「雲竹姐，你們那個啦？」
雲竹雙唇一抿，輕輕踢了她一下：「我哪裡有說這個！我是說……養個女人在外面，對那些你我認識的才子來說。根本就不是問題吧？」
「嘿嘿，嗯。」
「他很煩，有些不知道該怎麼辦的樣子，心裡面也過不去。雖然面上看不出來……」
「呃……好像有一點點。」錦兒想了想，「嘁，大男人，真沒用。」
「我很喜歡。」過得半晌，雲竹停下了針線活。低著頭笑了笑，輕聲道，「他自己恐怕都沒有意識到。可是我很喜歡。對他很厲害的那些事情，我只覺得是應當的，當然就算不厲害也沒什麼。但就是對他一點也不厲害的這件事，錦兒，我真的很喜歡。」
她眨了眨眼睛：「立恆什麼時候都從從容容的，可是……也許真的是在金風樓裡呆久了吧，只有這件事，我一早就看出來了，也許他自己也看出來了，可就算看出來了他也一點辦法都沒有。我想啊。能看到他這個樣子，別說我是如今從良後的聶雲竹，哪怕我還是以前的官家小姐，接下來不管怎麼樣，我也都認了……」
她說完這些，繼續低頭縫補衣服。雨還在下，錦兒趴在那兒看了她半晌，終於歎了口氣：「你啊……」
春雨將這棟小樓，將整個江寧城淹沒在一片水霧裡。蘇宅，寧毅夫婦所居住的小院子裡，正經歷了半個上午的忙亂，因為早上的時候蘇檀兒腹痛，以為還是是要生了，產婆接過來之後，發現是虛驚一場，但真正的分娩，恐怕也就是在這一兩天，挽留了產婆在府中住下，寧毅也正在房間裡安撫著妻子的情緒。同一時間，一則詭異的流言正在蘇家二方三房幾名特定的人物間口耳相傳，這是關於寧毅與一位從良的名妓有染的消息，消息來源，則暫時未知。
「屬實嗎？」
「不知道啊……」
「若這事是真的……」
「可大可小啊，你們想清楚……」
「最後的破局機會了吧……」
黑暗中的小範圍傳言，暫時並未驚動寧毅以及大房的眾人，而也是在這個下午，越來越大的降雨中，江寧城的一端，一場廝殺，正籍著雨勢的掩蓋，在城中的幾個院子裡發生著。
哪裡有人，哪裡就有江湖，這幾間院落屬於江寧城中一家規模頗大的幫派所有，幫派的頭領名叫程烈，而這幫派的名字，與曾經天南武林紅極一時的霸刀盟僅有一字之差，名叫「百刀盟」。
但實力顯然是要弱上許多了。
如今在百刀盟的院落間已是一片屍身與鮮血，殺進來的是十幾名身披黑色蓑衣的男子，有著還背著包袱，看來是旅人打扮。程烈手下的大將在方纔的一番廝殺中都已死光，如今他半身是血，拿著已經被劈斷的長刀，倚在正廳的柱子下，看著逼近過來的、手持一雙板斧的壯漢：「你、你們是誰……」
「嘿，死了以後，記得爺爺的名字……爺爺叫李逵！敢動我兄弟的，償命吧！」
巨斧轟然劈下！
門外的街邊，啪的一聲，有百刀盟三個字的牌匾在雨中跌落地面，同樣身披蓑衣的席君煜回頭看了一眼，扭頭跟旁邊的一名男子閒聊了幾句，再回頭時，一輛馬車從街道那邊過來，又是幾個人下了車，也都是穿著既避雨又能掩藏自身特徵的黑蓑衣。當先一人身材高大，戴著斗笠，背後背了一桿長槍，雖然斗笠下是頗為俊逸的面容，但看來總有一份愁容隱藏期間。
席君煜拱了拱手：「幾位兄弟也到了，林大哥，您是東京出來的，不知道覺得江寧如何啊？這地方我熟，待會小弟找個好館子，給幾位哥哥接風洗塵。」
幾人拱了拱手，當先那男子則是點頭「嗯」了一聲，轉頭望向旁邊的院子，雖然院門關著，又是大雨，但裡面在發生什麼事情，他卻仍能夠聽得出來。
「席兄弟，這次咱們來江寧是為了正事，你私人尋仇我也沒什麼可說的，切記勿要誤了正事。」
「自然自然，謝林大哥教誨……」
「沒事。」對方伸出手來，拍了拍他的肩膀，隨後，從他身邊走過去。
席君煜輕輕地舒了一口氣，雖然這段時日以來大夥兒都是以兄弟相稱了，但很長的一段時間裡，他對於某些人，仍舊有著莫名的畏懼和敬畏感，例如軍師，又例如眼前這位曾經的——
八十萬禁軍教頭！
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才
子
閣
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