第一九九章常州碼頭
大雨滂沱，夾雜在暴雨之中的，是時而劃過的電光，雷聲陣陣而來，震動著黑暗中的城市。
常州是江南河航線上的一處大城，唐朝之時，曾有天下州府十望的美譽，但縱然因為航線而繁榮起來，自然也比不得汴京、江寧、蘇州杭州這類的大城市。這樣的大暴雨裡，城市當中只隱隱有些燈柱閃動，稀稀疏疏，只在閃電偶爾劃過時，才在視野裡勾勒出城市建築重疊巍峨延展開去的景觀。
忽如其來的大雨在下午便將眾人殺了個措手不及，到得此時，常州的碼頭附近，仍有人影在大雨之中奔忙。實際上真正混亂的狀況在傍晚的大雨中便已經結束了，那時諸多航船靠岸，趕著上貨下貨，將船隻固定，此時仍在大雨當中忙碌的，基本是一部分出了意外又擔不起損失的商戶，花大錢雇了不怎麼怕死的船工，在這裡冒雨搬運著貨物。
整個碼頭上風雨怒號，偶爾閃電亮起時，顯出仍有活動的大概是兩到三處，位於碼頭東側一處地方的人顯然是最多的，眼見那波浪推了河裡密密麻麻的船隻起伏湧動，一艘貨船附近仍有許多人在搬了東西上下，在風雨聲中，這些人猶如螻蟻，被風吹得東倒西歪，大聲呼喝。貨船當中有著火把的光芒，不遠處屬於碼頭的房子裡也在亮著光，他們此時，便是在試圖將貨船上的一些東西搬進房間裡去。
這貨船屬於江浙一地的一家大商行所有，東家姓樓，這次貨船運了一船貨物南下，到常州附近時船身出了些問題，正好又遇上大雨，倉促靠岸。原本以為停在碼頭之中避過這場大風雨再說，但入夜之中才發現貨船的問題更加嚴重，船上又有許多貨物，為避免出現更大的問題，只好雇了捨命的工人，先搶下一些，減了船身的重量。
當然，雖然說這樣的大風大雨天氣裡，又沒有足夠的光照，工人們隨時可能被風吹倒或是掉下水中，但河水畢竟不深，這些船工們多半頗通水性，又是夏天，掉下去也未必會有事，若非如此，恐怕再了花大價錢也不會有人來的。
這時候，滿天滿地的都是大雨中呼嘯的風聲，距離碼頭近些，便能隱約聽見成百船隻在水面上搖晃的吱呀混亂聲，船工們搬運著貨物在雨中搖搖晃晃地穿行，去往碼頭便那亮著火光的房間，那房間此時看來也有些簡陋空曠，全身濕透的船工們搬了貨物進來，碼在中間，便有商戶家的夥計忙忙碌碌地清點記錄著。
房間一側的窗口前，幾個人正在朝外面的黑暗中投去目光，看著那在雨中隱約沉浮的船身。為首的是一名衣著明艷的女子，頭髮也已經濕了，後方的婢女遞來毛巾，她便拿著順手擦了擦臉上的水珠，其實窗戶外也一直有雨飄進來，不過另有一名做書生打扮的男子站在她身側，為她擋去了一部分。
「船怎麼樣了？能修好嗎？不會沉吧？」
問話的便是那明艷女子，問完之後，旁邊一位從外面跑進來的男子一邊擦著臉上的水珠一邊答道：「回小姐的話，已經進了碼頭，應當是沉不了，不過這等天氣實在太壞了，修補也難，船上的貨還是得搬下來一些才行。」
「那就繼續搬。」
「知道。」
那男子點頭應是。這話說完，女子又朝窗外望去，面色有些陰沉。這一船的貨物中有不少是瓷器這類易碎品，經過眼下的事情，必然損耗不少，她的心情不好。旁邊為她擋去半身雨的男子便回頭道：「舒婉，大家都在搬了，你也沒必要一直站在這邊看著，讓雨淋了也不好，不如進去一些吧。」
這對男女大概是一對夫妻，女子瞥了他一眼，目光仍有些陰沉，隨後才豁然一笑，扭頭走開了，書生打扮的男子便又笑著走過去，兩人在牆邊說著些什麼，男子顯然在努力說些有趣的話逗那女子笑，旁人——包括丫鬟在內——則都知情識趣的走開。那女子與男子說得幾句，就又朝窗外看一眼，顯然仍在擔心貨船的問題。
如此又過得一陣，碼頭一側，便又有一艘航船在這暴雨之中朝岸邊駛過來了。那是一艘兩層的畫舫，看來也是有些家底的人出遊，遇了這風雨，才朝常州這邊過來。暴風雨中，行駛得算是相對平穩，船艙中火光晃動，該是點了火把在照明，在黑暗中映出人影來。
這時候過來碼頭靠岸倒也不是什麼非常奇怪的事情，畢竟偶爾也會有落單的。那畫舫停靠的位置距離這邊並不遠，於是倒也引起了些許的注意，這樣的天氣裡船隻靠岸並不容易，那船上的夥計們拿竹竿撐著岸邊，全力調整了許久，才艱難地將畫舫停穩。隨後從上面下來的人也極為費力，由於風雨太大，伸下來的板子搭不穩，搖搖晃晃的基本只能跳下來，那幫人披了蓑衣，當中有女子、小孩，便由先下去的男子扶住或接住，好一陣子幾十人方才下完，到不遠處的屋簷下躲著，點起火把。
雖然風雨頗大，但當中的幾個孩子還是比較開心的，口中叫著什麼「大威天龍」的古怪話語在屋簷下亂竄，也有探頭朝這邊看的，隨後便又被他們的家長叫了回去，大概是清點了人數，隨後商量著自碼頭離開。
這等天氣，誰都是無暇他顧，這邊房間裡的人也只是朝那邊看看，終究關心的還是自己的貨船問題。那名叫樓舒婉的女子與書生聊了一陣，隨後便又開始皺著眉頭詢問船隻與貨物的事情，只是在某一刻朝門外那邊的屋簷下投過目光時，恰巧閃電劃過去，她也微微愣了愣。
那屋簷下三隻火把在眾人的手中亮著，被風鼓舞得激烈擺動，光芒原是沒有多少的。一些人正笑著說話，將身上的蓑衣解開，隨後卻又收緊，閃電劃過時隱約可以看見他們或她們臉上的笑容。在這等天氣也能說說笑笑的，足見心情不錯。倒是其中一張面貌，似乎微微勾起了這邊女子的記憶。
「嗯？舒婉，在看什麼？」
樓舒婉張了張嘴，隨後，目光轉過旁邊男子的身上，卻是變得淡然與不耐起來：「沒什麼。」
這種天氣，終究是看不清楚，那倒也不是什麼重要的記憶，她搖了搖頭，將心思回到自家的生意上來，這次耽擱一下真是不爽，該死的雨天，隨後又覺得旁邊的男子實在是囉嗦了，有些不喜歡起來。
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心情雖然不好，但眼下事情著急也是無用，不久之後確定貨物搬得差不多，船隻的情況也稍稍穩定，她們便離開碼頭，一路冒雨回去了客棧。樓家的生意主要是在杭州，常州只是路過，住的倒是這邊數一數二的客棧，這天氣突如其來，投宿的人倒是不多，她們晚上出門，這時候回來，倒也顯得冷清。
吩咐丫鬟打來熱水簡單洗了個澡，樓舒婉叫來一名隨行的管事，商量了一下貨船的問題。夏日的風雨來得快去得也快，不可能持續好幾天，但船壞了走不了，上面大部分貨物並無問題，只有其中一小部分，因為答應了別人的，經不起耽擱，於是便得考慮租船的問題。這事情稍作商議，待那管事的離開，在另一間房裡同樣做了梳洗的書生也就過來了，想來知道她在安排生意上的事，已經在外面等了一會兒。
她心中有事，那書生關了門，說笑幾句，便來抱她，欲行歡好。她心中不豫，微微皺眉，只是也不做推拒。不過，才被脫了外衣，便聽得下面大堂有人敲門，隨後似是進來了不少人，她心中好奇，將書生推開，又披起外衣，啟窗望去，大概有二十餘人正在大堂中脫去蓑衣，兩個孩子跑來跑去，便是在碼頭上見到的那些人。
「怎麼了？」
書生靠近過來，也透過了窗戶朝外看，女子微微皺起眉頭，目光在大堂眾人間巡弋著，好半晌，方才推開那書生：「你且去睡吧，今夜我不想……那裡面有個人我認得。」
「嗯？」書生感興趣起來，探頭朝下面望，「看起來，倒像是官宦人家的出遊呢。」
這等天氣，雨傘根本沒有用，這幫人雖然穿了蓑衣，但找到這裡，全身上下其實也已經濕透了。當中幾名女子一時間不好換衣服，便找來了薄披風披上，只從幾名女子的衣服上看來，這幫人家境還是頗為殷實的。
這時候大廳內場面混亂，掌櫃、小二忙著安排房間，進來的眾人忙著吩咐燒水、提行李，一時間顯得極為熱鬧。當然，當中的丫鬟、主人在片刻間倒也分得清楚，其中一名女子手攏著濕發，側著頭朝周圍的人說話，似乎也是在安排事情，倒有幾分樓舒婉平日裡的神色，這女子身材高挑，樣貌也是極美的。書生看了幾眼，樓舒婉便指了指她。
「這女子姓蘇，我以前見過，倒是認識的。她家在江寧，好幾年了，想不到會在這裡遇上。」
「要出去相見嗎？」
「倒是不急……」樓舒婉說著，又想了想，「不過……她有船，似乎也是南下，若是這樣……」想到這裡，又朝下方望去，眼見著小二似乎安排好了房間，領著人上來，她關了窗，微微整理了一下衣服，隨後，推門而出……
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晚上還有章。