天陰著，秋風蕭瑟，從霸刀營主宅院子裡看過劉西瓜出來之後，有人找。
從書院那邊過來的人一共三個，由於寧毅今天還沒去上課，是封永利領著過來的。這三人俱都身材健碩，看來都是練家子，為首一人四十歲上下，眼神銳利且高傲，有一種居高臨下的氣勢，像是黑心貪墨卻往往能夠破案的老練捕快，跟隨的兩人都是二十來歲的年輕武人，目光有些冷漠。
「御史台，你是寧立恆？」
拿出官牌，為首那人做了自我介紹，看了寧毅幾眼之後，補充了一句：「降過來的？」
方臘建立永樂朝，沿的是武朝的制度，御史台的作用是監控內部官員。但在先前一點的時間裡，所謂御史台還只是只有名字沒有成員的空頭衙門，這幾日裡厲天閏回來清算先前的招安派，才在表面上用了御史台的名字。幾日以來，外界中下層官員已經是談御使則色變的程度，因為一旦有這類人找，接下來百分之九十的流程就是收監下獄拷打行刑，雖然有一個看來正式的名頭，但實際上的審問過程根本還是自由心證，是沒處說理的。
眼下這三人找來，想來便是出自厲天祐的手筆了。寧毅對此早已做好準備，不過他原以為對方會在霸刀營以外突然動手，這次倒有些先禮後兵的苗頭，讓人委實有些看不懂。
但也在片刻之後，他發現事情與想像的或許有些不同。
「……你本是降過來的，我永樂朝覺得你有幾分學識，許你在文烈書院教書，你當思國恩之重。可你在書院之中不好好教書，反而妖言惑眾蠱惑人心。將錢希文這等朝廷走狗宣揚為大德之人。令書院中諸多學生結黨營私，成立什麼會什麼團，如今影響極壞。你可知罪！」
就在附近找了個房間，為首那人說著這事，聲色俱厲。另外兩人以各種神情動作威嚇暗示，此時儼然已經是審問的模樣。但寧毅是何等樣人，於人心用意，許多時候一看便知，他們這時候在這裡做著這樣子，卻顯然只是虛言恫嚇，並不打算抓人。在眼下這樣的警告或許可以嚇到些真正不經世事的歸附者，哪裡能對自己有用，厲天祐肯定也是知道這點的。他打的又是什麼主意。
他心中疑惑，表面上便也未曾做出太害怕的神情，說得一陣。對方似乎是覺得他毫無反應態度囂張。其中一個年輕人便想要動手打人，但最後被那中年人喝止住。對方大概也忌憚這裡是霸刀營的地盤。不願意把事情鬧大，只是圍繞他所教授的學生私自結黨的事情加重了警告，言下之意，似乎是讓他主動將學生的兩個團隊解散。
「……這件事情，上面已經有人知道，影響極壞。上方的大人寬厚，只說看上一看，不與你計較，似你這等人，降過來的，豬狗一般，我本可打你一頓，要麼廢你手腳，也不會有人說話，但你畢竟是學堂先生，我給你留幾分面子。若過段時間再過來，便必定是要拿你了，你好自為之。」
那人說完這些，跟隨的兩人罵罵咧咧，隨後走了。寧毅原本就打算在霸刀營營造一番自己被逼得走投無路的氣氛，倒不在乎對方這等盛氣凌人的態度，只是心中疑惑，從後面跟了一段路，隱約聽得那邊傳來對話，似乎是年輕的在詢問中年人為什麼不打他一頓。
「……這等讀書人，總有幾分傲氣，就算心中害怕，表面上也喜歡撐著……」
「……切，降都降了，還什麼傲氣……」
「你知道他是怎麼降的？你這樣警告他一番，他心中肯定是有忌憚的，往後怕了也就是了……我教你們看人，他方纔那神情，奇怪但有恃無恐，分明也是有些後台的。我們倒是不怕這個，但扯起皮來，兩邊找人，今天一天就又過去了，我今晚還有事，不想節外生枝……過幾日再來問問，他若仍未收斂，那就真是放不過他……」
寧毅聽了這些，折返回去，便見卓小封正從他方才被警告的院子裡出來，氣喘吁吁地正在找他。
「寧、寧先生，他們、他們沒刁難你吧？」
「怎麼回事？」
「包天師……包天師那邊動手了，今天中午就將陳騰的父母家人全抓了，說他們串通朝廷。但動手的全都是與包天師有關係的人，我聽說有御史台的人過來找你，便擔心他們要為難你……」
「我沒事。」寧毅皺起了眉頭，「消息怎麼走漏得這麼快？你們以往與我關係不算好，他們只是過來警告我，倒是沒事。不過陳騰如今怎麼樣？還有你們，會不會受影響？」
他以前便聽說過包道乙收手下生冷不忌，錢多兄弟多關係多，卻是沒想到對方會神通廣大到這種程度，只是半天時間就已經找出目標來。卓小封顯然也是被嚇到了，但仍然搖了搖頭。
「陳騰沒事，陳凡大哥安排的地方，他們一時半會應該找不到，我今天中午回家問了爹爹，爹爹說我們一時半會不會被牽連，包天師也不會這樣犯眾怒，頂多也只會將陳家做目標殺雞儆猴……」說完又有些猶豫，「寧先生，你說……你說是嗎？」
「嗯，要動一片那就真的過分了，你們別再繼續調查這件事，應該沒有大礙……哦，透露消息的估計還是你們內部的孩子，估計你們家中或多或少的也有跟包道乙有關係的。」
卓小封點頭：「我爹爹也是這麼說的……寧先生你沒事就行，我先回去了，跟他們……跟他們商量一下以後的事。」
少年說完，返回了書院。寧毅皺起眉頭將這事情想了一遍，包道乙也真是心狠手辣，一旦被惹，殺人全家，甚至連對方學堂的老師都要警告一遍。不過卓小封的父親倒還算鎮定。畢竟學堂裡孩子的家庭都是永樂朝中層的官員，知道包道乙應該不會把事情再擴大，還能放孩子回學堂安撫事態。
如此想著。劉天南便過來了，詢問的是他方才被刁難的事情，大概瞭解事態後才揮了揮手：「御史台的關係。動不了你，如果再來找麻煩，不要跟他們囉嗦，隨便招呼幾個人，打一頓扔出去就行。跑到這裡來撂話了，人善被人欺……好了，我還有些事，先走。」
寧毅說得含糊，劉天南還以為是厲天閏的人來挑釁。一時間深恨方才沒有把人截住。老實說，作為霸刀營的總管，平日裡劉天南的風格基本還是走穩重路線的。但霸刀營之所以對齊家動手。目的就是為了在厲天閏回來之前展現自己的實力，甚至作為莊主的劉西瓜都為此受傷。如果這個時候還會被人找上來挑釁。以霸刀營一貫的硬派風格，那就真的是要拔刀斬回去了，即便對手是厲天閏也是一樣，否則還如何在永樂朝上層立足。
這時候已是下午，劉天南離開之後，寧毅回到小院。待到接近傍晚，楊志武與陳細砣來敲門時，寧毅心中猜到可能事情又有了進一步的惡化，果然，兩個孩子說的是「正氣會」那邊的行動。
「……方才看見卓小封他們十幾個人都聚在一起，往東門那邊去了，聽說是出了大事，寧先生，他們把事情鬧大了，你可以跟我們去看看嗎……」
楊志武與陳細砣並不知道寧毅與卓小封有聯繫，不過他們恐怕也已經預感到事態嚴重，知道即使自己這永樂青年團加入進去，恐怕也無能為力，因此才來找寧毅出山給點主意。寧毅點了點頭：「是陳騰家人的事？」
「不是……好像聽說是陳騰本人……」
「嗯？」
「還聽說陳凡大哥也去了……」
由於這些時日的接觸，風格率性張揚的陳凡在這幫孩子中還是頗受歡迎的，不過真要處理事情，大家恐怕還更相信寧毅的運籌。出了院門，這邊已經等候了七八名「青年團」中的骨幹，大家一路往東門過去，途中又有人過來報信。原來那陳騰傷勢頗重，陳凡救下人之後，安排在一名認識的大夫那邊療傷，並未告訴任何人位置，但下午時分包道乙的人找到了那名大夫。具體發生了什麼，沒人知道，但結果是……大夫和那名叫陳騰的少年，如今都已經死了。
一路來到東門附近的市集時，其中的一段，如今滿是肅殺的氣氛，醫館大開著門，裡面陳著幾具屍體，都由白布蓋著。按照寧毅的理解，當包道乙的人找到陳騰，恐怕還不是直接一刀結果了，應該是罵啊打啊的慢慢把原本重傷的少年打死的。
十幾名少年此時站在那街頭，一個個的紅了眼睛，有的咬牙切齒正在說話。一隊黑翎衛隔斷了兩邊的行人，醫館門口站的是安惜福與陳凡，但這個時候，兩人看來已經吵過一架。安惜福拔出鋼刀指著陳凡，陳凡冷笑著點點自己的胸口。
相識已有一段時間，雖然與安惜福之間的來往並沒有與陳凡那樣多，但寧毅大概知道，安惜福這人並不以武功見長，與自己的身手大概相仿。如果真的動手，在陳凡手底下恐怕是走不過多少招的。
寧毅等人過來時，安惜福將目光望了過來，這時候陳凡大概也已經略略冷靜下來，他看看那些紅了眼睛的少年，再看看寧毅，最終攤了攤手，轉身退去……
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生命與骨氣，到底什麼更重要，這是一個難解的命題。寧毅一向不是一個極端論者，極端論解決不了任何問題，他一貫覺得人要有理想和堅持，但不至於為了堅持而失去生命，而即便這樣，仍然要有理想和堅持，沒有這些東西的人，與蟲子又有什麼區別。
成熟的人可以為了他的理想卑賤地活著,不成熟的人願意為他的理想英勇地死去。有一句話是這樣說的。寧毅是務實派的人，如果定下什麼目標，會不擇手段地去完成，就算有挫折也沒什麼大不了的。當然，如果這個人的理想是一輩子都不彎腰，或者是像錢希文那樣作為一個儒家的精神樣板死給人看。那就另當別論。人生就是一路掙扎。彎腰、挫折、扭曲都沒什麼，只要有一口氣，總是可以往前擠過去。
當然這些東西沒辦法與那幫孩子去說。他們也不可能理解。看見那些孩子紅著的眼睛寧毅就大概知道了，他們畢竟年輕，不會理解形勢比人強的涵義。而且這個年代裡，他們父輩的手也是被鮮血染紅的，拳頭硬，有骨氣，就什麼都有。下跪的是孬種。
包道乙終究是逼得太過了，當卓小封因為陳家的事情想要置身事外時，這幫孩子其實就已經選擇了退卻，但耳光打到臉上來，他們恐怕是退不下去的。當然。包道乙那邊，恐怕也並未將這幫孩子當成一回事，或許在他來說。對孩子。自然就得一個一個地扇耳光扇到聽話才行。
可能會出事。出事了對於寧毅也有好處，不過對於眼前的這事。寧毅並不打算插手引導，既不打算讓他們冷靜，也不打算真去煽動點什麼。他知道包道乙如今所在的道觀叫做白鹿觀，那邊守衛森嚴氣勢巍峨，當天晚上，倒是夢見了一幫少年拿著刀槍殺上道觀時的情景。
第二天，楊志武與「青年團」的一幫少年過來找他。
「……正氣會那邊準備動手，我們……打算幫他們……」少年這樣說道。
「打算怎麼做，如果是殺上白鹿觀手刃包道乙，為師替你們叫好。」
「呃……我們合計了一下，有一個機會，今天下午可以動手……古桐觀那邊出事之後，包道乙應該是覺得地方不能用了，他要將那些女子轉移掉，我們打聽到今天下午車隊會經過平昌街……」
寧毅神情嚴肅起來，點了點頭：「繼續。」
「那邊是鬧市，我們打算想辦法把路截住，只要砸爛其中一輛，讓人看見了馬車裡的女人，我們就鬧事。那麼多女人，上了檯面，他們說不過去的。梁子反正已經結下了，我們幹不過包道乙，但事情鬧大，那些女人總算是救下來了。先生以前就說做事情要有章法，不能蠻幹，我們想來想去，恐怕也只有這個法子可以做些事情了。」
寧毅看了他好一陣，隨後笑了起來，走到窗前點了點頭，好半晌，開口說道：「你們兩邊加起來，四五十個人總會有，家裡都有關係，其實運作得好，不必怕包道乙的報復。這件事我之前不願意說，因為你們未必做得到。我現在告訴你們，這件事過後，不管你們家中大人打也好罵也好，你們這些當孩子的不能退，咬死了抱成一團，你們不退，你們家裡的大人就無論如何退不了，只要豁出去逼得他們抱成一團，包道乙就沒辦法對誰動手。既然你們不是蠻幹，這事過後，我幫你們。」
「謝謝先生！」聽得這話，楊志武高興地朝他行了一禮，他們與寧毅打交道這麼久，對於這老師的過往自然要瞭解透的，往日裡那些事情只是口耳相傳，他們大都認為老師很厲害。但從頭到尾，青年團的事情是他們自己動手，寧毅並不參與，如今這件事中，寧毅的態度又一直曖昧，直到此時才清晰起來，頓時讓人覺得真正有了主心骨，片刻後又興奮地問道：「那……先生，你覺得我們這件事，能成？」
「情報準確的話……」寧毅笑著點了點頭，「應該就能成。」
他是這樣說著，待到楊志武離開，寧毅站在窗前皺起了眉頭，成也好敗也好，事情是不可能輕鬆的。原本他想的只是以厲天祐那邊的壓力來做文章，但這件事之後如果真插手包道乙的事情，局面恐怕就更加複雜，也更加的不可控了。
如此到得下午，「永樂青年團」一共過來了近三十人，一部分是班上的學生，有幾人則是二十餘歲的年輕人，有陳細砣的堂兄，也有「青年團」之前做好事的時候結識的市井遊俠，對包道乙的勢力並不在乎的。有關這件事情，楊志武原本與卓小封等人商量過要一起幹，但卓小封那邊表示了拒絕，那邊死的畢竟是自家兄弟，熱血激憤，中午便已經錢去埋伏。這邊便在集合之後再往平昌街過去。臨行之前，寧毅給了每人兩包生石灰粉，順便發給一幫孩子每人一個小木桶。
「……石灰用來防身。打一小桶水放在旁邊……這東西如果不是情況緊急我是不贊成用的，結仇太深，但你們體力不行。如果起了衝突，撒石灰，再不行，就潑點水……」
如此叮囑一番，寧毅稍微化妝，一行人去往平昌街的方向，到了位置方才分手，青年團的一幫孩子去了道路轉角的茶樓上方，「正氣會」的那些孩子則早在道路對面酒樓裡坐下了。看見對方過來，多少有些感動，但並沒有打招呼。寧毅去到稍遠一點的街邊。推了一輛小車一邊賣菜籽油一邊看著周圍的動靜。
大概到了原本探得的時間。有一名在前頭盯梢的少年騎著馬回來，表示了訊息的無誤。寧毅遠遠地看著那街口，不知不覺間，陳凡在旁邊坐了下來，那馬車的隊伍出現時，他偏了偏頭，朝寧毅笑了笑。
「他們搞錯了情報。」
「嗯？」寧毅微微愣了愣。
「那些女人不是從這裡運走的，昨天晚上，那些孩子得到消息之後，我去查了查，包道乙給他們設套了……不過也許是他們保密不好，所以被人反過來利用。」
寧毅看了他一眼：「怎麼這個時候才說？」
「我昨晚想了想，過去警告他們，對他們的將來沒有任何意義。如果不吃虧的原因只是有人在保護他們，恐怕他們會習慣。可如果事情失敗了，他們被抓住，又理虧，家裡再被打壓，往後恐怕就什麼事情都做不成了。我想了一夜，就只剩下一件事可以做了……」
寧毅閉上眼睛：「sonofbitch……」
他語音既輕，陳凡也聽不懂這話的意思，這時候笑容中透著幾分興奮。
「我以前也跟他們一樣，天不怕地不怕的，我認得的很多人都是這樣，他們天不怕地不怕，但後來，慢慢的被這世道教得怕了。其實怕沒關係，但再後來他們就什麼事情都不敢做了，他們不敢做以後，還想出各種理由來說服自己，然後又去說別人，好像他們的不敢是什麼天大的光榮一樣，罵敢去做的是傻子。其實我也慢慢的怕了，不知道什麼事情該做，總覺得這世道裡，什麼事情都是做不成的，因為大家都怕。」
他頓了頓：「你教的這些孩子，心裡面有很多想法，做事敗了沒關係，可以讓他們學會做事的辦法，但我不能讓他們從一開始就怕。我得讓他們看到有些大人是不怕的，有些事情，只要他們長大以後還記得，就沒有別人說的那麼難。」
馬車漸近，陳凡站了起來，隨後偏了偏頭，疑惑道：「你推個車幹嘛，沒用的話借我？」
寧毅看他一眼：「這是菜籽油，我讓學生準備了石灰。有人被灑了之後，可以到這裡來洗眼睛。」片刻後補充一句，「……不傷和氣。」
「那還有命？」陳凡愣了半晌，「你真陰險。」
說完這話，陳凡轉過了頭，秋天的街景蕭瑟陰晦，這往日繁榮的街市上便也沒有太多的人。他洗了一口氣，骨骼在空氣中輕輕地響起來。
那邊的街角，「正氣會」的一幫少年已經開始下意識地站起來了。然後他們看見街邊的一道人影暴喝一聲，朝著那邊衝了出去。
過來的馬車一共有七輛，每輛都由兩匹馬拉著，速度不慢。那道身影像是疾箭一般這蕭瑟的秋景，卻將整個氣氛在瞬間化作了不斷繃緊的弦，轉眼間，那人影衝向第二輛馬車，蓄力至頂峰的一拳重重地轟在了那駿馬的頭上。
血光爆裂，馬聲長嘶，隨著這一拳，那匹奔馬幾乎整個身軀都離開了地面，朝著旁邊的另一匹馬撞了過去，奔馬拉著車轅，整個車身陡然間開始傾斜，車輪離開了地面，轟然之間往側面翻了過去。
轟隆隆的巨響，馬車車身倒在了地面上，還在隨著巨大的慣性朝前方推進，這街道之上的污水、垃圾一時間都被激起，馬車前方，那道身影雙手推著已經豎起來的車弦，整個人都在被車體推得朝後方滑動，但終於那滑動的勢子停了下來。後方的一輛馬車倉促間轉向，幾乎朝路邊一棵大樹撞了過去。只見那身影推著車弦，開始使力。
此時馬車的一根車轅已經斷了，倒在地上的奔馬也脫了韁，傾倒的車廂開始被那人推得開始朝側後方滑動，勢子竟越來越快。隨著轟隆巨響，那人口中也大喝出聲：「江湖恩怨，不想死的滾開——」路邊幾個小攤的攤販奪路而逃。
馬車撞翻了一個小攤，那小攤原本是賣油炸小吃的，一鍋滾油被打翻在地，柴火亂飛，馬車從上方碾了過去，撞在道路那邊的牆壁上，停了下來，下一刻，火焰在轟然間升騰而出。
馬車車廂既大，此時七八人慘叫著從裡面爬出來，都是原本埋伏的武林人士。那身影抓住半根車轅，用力朝車廂上踢了一腳，將那巨木抓在手上做武器，打爆了第一個爬出來的人的頭。遠處第五輛馬車上，有人嘩的撕裂了錦簾，身影從那邊站了出來：「陳凡！你幹什麼！」便是包道乙。
第三輛馬車上，車伕揮舞長鞭，刷的朝陳凡這邊揮過來，陳凡動也不動，伸手抓住用力一扯，那長鞭啪的碎成幾截，連帶著人影成了滾地葫蘆。但一輛輛馬車上，一名名神色、兵器各異的江湖人士都已經出來了，七輛馬車將長街前前後後堵了個嚴實，一片驚亂之聲，陳凡拿著那車轅向前走。
「包道乙，你今天要死了！」——
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